順著豫西黃土起伏的山腳行進，魆魆低山默默無語，渾然一體，高丘狹澗，氣象雄深，峽谷籠霧，勁厲的山風在山峽間輕輕呼嘯。進入莽莽蒼蒼的山林，雷泰恍如神助一般，熟門熟路的的一馬當先。神形在不經意間變得像個慣於逛野山，走荒林刀客一般，信心百倍的一路引著衆人繞過橫亙的大嶺峰北坡，來到一個去處。
懸崖盡頭是一座荒廢了的小山神廟，背靠刀削般的絕壁，來路的迎面是一道深不見底的溝箐，澗上橫臥著一道將朽未朽的獨木橋，真是天賜的一個易守難攻之地。雷泰跳下馬來，小心翼翼地踏過獨木橋，進入廟裡。不一會兒，他笑瞇瞇地走了出來，瞥了一眼還小心警戒在對面的那羣兄弟。
“大哥，有什麼情況嗎？”一個兄弟大聲地說道。
雷泰沒有說話，他探頭望向山下。透過山間隱約的霧氣，依塬而居的村寨一覽無餘，遠處一條官道死蛇般扭扭曲曲的延伸出去。
“把東西卸下來吧，我到家了。”雷泰快樂地吆喝道。
“大哥，這地方荒涼的。到別處去，好嗎？”一個兄弟扭頭看著大家。
“我就住在這裡了，是不積德的老天爺終於想起我，給我預備好了這地方的。”
“大哥，你要做刀客，兄弟們沒說的，提著腦袋都要跟著你。可是，你一不投靠大桿子，二不自己扯旗子，來這荒山野嶺的，莫不是你轉性了，要做長生不老的仙人，不吃人間煙火了？”
聽到多日裡來壓在心底的牢騷被人一口捅破，衆兄弟都忍不住藉機會哈哈大笑起來。雷泰沒有笑，無言地看著衆人。笑聲戛然而止，接著是沉默。有一種冷淡的意味。
雷泰知道大家的心理，兵戈烽火多年，大家喜歡的是挎槍騎馬走天下的生活。他自己也渴望用手中的刀槍殺出一條堂堂正正的活路來，這是他此生無可逃避的宿命，對此他堅信不疑。可是，他需要冷靜一段時間，希望在這段日子裡找到一個讓自己心甘情願的、去揮刀至死方休的理由。這個時候，他的這種渴求是那麼的強烈，甚至讓他不惜付出代價，不講任何條件。他已經心如磐石，主意已決。
“全體下馬，今夜就駐營在此！”發佈命令時，雷泰的語調從容，目光鎮定。
一陣沉默。
憑一種本能的直覺，無數次戰火血腥歷練出來的毒辣兇狠，漸漸從雷泰的眼光裡瀰漫而起，毅然決然的神情讓人不寒而慄：“下馬，紮營！”
衆人連眼睛都顧不得眨了，三下五除二的飛快地躍下馬背，按規矩各司其職的動作起來。暮鴉晚歸時分，神廟院中已經篝火熊熊，破敗的廂房收整的頗具模樣了。
是夜，山高月小，從箐底漫涌而上的山霧清涼如水。一羣懷槍挎刀的人圍著篝火，手裡的酒囊在相互間傳遞著。火光在不同的面孔上游移閃爍。
雷泰從廂房裡提出一袋子銀元，嘩啦一聲扔在火堆旁。然後坐下，接過遞來的酒囊，猛喝一口，環顧衆人說道：“這些年，跟我的兄弟都知道，我的祖父就是這豫西地面出去的老刀客。從小我也就想當個快意恩仇的刀客。可什麼樣纔是一個刀客，你們知道嗎？”
“殺富濟貧。”
“立山開櫃。”
“專劫他孃的老財、客商。”
“劫你的鳥氣？豫西地面真正的刀客是不劫道的，專門搞的是綁票生意！大哥是嗎？”
