長新君樊威慊的突然重病給前方戰(zhàn)局蒙上了重重陰影，原先以爲(wèi)不過是例行劫掠的北狄大軍突然變成了真正的攻堅(jiān)戰(zhàn)，這讓所有人都大吃一驚。畢竟，兵法上說得清清楚楚，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，爲(wèi)不得已的最後一計(jì)，更何況北夷多騎兵，又少有能工巧匠製造攻城器具，論理絕不可能輕易打下一城。
偏偏在樊嘉的冠禮上發(fā)生這種事情，周侯樊威擎自然是煩心不已，樊威慊重病倒也罷了，橫豎他對(duì)這個(gè)弟弟著實(shí)忌憚，可是，北狄也在這個(gè)時(shí)候添亂，那就真的要令他焦頭爛額了。此時(shí)此刻，他身處長新君府，幾乎恨不得一桶涼水澆在對(duì)方頭上，最終卻仍舊只是搖頭嘆氣而已，國中最富盛名的大夫都是那個(gè)結(jié)論，他還能說什麼，總不成要以巧合怪罪重臣吧？
由於想弄清事情究竟，再加上孔懿始終在提醒應(yīng)該儘快離開，因此練鈞如不得不跟在樊嘉後頭一起到了這長新君府。只見平日神采飛揚(yáng)的洛欣遠(yuǎn)已是如同霜打的茄子一般，只差沒在人前掉淚了，而長新君府上的那些姬妾下人更是一個(gè)個(gè)手足無措，幾乎在周侯面前失儀。此情此景，練鈞如分外難以相信這只是作戲，然而，不論是根據(jù)自己的直覺還是根據(jù)一系列的事態(tài)，他都不得不做出判斷，那就是，周國恐怕要亂了。
終於，不耐煩的周侯樊威擎也懶得再聽那些太醫(yī)名醫(yī)之類的人鼓譟了，拂袖走出了長新君寢室，如此一來，樊嘉等人也紛紛退出。誰都看得出來眼下情勢危急，沁城一破，便意味著周國邊境四城的互爲(wèi)犄角之勢被破，只要狄軍能夠不惜代價(jià)地以騎兵長驅(qū)直入，怕是富庶的周國立刻就會(huì)遭殃，那種生靈塗炭的慘狀，只要想想就令人心寒。不但如此，沁城之中足足有三萬精銳，現(xiàn)在既然已經(jīng)城破，對(duì)於周國軍力也是頗大的打擊，畢竟，要逐鹿天下也需要足夠的實(shí)力。
長新君府的書房之中，幾個(gè)重臣正忐忑不安地坐在那裡，各自的臉上都是陰雲(yún)密佈，此時(shí)此刻，他們隨時(shí)都得迎接周侯的雷霆之怒，因此分外羨慕那些不用牽扯到此事中的官員。練鈞如見樊嘉目光遊離，而且時(shí)不時(shí)朝自己投來一睹，心中的疑惑就更深了，這個(gè)時(shí)候，總不成周侯會(huì)失心瘋到將長子派出去打仗吧？
終於，始終沉默不語的樊威慊發(fā)話了，目光卻是朝著練鈞如。“興平君殿下，事已至此，寡人也不怕丟臉了。周國邊境四城分別是沁城，運(yùn)城，烏城和江城，如今沁城已失，周國便失去了最好的一道屏障，不得不直接面對(duì)北狄騎兵的侵襲。”他一字一句地斟酌著自己的口氣，稱呼也不復(fù)往日的毫無避忌，儘量讓說辭顯得緩和宛轉(zhuǎn)一些，把一切都置之於大義名分下，“殿下行前，陛下曾經(jīng)說過，王師隨時(shí)可以支援北狄前線。如今雖然無鋒大軍一時(shí)無法調(diào)動(dòng)，但殿下還有五百親衛(wèi)隨行，又都是千里挑一的勇士，若是可以上陣鼓舞士氣……”
