李延朝心下頓時一突。

他知道趙陌是遼王世子趙碩元配所出的嫡長子，也知道趙陌時常出入太子在金陵的住處。若不是趙陌年後在永嘉侯秦柏家中住的時間更多些，他都要覺得趙陌是隨太子一起住的了。只因趙陌年紀還小，又搬去了永嘉侯家，李延朝平時並不怎麼關注他的事，直到這時候，才察覺有幾分不對。

趙陌與太子來往密切，如今卻領著金陵知府出現在上元縣衙，莫非是察覺到了自己的動作？那太子呢？太子是不是也發現了？！

李延朝的臉色立時白了。他雖然一心要爲蜀王府立個大功勞，好將表弟送上東宮寶座，可眼下太子還活著呢！太子活著一日，便是一日的儲君，想要處置他，不過是一句話的事。若是太子發現了他的企圖，大怒之下要將他處死，便是日後蜀王幼子坐了龍椅，知道他曾經爲自己出過大力拼過命，又有什麼意義呢？

李延朝勉強地挺直了腰，努力做出一副若無其事的模樣，想著這回無論趙陌說什麼，他都不能認下罪名，一定要把事情糊弄過去纔好。

趙陌看著他那副心虛的樣子，笑得更深了些：“這位就是李大人吧？李大人看見我，一定很意外吧？你這是身體不好麼？怎麼忽然間臉色變得如此蒼白？”

李延朝硬擠了一個笑容出來：“遼王世孫見笑了，下官是……是方纔被這羣犯人嚇到了，纔會面色蒼白的，與世孫並不相干。”

“哦？是麼？”趙陌挑了挑眉，微笑著看向金陵知府，“知府大人您看，李大人果然認得我是誰，見了我還一臉的心虛哪。”

金陵知府有些神色不善地看著自己的學生，李延朝見狀，心中頓時一個激靈，忙辯解道：“遼王世孫這話是何意？您身份尊貴，降臨金陵，下官在城中爲官，認得您也不是什麼奇怪的事，這又怎能算得上心虛呢？”說完後，又覺得自己這話說得不太好，忙補充道，“下官沒有心虛，下官怎會心虛呢？呵呵呵……”乾笑了幾聲，雙眼只巴巴地看著金陵知府。

金陵知府面色有些陰沉，盯了他兩眼，便將視線轉到他身後那羣地痞上去。

李延朝生怕露了餡，忙喝令衆衙差：“還不趕緊把這些犯人押下去？！”又賠笑著請金陵知府與趙陌到後堂用茶。他帶來金陵的那個師爺剛剛纔趕過來，見到現場的情形，雖不明白是怎麼回事，也十分有眼色地示意衙差們拿下地痞，並且拿東西堵了他們的嘴再帶走。

可惜，如意算盤打得再精，對方不配合也是無用的。那幾個地痞見官兵佔了上風，又要將自己拿下，便知道不好了。爲首那人最是精明，趁著衙差們還沒來得及把自己拿下堵嘴，就大聲嚷道：“縣令大人這是要滅口了？！您花錢，小的們辦事，辦得不好也就算了，小的們可從來都是起早摸黑，盡心盡責的。如今您翻臉不認人，早先答應給小的們的銀子也不肯給了，知道的，說是小的們辦事不力，不知道的，還當您是存心賴賬呢！當著這許多大人們的面，縣令大人倒也有臉污衊我們是犯人？！小的們竟不知，自己到底是犯了哪條國法了？！”

李延朝簡直要滿頭大汗了，拼命給師爺使眼色，讓他把人全都押下去。金陵知府卻不是聾子，他皺眉看了看地痞的方向，厲聲質問學生：“這到底是怎麼回事？！”

李延朝乾笑著說：“這事兒說來話長，老師請往後堂用茶，待學生向您說明原委。”卻是打算把金陵知府支走，然後隨便尋個理由搪塞過去。

趙陌怎麼可能讓他得逞？便笑著向前走了幾步，盯著那爲首的地痞看了兩眼：“你看著倒是眼熟，卻不知是哪裡得罪了李大人呢？”趙陌的身份拿出來還是能唬一唬人的，更別說身後還有一位國舅爺在。金陵知府停了下來等他，並沒有聽李延朝的話立刻離開，反而皺著眉頭看後者，覺得他今日十分沒有眼色，說不是心虛都沒人信。

那地痞看著趙陌，忽然笑了笑：“從前不知道小公子的身份尊貴，是小的們有眼無珠了。只是小公子既然認得小的，自然也知道是怎麼一回事，這會子卻裝什麼沒事人呢？”

他帶人盯著淮清橋的宅子那麼多天，怎麼可能不認得趙陌？方纔聽李延朝稱呼趙陌爲什麼世孫，也知道對方身份不一般了。他嘴上雖在打趣，其實心裡早就懊悔了無數遍，早知如此，他就不該接下這項差使的，爲了幾個銀子，招惹來這麼大的麻煩！

趙陌只是衝他笑笑：“我怎麼會知道是怎麼一回事呢？只不過是知道有人慾對我不利罷了。我年紀還小，跟著長輩到江南來遊玩，原本只是爲了散心，不曾想竟招惹了一位大敵，怎麼想都不明白，是幾時得罪了人家，那人又想要對我做什麼？我年紀小不懂事，遇到這種事，自然只能報官。知府大人也不清楚原委，纔來問李縣令，李縣令方纔卻不肯認。如今聽你的話音，你是個知情的。趁著如今知府大人在場，不如你給我講解講解，也好給我一個明白？”

