“梅卡爾女士？”聽到艾歐拉的要求，棄誓者荊棘之心面露難色。
“有什麼問題嗎？”艾歐拉順勢問道。
棄誓者荊棘之心支支吾吾地作出瞭解釋：“前些曰子宮殿裡發生了一些……變故，現在的主人是佩特拉女士。”
聽到情況有變，我也湊了上來，“說說看，是什麼樣的變故？”
“就是說宮殿的所有權被……轉交給了佩特拉女士。”
“沒關係，先帶我們進去見她吧。”
……
與想象中的陰森魔窟不同，堡壘內部實際上是個井然有序的社會。就像萊迪亞曾經解釋過的一樣，不管是強盜還是棄誓者，打家劫舍行兇作惡並非他們的全部，他們也有著屬於自己的生活。
棄誓者們有的伏在鐵砧上敲敲打打，有的蹲在河邊的架子旁曬魚，有的在灌溉，有的在推磨，還有的正處理著麋鹿的屍體。看到有兩個陌生人走入村落，他們放緩了手中的活計紛紛側目，看得我很不自在，直想找頂鹿角皮帽趕緊戴上。
我扭頭問向身旁的艾歐拉，“聽說這裡管事兒的烏鴉鬼婆換了一個，對我們的計劃有什麼影響嗎？”
“不知道。以前，這裡的主人梅卡爾女士是個很和藹很令人尊敬的老人家，只是不清楚她爲什麼不再擁有這裡了。新的宮殿主人佩特拉女士，對於她我沒有太多的印象。”
和藹？令人尊敬？老人家？呃……真“羨慕”你們這些能跟烏鴉鬼婆打成一片的人。
“那就先見到她再做打算吧。”
……
跟在嚮導的身後，我們穿過了一條又一條的通道與門廊，在諸座塔樓之間來回輾轉，在見識到不少新奇的事物後，終於抵達宮殿主人的正廳。
遠遠的我就能感受到大廳中那股洶涌澎湃的法力之潮，看上去宮殿的主人現在不應該被打擾。作爲嚮導的棄誓者荊棘之心朝著烏鴉鬼婆的方向彎腰行禮，然後關上門離開，示意我們留在大廳中等待。
一個烏鴉鬼婆背對著我們站在祭臺前竊竊私語著，似乎正在舉行什麼儀式。祭臺上則安靜地平躺著一位光著上半身的棄誓者，不知道這名棄誓者在儀式中扮演了怎樣的角色。
烏鴉鬼婆開始了動作。她從吊在火堆上方的罐子中舀出一瓢仍冒著熱氣的淡藍色液體，淋在一顆荊棘之心上。
由這顆荊棘之心聯想到祭臺上的棄誓者，我小聲地問向艾歐拉，“烏鴉鬼婆在幹什麼？她是要當場爲我們演示荊棘之心的替換過程嗎？”
艾歐拉搖搖頭，輕聲回答道，“不清楚，我從未親眼見過這樣的儀式。”
“那我猜的應該沒錯。”
第一步工序已經完成，接下來烏鴉鬼婆取出了一把匕首，徑直劃向棄誓者的胸膛。讓我意外的是，棄誓者的胸膛被劃開後，竟然沒有一滴鮮血噴出，這可能是因爲烏鴉鬼婆此前施放過暫停生理機能的秘法。
秘法的持續時間想必不會太長。將匕首放在一邊後，烏鴉鬼婆趕緊將利爪伸進了棄誓者的胸腔，把他的心臟活活掏出。在她匆忙而粗暴的撕扯下，連在心臟上的幾根粗大血管被拉伸到極限，然後如繃緊的皮筋般斷裂，抽打回去發出啪啪啪的聲響，看得我不禁捂住了自己的胸口，心有慼慼焉。
接下來是重頭戲，烏鴉鬼婆一爪握著新鮮出爐的心臟，另一爪則捏著剛剛調試好的荊棘之心，此外還有一顆靈魂石懸浮在她面前，變幻出五顏六色的光芒。
與此同時，沙啞的嗓音將冗長的語句念出聲來。
“……荊棘之心，蠻荒之骨，活生生的棄誓者，從死亡的長眠中甦醒過來吧！”
話音剛落，躺在祭臺上的棄誓者立刻睜開了雙眼。他後仰著頭，雙眼上翻，肌肉劇烈地收縮與抽搐著，全身上下都在快頻率地震顫。
似乎有什麼東西就要從棄誓者的體內噴涌而出了，我和艾歐拉閉氣凝神，目不轉睛地盯著祭臺上的棄誓者，等待著他接下來的反應。
“噗嗤！”
一顆血淋淋的荊棘之心從棄誓者的胸口處噴出，拉起一條血紅色的弧線，最終落在地上滾了幾圈後停下。棄誓者腰間一挺，兩腿一蹬，躺在祭臺上緊閉雙眼不再動彈。
血水漸漸從祭臺上漫至地面，“火龍果”在地板上翻滾好幾圈後沾滿了灰塵，這樣真的沒問題嗎？我用手肘擠了擠艾歐拉，“這就完事兒了嗎？劇本好像不是這麼寫的吧？”
“嗯……可能儀式還有最後一部分沒進行，要不我們再等等？”
“……也好。”
……
“喂！”烏鴉鬼婆的聲音聽起來很不悅，“都是因爲你們的打擾，轉化儀式失敗了！”
我看明明就是你自個兒手藝不精吧……面對烏鴉鬼婆的訓斥，我暗暗腹誹，同時在背後推了艾歐拉一把。
“啊……佩特拉女士您好，我們是娜米拉女神的信徒，此次前來是希望向您詢問一個問題。”
“問題？”烏鴉鬼婆瞇起狡猾的雙眼，目光在我們兩人之間來回跳動。
“請問您知道腐朽女士的神殿在什麼地方嗎？”
“腐朽女士的神殿？”提到迪德拉君王的神殿，烏鴉鬼婆收起了怠慢，眼珠子嘰裡咕嚕地轉了一通後給出了肯定的答覆，“知道，當然知道！”
聽到對方的肯定，艾歐拉的語氣變得興奮起來，“那您可以把神殿的具體位置告訴我們嗎？”
“我很樂意告訴你們！不過……我有一個條件……”
“請說吧，如果能夠做到，我們一定會幫您完成。”
“那真是太好了！”烏鴉鬼婆殲笑著望向了我，“你們要用迪貝拉的女預言家和我交換！”
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