寒風從牆縫裡透進來，正在翻閱卷宗的顏真卿，忍不住縮了縮脖子。荊襄溼寒，入秋後，便是一陣秋雨一層涼，比北方還冷得令人難受。

坐在他對面的，是戶部尚書第五琦，此刻議政堂內(nèi)就只有他們兩人。

“今年的鹽稅，居然比去年低了四成。”

顏真卿嘆了口氣，語氣裡有責備之意。

第五琦當年在長安，就是他的老搭檔了。至於鹽稅，更是輕車熟路的政策，收稅於無形之中，哪怕權(quán)貴與豪強之類的天龍人，也要吃鹽，也要交鹽稅。

按道理說，鹽稅應該很多才是，只是，爲什麼鹽稅朝廷會收不上來呢？

顏真卿有些不明白。

沒有稅收，朝廷就運轉(zhuǎn)不下去，就無法順暢執(zhí)行政令。所以無論什麼時候，什麼地方，經(jīng)濟都是排在第一位的。

“顏相公，本官不得不提醒你一句。荊襄之地，並不產(chǎn)鹽，我們只是二道販子罷了。”

第五琦一句話，把顏真卿肚子裡醞釀的牢騷話給打消了。

看到顏真卿似乎把自己的話聽進去了，第五琦繼續(xù)解釋道：“不是我們不想收，而是收不到。”

“爲什麼會收不到呢？難道是淮南那邊封鎖了鹽路？”

顏真卿有些不明所以，他是宰相總攬大局，對於稅收上的細枝末節(jié)，並不是很清楚。

聽到這話，第五琦面露苦笑。

他無奈擺了擺手解釋道：

“顏相公說反了，他們不是封鎖了鹽路，而是徹底放開邊境，讓所有人都能販運私鹽過來，那邊根本不查。海量的淮南私鹽，加價後價格纔到官鹽的三分之一。我們收不上鹽稅，只是因爲私鹽屢禁不止，無人買官鹽，自然就收不到鹽稅了。”

第五琦又是一聲長嘆，二道販子就是這樣的待遇。如果荊襄之地有大型鹽井，那麼他們便可以在生產(chǎn)端收稅，不至於如此被動。

但是因爲官鹽的來源也是兩淮鹽，源頭是揚州，走長江水道而來，揚州不產(chǎn)鹽，它是兩淮鹽的集散地而已。

淮鹽是海鹽，生產(chǎn)成本不算最低，但水路運輸?shù)某杀緟s低得喪心病狂。

總體成本完爆蜀地的蜀鹽。

後者則是開採成本極低，甚至有純天然無需任何加工的鹽井，直接挖就完事。蜀鹽的問題在於運輸困難，遠距離陸路運輸成本驚人，難以出蜀地。

荊襄朝廷的官鹽，其實與本地私鹽都是一個渠道，走長江，從揚州那邊“進貨”。

簡單的說，因爲汴州朝廷完全不禁止食鹽輸出，甚至有意推波助瀾。所以導致荊襄私鹽氾濫，將官鹽擠兌垮了。

這一招陽謀，異常的毒辣。

倘若兩淮鹽禁止入荊襄，那麼荊襄朝廷或許還會拼命在本地找鹽井。但因爲外部的私鹽非常便宜，所以本地也沒有尋找鹽井的動機。

歷史上，一直到鴉片戰(zhàn)爭之後這種情況纔有所改觀。

太平軍佔據(jù)武昌，被清軍封鎖。在極端困難的情況下努力尋找本地鹽礦，荊襄之地這纔有了穩(wěn)定產(chǎn)出的大規(guī)模鹽井：應城鹽井。

自漢代以來，這裡要麼是淮鹽入楚，要麼是蜀鹽援楚，二者必有其一。

“管仲當年便有類似之策，只是方清反其道而行之。”

