一早兒, 蕭可來到含元宮紫宸殿。

秦楓興沖沖相迎，彷彿有了大喜之事。

“撿著金元寶了？”蕭可打趣。

“瑤兒又有了。”秦楓扭扭捏捏，自是喜在眉間。

蕭可道了恭喜, 卻被他攔住。

“我也要恭喜你呢！”秦楓一直樂呵呵的, 總要讓她放心, “知道嗎？穎姐打算升你的官兒。”

蕭可一捉摸, 很有可能, 容止坐穩了尚宮一職，看來皇后要另謀職位了。

“她要封你爲統攝六尚的諸尚書，三品, 比我官兒還大。”秦楓一字一句，歡歡喜喜, 比他自己升官都高興。

蕭可無奈的一笑, 正相反, 她今日是來辭職的，待嬋娟與閻莊成婚, 便回西樵山去了。隻身來到紫宸殿，皇后在坐，摟著七歲的太平公主李令月在懷裡，招手叫她過來。

“適才正在閒話，令月的乳媼說起賢兒與顯兒又在鬥雞, 真真是累教不改。”

“現下時興鬥雞呀！秦楓也在家裡弄了好幾只。”蕭可淺淺一笑, 昔年因這兩位鬥雞, 連大才子王勃都給貶黜了, 只因爲那一篇《檄英王雞》的大作, 文章倒不是問題，卻觸動了一人的敏感神經, 被認爲是挑撥兄弟不和。

“西樵山的大夫有多好？連秦楓都不要了？”既然提到秦楓，皇后就再上提一提。

“秦楓有子有女，再插手也沒意思，我不能一輩子巴著他。”蕭可很清楚，一定是萬國俊多嘴。

“那倒是。”這一點，皇后不否認，“本宮已經安排好了，給秦楓擇了清河房氏之女，正是雍王妃的同族。”

“是啊！名門閨秀才能配得上他。”蕭可也替秦楓高興，但同時有了一種失落。

“別說秦楓了，本宮知道你來幹什麼？”皇后秀眉一挑，“先別急著走，再留兩年。”

蕭可纔要辨，卻被皇后制止，佩兒立刻宣讀皇后詔書，就是秦楓提到的，統攝六尚的尚書。蕭可捧著授冊、禮衣出來，卻是一臉的不快，留兩年是多久？現下又不能駁回皇后的好意，只能等嬋娟與閻莊成了親，再來辭官。未至尚宮局，小順子便過來傳說，說是皇帝陛下有請，要她到蓬萊殿晉見。

殿外水光漠漠，煙波浩渺，一眼望不到邊際，三座仙山巍然屹立。殿內，紫真檀香嫋嫋，瑞英軟簾飄動，李治倚在御榻裡，不時咳嗽幾聲，病容滿面，視物都是模模糊糊。

蕭可施了一禮，默默肅立一旁。

“朕早就說過，秦楓配不上你，現在方纔明白嗎？”說著，又咳了幾聲，自顯慶五年突犯風疾，身體每況愈下，最近又染了肺疾，醫藥不停，今年不過才四十三歲。他望著蕭可，青絲高挽，青裙曳地，覺得自己老了許多，“好像一下子就過了這麼多年，那時候朕才十三歲，常常去淨土寺找你玩耍，買蟈蟈，逛集市，那時多好，時光爲什麼不停住呢？”

蕭可淡淡一笑，何必又推給時光，“陛下說完了？六尚女史都在尚宮局等著我呢！”

李治如何不懂她的態度，“何苦呢？總是要避著朕，朕這就去把李敬玄叫來，像過去那樣，做朋友不行嗎？”

“那倒不必了，時過境遷，沒那個必要。”蕭可直言道：“三十年前的事情，我記得真真切切，曾經與一個名叫雉奴的孩子做過朋友，他對我很好，是真心實意的爲我著想。朋友嘛！總是要分別的，此後，便留在記憶裡了。”

“還在怨著朕？”

“我怎麼會怨你，你也沒有做過什麼！凡事，一如當初。”蕭可輕嘆一聲，對他，已無怨無恨，“朝聞遊子唱離歌，昨夜微霜初渡河。鴻雁不堪愁裡聽，雲山況是客中過。關城樹色催寒近，御苑砧聲向晚多。莫見長安行樂處，空令歲月易磋砣。”

空令歲月易磋砣，李治默默唸誦著，她衣裙飄飄，消逝在蓬萊殿的盡頭。

尚宮局內，諸女史久候多時，事務事無鉅細，六尚所轄四司一一回稟，幸有沈容止協同，總算處理完畢。平平靜靜渡過了一天，回到懷貞坊已是日薄西山，嬋娟、謝氏忙得不亦樂乎，在屋裡子幫著元如嫺收拾東西，閻莊駕著馬車趕來，與未來岳母對視的霎那，明顯帶有不安。

來到嫺兒的房間，差不多已經拾掇好了，柳兒和槐花正在往馬車上搬，蕭可握住她的手，略有不捨，再次挽留，“真的要走？其實，我也不想在長安待下去了，再等些時日，跟我一起回西樵山不好嗎？總好過孤身一人。”

元如嫺去意已定，“多謝王妃的好意，我實在放心不下彥英，再不能等下去了。”