儘管周侯說得含糊，但練鈞如卻還是聽出了其中含義，不由大愕，周國雖然不及炎國軍力雄厚，但是幾十萬大軍仍舊不在話下，沒道理就淪落到了需要他這區(qū)區(qū)五百人迎敵的地步。難道是借刀殺人之計(jì)？他的腦際剛掠過這個(gè)念頭，便迅速留意到了上卿孟韜和尹南面面相覷的模樣，再細(xì)細(xì)一品味，剛要出口答話之時(shí)，卻聽那邊的上大夫孟明突然起身奏道：“主上，如今雖然邊境微有小挫，卻不見得便會(huì)一敗再敗，長新君大人臥病在牀，臣願(yuàn)意前往統(tǒng)合衆(zhòng)將抗擊北狄！想那夷狄之人不過一時(shí)得了僥倖，臣絕不會(huì)讓他們再越雷池，便不用勞煩興平君殿下了！”
樊威擎搖了搖頭，面色雖然看不出什麼變化，卻似乎並不反對(duì)孟明的建議。“孟明，若是換作二十年前，寡人壓根就不會(huì)擔(dān)心北狄軍情，烏合之衆(zhòng)就是烏合之衆(zhòng)，又如何抵擋得了我周國雄兵？如今卻不同了，相較東夷西戎和南蠻，北狄的天狼王潞景傷最爲(wèi)難以對(duì)付，若是輕視了他，恐怕事情要收場就難了！如今北邊缺少能夠獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)，寡人自然也只有派你前去了！”
他苦笑一聲，轉(zhuǎn)身走到練鈞如跟前，竟是不顧諸侯威儀而躬身一拜道，“寡人爲(wèi)了國中百姓，不得不請求殿下的扈從親衛(wèi)前往，畢竟，陛下乃天下共主，若是抗擊北狄有了王師加入，自然能夠鼓舞士氣，激勵(lì)百姓，而且也能夠令其他三國有所警惕。此前雖然得知四夷蠢蠢欲動(dòng)，卻是誰都沒有料到他們能夠這樣猖狂，我周國一戰(zhàn)失利就丟了沁城，那麼，保不準(zhǔn)商國就不會(huì)重蹈覆轍。”
這句話恰恰堵死了練鈞如的一應(yīng)退路，如此說來，他竟是無法離開周國，畢竟，衆(zhòng)口鑠金，倘若傳揚(yáng)出去他這華王義子乃是懼戰(zhàn)而逃，對(duì)本就萎靡不振的天子聲望又是一個(gè)沉重的打擊，同時(shí)也會(huì)讓他今後的行事愈加艱難。不知怎地，從未上過戰(zhàn)場，看過拼殺的練鈞如竟也生出了一股熱血沸騰之感。
他還未曾答應(yīng)，一旁的公子樊嘉便霍地站了起來，鄭而重之地向衆(zhòng)人躬身一拜，驚得尹南等人回禮不迭。“父侯，今次兒臣冠禮之時(shí)，不幸周國遭此大難，兒臣斷難坐視將士殺敵，因此向父侯請纓前往前方督戰(zhàn)！”他也不看其他人齊齊色變的神情，繼續(xù)自顧自地說道，“身爲(wèi)父侯的嫡長子，兒臣從未經(jīng)歷過戰(zhàn)事，也未曾犒賞過那些浴血?dú)车能娛浚绱吮闶莾撼嫉氖殻「负钊羰谴舜我悦厦鞔笕藸?wèi)大將，便請封兒臣爲(wèi)督師，兒臣自幼習(xí)武，絕不懼戰(zhàn)場殺敵！”
話雖然說得冠冕堂皇，但先前在街頭遇刺時(shí)，練鈞如分明看見樊嘉在一衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)護(hù)持下方纔倉惶脫險(xiǎn)，哪裡有什麼自幼習(xí)武的架勢？他看著樊嘉故作堅(jiān)毅的神情，一時(shí)間竟有一種無比陌生的感覺，難道，周侯反覆強(qiáng)調(diào)此戰(zhàn)艱難，不過是爲(wèi)了襯托長子的勇氣，爲(wèi)了樊嘉立功回來冊封世子？還是說，周侯是爲(wèi)了擠兌自己答應(yīng)那五百名無鋒精銳上陣，以求探明王軍虛實(shí)？眼下沒有旁人在側(cè)參謀，練鈞如只覺腦袋都大了。