第五琦失望搖頭，合上賬冊，繼續(xù)嘆息道：“更有甚者，荊襄水稻持續(xù)通過長江運到揚州，換取那邊的私鹽，而私鹽又讓我們收不上鹽稅。最後我們既沒有收到稻米，也沒撈到鹽稅。這幾年朝廷用度一直是捉襟見肘，唉，我也是無能爲力。”

顏真卿默默點頭，這些事情很難解決，至少他沒有什麼立竿見影的應對辦法。

因爲襄陽的地理位置就已經(jīng)決定了，它在非和平時期，就是一個聳立的要塞，而非是商業(yè)中心。

其防禦價值遠遠高於經(jīng)濟價值。

而汴州朝廷治下，掌控了汴州和揚州，一南一北兩個經(jīng)濟中心，通過運河連通了長江與黃河兩條黃金水道。

這就是天然的經(jīng)濟優(yōu)勢，只要好好經(jīng)營，優(yōu)勢只會越來越大。

“顏相公，陛下口諭，召您去紫宸殿議事。”

正在這時，一個小吏急匆匆的走進議政堂，低聲對顏真卿說道。

“陛下口諭？入宮？”

顏真卿一愣，不明白這個時候李璬召他入宮做什麼。沒看到他現(xiàn)在正忙著嘛，前線打仗需要軍糧，總不能在洪州就地籌措吧？

洪州本就不是富裕州郡，供養(yǎng)不起魯炅的大軍。

“陛下有沒有說是什麼事情？”

顏真卿下意識的反問了一句，那名小吏攤開手，一副無言以對的表情。他這個小人物怎麼知道李璬召顏真卿入宮是商議什麼大事呢？那是他該操心的事情麼？

他只知道，宦官已經(jīng)在議政堂外等候，顏真卿不出去是不行的。

李璬極爲厭惡宦官，平日裡也不給他們什麼權(quán)力，所以顏真卿也沒有必要給這些宦官們好臉色。

但這不代表李璬的口諭，顏真卿也可以不當回事。

“本相這便入宮，你忙去吧。”

顏真卿笑了笑，起身便走。第五琦看著他的背影，眼神複雜。

關(guān)於魯炅的事情，如今朝中幾乎是人盡皆知了。表面上看，這是盧杞這個小人在搞事情，但背後，有沒有李璬的授意就不好說了。

很多人都明白這個道理，他們都選擇了明哲保身，不願意參與進來，其中自然也包括第五琦。

不久之後，顏真卿風塵僕僕的趕到紫宸殿，就看到李璬正在和盧杞低語，不知道在說些什麼。

“陛下，急招微臣所爲何事呢？”

顏真卿有些急躁，語氣也不像過往那麼禮貌。

“顏愛卿，你可知罪？”

李璬沒有在意顏真卿的態(tài)度，坐在龍椅上的這位“天子”，正目不轉(zhuǎn)睛看著顏真卿，語氣有些冷冽。

隱約在爆發(fā)的邊緣。

聽到這話，顏真卿微微愣神。他完全沒搞明白，這到底是怎麼一回事。腦子裡都是鹽稅的事情，讓顏真卿沒有注意到李璬態(tài)度的微妙變化。

“陛下，微臣不知道自己有什麼罪過，請陛下明示。”

顏真卿對李璬叉手行了一禮。此刻他火氣也上來了，很想聽聽李璬有什麼“高論”。

“顏相公之前說，於頎爲人剛正，說的話應該信得過，他就是對於軍務不熟，是不是這樣？”

李璬臉上帶著笑容，只是怎麼看怎麼有些滿懷深意。

顏真卿不疑有他，點點頭道：“微臣確實這麼說過，於頎剛直，不會說謊。”

“好，既然顏相公也認同，那事情就好辦了。”

李璬拍拍巴掌，身邊的一個宦官，走上前去，將已經(jīng)拆開的信封交給顏真卿。

“顏相公，這是於頎的親筆信，你自己看看，是不是他的筆跡。你是書法大家，相信僞造的信件，應該還是能分辨的吧？”

