店裡只剩下了我和她，那個(gè)名叫伊索爾達(dá)的諾德女孩。
怎樣判斷一個(gè)人是否是諾德人？我向馬斯克請(qǐng)教過(guò)這個(gè)問(wèn)題。大概是和Y染色體有關(guān)吧，諾德男人的兒子必然是諾德人，而對(duì)女性來(lái)說(shuō)則不太嚴(yán)格，只要她父母其中一方是諾德人就夠了。
金髮是諾德人最明顯的特徵，但並非每個(gè)諾德人都會(huì)有一頭金髮。一種原因可能是基因突變，比如灰鬃家族是古老而正統(tǒng)的諾德五百勇士一脈，但他們髮色都是灰白。另一種原因則是混血，畢竟天際省沒(méi)加蓋，誰(shuí)都可以翻過(guò)來(lái)。
與我交談的這個(gè)年輕諾德女孩有著一頭棕發(fā)，雖然不知道她父母是什麼樣子，但我更傾向於她帶著一些帝國(guó)人的血統(tǒng)，從年紀(jì)來(lái)看，女孩很明顯是在世界大戰(zhàn)之後出生。
關(guān)於這個(gè)女孩的容貌嘛……異族風(fēng)格對(duì)我來(lái)說(shuō)描述起來(lái)挺麻煩，非要讓我找些形容詞的話，她給我一種清秀，文氣，聰明的感覺(jué)，第一印象不錯(cuò)。不知道爲(wèi)什麼米凱爾沒(méi)有把她的信息加入到《雪漫城禮儀指南》之中。
呃……突然發(fā)現(xiàn)有些失禮，似乎是我直勾勾的目光把她的臉蛋看紅了。
“咳，不好意思，”我開(kāi)口打破了略顯尷尬的氣氛，“我是貝萊托爾的老鄉(xiāng)，來(lái)自高巖的遊學(xué)者。你知道他是去什麼地方取貨嗎？”
“虎人商隊(duì)運(yùn)了一批貨到城外。”伊索爾達(dá)靜靜坐在椅子上，她已經(jīng)從剛纔的氣氛中恢復(fù)過(guò)來(lái)，用聽(tīng)起來(lái)比較甜美的聲線回答了我的問(wèn)題。
“虎人商隊(duì)？”我回憶起以前在溪木鎮(zhèn)看過(guò)的那些萌萌的喵人。溪木鎮(zhèn)位於雪漫與佛克瑞斯兩塊領(lǐng)地的交界處，虎人商隊(duì)偶爾會(huì)從這個(gè)小鎮(zhèn)經(jīng)過(guò)。
“沒(méi)錯(cuò)，那些虎人四處漂泊，靠兜售他們的貨物爲(wèi)生。”
“聽(tīng)起來(lái)似乎很淒涼的樣子。”
“是啊，他們背井離鄉(xiāng)來(lái)到環(huán)境惡劣的天際省，還會(huì)受到各種盤剝與誤解。最糟糕的是大家都不讓虎人進(jìn)城，沒(méi)有人信任他們。”
確實(shí)如此，從貝萊托爾還要到城外去卸貨就可見(jiàn)一斑。但世上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的愛(ài)與恨。“爲(wèi)什麼人們不信任虎人？”
“很多虎人都幹過(guò)盜竊與走私的勾當(dāng)，名聲不好，結(jié)果一粒雪鼠屎壞了一鍋粥。”
“但我看你和貝萊托爾似乎並不忌諱這些。”
“當(dāng)然了，至少在我看來(lái)，他們還是很公平的。諾德人一眼就能看出誰(shuí)在撒謊。”女孩自信滿滿表示了立場(chǎng)。
“你很瞭解它們？”
“整個(gè)泰姆瑞爾大陸很長(zhǎng)一段時(shí)間都處?kù)兜蹏?guó)的統(tǒng)治下。艾斯維爾省的貓人是優(yōu)秀的戰(zhàn)士與盜賊，也是精明的商人。艾斯維爾與天際完全不同，據(jù)說(shuō)那邊有一望無(wú)際的熱帶雨林，很奇特。”說(shuō)到熱帶雨林，伊索爾達(dá)露出了好奇神色。只不過(guò)以這個(gè)世界的交通水平來(lái)看……兩塊領(lǐng)土的距離實(shí)在是太遠(yuǎn)了。
