趙陌這封信，是到達蘇州後寫的，算來已經是四五天前的事了。秦莊那邊，是昨日收到這封信的。
江南商業達，各大城鎮的商行、車馬行以及鏢局等等，都有兼職做替人送信的差使，收費有高有低，跟要送的信與物件重量也有關係。趙陌尋的這家車馬行，估計是比較高檔的那一種，兼帶送貨，聽聞送這一回信，就得花上幾兩銀子呢。
不過一分錢一分貨，如此價格昂貴的快遞，自然也有他貴的道理。這封信從趙陌交到車馬行，再一路送到秦莊，途中居然只花了不到四天的時間。與信一起送來的，還有一大箱東西，箱子上頭還貼了封條。如今路上又是雨又是雪的，運河又停航了，這箱子居然不受什麼顛簸，也沒被雨雪淋壞，就這麼安安穩穩地送到了地方，可見這車馬行的夥計本事不俗。
據說這位快遞員到達六房祖宅後，消息很快傳到了宗房。宗房眼下當家的大奶奶馮氏立刻給了他厚賞。雖然快遞費是由趙陌付的，但有賞錢，那夥計也不會不收，不過在收賞錢之前，他先請宗房這邊幫忙寫了個接收函，好帶回去給主顧趙陌過目。趙陌事先付了一半訂金，他還要靠這封接受函，才能拿到剩下的一半錢呢。
秦簡謝過了族兄弟們，眼見飯點近了，便先吩咐廚房給他們備上一桌酒菜——也不必自家去做，到附近飯館裡叫上一桌席面就好。眼見著族兄弟們高高興興地圍著桌子吃喝了，秦簡陪著用了一點，便抽身出來，回自個兒的書房去看信。
趙陌這信，是厚厚的一封，等開了信封往裡一瞧，方知道與其說是給他秦簡來的信，倒不如說，只是借他的名義用一用。裡頭只有一封薄薄的信是給秦簡的，剩下有一份厚些的信是給秦柏與牛氏的，最厚的那一封，則是給秦含真的。秦簡弄清楚這一點後，心情真有些難以形容。
趙陌給他的信非常簡單，就是說些旅途上的話，經過了什麼地方，遇到了什麼特別有趣的事，等等，並沒有細說，大概是打算回來後再細談。
趙陌此行雖是跟著三房僕役出門，但周昌年與何信是去三房名下幾處產業巡視的，順便收個租，對個賬，也是交接一下，把產業交到何信手上，以後就讓他去打理了。因此，大部分的時間，周何二人都是任由趙陌自由行動，只要他天天回住處，沒有幹什麼出格的事，他們就不會干涉他要上哪兒去。
趙陌去了幾處名勝，又買了些土產。只因新近現了一個商機，想著手信買得多了，怕會佔了行李的地方，日後不方便運回來，所以趙陌寧可多花點銀子，先把一部分買來的東西運回江寧再說。
趙陌在信裡附上了東西的明細清單，上頭註明了哪樣東西是給誰的。秦簡瞧了瞧自己那份，雖然件數沒法跟三叔祖、三叔祖母與三堂妹秦含真的比，但好歹也是些質量上乘的文房用品，還有幾樣可以讓他捎回京城去給父母妹妹的東西。除此之外，箱子底部用來壓箱的幾塊好料子，他可以任選四塊。秦簡瞧了一眼，現都是京中少見的新花樣新顏色的綢緞，那質地都快趕得上貢品了，果然難得，連忙挑了兩塊適合妹妹的粉嫩料子。但挑完之後，他猶豫了一下，又把綢緞放回去了。
他是做哥哥的，也是做侄孫的，怎麼也要在三叔祖、三叔祖母與三妹妹挑完之後，再動手呢。這是禮數。
秦簡親自把信和禮物給正院那邊送了過去，秦柏、牛氏與秦含真都覺得十分歡喜，連忙拆了信來看。
趙陌給秦柏寫的信裡，主要是介紹自己的旅程，也請教了幾個功課上的疑問。他這一路，仿照南下時的做法，每到一處地方過夜，必要跟當地人交談，瞭解當地的風土人情、物價民生，順便還要打聽一下當地主事的官員是誰，什麼來歷。這些事都是早就做慣了的，他身邊的人也有了經驗，並不費什麼事。不過跟南下路上不同，他這回沒有秦簡一道商量，心中有任何疑惑，也沒人可以詢問，只能統統寫在信中，向秦柏求教了。
秦柏看著趙陌在信裡提的問題，感嘆萬分，對牛氏說：“廣路果然有進益了。他不跟在咱們身邊，而是獨自出門，獨當一面，果然是有好處的。”
牛氏笑道：“你不是就盼著他能有進益麼？現在心裡可算能鬆口氣了吧？”又去問孫女，“你表哥在信裡跟你說了些什麼？”
趙陌給秦含真寫的信，內容當然要輕鬆多了。他主要就是介紹這一路上的吃喝玩樂，各地有什麼稀奇古怪的風俗習慣，還有一些八卦消息。當然，最少不了的，就是各地的美食。他用種種吸引人的文字描寫了幾樣他認爲最美味不過的小吃，秦含真光是看信，居然也開始覺得餓了。明明她纔剛剛吃過午飯！