“嗯。”雷泰點點頭，說：“我初投軍時，也覺得刀客只是小搞搞，所以沒留意。直到聽說當年名動天下的大刀客白郎手下有一個叫‘老洋人’張大慶的，竟率十萬之衆過府穿縣，攻城拔寨，把個河南攪了個天翻地覆，烏煙瘴氣，還和當年還是督軍馮玉祥大帥接過戰。我就開始留心起來。那年，我跟著吉鴻昌將軍圍曹縣四個月，打那張宗昌***，就和刀客組成的鎮嵩軍交過手。那些刀客桿子，平時裡坐地稱大，一換上軍裝，就稱自己是‘趟將’。遇到打仗，人多勢衆的時候，燒殺擄掠猖狂得不可一世；如果你迎面給他一下子硬的，呵呵，逃起來那個穿山越嶺的勁兒，賽過兔子的祖爺爺。”
“大哥，什麼叫趟將？”
“趟將是豫西刀客人馬壯大後，順勢被政府招了安，封了官後，對自己的稱謂。所謂‘趟’指趟水過河，也就是摸著石頭過河，混一日是一日的意思。”
“大哥，豫西的刀客真的不打劫嗎？”
“找時機攔路搶幾個人的那不叫刀客，充其量也就是小蟊賊而已。刀客要麼攻城奪寨，要麼就綁票。說到攻城奪寨，依刀客的脾氣，甭說一個小小的城村，就是堅固的縣城也不放在眼裡。這種是講武力的。仗著自己的實力索取財富，先是以暴力要挾，主動拿糧送錢的，收刀繞村走人；不然，殺進村去血洗一場，連一隻雞都不放過。而綁票，就屬於先文後武的一種。這綁票也有細分，送傳帖給富戶勒索錢財叫‘飛票’，綁架人質索要贖金，這人質就叫‘肉票’，綁架的黃花大閨女叫‘快票’。無論怎麼幹，刀客講的就是一個狠子，你狠出名號來了，要吃的，要喝的就容易了。”
“門道可真多。大哥，你要做刀客，就拉桿子，大家兄弟抱成一團，和你一起攻城陷寨的大幹一把！”
“然後呢？”雷泰淡淡一笑。
“拉起他萬把人馬，讓中央軍也拿你沒辦法，到時老蔣還是要封你個將軍什麼的。”
“兄弟，真白讓你打了這麼多年仗了。現在和以前大不一樣了，早先年李闖王出商洛橫跨中原。略洛陽，戰開封如入無人之境；太平軍和捻軍前有陳玉成，後有賴文光，自皖而出，來去自如，那都是因爲官兵機動能力低下，重要城池守備兵力又弱而致，現在京漢鐵路已通，官兵運送便利。中央軍能眼睜睜地看著你坐大嗎？風雲一時的馮大帥都已經遠走海外，就憑我們？就算我拉起人馬，然後招安做了將軍，難保又是一支後孃養的軍隊，白給人做了炮灰，最終反倒拖累了自己的兄弟！”
衆人在半明白不明白間沉默下來。
“那，大哥費那麼大的勁兒，輾轉州縣的來這裡幹什麼？”
“那一天，我宰了那個軍需官。當時我就想到，我得找到一個安全的地方，安置自己和弟兄們，不能眼睜睜的讓那羣宵小任意作踐我這條命。現在我做到了。”說罷，雷泰不由自主的哈哈一笑，得意之情溢於言表。
“這破地方有什麼好的？”
“兄弟，這你就不懂了。此地民風驃悍，大股小股的刀客桿子多如牛毛，官軍這幾年戰事紛紜，要顧及這一帶，決不是一時半時的事。我隱居此地就是要效法當年練兵商洛山的李闖王，待機而動。不過，我是不豎旗子的，各位兄弟要明白，這幾年的戰事下來，雖然我們盡力的約束自己，可還是不知禍害了多少的平民百姓。我以前在家種過地，知道在土地上討生活的苦處，所以我現在不想在騎在窮人身上過日子了，也不想再殺人要命的闖蕩。”
“大哥真的要吃齋唸佛了？”
“不，我纔沒有那份興致！今夜我和你們要說的就是以後該怎麼辦的計劃。聽著，還是軍令如山，我一言既出，不許違背，明白嗎？”