“既然你說(shuō)他們?cè)谔祀H的名聲不太好，那他們爲(wèi)什麼還要來(lái)到這裡？”
“我和他們聊過(guò)，艾斯維爾省的熱帶雨林難以開(kāi)發(fā)，而他們更向往文明。他們通過(guò)賺錢來(lái)購(gòu)買他們眼中的文明生活，因此遍佈在大陸的每一個(gè)角落。”
“據(jù)我所知黑沼澤省生存著亞龍人，從名字上來(lái)看兩者似乎比較相像？”
“亞龍人的進(jìn)化還不夠完全，他們的血液甚至還是冷冰冰的，也不能離開(kāi)水太久，因此他們對(duì)自己家園有很強(qiáng)的歸屬感，不會(huì)輕易被其他文明同化。不過(guò)天際省的一些碼頭還是會(huì)有他們的身影。”
……
“真沒(méi)想到一個(gè)年輕女孩會(huì)有這麼廣泛的知識(shí)面，你讓我長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)。”
“謝謝您的誇獎(jiǎng)，我只是略微瞭解一些冷門的東西罷了，比不上您這樣的正規(guī)學(xué)者。我的理想是成爲(wèi)一名商人，全天際最偉大的商人。”
“那你現(xiàn)在的進(jìn)展如何了？”
“我現(xiàn)在正努力和虎人商隊(duì)做生意。等賺夠錢，我就會(huì)把母馬橫幅從胡爾妲那裡買下來(lái)。”
買下母馬橫幅……這和成爲(wèi)全天際最偉大的商人還有很大的差距。她現(xiàn)在只有二十出頭，如果努努力再加上一些好運(yùn)氣的話，說(shuō)不定可以在雪漫闖出點(diǎn)名堂。而我絲毫不認(rèn)爲(wèi)她能在天際省的尺度上成爲(wèi)一個(gè)偉大的商人。
我與她聊了很多別處的風(fēng)土人情。伊索爾達(dá)與虎人商隊(duì)打過(guò)很多交道，甚至還隨著他們一起出行過(guò)一段時(shí)間，她的所見(jiàn)所聞讓我大開(kāi)眼界。我也把我在地球上得來(lái)的一些經(jīng)濟(jì)知識(shí)交流給了女孩。
一段時(shí)間過(guò)後，貝萊托爾回來(lái)了。
“虎人商隊(duì)送來(lái)了什麼貨物？”
“一些艾斯維爾的特產(chǎn)，咖啡豆、蔗糖、薰香等等”
“之前聽(tīng)你說(shuō)過(guò)斯庫(kù)瑪，那是什麼東西？”
“斯庫(kù)瑪是是用月亮糖提煉出來(lái)的一種……飲料，喝起來(lái)?yè)?jù)說(shuō)很痛快，但會(huì)讓人上癮，一天不喝就渾身難受，長(zhǎng)期飲用會(huì)損害身體，所以帝國(guó)立法禁止了它。”
哦，原來(lái)是大力出奇跡啊。
……
貝萊托爾剛剛與虎人做了一筆交易，現(xiàn)在需要清點(diǎn)貨物。伊索爾達(dá)已經(jīng)將消息通知到，不再多做停留。我也向貝萊托爾告別，讓他把我購(gòu)買的東西送到龍霄宮，與伊索爾達(dá)一同離開(kāi)。
“你也在和虎人作交易嗎？”
“現(xiàn)在我和那支虎人商隊(duì)是合作關(guān)係。我在他們那兒有一筆股份，平時(shí)提供給他們最新消息以及我個(gè)人的建議，並幫助他們?cè)谘┞卣关浳锪魍ㄇ馈！?