樊威擎卻沒注意旁人的目光，見兒子自動(dòng)請纓，他果然露出了讚許的微笑。“嘉兒，你有如此志氣，寡人很是欣慰！”就在一衆(zhòng)臣子和練鈞如當(dāng)作他要答應(yīng)的時(shí)候，他又突然詞鋒一轉(zhuǎn)，口氣頓時(shí)變得嚴(yán)厲無比，“但是，戰(zhàn)場並非兒戲，朕若是派你前去督師，究竟何人才算是主將？孟明在邊關(guān)多年，也應(yīng)付過他國的數(shù)次侵襲，早年又曾經(jīng)立功北狄戰(zhàn)場，可是你呢？身爲(wèi)寡人長子，你如今的急務(wù)就是統(tǒng)合後方事宜，爲(wèi)前方將士解去後患，而不是動(dòng)不動(dòng)就叫囂上陣殺敵！”
周侯的一通訓(xùn)斥將樊嘉說得臉色一陣青一陣白，不過卻立刻給了練鈞如一個(gè)暗示。他笑著趨前一步，環(huán)視了衆(zhòng)人一眼，這才大義凜然地道：“姑父爲(wèi)國爲(wèi)民，我又怎能袖手旁觀？”他想起自己在周國的這些天裡，始終是韜光養(yǎng)晦，裝作一副淺薄無知的模樣，此時(shí)便立刻學(xué)了樊嘉適才的言行，“不過，姑父適才訓(xùn)斥大哥的話未免過分了一些，吾等身爲(wèi)貴胄子弟，臨到危難時(shí)想著爲(wèi)國建功也是應(yīng)當(dāng)?shù)模〖热还酶赶胍栉夷俏灏儆H衛(wèi)立威，我欲一同前往邊境，若是能僥倖斬首數(shù)千，回去之後也能夠有所稱道，萬望姑父答應(yīng)我的請求！”
誰都沒想到，這個(gè)時(shí)候練鈞如還會(huì)跟著添亂，若是換作不知根底的時(shí)候，周侯樊威擎興許會(huì)有這種借刀殺人的意思，可是，如今他恨不得將練鈞如攥在手心裡，又哪裡會(huì)輕易讓其涉險(xiǎn)？他瞧著這個(gè)涉世未深的少年躍躍欲試的模樣，心中已是呻吟開了，該死，他幹嗎要?jiǎng)幽俏灏偃说哪X筋，若是將來能讓這個(gè)興平君姜如接掌天子大位，還怕王軍作甚？樊威擎暗暗後悔，這試探戰(zhàn)力之舉試探到這麼一個(gè)麻煩，不知還要耗費(fèi)多少說辭才能將對(duì)方的衝動(dòng)壓下，他到底只是名義上的姑父。
最終，周侯在國中徵召了大軍十萬，由上大夫孟明爲(wèi)主將前往增援，行前又下了嚴(yán)命，務(wù)必要奪回沁城。公子樊嘉則是領(lǐng)了徵集糧草衣物的差事，一心一意地幫辦起軍務(wù)來，至於長新君府，則是受到了最嚴(yán)密的“保護(hù)”，除了那些醫(yī)士之外，無人能夠自由出入。就在大軍開拔的時(shí)候，練鈞如麾下的五百無鋒將士，也悄然踏上了征途，他們行進(jìn)的方向自然也是戰(zhàn)場。
在練鈞如的一再要求下，駐紮在中州與周國邊境，隸屬王師無鋒的兩萬多人，足足分出了三千人和他們會(huì)合，準(zhǔn)備往援北狄之戰(zhàn)，而且在周侯和練鈞如達(dá)成默契之後，更將此事宣揚(yáng)得天下皆知，只有明眼人才知道這是作戲。由於此次要出師吉兇難測，因此除了那四國貴胄奉命跟隨之外，一應(yīng)妾婢之流都留在了豐都之內(nèi)。除此之外，爲(wèi)了安全和偵側(cè)聯(lián)絡(luò)，各色異禽也都隨主人一同出發(fā)，時(shí)時(shí)可見那一羽羽體態(tài)各異的飛鳥在天空中盡情翱翔。照孔懿的話說，一旦戰(zhàn)局有變，除了明空會(huì)留下主持王師無鋒的一應(yīng)事宜之外，他們便會(huì)首先保護(hù)練鈞如前去夏國，說不定，那位夏侯長子已經(jīng)等得望眼欲穿了。