蕭可無奈，只好送她出門，再晚一刻，承天門也要關了，叮囑道：“雖然跟隨著商隊，但仍不可掉以輕心，一路小心爲上。”說罷，招手叫過閻莊，“記住我說過的話，讓你的朋友好好照顧嫺兒，不能出了紕漏。”

閻莊點頭應承，扶了元如嫺上車，惴惴不安地離去。

嬋娟淚流滿面，依依不捨，“阿孃，元姨娘還會回來嗎？”

蕭可默默一笑，不作答，回頭一望，柳兒、槐花和謝氏都在，就是不見了英華，便問嬋娟。

嬋娟搖頭道：“沒看見，我一下午都在幫著元姨娘收拾東西，誰知道他上哪裡淘氣去了。”

謝氏可不認同，幫著英華說好話，“姑娘可不能這麼說，他都多大了，不能老窩在家裡呀！”

蕭可無奈，又不好說女兒，親弟弟看不見，倒幫著外人收拾東西，馬上要霄禁了，英華能跑到什麼地方？跟女兒一樣，她也沒心思用晚飯，等到戌時一刻，兒子終於回來了，手裡提著一籃新鮮石榴，穿著簇新的袍子，蹬著烏皮靴子，完全不是早晨的打扮，一進門兒就喊餓了，謝氏顛顛地去給他做飯。

“上哪兒去了？一天不見人影兒。”蕭可看著兒子，長大了，俊俏了，身上還帶著一股子酒味，“你喝酒去了？什麼不好學，偏偏學這個。”

“跟朋友在一起，就喝了一點兒。”英華趕緊把石榴遞給母親，個個鮮紅飽滿，“阿孃，吃石榴，可甜了。”

兒子笑嘻嘻的，蕭可再不忍心責怪，轉眼就是十五歲的大小夥子了，到了談婚論嫁的年紀，“也不小了，耶耶老惦記著，可有喜歡的姑娘，若是沒有，阿孃給你尋一個。”

“別呀！我還小呢！”英華被她嚇了一跳，生怕母親給他定下親事，像姐姐那樣連分辨的機會都不給，“您先別慌，容我想想，說不定明日就能遇上喜歡的人呢！”

節骨眼兒上，乳母連聲叫他吃飯，趁此機會，英華一溜煙兒跑了。

因剛剛接掌了六尚事務，日日起早貪黑，從早忙到晚，從前只管轄尚宮一局，又有安採旻坐鎮，很是輕鬆，如今卻多了尚儀、尚服、尚寢、尚食、尚功五局，各局雜務，多如牛毛，未免力不從心，不僅與皇后見面少了，連英華、嬋娟也顧不得，幸有沈容止在一旁幫襯，倒不曾出過差錯。

這日乘馬車回府，又不見了英華，一問柳兒才知道，他足足有兩日未曾露面了，一個十五歲的孩子能跑到哪裡去？問嬋娟又說不清楚，就連兒子所交之友也不知道是誰，只好把謝氏叫來問話，平日她最寵英華，一定曉得些端倪。

謝氏站在地上，拿眼瞅著蕭可，略施粉黛，高高挽著髮髻，連官服都沒換，成心回家找英華麻煩，“我也不知道呀！他一個小郎君，能整日窩在家裡纔怪，他跟誰交朋友，也不告訴我呀！”

蕭可笑了笑，她不知道纔怪，念著她的英華乳媼，素日不跟她計較，越來越不知規矩了，“乳母啊！我看你是年紀大了記不住事，英華都這麼大了，一時也用不到你，不如就此回家養老吧！”

謝氏叫苦連天，她哪裡捨得英華，他一去廣州五年，如何不是日思夜想，好不容易把他盼回來，求告道：“尚書大人，您讓我一個孤老婆子去哪裡呀！以後留心小郎君就是。”

蕭可拍案而起，“還不說實話。”

沒奈何，謝氏支支吾吾道：“宜……春坊。”

蕭可不聽則已，一聽更怒，兒子纔多大，竟去那種地方，命柳兒去左衛府叫秦楓，非要親手把他抓回來不可。

母親把乳母唬得一愣一愣的，嬋娟趕緊出來說話，“阿孃別生氣，弟弟只是去瞧歌舞，你又何必怪罪乳母。”

“你也知道。”看來，他們一個個都瞞著自己，蕭可尋問女兒道：“這時候才說，那種地方，是你弟弟去的嗎？你就是這樣當姐姐的，對他不聞不問？”

嬋娟認爲母親小題大做，“您不要不講道理，宜春坊正表演《柘枝舞》，槿兒舞姿驚動長安，弟弟看上兩眼又如何！”

“槿兒。”蕭可越聽越不對勁兒，別是英華跟一個舞伎有什麼關係，真要被她纏上了，如何向三郎交待？衝著乳母怒道：“你還知道什麼？趕緊說出來，不然趕你出府。”

被她一嚇唬，乳母實話實說，“前兒一早，跟著蘭臺太史令武公子走了。”

蕭可一聽，頭到大了，兒子跟誰不好，偏偏跟著賀蘭敏之走了，皇后正恨得他牙癢癢，恨不得剝皮剜骨呢！