冀縣是天水郡的郡治所在，城池高大堅(jiān)固，護(hù)城河也十分寬闊，是一座易守難攻之城，在馬超起兵之前，天水郡和其他隴西諸郡的太守都是由朝廷任命，馬超雖然有心像劉璟一樣劃地稱王，但他卻辦不到，他們無(wú)法建立一個(gè)龐大的官僚體系。
劉璟有劉表所打下的基礎(chǔ)，而馬超沒(méi)有，所以十幾年，無(wú)論馬騰還是馬超都只是軍事上的獨(dú)立，他們從沒(méi)有政治上的自立，但這一次馬超從關(guān)中敗退回來(lái)後，卻和從前有一點(diǎn)不同了。
馬超直接攻佔(zhàn)了冀縣，殺死太守韋康，自封爲(wèi)徵西將軍兼涼州牧，準(zhǔn)備效仿荊州，實(shí)行軍政一體。
不過(guò)想法雖然很美好，現(xiàn)實(shí)卻很殘酷，冀縣城內(nèi)的民衆(zhòng)不願(yuàn)被他剝削，紛紛逃出城去，城中居民只剩下五百餘戶，兩三萬(wàn)人口，大小官吏也跑乾淨(jìng)，只剩下一個(gè)郡丞楊阜勉強(qiáng)替他維持城內(nèi)秩序。
不僅是政治上的失敗，軍事上也連遭打擊，羌氐人支援了他一萬(wàn)奴隸軍隊(duì)，卻沒(méi)有給他戰(zhàn)馬，使他失去了最重要的機(jī)動(dòng)能力，與此同時(shí)，馬超軍隊(duì)糧食缺乏，從城內(nèi)收刮的一點(diǎn)點(diǎn)糧食使他已經(jīng)難以維持到年底。
城頭之上，馬超目光焦慮地望著南方，十天前他接到漢中送糧隊(duì)的快信，糧隊(duì)送來(lái)六千石糧食，現(xiàn)在祁山一帶，希望他能派兵接應(yīng)，馬超隨即命馬岱率三千軍隊(duì)趕去祁山接應(yīng)。
從時(shí)間上算，他們?cè)缭摶貋?lái)了，卻一點(diǎn)消息也沒(méi)有，馬超嘆了口氣，目光又投向數(shù)裡外的曹軍大營(yíng)，曹操親率四萬(wàn)大軍追殺自己，但曹軍並沒(méi)有圍城，而是在東面三裡外紮下的營(yíng)寨，也不派軍隊(duì)來(lái)進(jìn)攻，就這樣對(duì)峙了近兩個(gè)月。
馬超也很清楚曹操的意圖，他不圍城，就是等自己放棄冀城逃走，沒(méi)有了冀城的高城優(yōu)勢(shì)，曹軍一戰(zhàn)便可殲滅自己，就像他們?cè)陉P(guān)中剿滅十萬(wàn)聯(lián)軍一樣，包括上郡的楊秋也全軍覆沒(méi)了。
曹操一定知道自己的糧食要斷絕，他就在自己糧盡的那一天，馬超心中又急又恨，卻又無(wú)可奈何，就在這時(shí)，有士兵指著遠(yuǎn)方大喊：“都督！是二將軍來(lái)了。”
二將軍就是馬岱，馬超精神一振，搭手簾向南望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，一支軍隊(duì)正向城池方向奔來(lái)，從人數(shù)上看，只有千餘人，也沒(méi)有滿負(fù)糧食的騾馬。
馬超心中一沉，一種極度失望的情緒涌入心中，不用說(shuō)，馬岱一定接糧失敗了，這時(shí)，又有人大喊：“曹軍出兵了！”
只見(jiàn)曹軍大營(yíng)方向，一支軍隊(duì)向馬岱軍隊(duì)奔去，很明顯是想攔截馬岱，馬超急聲令道：“點(diǎn)兩千人隨我出城！”
片刻，馬超率領(lǐng)兩千士兵殺出城去，趕去接應(yīng)馬岱的敗兵。
趕來(lái)攔截馬岱的曹軍約五千人，由大將曹仁和許褚率領(lǐng)，這時(shí)曹仁見(jiàn)馬超軍隊(duì)從城中殺出，急忙叫住了士兵，許褚急道：“字孝將軍，既然馬超已經(jīng)出城，我們索性攔住他的退路，待丞相大軍到來(lái)，一戰(zhàn)而破，豈不快哉！”
曹仁搖搖頭，“龐德必然已有準(zhǔn)備，若我們截?cái)囫R超退路，反而容易被馬超和龐德前後夾擊，造成不必要的失敗，丞相說(shuō)，馬超敗亡就在這幾天，我們不必冒這個(gè)險(xiǎn)。”
許褚只得嘆了口氣，也勒住了戰(zhàn)馬，這時(shí)，馬超忽然率軍向他們這邊奔來(lái)，馬超縱馬上前大喊：“對(duì)方曹將，敢和馬超一戰(zhàn)否？”
許褚心癢難耐，對(duì)曹仁抱拳道：“請(qǐng)將軍準(zhǔn)我一戰(zhàn)！”