不行，這樣的美食好文章，她不能獨個兒霸佔了，怎麼也要請大家一塊兒分享一下才行。
秦含真就把信裡關於美食的內容，讀給了秦柏、牛氏與秦簡聽。牛氏與秦簡也聽得饞了起來。前者叫道：“哎呀，若不是我這破身體，我就跟著一塊兒去玩了。我還在想這江南有什麼好呢，大冷的天也沒法出門，動不動就下雨下雪，誰知道竟然還真有好玩的地方。也不知我有沒有機會去瞧一瞧，嘗一嘗廣路信裡說的美食？”
秦簡則恨得咬牙切齒：“這小子是故意的！他在給我寫的信裡也提過江南的吃食，說得美味，可並不象給三妹妹的信裡寫得這般……這般誘人！”
秦含真滿意地笑了，也加入了吐嘈大軍：“可不是嗎？趙表哥太不厚道了！等他回來了，咱們要一起向他抗議！”
秦柏笑著搖頭，表情有些無奈：“你們這些孩子呀，怎麼也變得刁鑽起來？”卻是早已猜到了秦含真與趙陌的用意。
不過他並未否認趙陌信中所言。他年少的時候，也曾回過族中，自然也品嚐過趙陌所說的美食。他還提了個建議：“金陵城最是繁華，想必會有飯莊子賣這些吃食，雖未必如當地所出的地道，但怎麼也算是個意思。你們若有意，只管叫人打聽去。”
秦含真與秦簡大喜，牛氏臉上也不禁露出幾分期待來。
看完了信，他們又去瞧禮物。一箱子的東西，裡頭有絲綢、茶葉、文房用品、梳篦竹雕、團扇摺扇，還有些精緻的銅製品，諸如香薰爐、手爐等，滿滿當當，裝了一箱子。東西都很精緻，都是京城裡沒見過的新花樣，但並沒有特別貴重的東西。秦柏看了幾眼，對趙陌的眼光還算滿意。
牛氏主持，把東西給各人分了一下，基本上不費什麼功夫。趙陌買東西的時候，大概就想好了哪件東西是要送給誰的，令人一目瞭然，更別說隨信還有一份清單明細。就連那二三十塊壓箱底的料子，也很快就歸置完了。秦簡拿到了想要的料子，心裡鬆一口氣之餘，又有些過意不去。
他問秦含真：“三妹妹不如再挑一挑？這幾塊料子都是粉嫩的顏色，正適合你這樣的小姑娘穿。你得的那幾塊都太過素淡了。如今三妹妹孝期已過，怎的也不添幾身鮮豔些的衣裳？”
秦含真則說：“這幾塊料子顏色素雅，花紋簡潔，我看著舒服，是真心想要的。大堂哥不必跟我客氣。那些粉嫩的料子配二姐姐更合適。”
牛氏也說：“你由得她去吧，你三妹妹素來就喜歡素雅些的顏色花樣，想讓她穿一身鮮豔些的衣裳，不知有多難。我索性也由得她去。”
秦含真心想，如今小姑娘家衣著的主流配色是大紅配大綠，粉紅配寶藍，她有些扛不住呀，還是素雅些的好。
秦簡不再囉嗦了，收好東西后，他看著秦含真，就怎麼看，怎麼覺得這個妹妹可愛討喜。他問：“聽今兒來的幾位族兄弟說，年下金陵城周邊有幾處地方辦燈會，雖然及不上城中元宵燈會熱鬧，也可以一看的。還有些地方會請了戲班子去唱戲，或有集市、廟會、百戲、煙火等等。三妹妹想不想去瞧？若你有意，我去跟兄弟們打聽一聲？”
秦含真有些心動，她看向祖父祖母，想詢問他們的意見。
祖父秦柏先去看老妻，溫柔地問：“你想不想去？應該是幾處村鎮辦的燈會，集市、廟會、百戲什麼的每年都是有的，雖說粗俗些，但也有些野趣。你若有意，我讓人去僱一條船，咱們坐船一路往各地去，也省得路上顛簸了。”
牛氏有些猶豫：“不是說，運河已經停航了麼？”
秦柏笑道：“內河還能行船呢，眼下是無妨的。”
牛氏就有些想去了。她看向秦含真，秦含真也想去。
秦簡便出去尋族兄弟們打聽。其中一位族兄道：“這事兒容易，咱們兄弟幾個往年也常到各地去走親訪友，哪個村鎮熱鬧，哪個戲班子唱得好，咱心裡最清楚不過了。回頭我替你細細列出來，你只管拿去給三叔祖，請他老人家拿主意。”
又有另一位族弟說：“今年別的地方都還好，上元縣怕是去不得了。他們的縣太爺前兒不知怎的，出門的時候從馬上摔了下來，這會子還昏迷不醒呢。聽說他們家裡人請了許多大夫去治，都沒能把人弄醒，眼看著就要準備喪事了，怪晦氣的。上元縣今年沒了縣太爺主事，還能怎麼熱鬧？恐怕百姓稍微露出歡喜的模樣來，就要叫縣衙的人罵一頓呢！”
秦簡聽了，不由側目。