且不說郭保吉在此處做千金市馬，收買人心，另一處裴繼安出得衙署，才待要回小公廳，卻不防卻被邊上一人叫住，道:“裴官人留步。”
他轉(zhuǎn)頭一看，見得一個(gè)二十出頭的僕婦站在側(cè)門外。
郭保吉治家有道，下頭僕從服色統(tǒng)一，規(guī)矩嚴(yán)明，是以一看此人身上衣著，裴繼安就知她是郭家出來的，索性站定了等她說話。
那婦人見得左右並無行人，回頭敲了敲門，聲音未落，裡頭出來一人，卻是郭東娘。
*
與此同時(shí)，郭安南焦急地在書房裡頭打轉(zhuǎn)。
郭保吉是監(jiān)司官，攜妻帶小住在後衙，是以前頭裴繼安纔來，後頭郭安南就聽得了消息。
他惴惴不安，雖然知道是父親把人叫來的，卻始終擔(dān)憂那裴繼安會(huì)提起自己說錯(cuò)的話，一時(shí)之間，什麼事情都無心去做。
等了彷彿有一千年那樣久，郭安南才終於把妹妹候了回來，急急迎得上去，問道:“怎麼樣，那裴繼安怎麼說?”
郭東娘先把門掩了，復(fù)才道:“大哥想得太多了，那裴繼安忙於堤壩、圩田上頭的事情，無心管顧這一處，早把此事忘得乾乾淨(jìng)淨(jìng)……”
又安撫了長(zhǎng)兄幾句，猶豫片刻，又道:“大哥，衙門此時(shí)得了朝中給復(fù)，你們那公廳裡頭下一步是要做什麼?”
郭安南心不在焉地道:“民伕已經(jīng)徵好了，多半就要開始動(dòng)工了。”
郭東娘問道:“一旦動(dòng)工，下頭雜事多得很，你可選好了想接哪一樣差才能顯得出來?”
郭安南投胎投得好，旁人都在爲(wèi)了一點(diǎn)半點(diǎn)的小差使盡渾身解數(shù)，可對(duì)於他來說，看上了什麼，不過是一句話的事情而已，半點(diǎn)沒有放在心上，此時(shí)聽得妹妹問，因心中還想著由沈念禾而起的麻煩，又擔(dān)心今次裴繼安不過拿話來敷衍，將來不知什麼時(shí)候就會(huì)說漏嘴，便漫不經(jīng)心道:“先看一看，屆時(shí)再說吧。”
一副魂不守舍的模樣。
郭東娘皺了皺眉，到底沒有說話。
她方纔特地出去見了裴繼安，先上前致歉，又送上些小東西，請(qǐng)對(duì)方幫忙帶給那沈念禾以示好，表明當(dāng)日的邀約當(dāng)真是自己說的，只是太不懂事云云。
裴繼安卻是把東西都退了回來，風(fēng)輕雲(yún)淡地回了幾句，先說此事那沈念禾並不知曉，只自己隱約聽了，當(dāng)時(shí)便猜應(yīng)當(dāng)是郭安南傳話傳錯(cuò)，也沒怎麼放在心上，此事早過去了，叫她不要再糾結(jié)於此等等。
他進(jìn)退有度，目光澄澈，話也說得十分客氣，事情一解釋清楚，立時(shí)就以還有公差在身爲(wèi)由，告辭而去。
才見了裴繼安，此時(shí)又來看自家長(zhǎng)兄，郭東娘止不住地覺得頭疼。
——被這樣一個(gè)人一襯，自己這個(gè)大哥卻還不緊不慢的，甚事都不認(rèn)真去想，認(rèn)真去做，將來怎麼搶得了風(fēng)頭去出頭啊！
*
郭安南出身好，自然可以不在意這一點(diǎn)半點(diǎn)的出頭機(jī)會(huì)，可郭府裡頭，卻另一有許多人在意得很。
且說郭保吉因裴繼安提到蔣豐，另行了解之後，只覺得此人當(dāng)真是個(gè)有才的，作爲(wèi)輔佐，十分合適，便做了一番安排，又送宅子，又送伺候的下人，又有吃用之物，金銀綢緞，極是禮賢下士。
他這般舉動(dòng)雖然沒有刻意宣揚(yáng)，也並未把蔣豐叫回來，甚至還讓廖容娘去同蔣家妻小交代過，說那蔣豐領(lǐng)了正經(jīng)差事，很是要緊，請(qǐng)她們?nèi)缬惺颤N，只來郭家尋她便是，若非遇得特殊情況，不要去打擾。
然則如此行事，自然瞞不過其餘幕僚。
一時(shí)之間，下頭不少人議論紛紛，還有見不得好的，私下跑去同那蔣家娘子說嘴，道:“你當(dāng)監(jiān)司爲(wèi)甚這樣照看你們，原是你家那口子去得宣縣，好似要被分派去跟著個(gè)胥吏辦差，今後便不回來了……”
蔣家娘子多日不見丈夫，兒子又正病著，好容易得了廖容娘送來的僕婦，又有醫(yī)有藥，實(shí)在感激不已，此時(shí)聽得旁人說，簡(jiǎn)直驚得不行，忙把話問了個(gè)清楚。