曹仁點(diǎn)點(diǎn)頭，“許將軍小心！”
許褚揮舞八十斤重的金背虎牙刀催馬向馬超殺去，喊聲如雷，“馬兒，可聽(tīng)說(shuō)譙郡許仲康之名否？”
馬超冷冷道：“我看爾像譙郡殺豬之屠戶！”
許褚大怒，以氣吞山河之勢(shì)一刀向馬超劈去，刀勢(shì)迅猛如電，馬超不慌不忙，挺槍相迎，兩人激戰(zhàn)在一處……
遠(yuǎn)處曹軍大營(yíng)的觀戰(zhàn)臺(tái)之上，曹操在數(shù)十名大將的簇?fù)硐拢h(yuǎn)遠(yuǎn)眺望許褚和馬超的大戰(zhàn)，見(jiàn)兩人已大戰(zhàn)六十餘個(gè)回合，不分勝負(fù)，他不由回頭笑著問(wèn)徐晃道：“公明覺(jué)得此戰(zhàn)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)？”
徐晃沉吟一下道：“仲康雖勇，但馬力不能持久，恐怕會(huì)在馬力上吃虧。”
曹操點(diǎn)點(diǎn)頭，又笑問(wèn)諸將道：“馬超可稱天下第一否？”
旁邊張遼躬身道：“微臣以爲(wèi)，馬超要略遜趙雲(yún)，可稱第二。”
“嗯！趙子龍確實(shí)是天下第一猛將，就連劉璟的武藝也能排名進(jìn)前十，相比之下，馬超著實(shí)不足爲(wèi)慮！”曹操不由長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲。
“丞相，劉璟恐怕不能算武將吧！”徐晃笑道。
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“他當(dāng)然不算！”
曹操苦笑一聲道：“我只是一句戲言而已，我倒巴不得他是武將。”
這時(shí)，張郃緊張道：“許將軍的馬確實(shí)不行了。”
曹操又凝神向戰(zhàn)場(chǎng)上望去，戰(zhàn)場(chǎng)之上，馬超和許褚已交戰(zhàn)百合，馬超越戰(zhàn)越勇，無(wú)影長(zhǎng)槍如水銀泄地般無(wú)孔不入，而許褚雖然精神抖擻，但他的戰(zhàn)馬卻撐不住了，不停地打響鼻，奔跑的速度也明顯慢下來(lái)，許褚心知不妙，他虛晃一槍奔出戰(zhàn)場(chǎng)，大喊道：“馬兒等我，我且換匹馬再來(lái)戰(zhàn)！”
許褚撥馬向自己陣腳奔去，馬超冷笑一聲，掛上長(zhǎng)槍，抽出射鵰弓，搭上狼牙箭，張弓如滿月，一箭直射許褚的後心，這一箭快如疾電，許褚聽(tīng)見(jiàn)弓弦聲，急忙閃身，卻慢了一步，一箭射中許褚的肩膀。
許褚大叫一聲，險(xiǎn)些墜馬，他伏在戰(zhàn)馬上向大營(yíng)方向逃去，曹仁見(jiàn)勢(shì)不妙，立即下令道：“用硬弓壓陣，緩緩撤退！”
兩千弓弩手壓住陣腳，曹軍緩緩向大營(yíng)撤去，馬超見(jiàn)曹軍陣腳整齊，自己又無(wú)騎兵，追殺反而會(huì)吃虧，便喝住了左右想追殺上去的手下，接應(yīng)了馬岱退回城池。
“怎麼回事？爲(wèi)何沒(méi)有接應(yīng)到糧食？”一進(jìn)城，馬超便厲聲問(wèn)馬岱道。
馬岱嘆了口氣，“漢中糧隊(duì)約兩千匹騾馬運(yùn)了六千石糧食在祁山被夏侯淵率三千軍攔截，損失近半，被迫退回歷城，我率軍趕到祁山，和夏侯淵軍隊(duì)大戰(zhàn)，不料被于禁率軍從後面襲擊，我兵力不支敗潰，損失了兩千軍隊(duì)，沒(méi)有完成任務(wù)，也辜負(fù)了兄長(zhǎng)的重託，我願(yuàn)領(lǐng)罪！”
說(shuō)完，馬岱單膝跪下請(qǐng)罪，馬超嘆了口氣，扶起他道：“這種情況連我也無(wú)法取勝，何況於你，只怪曹操太陰狠。”
這時(shí)，龐德匆匆上前，低聲對(duì)馬超道：“我剛纔去盤點(diǎn)糧食，發(fā)現(xiàn)我們的糧食只能支持三天了。”
馬超臉色蒼白，半晌問(wèn)道：“那牲畜戰(zhàn)馬還有多少？”
“戰(zhàn)馬不到百匹，牲畜不足三十頭。”
馬超揹著手來(lái)回踱步，心中焦慮萬(wàn)分，終於要到糧盡的這一天了，他該怎麼辦，棄城而走嗎？他又能走到哪裡去？
龐德低聲道：“都督，不如我們?nèi)ソ俨苘姷募Z道，也許還有一點(diǎn)希望。”