李璬語氣平靜說道，面部有些緊繃，盡力壓抑著心中的怒火。

顏真卿一臉疑惑拿出信封中的信紙，看完之後，隨即面色大變，身體都忍不住在微微顫抖。

“陛下，既然於頎抓到了元載，爲何不將其送到襄陽來對質(zhì)？”

顏真卿犀利反問道。

哪知道盧杞插話道：“因爲元載跑了呀。當然了，也可能是於頎將其放跑了，畢竟他們二人以前是一個衙門的同僚。反正死無對證，於頎說什麼就是什麼，沒有深究的必要。”

顏真卿瞬間明白了是怎麼回事。

於頎剛直不假，但不代表他是個傻子。

將元載給魯炅的勸降信交給荊襄朝廷，將事情原原本本的敘述一遍，告知李璬，於頎已經(jīng)是仁至義盡了。

要知道，現(xiàn)在可不是開元時期，李璬也不是李隆基啊！

於頎只是個臣子而已，他只是個拿俸祿的打工人，俸祿還很微薄。抓到了以前的老熟人，不順水推舟的放了，難道真要讓自己上汴州那邊的“黑名單”嗎？

將來方清的大軍橫掃荊襄後，讓汴州軍把他全家都掛路燈？

顧念一下舊情，順便給方清賣個好，將來汴州軍佔領(lǐng)了襄陽以後，想來元載也不會恩將仇報，清算他們一家人吧？

想到這裡，顏真卿忍不住苦笑。沒了元載這個人證，一封勸降信而已，能說明什麼呢？

他又接過宦官遞過來的勸降信，那是方清的親筆信。方清書法師承賀知章，顏真卿一眼就能辨認出真僞。

這封信確實是方清的親筆信，而且信中所言，也是高官厚祿，開出來的條件極爲優(yōu)厚，並且允許魯炅保留一定自主性。

跟現(xiàn)在差不多少了。

說真的，顏真卿覺得魯炅看了信以後，或許真的會頂不住，內(nèi)心動搖。方清的計策，壓根就不是爲自己招攬一個節(jié)度使，而是把水攪渾。

只要魯炅反了，哪怕不投靠過來，方清也是賺的。

“陛下，魯將軍已經(jīng)交接了軍務，於頎也順利接管了豫章。現(xiàn)在魯將軍還在回來的路上，等他到了襄陽，陛下召他來當面對質(zhì)即可。

方清的招攬，並不能說明魯將軍有反心，說不好這就是反間計。微臣也給李光弼寫過信，勸說他棄暗投明。”

顏真卿面色淡然說道。

啪！

“顏真卿，你放肆！”

聽到這話，李璬怒髮衝冠，直接將桌案上的鎮(zhèn)紙砸到顏真卿腳邊。

而站在一旁的盧杞，臉上則是露出了戲謔的笑容，彷彿看到獵物進入自己設(shè)下的陷阱一般。

“顏相公，這封洪州斥候送來的消息，你不妨先看看再說。魯炅離開豫章已經(jīng)有七八天了，這麼久，還是走水路，莫非他是學烏龜在水裡遊？

就算是遊，也該游回來了吧？烏龜在水裡遊得很快呢！”

盧杞從袖口摸出一張紙，輕飄飄的放在顏真卿面前的桌案上，隨後又回到李璬身側(cè)，一副看好戲的模樣。

顏真卿打開字條一看，瞳孔驟然收縮！

那句“魯炅及親兵入潯陽”的字眼，好似刀刃一般，颳得顏真卿的眼睛生疼。

潯陽是汴州軍控制的地盤，魯炅居然真的反了！

可他爲什麼要在交接完軍務之後再反呢？他爲什麼要拋棄軍隊再反呢？

顏真卿百思不得其解，但結(jié)合這麼多天魯炅都未曾返回襄陽，活不見人死不見屍的狀態(tài)來看，他極大可能是孤身投降了汴州那邊。

至於原因，顏真卿不知道，也不想再追究了，因爲沒有任何意義。

他只知道，魯炅的逃亡，讓他裡外不是人，甚至都不知道怎麼開口辯解。

“來人啊，將魯炅的家眷下獄。五日之內(nèi)，魯炅若是不來襄陽覆命，斬立決。”

