古老閃光聖所位於雪漫領地的東邊。
霍斯加山脈的綿延使雪漫成爲了連接天際東西的樞紐，也使得從山脈西邊的雪漫前往山脈東邊的古老閃光聖所需要繞著霍斯加山脈北部外圍行進。
如果不考慮翻越那些陡峭的雪山，有三條道路連通著天際的東西。一條就是我們正在行進的路；一條是更北邊的水路，交通潛力不高；還有一條在霍斯加山脈的南邊，但被峭壁所夾，地形崎嶇狹窄，運力同樣有限。因此雪漫控制的中線成爲了天際東西往來最重要的通道。
六天，這是萊迪亞估計的往返時間，如果路上要看看風景停下來遊玩遊玩的話。
我身上還擔了件差事兒，雖然總管沒有明說任務的期限，但在我看來金樹枯萎可不是一件小事。我決定騎馬沿路直達古老閃光聖所，不在路上過多停留，這也是萊迪亞的建議。
萊迪亞作爲雪漫本地人，對雪漫領地的地理環境十分熟悉。她建議我不要偏離主幹道太遠，因爲荒郊野外潛伏著危險。
“什麼樣的危險？”
“野獸、強盜、巨魔、巨人……甚至還有吸血鬼和狼人?！?
“聽起來天際省的治安條件很不好?！?
“也不能說不好吧。天際省人口稀少，領主們很難把所有東西都掌握在自己手中，野外難免會出現一些無法預知的事物。不過還請大人放心，只要我們一直在主幹道上行動，就不會發生什麼意外，我也會誓死保護您的安全?！?
想來也是，領主們即使再昏庸，也不會放任自己的生命線被隨意踐踏，更何況是雪漫這種商業中心與交通樞紐。巴爾古夫領主很重視領地上的交通安全，路上偶爾能看到列隊巡邏的士兵，沿著大路每隔一段距離就有一個哨塔，據萊迪亞所說一路上還能碰到兩個要塞，就像海爾根那樣。
“爲什麼還會有人做強盜？天際省資源豐富人口稀少，有很多種方式可以安安心心地生活下去?！?
“確實是這樣，但這些年天際省一直受著帝國的影響，世界大戰的時候也有一大批帝國人來到了天際。天際雖然物產豐富，但環境惡劣，沒有太多適合耕作的土地，這使得一些無法找到出路的人以及他們的後代成爲了強盜、竊賊和走私販?！?
“既然道路被保護得這麼嚴實，那強盜們平時都靠什麼謀生？”
“稱他們爲強盜是因爲他們的攔路搶劫行爲最讓人深刻，實際上除非利潤巨大，他們不會刻意與領主做對。我以前冒險時接觸過一些人，他們平時會狩獵、採集、開礦、貿易、接受僱傭，甚至在領地的戶籍冊上還有著合法的身份?！?
“聽起來強盜團伙們更像是一個不被領地承認的小型社會?！?
“但他們不繳納稅款，蔑視法律，對外人缺乏尊重。如果遇到他們，還是避開爲好?！?
“剛纔聽你提到了吸血鬼還有狼人，那是什麼東西？”
“大概是某些食人教派的信徒吧?！?
……
“如果你們是天際省真正的子民！就去風盔城加入烏弗瑞克·風暴斗篷領主的麾下吧！爲了天際省的自由與正義而戰！”
一個身穿藍色風暴斗篷軍服的落魄男子被三個帝國軍團士兵押送，與我們相向而行。路過他們身旁時，風暴斗篷俘虜衝著我們大聲喊起口號。
這個場面似曾相識。我保持著行進速度不變，向另一匹馬上的萊迪亞詢問：“這些風暴斗篷俘虜會被殺掉嗎？”
“應該不會，在人口稀少的天際，每一條人命都非常寶貴。風暴斗篷的俘虜會被一直關在監獄中，除非他們願意重歸帝國的管轄。”
“那我當時……爲什麼帝國軍團想在海爾根要塞中要把那批風暴斗篷俘虜全部殺掉？”
“當時圖留斯將軍抓獲了烏弗瑞克·風暴斗篷和他手下的一些高階軍官。原本圖留斯將軍準備把他們押回帝國首都審判，但途經海爾根要塞時他改變了主意要立刻處決。之後巨龍襲擊了海爾根，烏弗瑞克下落不明－－風盔城那邊傳來消息說烏弗瑞克已經安全返回，不知是真是假。”
“你對這事兒似乎知道得很清楚，當時你就在現場嗎？”
“不，這是從領主大人哪兒得到的消息。雪漫有自己的立場，即便是圖留斯將軍也需要表明自己的來意。”
“那你的立場是什麼？帝國還是風暴斗篷？”
“我效忠於您，男爵大人。”
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“停下?。?！”
三個身穿帝國軍團服裝的士兵將前方的道路堵了起來，他們中領頭者遠遠喊話，示意我們下馬。
“檢查身份證？這不是雪漫的地界麼，怎麼會有帝國軍團的士兵把守？”
“不清楚，也許他們在執行任務?！?