馬超也知道，曹軍每天都有糧食從關(guān)中運(yùn)來(lái)，或許這真是最後的機(jī)會(huì)了，馬超一咬牙，對(duì)龐德道：“你留守城池，我和二弟今晚去劫糧，成敗就在此一舉。”
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入夜，曹操探望了許褚的箭傷，便返回了自己的大帳，許褚皮肉厚實(shí)，這一箭雖射得狠，卻沒(méi)有傷到筋骨，令曹操鬆了口氣，攻打馬超可以說(shuō)是他這幾年最順利的一次用兵，他可不希望把許褚賠進(jìn)去。
剛進(jìn)大帳，兒子曹植便迎了上來(lái)，將一封信呈給他，“父親，這是荀先生剛派人送來(lái)的信。”
曹操接過(guò)信坐下，打開(kāi)了荀攸的信，一般荀攸都是送軍報(bào)過(guò)來(lái)，但今天卻送了一封信，說(shuō)明信中有荀攸的私事，信中說(shuō)趙雲(yún)不斷派小股軍隊(duì)騷擾陳倉(cāng)道和駱儻道，上次曹操便已經(jīng)知道，他沒(méi)有將此事放在心上，他知道這是劉璟給馬超做做樣子，同時(shí)也試探一下曹軍防禦，意義其實(shí)不大。
信的最後，荀攸終於提到了私事，他爲(wèi)侄子荀志去襄陽(yáng)參加考試而向曹操道歉，這是家族的決定，他也無(wú)能爲(wèi)力。
這件事曹操已從朝廷快報(bào)中得知，襄陽(yáng)舉行了盛大的公開(kāi)取士，據(jù)說(shuō)天下有十萬(wàn)士子參加，這使曹操十分震驚，他才忽然意識(shí)到劉璟已經(jīng)具有了天下名望，甚至還有很多大族世家派子弟去參加參加考試，這無(wú)疑是劉璟在開(kāi)始爲(wèi)謀取天下做準(zhǔn)備了。
這時(shí)，曹植端了一杯熱茶放在桌上，曹操嘆了口氣，對(duì)兒子道：“想不到連荀家也派人去襄陽(yáng)參加考試了，令我失望啊！”
曹植咬一下嘴脣道：“父親也可以象襄陽(yáng)一樣公開(kāi)取士，抵消襄陽(yáng)的影響。”
曹操搖搖頭，“讓我來(lái)拾劉璟的牙慧，我可不幹！而且我殺邊讓、殺孔融，強(qiáng)行推行寒門法家，早已著實(shí)得罪了這些士族，就算我公開(kāi)取士，他們也不會(huì)來(lái)。”
“不過(guò)孩兒聽(tīng)說(shuō)劉璟也是和父親一樣推行法家，甚至連這次考試的題目都是《韓非》和《管子》，很奇怪，爲(wèi)何這些士族不牴觸？”
曹操苦笑一聲，“他比我聰明，他是法家爲(wèi)骨，儒家爲(wèi)皮，哄騙哪些世家支持他，這次襄陽(yáng)取士，表面上他推行公平，公開(kāi)取士，暗地裡卻錄取世家子弟，那些士族當(dāng)然支持，等他真得了社稷，你就等著瞧，他就會(huì)將這些世家打的粉碎，推行我的寒門法家。”
“父親覺(jué)得劉璟也支持寒門法家嗎？”
曹操點(diǎn)點(diǎn)頭，“漢之衰亡，根源就是在中央控制不了地方，而地方勢(shì)力強(qiáng)大的主要原因，就在於這些地方上的世家望族，他們只認(rèn)家族利益，不管王朝興亡，他們控制了地方官府，也就極大削弱了朝廷對(duì)地方的控制，所以我推行寒門法家，就是爲(wèi)了打擊這些世家望族。”
說(shuō)到這，曹操又嘆息道：“其實(shí)劉璟也是一樣，你看他在荊州所爲(wèi)就知道了，蔡、蒯、龐、黃四大世家都已衰弱，在益州，他允許巴蜀大族擁有財(cái)富，卻限制它們擁有土地，這就是最狠的一招，沒(méi)有土地支持，這些世家靠什麼傳承？”
曹植默默無(wú)語(yǔ)，這時(shí)曹操又隨手從桌上取過(guò)一封信，這是上次劉璟命劉敏送給他的親筆信，信中寫得很客氣，婉拒了他的諸多承諾。
同時(shí)他建議將來(lái)兩家爭(zhēng)戰(zhàn)要儘量避免影響農(nóng)耕，看似有些滑稽，但曹操卻看懂了劉璟的深意，劉璟實(shí)際上是在暗示他，明年春耕之前他不會(huì)攻打關(guān)中。
正因爲(wèi)有了劉璟的暗示，曹操纔不慌不忙攻打馬超，用斷根的辦法，一定要把馬超趕盡殺絕，絕不再給他東山再起的機(jī)會(huì)。
這時(shí)，一名侍衛(wèi)走到帳前稟報(bào)道：“啓稟丞相，冀縣城內(nèi)送來(lái)緊急情報(bào)！”