李璬冷聲下令道。

“陛下！魯將軍一定是有苦衷的！請讓微臣想想辦法吧！”

顏真卿連忙站起身，對著李璬躬身行禮道。

他明白，這回是真的出大簍子了！

“顏相公，朕相信你對朝廷是忠心耿耿，沒有你，就沒有朕在這裡端坐。

但這次，你也被魯炅給矇蔽了啊！”

李璬痛心疾首的說道。

魯炅爲什麼會跑，其實李璬是有所體會的，他一點也不傻。

如果一個人知道在即將回家的路上，有一隻餓極了的老虎，蹲在田野的草叢裡等著自己，那他還會不會如期返回？按照既定路線返回？

答案是不會，至少也得繞個路。

同樣的道理，魯炅知道盧杞已經(jīng)有殺他的心思，企圖將他和顏真卿一起鬥倒，那麼他就會什麼也不想，然後扔下自己的部曲，乖乖回襄陽麼？

答案也是很明顯的，不可能。

魯炅沒有領(lǐng)兵反叛，說明他本意並不想反。但他逃亡不回襄陽，說明他也不想坐以待斃。這兩者並行不悖，沒有什麼矛盾的。

然而，李璬知道這個，卻不會將其點破。

同樣的道理，他需要打壓顏真卿，卻不會將顏真卿革職。如果顏真卿不在了，那麼盧杞勢必坐大。

以盧杞的人品和行事風格，這位坐大後，可未必如顏真卿那般實誠辦事。

將來，李璬還準備將盧杞掛路燈以平息爭議呢，可不能讓這位沒了制約。

“顏愛卿，洪州那邊的事情，你就不必再過問了。盧尚書說他有籌集糧餉之策，就交給他來辦吧。”

李璬嘆息說道，一邊說一邊搖頭。

他知道盧杞是什麼心思，那位滿口跑火車，潑髒水不盡不實。不過盧杞說他有辦法解決目前朝廷財政困難的問題。

爲了安撫盧杞，李璬不得不借著魯炅的逃亡做文章。這也是拆解掉顏真卿“廢立天子”的能力。

可謂是一石二鳥。

哪怕李璬幾乎百分百確定顏真卿不會幹這種事，但是權(quán)力鬥爭的原則，都是看有沒有能力，而非是有沒有意願。

“微臣，遵旨。”

顏真卿對著李璬深深一拜，無聲嘆息。他瞥了一眼面有得色的盧杞，不知道該說什麼纔好。

此時此刻，顏真卿心中冒出一個疑問來。

李璬看上去並非昏聵之君，朝中也沒有軍閥和節(jié)度使掣肘橫行霸道，更沒有宦官干政。

但爲什麼新朝廷就是發(fā)展不起來呢？到底問題出在什麼地方了？

他第一次對某些事產(chǎn)生了深深的懷疑。

失魂落魄的回到家，剛剛一進院子，就看到長子顏頗一臉興奮的走過來，對顏真卿大喊道：“父親，伯父從汴州回來了，他真的回來了！人好著呢！一點事情都沒有！”

顏真卿一愣，直到看到穿著麻布衣的顏杲卿坐在堂屋，這才恍然大悟。

方清居然把顏杲卿放回來了！

要是從前，顏真卿肯定欣喜若狂。但現(xiàn)在他看到顏杲卿，只覺得嘴裡滿是苦澀的味道。