哪裡修築著諾德人的古墓、哪裡駐紮著強力的棄誓者集團、哪裡可以見到烏鴉鬼婆……常年在外摸爬滾打的艾歐拉對橫行在瑞馳的各種“黑◎道勢力”均有著一定了解，我們的目標很快就確定下來。
在“動物聯盟”的徵召下，兩隻健壯的劍齒虎主動成爲了我們的代步工具，如今我正與艾歐拉騎行在瑞馳的荒山野嶺中，向著西北方向前進。
“艾歐拉，話說腐朽女士的教義到底是什麼？”
“不知道。這些年女神只告訴我應該去做什麼，但從未告訴過我這麼做有著怎樣的目的與意義。”
“能不能給我講講腐朽女士平時會對你下達哪些指令？”
艾歐拉側過頭回憶了會兒，將她這些年常做的行爲一一向我列出，“比如腐朽女士經常會指示我前往諾德人的陵墓，將菌類種植在屍鬼身上以讓它們腐壞。”
從腐朽女士的名號來看，她顯然對諾德人將死者製爲乾屍封存的墓葬風俗很不滿意。對了，我剛剛聽見艾歐拉的原話中提到的是屍鬼。
“屍鬼？”
“是的，我選取目標時更傾向於能夠自由行動的屍鬼。這些屍鬼體內蘊含著更強大的力量，腐壞它們更容易獲得腐朽女士的讚賞。”
呃……我在心中默默爲這位富有進取心的勞模點了個贊。
“亡者之廳有阿凱的祭司在悉心照料，一般情況下不會有乾屍轉化爲屍鬼。你既然去了馬卡斯，這是不是意味著瑞馳野外所有的古諾德人墓穴都已經被你‘淨化’過了？”
“不，這麼大的工作量我一個人是完成不來的。而且此前我在某座古墓中傳播女神的榮光時，不小心驚擾到一位強大的存在。我完全不是它的對手，要不是女神保佑，我恐怕當時就得死在那兒。”
“是屍鬼領主嗎？”
“屍鬼領主算不上麻煩，播種菌類不會喚醒它。我上次遇到的怪物，比屍鬼領主要可怕多了……”提到這次潰退的經歷，艾歐拉的語氣既驚恐又慶幸，這也讓我生出了些興趣。
比屍鬼領主還可怕？難道是天際省的屍鬼至高王或者泰姆瑞爾大陸的屍鬼皇帝不成？算了，把現實中的位階套在屍鬼身上，腦洞未免略大，我繼續聽艾歐拉說了下去。
“……正好這段時間我無法通過服用菌類來與女神產生聯繫，所以我決定潛入馬卡斯避避風頭，順便在那兒遇見了你。”
“那還真巧……”我無奈地笑笑，重新將對話轉回到正題，“從本質上來講，你剛剛說的行爲都屬於‘糾偏’的範疇，腐朽女士出於對乾屍的厭惡纔會派遣你這樣做。那腐朽女士喜歡什麼樣的行爲？她期望你去做些什麼？”
“期望的啊……比如腐朽女士希望她的信徒能夠表現得更加活躍，就像女神的造物一樣。”
“腐朽女士的造物？”
正當我想進一步詢問時，艾歐拉突然指著前方叫了起來，“你看，就是那兒，我們到了！”
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到了？我中斷思考擡頭望去，前方是一座修築在山中的廢棄堡壘。不過讓我奇怪的是，這座堡壘看起來怎麼有種眼熟之感。
“這座堡壘有沒有什麼奇怪的地方？”
“那是梅卡爾女士的宮殿。如果非要說有什麼奇怪的地方，嗯……逢年過節的時候這裡會舉辦宴會，前些年我曾經參加過。”
噢，艾歐拉這麼一說，我頓時記了起來，我第一次遇見弗洛特拉不就是在這座堡壘中嗎？沒想到今天居然又回到了這裡。
“你說的梅卡爾女士是誰？”
“統治著這片區域的一位烏鴉鬼婆。”
又是“宮殿”又是“女士”，一個烏鴉鬼婆活活整出了貴婦人一般的排場，真不知道這槽該如何吐起。
“那我們直接進去嗎？”
艾歐拉點了點頭。
……
年久失修的城牆上，幾個頭戴鹿角皮帽的棄誓者遠遠看到我們的到來，取下弓箭對準了我們的方向。
我見狀將手護在胸前準備招架，同時側過頭問向艾歐拉，“怎麼辦？咱們是有事相求而來，和烏鴉鬼婆的手下打起來會不會傷了和氣？”
艾歐拉沒有回答我，她在手中凝聚出一團巨大的火球，乾淨利落地甩向棄誓者的方向。
“你這……”看到一團洶涌的烈焰從城牆散去，幾個棄誓者在這次攻擊中不見蹤影，我不知道該說什麼好。
“沒關係，”艾歐拉在施法過後神態自若，“在烏鴉鬼婆的眼中，這些脆弱的棄誓者都是毫無價值的炮灰。”
“就算是炮灰你也不能這樣招呼他們吧？”
“不光是炮灰，他們也是烏鴉鬼婆設下的障礙，新人只有擊敗他們才能證明自己擁有覲見宮殿主人的資格，”艾歐拉指向一個雙持著狼牙棒從正門衝出來的傢伙，“你看，正主來了。”
還是一個頭戴鹿角皮帽的棄誓者，但他與剛剛被轟殺掉的幾個炮灰完全不同。他赤◎裸著上半身，左胸的皮膚開了個恐怖的大洞，能夠直接從外面看見他跳動的心臟。
不對，跳動的不是心臟，那玩意兒……非要形容的話我覺得像是一顆金黃色的火龍果。我能感覺得到，那顆“火龍果”比血肉的心臟跳動得更加強勁，蘊含著遠超常人的力量。
根據我的觀察和評估，如果與他近身搏鬥，不使出一些額外的手段，我很難佔到上風。只不過可惜的是，對方終究是個靠腿突進的吊絲戰，而我身邊則站著一位強力法爺，一位由腐朽女士親自傳授知識的法爺。
儘管這位棄誓者身強體壯，胸腔裡的“火龍果”也大幅提升了他的魔法抗性，但在艾歐拉一連串的閃電與火焰定點轟擊下，對方不得不丟下武器認慫，舉起雙手一瘸一拐地向我們走來。
“那是什麼角色？他的心臟怎麼了？”看到局勢已定，我把自己的疑問告訴了艾歐拉。
“他們通常被稱作‘荊棘之心’。聽說烏鴉鬼婆能夠通過一種巫術，將名爲荊棘之心的素材植入人體作爲新的心臟，以此來大規模增幅力量。”
“好奇妙的黑科技。”
……
“帶路，我們要見梅卡爾女士。”
棄誓者荊棘之心來到了我們面前，艾歐拉將我們的來意開誠佈公地告訴給他。
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