衆人肅然，雷泰環視一週後，滿意的點點頭，站起身命令道：“李安、段祥、汪有六、趙懷福、唐二、王大栓、張有祿，你們七人由趙懷福率隊。懷福，你記得路上曾繞道經過的槐固縣城嗎？”
“知道！”趙懷福一干人等筆直的站在篝火邊聽令。
雷泰指著腳下的一袋銀元說：“這是弟兄們一路來收穫的財產，是我們的血汗，我指望它給各位兄弟安家養老的！過槐固縣城時，我仔細觀察過那裡，它地處四通八達的要衢之處，四方均有客商交流，是一個通商要地。懷福，你以前家裡做慣了飯館酒樓，你又精明能幹。現在我命令你帶著錢財和弟兄們，不動聲色的潛入槐固縣城，見機行事的盤下一家酒樓，好好經營。待生意正常了，其餘的人可以輪換著回家一趟，報個平安。然後想做什麼，可以向懷福提出。懷福一手負責安排錢財和人手，不必問我的。記住，今後無論有什麼事，懷福的酒樓就是我們的老營，是大家互通消息的聚會之地，以後養老的根本。懷福你要盡心盡力，不得怠慢從事！另外，此事絕對隱秘，上不告訴父母，下不告訴親兄弟，誰漏了風聲，亂刀分屍，決不輕饒！都明白了嗎？”
“明白！”
趙懷福上前一步，鄭重的說：“既然大哥相信我，讓我做了大夥兒的財神爺，懷福就是肝腦塗地也不敢怠慢的。如果懷福另有私心或不盡心盡力爲大家圖好後路，天地爺在上，衆兄弟儘可將我一鍋煮了喂野狗！”
一夥人轟然大笑。
雷泰點點頭，轉身面對呆立一旁的賀榮光說道：“鐵膽，我知道你的心性，讓你侍候人的事，你是不會幹的！你小子打仗一身的霸氣，就是想圖個軍功，揚名立萬的光宗耀祖。我琢磨過，當刀客屈才了你，你還是去投軍吧。”
賀榮光眼睛一亮，急聲問道：“大哥的意思是……”
雷泰緩了語氣，問道：“你還記得跟著馮大帥打鎮嵩軍時，在臥虎山被你我堵住的那個叫劉士魁的傢伙嗎？”
“記得。他聽說大哥放他一條生路，激動的狗尿都流出來了，他孃的孬種一個！”
“呵呵，兄弟，你走眼了。這小子聽說憑著上仙廟道會裡的一個什麼地位，和孫殿英扯上了師兄弟的關係，現在做了孫大麻子新五軍的一個旅長。”
“大哥讓我去投靠他？不行，在這種鳥人手下，那非憋死我不可！”
“你知道個屁！首先你現在落魄去投靠，他先不會忌諱提防你什麼的；再者你這員能徵善打的虎將一去，不樂壞了劉士魁纔怪！他到時一定指望你爲他賣命打仗，染紅他的勳章不可。到以後有機會，培養一股自己的力量，有了本錢，就拉出去投靠中央直系部隊，包你不出幾年就會光宗耀祖了。”
一席話下來，樂呵得賀榮光一臉紅彤彤的醉意。雷泰接著說：“你從軍記著要忠於自己的本分，狠命的打仗，非混出個名堂不可。你有了槍和人馬，弟兄們危難時也就有了可以投靠的靠山，明白嗎？還有，在孫大麻子的軍隊裡，你給我記住不許抽大煙，不許加入什麼上仙廟道會，更不許幹那些挖祖墳的臭事！這裡有十塊銀元，你帶在路上用，夠你去到軍中了。”
“是，大哥！”賀榮光立正敬禮。雷泰用手拍拍賀鐵膽的肩膀，半晌沒有說話。不知爲什麼，所有的弟兄裡，他一直放心不下這個戰場上衝殺猛如三國趙子龍的兄弟，今日欲別，心頭竟有一種隱隱的不安縈繞不去。