那人就勸她道:“我也是聽我那當(dāng)家的說的，聽聞是宣縣有個(gè)小官，見得你家那一個(gè)做事做得好，特地問監(jiān)司討了過去，今後就留在宣縣衙門當(dāng)中做吏，不再在郭家門下了……”
又道:“我與你私下交情好，聽得說起此事，立時(shí)就來尋你了，那宣縣小地方，還是做吏，連個(gè)官身也沒有，做人總要往上爬，都說人往高處走，水往低處流，你們家那個(gè)怎麼好把路越走越窄?趁著此時(shí)事情未定，不如快些同他說一聲，叫他早早回來同監(jiān)司剖白一回，監(jiān)司心善，他訴一訴苦，說一聲不願(yuàn)意，多半就不會(huì)勉強(qiáng)了。”
郭保吉是一路監(jiān)司，後頭又有郭家做支撐，而那宣縣不過一個(gè)小小的縣衙，去了還是做小吏，實(shí)在沒有什麼出息。
蔣家娘子聽了之後，當(dāng)真唬了一跳，因無人商量，本想去尋自己丈夫商議，一咬牙，左右看了一圈，卻沒有一個(gè)信得過的，偏偏自己又走不開。
那來勸說的婦人就道:“你若是走不開，我叫我家那口子給你跑一趟，到底認(rèn)識(shí)這大半年，實(shí)在做不到眼睜睜看你家那一個(gè)往火坑裡跳！”
果然沒多久，她那丈夫就取了蔣家娘子的書信，急匆匆往小公廳跑，到了之後尋到蔣豐，先把蔣家小兒子重病險(xiǎn)些不治，蔣家娘子六神無主的事情誇大說了，又把裴繼安當(dāng)日去同郭保吉說事的情況掐頭去尾複述一回，最後道:“你要是還想跟著監(jiān)司，此時(shí)便快些回去，同他表個(gè)態(tài)，說得清楚，不要叫他以爲(wèi)你這是改門換派了。”
蔣豐在郭家已經(jīng)數(shù)百天，連露頭的機(jī)會(huì)都沒有，其中極大的原因，便是他不怎麼曉得察言觀色，也不太懂人情世故，今次得了人提點(diǎn)，一時(shí)也有些慌亂起來。
叫他自己選的話，自然是願(yuàn)意留在小公廳的，可論及長(zhǎng)遠(yuǎn)，宣縣實(shí)在是個(gè)小地方，一旦圩田、堤壩修完，哪裡又還有什麼功勞可立?當(dāng)然是比不上跟著郭保吉。
若非如此，當(dāng)日他也不會(huì)來投了。
況且要是給郭監(jiān)司以爲(wèi)自己是想要另攀高枝，生了厭棄之心，莫說在郭家再混不下去，怕是去宣縣縣衙也沒什麼活路。
他可是還有家小要養(yǎng)活，指望那一點(diǎn)月例錢餬口吃飯的！
蔣豐連連道謝，送走了同門下的幕僚，急急忙忙把手頭事情收拾一番，本想要交接出去，然則朝中才來了信，小公廳上上下下都忙做一團(tuán)，實(shí)在抽不出人來接事情，他又是擔(dān)心，又是猶豫，實(shí)在糾結(jié)得很，因半日沒等到裴繼安回來，實(shí)在等不了了，只好去尋沈念禾。
聽得說這蔣豐是家中有急事趕著回宣州城，沈念禾二話不說，就把他手頭的事情收攏過來，略問了幾個(gè)問題，便催他道:“快些回去罷！卻不知道小孩子得了什麼病，如若路上恰好遇得三哥，不妨同他說一聲，帶他一起去看看。”
又把裴繼安從前在醫(yī)館做過學(xué)徒，也能開個(gè)三方兩劑的藥，恰好相熟三兩個(gè)宣州城中有名大夫的事情說了，再道:“有認(rèn)得的大夫，總比沒頭沒腦胡亂撞來得好。”
生她越是體貼，那蔣豐就越發(fā)覺得愧疚，只好乾巴巴道:“信上只說得了急癥……”
沈念禾想了想，便道:“不如叫謝二哥同你去一趟?他畢竟認(rèn)得人，多少還擺得出幾分面子，如若路上遇不得三哥，還能當(dāng)用。”
蔣豐更爲(wèi)羞愧了，猶豫了一下，因怕自己去得宣州還有什麼反覆，一時(shí)半會(huì)回不來，倒耽擱了這邊的事情，想了又想，還是忍不住把郭家的事情說了，最後道:“今次回去除卻看看小孩那一處，另還有就是此事……沈姑娘，實(shí)也不瞞你，我雖是很願(yuàn)意跟著裴官人辦差，可畢竟還有家小要養(yǎng)，不敢輕舉妄動(dòng)。”
