“聽說了嗎，朝廷要取消進士入鄉里教孩童識字，說是有失體面。”
狀元樓二樓雅間裡，一個圓臉考生壓低聲音詢問道。
“哼，什麼體面，某看是官家去世，那些魑魅魍魎跑就出來了！”
一個白姓考生，大聲呵斥同桌道。
他叫白居易，得文豪顧況推薦，直接進汴州參加貢試。他父親是開封縣的縣令，可謂是家學淵源，頗有人脈。
不過白居易爲人剛正，嫉惡如仇，他是有真本事的，考上進士不足掛齒。
年幼的時候，就有進士來他家鄉免費授課，白居易對此印象極爲深刻。如今他也是考生了，飲水思源，自然打算考上進士以後，也參與進來。
也算是還願吧。
“不過荒廢這一年去教那些泥腿子，也確實是個麻煩事，推還推不得。”
圓臉考生嘆了口氣，搖了搖頭。
朝廷的制度是好的，但落到那些“天之驕子”的進士身上，對於當事人就不太好了。去鄉下教那些娃娃們識字，對自身能有什麼收益呢？
換誰都不樂意好吧。
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“連飲水思源的道理都不懂，我看這科舉你也別考了，我們割袍斷義！”
白居易怒了，對著那位圓臉考生呵斥道。
“別別別，白兄別上頭啊，我也就隨口一說。朝廷是什麼要求的，元某照做就是，沒有那麼多講究的。”
這位叫元稹的考生連忙拉住白居易的袖口，讓他坐下。
“官家仙去才一年多，朝廷就開始亂起來了，這該如何是好啊。”
白居易憂心忡忡的說道。
官家方清於去年年初駕崩，四十多歲的太子方笑儒繼位，大赦天下。這位太子手腕軟綿，駕馭不住朝臣，朝廷的黨爭沒有方清壓制，已經有喧賓奪主之勢。
這些年，朝廷給普通百姓讓渡了不少利益，比如說官府免費提供石磨給自耕農使用，只要很少的錢就能借用騾馬馱運穀物售賣，爲農戶提供低息貸款，還款期限可以拖延等等，甚至曾經因爲災情而大規模減免貸款。
如今，已經有朝臣提出，不能長期給底層百姓輸血，這樣國家財政吃不住。
但有人提出要給江南和淮南的富商加稅，以彌補財政虧空時，又有人說這是在竭澤而漁，與民爭利。
朝堂內吵成一鍋粥，根本定不下新政。
“要是官家還在就好了，這種問題處理起來毫不費勁。”
白居易嘆息道。
如今大明表面上看烈火烹油，花團錦簇，商貿極爲繁榮。
然而私底下，地方大戶們變著法子兼併土地，與朝廷官員互相勾結，聯姻結黨。再加上承平日久，人口也比大明建立的時候多了不少，因此地方上隱隱出現了一些亂象。
城內卻又是另外一番景象。
原本方清設立了很多保障工坊僱工權益的法令，在他駕崩後，很快就被廢除了。原因也不復雜，中樞朝廷官員跟地方大戶的聯繫沒有那麼緊密，所以對於這些大族侵吞土地的事情，查得比較嚴。
可是這些朝廷官員，跟汴州的大商賈們，關係可就很密切了呀！
平日私下裡的孝敬供奉，也很是不少。
方清在位的時候，就一直在查，可惜都是屢禁不止，治標不治本。
那些商賈們在背後吹風，早先的法案就以各種理由被“替換”了。
現在很多僱工過得比當年的奴僕還苦，失去土地的他們，對商賈又沒有議價權。方清提出的廢奴，主僕協議，全都成了一紙空文。
“二位，看看這個。”
一個帶著瓜皮小帽，穿著打著補丁布袍的年輕人，遞給他們一本書，上面標題空著沒有名字，作者這一欄的落款爲“蘭林笑笑生”。
“這，這可是禁書呀！”
白居易大驚，卻是手腳麻利的將書揣進袖口。
這位年輕人對白居易豎起大拇指，微笑點頭，然後悄然下樓。“這就是傳說中那本書？”
元稹一臉神秘的湊過來詢問道。
“對，這就是，那本書！”
白居易點點頭，面色凝重起來。
正在這時，外面有人大喊道：“死人了！死人了！”
白居易連忙伸出頭去看，卻見一個穿著紫袍的官員，躺在血泊之中，就在狀元樓的大門口！
“這是禮部侍郎啊！”
元稹大驚失色，他爲什麼認識此人呢，因爲他……給這位送過錢。不是說他考科舉考不過，而是送點錢考過的可能性更高一些。
這都已經不是潛規則，而是近似於明規則。
“出大事了！”
二人下樓，看到血泊裡的那位禮部侍郎，他身旁還有一張紙條，上面寫著五個字：
替官家除賊！
白居易和元稹二人都倒吸一口涼氣，彼此間對視了一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
世間只有一位官家，那就是方清。太子方笑孺繼位後，便以“先帝名號不可褻瀆”的藉口，將其束之高閣了。
現在他還是被人稱爲天子。皇位受命於天，跟當初方清在任時的說法完全不同。
距離狀元樓不過幾幢樓的頂層，一位面相溫潤的中年人，正在跟一位貌美少婦閒聊。正在這時，剛剛那個戴著瓜皮帽的小年輕走了進來，對中年人抱拳道：“父親，事情辦好了。”
“嗯，做得好，像白居易這樣的科舉士子，可以慢慢的考察其品行。鋤奸的行動先暫停一下，看看朝廷的反應再說。
這個禮部侍郎李興公，仗著是太后（王韞秀）的遠親胡作非爲。天子不好管他，我們替官家來管！”
這位中年人叫車有爲，車光倩幼子，自幼放蕩不羈，喜好結交江湖人士。他還是方清實際上的駙馬，娶了江無煙愛女江金波，旁邊坐著的這位美婦就是。
江無煙性格灑脫，不想子嗣被皇權束縛，於是女兒都跟她姓，也不作爲公主享用朝廷的供奉。
“殺幾個貪贓枉法的官員又沒什麼用，那些尚書侍郎們，還不是一切照舊。”
江金波嘆息道，摸了摸丈夫的手。她就是愛極了車有爲身上那種急公好義的性格，其實以車家如今的門第，車有爲要什麼都是有的。
根本不必像現在這樣。
“父親說過，官家也說過，私者一時，公者千古。那些禍亂朝綱之輩，殺多少都無妨。”
車有爲嘆息道。
“父親當年最是討厭暗殺，要不是母親也同意這件事，我纔不會用這個。”
江金波也嘆了口氣，這支殺手團，是江無煙留給她的嫁妝，都是江家人的後裔。
車有爲拿出那本“禁書”，遞給江金波說道：“蘭陵笑笑生已經悄悄去了廣州，我打算在廣州舉事。官家曾經說過，這天下，不需要天子，車某深以爲然。”
“真的要到那一步麼？”
江金波一臉無奈詢問道。
那可是她的一個兄長，站出來反抗她的另外一個兄長啊，雖然都是同父異母的。
“萬一，那一位，跟這一位都一個樣呢？”
江金波反問道。
“那就再換一個！我就不信找不到一個像官家那樣的！”
車有爲斬釘截鐵的說道。
江金波翻開那本禁書，只見扉頁上赫然寫著一句話：
從來就沒有什麼救世主，要創造百姓的幸福，全靠我們自己。
“我和你一起去。”
江金波緊緊握住車有爲的手說道。