“下馬吧，看看他們怎麼說。”
我和萊迪亞放慢速度，到了離他們還有十米距離時下馬。萊迪亞將背上的劍盾取下，上前交涉，而我則站在路邊拿出望遠鏡觀察起四周的景色。
此時我們已經走出了雪漫大平原，來到霍斯加山脈北面。泰姆瑞爾大陸的最高峰“世界之喉”就位於霍斯加山脈，但我現在的位置處於一條狹長的谷地，道路南邊的石壁阻礙了我的視線。
一條小河在另一側與道路並肩而行。道路北邊也是一片連綿的山脈，近處山坡上還有幾處昏暗的洞穴，萊迪亞告訴過我，荒山野嶺的洞穴裡通常居住著不太友好的生物。
我的視線順著河水一直向前，突然發現了不太對勁的情況。有四個人只穿著貼身衣物，歪歪扭扭躺在前方河岸上。
他們……身上似乎有血跡。
“萊迪亞！當心！”
我曾經經歷過類似的事情，立刻想到那幾具屍體可能是被殺死後扒去了衣服。什麼衣服？很有可能就是前方三個士兵所穿的帝國軍服。
我的大聲提醒讓萊迪亞與三個士兵都產生了警覺。聽了我的呼喊，一個男子從路邊的草叢跳出向我衝來，他身穿風暴斗篷的軍服，卻拿著帝國軍團的盾牌。遠處的三個士兵看到這一幕，也向萊迪亞發起攻擊。
萊迪亞反應非常迅速，發現情況不對的她立刻出手，照面一劍就解決了一個還未來得及舉起武器的敵人，接著舉起盾牌格擋，不斷挪動站位，尋找新的機會。
我這邊也要面對一個來勢洶洶的強盜。
通常狗血電視劇會這樣發展劇情，萊迪亞看到我被歹徒接近，大喊一聲不要，緊接著被另幾個歹徒抓住機會擊傷，最後我們倆通通束手就擒。
但萊迪亞的戰鬥經驗十分豐富，對我的能力也有一定了解，並未顯現出任何慌亂。她一邊慢慢向我靠近，一邊滴水不漏地招架兩人的聯手攻擊。
一團火焰在我的右掌中聚集，蓄勢待發。拿著長劍的強盜看到我手中冒出火苗，將繪有菱形巨龍徽記的木盾舉起，蜷起身向我逼近。
我的體質沒有辦法施放具有直接破壞力的毀滅系法術，現在投影出的火球僅僅用作威懾，拖延時間。對方雖然懾於我手中熊熊燃燒的火球放緩了腳步，但他逼近到一定距離時仍然會將長劍向我揮來。
短暫的猶豫後，也許是他戰意急切，也許他已經感覺到了不對勁之處－－火球沒有發出熱浪和爆燃聲，甚至一直抓在我的手中不對他釋放。強盜恢復原先的速度迅速突進到我身前，一柄長劍從盾牌後伸出刺向我的胸口。
千鈞一髮之際，“Fus！”
巨大推力正中盾牌。握著盾牌的手沒有任何準備，在撞擊的疼痛下鬆開了對盾牌的掌握。盾牌磕在一旁伸出的長劍上彈起，擊中了強盜的下巴。他也因爲承受了龍吼的力量仰起身體，向後飛出三米遠，狼狽跌倒在地。
萊迪亞抓住機會，左手持盾架住對方的劈砍，右手將劍刺出，解決掉一個因吼聲分神的傢伙。另一人還沒從劍盾相擊的震盪中緩過勁，就被萊迪亞乘勝追擊，要害失守。
解決掉了自己的麻煩，萊迪亞快速跑向我身邊，將手中利刃擲出。利器的破空聲呼嘯而過，穿透了那個強盜的身體，將他釘在地面。
“不留個活口問問是怎麼回事兒？”
“強盜襲擊了帝國士兵，換上他們的行頭向來往行人訛取過路費。”萊迪亞埋著頭搜索強盜們的屍體，將她的推測告訴了我。
三套帝國軍團的制服，一套風暴斗篷的制服……我明白了，這是三個帝國士兵正在押送一個風暴斗篷俘虜。有四個強盜向帝國士兵發動攻擊，俘虜趁機反抗，配合強盜一起殺死帝國士兵，之後這強盜再反手殺掉了俘虜。
“大人，這羣強盜身上沒發現幾個錢。”萊迪亞把一個癟癟的布袋遞給了我。
“這說明咱們是第一批客人。他們的運氣不怎麼好?！?
“只要被勒索的路人向鄰近的哨塔反映情況，很快就會有士兵趕來將他們繩之以法。”
“誒？你剛剛不是還說在天際人命很寶貴嗎？”
“那只是對擁有正規身份的公民而言，這些人死不足惜?！?
“好吧。聽起來雪漫軍隊的風氣很好，我以爲這麼多哨卡總會有人從過往商旅身上揩點小錢?！?
“所以他們纔會穿上帝國軍團的軍裝行騙。”
……
我們把此處的情況反映給駐紮在附近的士兵，繼續前進。
不知道強盜的身手有沒有經過正規訓練，但可以肯定他們的身體總歸是實打實的健壯，萊迪亞一個打三個的身手讓我讚歎不已。想想也是，領主親自賜下的男爵護衛肯定得有兩把刷子。
這次實戰也讓我對龍吼的施展有了更充分的認識。龍吼有三個音節，如果只發聲第一個音節，力量會顯得十分微弱，而消耗的精力也不大。每多發聲一個音節，威力與消耗都將以幾何級數上升。當我一次將三個音節全部發聲時，那就是孤注一擲決死絕殺的境況了。
剛纔我只使用了“不卸之力”龍吼的首個音節，效果尚可，對方措手不及摔倒在地，從而被萊迪亞一劍奪命。
不知道將來還會學到什麼樣的龍吼，像龍一樣噴火，或者跟奧杜因一樣大吼大叫把整片據點變爲廢墟？
可惜這本書的設定略偏向於低魔，應該不至於一嗓子吼得時光倒流天地崩壞吧。