沈念禾聽他說完，仔細(xì)又問了幾個(gè)細(xì)節(jié)，遲疑一下，復(fù)又道:“我經(jīng)事不多，說的不過是些異想天開的話，如若其中有什麼不對(duì)，蔣叔莫要放在心上，只做聽個(gè)笑話就好——你這一向出的力，做的事，裴三哥俱是看在眼中，私下說過好幾回，一旦有機(jī)會(huì)，要給你請(qǐng)功，只他做事一慣謹(jǐn)慎，沒有十足把握，不會(huì)在外頭說，況且提拔乃是上峰所爲(wèi)，也不好去搶這個(gè)臉面。”
“可你也在他邊上看了這許多日，對(duì)其人行事，多多少少有些瞭解罷?三哥甚是虧待過做事的人了?回得郭家，未必有出頭的機(jī)會(huì)，可留在此處，如若圩田修得好，你是監(jiān)司門下，又有功勞，三哥再在背後一推，哪怕此時(shí)不行，過得一年半載，一個(gè)官身也不在話下。”
蔣豐聽得她說話，只覺得也十分有道理，卻始終有些爲(wèi)難，忍不住道:“此處那樣多人，總共才能得多少個(gè)官身?未必就能落在我身上……”
沈念禾知道這蔣豐雖然看著不起眼，可有他再其中上傳下達(dá)，實(shí)在幫著那裴三哥省下了不少力氣同時(shí)間，一也是有心把他留下來，二則是實(shí)在覺得此人回了郭家，也未必能有好日子過——便如同從前的沈家，門客幕僚那樣多，真正能出頭的，也不過那寥寥三五人，其餘不過幫著打下手而已。
他從前不能露頭，此次回去難道就能露頭了?
她笑道:“蔣叔卻也忒下小瞧自己了，我只問你，你是在宣州城中起的作用大，還是在此處起的作用大?”
這話連想都不用想，蔣豐便回道:“自然是在此處作用大，原本在監(jiān)司裡頭，實(shí)在沒甚差事能領(lǐng)得到。”
沈念禾又道:“既如此，如若在此處做了這許多事情仍舊得不了官，蔣叔又怎麼能覺得回了宣州就能得官呢?”
蔣豐嘆道:“我哪裡還指望當(dāng)真能得什麼官?不過是設(shè)法餬口罷了——回得宣州監(jiān)司裡頭，多少還有幾分月例錢……”
沈念禾想了想，道:“我聽聞監(jiān)司平日裡大方得很，在他門下做個(gè)尋常幕僚一年也有五六十貫錢，四季另有衣料米麪發(fā)，不知是也不是?摺合過來，一年又能有多少?”
蔣豐對(duì)數(shù)字敏感得很，很快便報(bào)了一個(gè)數(shù)，道:“約計(jì)七十貫罷。”
沈念禾於是道:“既如此，蔣叔不妨把心放回肚子裡——如若擔(dān)心因爲(wèi)此處的事情，叫監(jiān)司以爲(wèi)你改投門戶，再回不得去，這一筆餬口錢，就由三哥那一處來出吧，他本就忙不過來，全靠有你在後頭幫著支應(yīng)，得這樣一個(gè)好幫手，想來便是多給三分也是願(yuàn)意的。”
又道:“三哥將來如若好了，蔣叔便跟著一同好，如若實(shí)在起不來，裴家在這江南西路還有些舊相識(shí)，給你舉薦個(gè)有出路的去出，也並不難，況且以我所知，郭監(jiān)司肚量大得很，不會(huì)因爲(wèi)這等莫名的小事，就把得用的人才扔到一邊去。”
她裡裡外外分析過一回，繼而道:“況且……也是我在此處多嘴問一句， 那來送信的人，從前同蔣叔關(guān)係如何?你們一併在郭監(jiān)司手下辦差，他手頭難道半點(diǎn)活計(jì)都沒有，白白往此處跑一趟，不過送封信而已，來個(gè)旁人不方便嗎?還叫他自家跑來。”
被沈念禾說了些話，蔣豐本來早就十分心動(dòng)，畢竟跟著裴繼安做事，雖然辛苦些，卻是實(shí)實(shí)在在在幹活，極有成就感，比起回宣州，很願(yuàn)意一直跟在此處，等到聽得問及送信過來的人，他一下子就驚出一身冷汗。
來送信的人從前何時(shí)理會(huì)過自己，從前有事無事都極少交集的，怎麼一夜之間，居然對(duì)自己如此關(guān)切，還特地跑來送信?
難道是另有所圖?
蔣豐再怎麼遲鈍，到底在郭保吉那一處許久，見過不少人手段，此時(shí)左右一聯(lián)想，終於慢慢反應(yīng)過來。
沈念禾見他臉色，也猜到幾分，道:“畢竟孩子要緊，蔣叔不如先回宣州，路上碰到三哥最好，如若見不到，我看他回來會(huì)把事情說一說，叫他也去幫著找個(gè)大夫。”
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