“這麼說(shuō)你應(yīng)該是虎人商隊(duì)的主導(dǎo)者。”
“它們聽(tīng)從我的建議賺了不少錢，願(yuàn)意信任我。如果您也信任我的話，可以將一筆錢交給我經(jīng)營(yíng)，我會(huì)爲(wèi)您賺取高額的利潤(rùn)。”
“呃……我看上去很有錢嗎？”
“您這幅藍(lán)寶石眼鏡的做工與材質(zhì)就足以讓人刮目相看了，更何況您剛纔讓貝萊托爾把那些東西送往龍霄宮。我在龍霄宮當(dāng)差的朋友向我透漏了一個(gè)消息，一位布萊頓學(xué)者有著非同凡響的身份，很受領(lǐng)主看重。”
喔，又是晚輩又是朋友，這情報(bào)工作做的，你們把領(lǐng)主家當(dāng)遊樂(lè)場(chǎng)啊……
“你指的哪一方面？西部哨塔的事情？”
“不明白您的意思……我說(shuō)的是領(lǐng)主的冊(cè)封。”
唔，原來(lái)是爲(wèi)這個(gè)男爵的身份。我成爲(wèi)領(lǐng)主的親信還沒(méi)多久，潛力巨大且身家清白，一旦搶先與我搭上關(guān)係，必將形成穩(wěn)固的合作，爲(wèi)她的事業(yè)帶來(lái)極大幫助。
而這對(duì)我來(lái)說(shuō)卻不是一個(gè)理智的做法。我對(duì)商人不抱任何偏見(jiàn)，但沒(méi)有摸清對(duì)方的底細(xì)之前，我還不想輕易拋出橄欖枝。
所以，“我拒絕。”
這些應(yīng)該都在她意料之中，可伊索爾達(dá)還是有些失望。“我理解您的選擇，初次見(jiàn)面就提出這樣的要求是我過(guò)於魯莽，但我的誠(chéng)意絕無(wú)半分虛假。我想我們以後還會(huì)有更多互相瞭解的機(jī)會(huì)。”
“我很看好你。希望你能早日向我證明你有可以讓我信任的地方。”
“承您吉言。”伊索爾達(dá)向我道了一個(gè)謝禮，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去。
“對(duì)了，從你告訴我的信息來(lái)看，你現(xiàn)在的錢早已足夠買下母馬橫幅。”
“我要買下的不僅僅是母馬橫幅的店面。”
不只是店面？一個(gè)酒館與旅館背後還有別的東西嗎？
“供貨渠道？情報(bào)網(wǎng)絡(luò)？人脈關(guān)係？”
“大概都有一些。”伊索爾達(dá)的回答含糊其辭，卻也正面肯定了我的猜想。
“這麼說(shuō)你經(jīng)營(yíng)的那支虎人商隊(duì)也不僅僅是一個(gè)商隊(duì)吧？”
“前些天雪漫來(lái)了一羣紅衛(wèi)人，他們就是被我的消息帶到這裡來(lái)做一筆大買賣。但他們過(guò)於心急，和雪漫的城防軍鬧僵了，有一個(gè)人還被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。保險(xiǎn)起見(jiàn)我放棄了繼續(xù)與他們合作。”
“嗯……謹(jǐn)慎點(diǎn)總是好事，我的家鄉(xiāng)有句諺語(yǔ)，小心駛得萬(wàn)年船。”
這妹子有點(diǎn)門道。紅衛(wèi)人事件我全程參與，我很清楚凱馬圖會(huì)爲(wèi)那個(gè)女人付出多少代價(jià)，而把凱馬圖引導(dǎo)到雪漫來(lái)的伊索爾達(dá)想必也心裡有數(shù)。
“我改變主意了。”
“哦？”從伊索爾達(dá)略帶驚喜的口吻來(lái)看，她似乎預(yù)感到接下來(lái)會(huì)發(fā)生什麼好事。
“男爵每月可以從龍霄宮領(lǐng)一筆數(shù)目可觀的錢。我會(huì)通知我的侍衛(wèi)萊迪亞把這筆錢的大部分，還有我個(gè)人的一部分財(cái)產(chǎn)送到你的手上。至於我的身份，使用的時(shí)候把握好一個(gè)度，”說(shuō)到這裡，我舉起左手釋放了一個(gè)看起來(lái)比較拉風(fēng)的視覺(jué)型法術(shù)，“我不希望在雪漫聽(tīng)到任何與我有關(guān)的流言。”
“好……好的，我一定不會(huì)讓您失望！”
……
“咳，魔法師閣下，雪漫城有很多木質(zhì)建築，你剛纔的魔法看起來(lái)太過(guò)火了，很容易引發(fā)混亂甚至帶來(lái)破壞，希望您能稍微收斂一些。”一個(gè)衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)了這邊的異樣，繞到我們身邊向我表示起不滿。
“不好意思，衛(wèi)兵兄弟，沒(méi)有下次了。”
我收起手中的光亮，意味深長(zhǎng)地看了伊索爾達(dá)一眼，轉(zhuǎn)身走向城外。伊索爾達(dá)也收起剛剛那副不知所措的表情離開(kāi)，留下衛(wèi)兵一人在原地不明所以。