1949年初，人民解放軍百萬雄師席捲江南大地，那時的雷泰隸屬劉鄧大軍第2野戰軍系列。當大軍勢如猛龍過江般的突破長江天塹之後，雷泰率軍連夜衝到貴溪一線。當時部隊的右翼遇到了強悍的阻擊，幾乎影響到戰略的佈局。雷泰接到消息當場就罵開了娘，待聽說敵軍悍將是叫做一個什麼“賀鐵膽”的，他心裡一動，隻身帶著警衛員就上去到了陣地的前沿。
進到彈雨如淋的陣地，他先不動聲色的觀察半晌，然後命令部隊停止進攻。一時間震耳欲聾的槍炮聲突然停了下來，搞得敵軍莫名不安的也停下了射擊。寂靜的雨夜只有雙方發射的照明彈忽明忽暗的搖曳天際。
雷泰拿過喊話筒，厲聲衝對面叫道：“對面的是賀榮光，賀鐵膽嗎？我是豫西山裡的刀客雷泰！如果你是我當年的兄弟賀鐵膽，我限你三分鐘之內放下武器，繳械投降！”
對方不發一言，三分鐘後我軍槍炮齊發，但竟沒有再遇到有力的抵抗，結果不到半個時辰，大軍順利攻入城內。雷泰驅馬進城，到敵軍指揮部一看，敵方悍將正是當年的賀榮光，只是他已經飲彈自盡於指揮部的一片狼藉之中了。
事後據說，當賀榮光聽到“刀客雷泰”四個字時，臉色就變了，一股精悍的精氣神瞬間渙散殆盡。賀鐵膽對左右的人說：是雷大哥讓我投軍的，是他叫我打仗不要命的。我一生大小百餘戰，即使是面對兇如豺狼的日寇也沒有半絲的心驚膽戰過！可是，今天這仗我打不下去了。是雷大哥成就了我一生悍將之名，同時此人深不可測，我是打不過他的。你們就依言投降吧，我是爲戰而生，自然爲戰而死。話一說完，賀榮光就掏出佩槍飲彈自盡了。
那一天，雷泰臉色沉重，除了吩咐戰士將賀榮光好好用柳州上好棺木收殮外，至夜不發一言。這是後話。
“大哥，你要做什麼呢？要不我留下來陪你。”年紀最小的張有祿仰起一張稚氣清秀的臉問道。
“不用了，好兄弟。大哥還指望著你給大哥帶吃食來呢。”
“大哥，不如你和我們一起下山。我知道你殺了軍需官，所以不願意和我們一道，怕連累了我們。大哥，有兄弟們在，誰敢動你，弟兄們剁了他***！”趙懷福激昂的說道。
“呵呵，以後當掌櫃了，盡說這些話，誰敢來吃食？他們不明白，你精明如此，還不明白我心裡在想什麼？”
“大哥，你一個人受累……”
“兄弟們，我今晚安排的這些事，是我一路來竭盡心力佈局好的。大哥固然是怕中央軍來找麻煩，但是更重要的是，我坐鎮山中，四處聯絡觀察各路刀客，必要時爲大家找好落腳點，以免大家最終的無家可歸。我的目的就是要讓大家都過上不受窩囊氣的好日子，同時在這個亂世之中，可以做到進可攻，退可守的瀟灑和安穩。嘿嘿，就讓我們兄弟同心，軍、商、匪三路齊進，聯手一家。我看這樣，即便朝代再更迭幾次，大家只要有一路不倒，終會朝朝暮暮享太平的！”
大家心裡細細一想，無不佩服雷泰的深謀遠慮。衆兄弟心裡連日來的忐忑不安霎時間煙消雲散，無憂無慮間酒到杯乾，一醉狂歡。
半夜，雷泰又找趙懷福、賀榮光細細交待了兄弟間如何互通聲息、共結連理的種種約定。
次日，旭光初現山巔，衆兄弟灑淚而別。
只此一去，從此江湖相忘一般，再聚首時中華大地已經天翻地覆，萬象更新。一幫兄弟或是海外商賈歸來，或是耕耘土地一生，或是已在刀兵流離的歲月里人鬼殊途。蒼蒼容顏，一杯濁酒，如何道得盡這青山依舊在，幾度夕陽紅的悲歡？