地痞暗忖趙陌這是要逼他說實話了。事到如今，不說實話，也只能護著李延朝而已。可他們兄弟如今已經得罪了李延朝，何必再護著他？說了實話，他們頂多就是挨幾板子，收不到銀子，好歹性命是能保住的。若是不說實話，直接叫李延朝命人押下去帶走，能不能活命還是兩說。

地痞頭領衡量過後，爽快地交代了：“小的們也不知道詳情如何，只是李縣令花銀子僱了小的們，讓小的們去盯淮清橋附近一處宅子的哨。小公子時常往那宅子去，想必也知道小的們說的是哪裡。李縣令再三叮囑小的們，一定要盯緊了宅子裡的人，有人出門，便跟上去，弄清楚那人是去了何處，要做什麼，日夜不得疏忽。至於李縣令到底想對宅子裡的人做什麼，小的們就不知道了。”

趙陌對他交代的話非常滿意，回過頭看向金陵知府：“大人您瞧，我說得再不錯的。您方纔還說我誤會了，如今又怎麼說？”

金陵知府陰沉著臉盯著李延朝，李延朝面色蒼白地辯解說：“是這地痞胡亂攀扯，學生並不知道什麼淮清橋的宅子。”

趙陌冷笑著道：“李大人何必睜眼說瞎話呢？初三那日，我從那宅子裡出來，在路口瞧見李大人坐在茶亭處，盯著我那宅子瞧，十分古怪。自那日起我就多留了個心眼，又發現我出門在外時，經常有不知身份的人跟蹤，叫人查了，才知道是上元縣衙的人。我尋人打聽了李大人的來歷，得知李大人是京中世家子弟，名諱是上延下朝兩個字，就想起了一個人來。”

他轉向金陵知府：“我在京中與宗室裡的堂兄弟，還有皇親家的表兄弟們來往時，記得塗家小公子身邊有個叫李延盛的跟班，說是塗家小公子的表兄弟，每日只跟在他身邊討好賣乖。李大人與那李延盛名字只相差一個字，又同樣是京中世族出身，莫不是同樣出身自塗家的姻親？塗家……確實有女兒嫁進了李家，想必李大人就是塗家的外孫了吧？我聽說他母親與蜀王妃是極親近的姐妹。因著太后娘娘的緣故，我待塗家素來恭敬，並不曾得罪過人，與李家更是從未有過往來。要說到結怨，那便只有一樣……”

趙陌頓了一頓，用滿含深意地目光看向李延朝：“幾個月前，蜀王殿下不知何故，與我二叔勾結，誣告我父親貪污軍資，幸而皇上聖明燭照，還了我父親一個清白，又查出蜀王殿下與二叔來，兩位長輩都受了重罰。聽說蜀王妃因此恨上了我父親，難不成就是因爲這個緣故，她讓李大人來尋我的晦氣？”

李延朝臉色大變：“世孫不可胡說！這事兒與王妃娘娘沒有關係！”他幾乎嚇得魂飛魄散，只覺得趙陌小小年紀，竟可怕之極，居然瞬間就把污水往蜀王妃身上潑了。若真叫他得了逞，蜀王妃豈不是要吃大虧？蜀王幼子必定要受牽連了，結果只會便宜了遼王世子。遼王世孫小小年紀，真是好精的算計！

他身上微微顫抖著，說話的語氣裡透著外強中乾的意味：“蜀王妃身份尊貴，又是長輩，怎會對世孫做這樣的事？世孫可不能爲了私利，便往無辜之人身上潑污水。這事兒便是鬧到京城去，朝廷上下也只會說世孫的不是。世孫還是謹言慎行些，免得爲遼王世子招來更大的麻煩，越發不受世子待見了！”

他本以爲這幾句警告的話，能夠戳中趙陌痛處，誰知趙陌只是笑了笑，竟是一臉不在意的模樣：“說得也是，我算是哪個牌位上的人？蜀王妃真要報復我父親，也用不著拿我開刀。只不過……”他頓了一頓，看向李延朝，“蜀王妃不會做的事，不代表底下人不會做。興許有哪個眼皮子淺的小人，覺得這是討好蜀王妃的法子，就上趕著獻殷勤了呢？否則李大人要如何解釋，你派人監視我的宅子，是何緣故？”

李延朝愣了一愣：“你的宅子？”

“自然是我的宅子。”趙陌微微一笑，“我如今正跟著永嘉侯讀書，侯爺十分疼愛晚輩，送了我一處宅子，就在淮清橋邊上。我十分喜愛那宅子，年前還往那邊住了好些時候呢。只是眼下正過年，永嘉侯夫人不放心我在外頭，就讓我搬回秦家去了。但我的東西畢竟還在那宅子裡，因此我時不時地回去看一看。”

他一臉不解地看著李延朝：“李大人派人盯了我這麼久，難不成還不知道那是我的宅子麼？若是不知道，你派人來盯我的宅子做什麼？”

李延朝能怎麼說？他難道還敢說出太子來麼？面對金陵知府陰沉的目光，他眼下只能欲哭無淚了。