中州華偃王元年一月十日，周侯樊威擎第一個抵達(dá)了華都，兩年的時間似乎沒有在他臉上留下任何痕跡，甚至就連和長新君樊威慊的徹底翻臉也似乎對他沒有絲毫影響。此時此刻，他看上去仍是一如傳說中的明君賢侯，溫文爾雅從容得體，就連知根知底的人也不禁心中佩服。

論起輩分，新王姜偃還得稱呼樊威擎一聲姑父，因此對其格外優(yōu)容，不僅遣使相迎，而且又將其留在王宮中秉燭夜談，直到第二日方纔將其送往府邸安置。用姜偃的話來說，那就是能得百姓稱許的人必有高人一等之處，他新近登基全無根底，能問出點(diǎn)什麼都是好的。練鈞如和伍形易卻只是相對冷笑，什麼賢君能臣，到時蓋棺論定時指不定會怎麼顛倒過來。然而，姜偃有這份心意總是好的，他們自然也由得他去。

讓衆(zhòng)人意外的是，第二個趕到的竟是炎侯陽烈。這位一向以暴躁易怒名聞天下的諸侯始終陰沉著臉，冷森森的目光令不少朝臣爲(wèi)之心悸。聯(lián)想到先前的變故，任誰都能想到，此事與先王臨終前的賜婚有關(guān)。

自然，陽烈也無暇和新王多作羅嗦，匆匆見禮之後就自行歸府，只等真正弔唁的那一日。

夏侯和商侯則在同一日抵達(dá)華都，兩人的隨扈都不過十二人，大異於先前朝覲時的大隊(duì)人馬，練鈞如左右打量，果然沒有在夏侯的隨員中見到孟嘗君鬥御殊，頓時料到了這位夏國權(quán)臣的險(xiǎn)惡用心。閔西全雖爲(wèi)世子卻根基尚淺，即便監(jiān)國。鬥御殊想必也能夠藉機(jī)撈到大半權(quán)力。如此看來，夏國驟變似乎也只是時間問題而已。

好不容易敷衍了各國諸侯，練鈞如這才拖著疲憊地身軀回到了欽尊殿，然而。一臉冷然地孔懿已經(jīng)等候在了那裡，絲毫沒打算給他考慮的空間。

“真是要恭喜殿下了，想不到啊，殿下的夙願就要得償了！炎姬美名獨(dú)冠天下。先王臨終還不忘賜婚，殿下真是豔福無邊啊！”孔懿冷笑一聲諷刺道，負(fù)在身後的雙手緊握成拳，咔咔作響，“想必先王大喪之後，殿下也應(yīng)當(dāng)?shù)孟硇禄榱耍俊?

“小懿，你聽我解釋……”，練鈞如趨前一步想要抓住孔懿的肩膀，豈料她卻急速後退了一步。眼中盡是無窮無盡的怨恨和失望。

“爲(wèi)了你，我背叛了伍大哥多年的恩情。忘記了當(dāng)初八人共同立下的誓言，甚至不惜傷了明空，誰想到，你竟在這個時候想要另納新歡！”直到後背貼上了廊柱，孔懿方纔一字一句地說，“你知不知道，我如今什麼都沒有了！爲(wèi)什麼。爲(wèi)什麼你還要讓我失望？”她狠狠地一跺腳，轉(zhuǎn)身就掠出了欽尊殿，迅疾無倫地身形轉(zhuǎn)瞬消失在了夜幕中。

“可惡！”練鈞如追出十幾步便黯然停下，不顧身份地坐在了石階上。沒錯，他確實(shí)有些朝秦暮楚，畢竟，炎姬是能夠進(jìn)入他心防的第一個女子。可是，他對炎姬並沒有非分之想，誰料到姜離臨死都不忘這樁婚事？這還不算，推波助瀾的還有伍形易，就連姜偃也揪住這一點(diǎn)不放，也難怪孔懿會這麼失望。

“我究竟該怎麼做？”他喃喃自語地仰首望天，面上除了惘然就是迷茫，彷彿一切事情都脫離了自己的控制。炎姬態(tài)度不明，炎侯陽烈態(tài)度不明，羣臣自然樂見其成，伍形易只怕是想讓他和孔懿翻臉……到頭來，他竟連一個商量的人都沒有！隱隱約約地，他的心中浮現(xiàn)出一個模糊的人影，若是孔笙仍在，他也許還能夠求教一下……他陡地感到心中一凜，忙不迭地站了起來，沒錯，如今他答應(yīng)黑水宮的條件已經(jīng)全部達(dá)成，可爲(wèi)何孔笙仍未歸來？

華都城一處隱蔽地廢屋中，孔笙正無言地站在一個人身後，態(tài)度恭謹(jǐn)有禮。“師尊，您真的要借這次機(jī)會做出最後抉擇？”儘管明知不該問，但她還是小心翼翼地試探道。

“怎麼，擔(dān)心你那個姐夫？”那人正是神龍見首不見尾地黑水宮主，她頭也不回地冷笑道，“笙兒，你應(yīng)當(dāng)知道，一旦接掌黑水宮，便須得摒棄一切人的感情，因爲(wèi)，這些感情會影響你的判斷，所以，只有真正做到絕情斷義，才能夠立於不敗之地！我的前車之鑑你應(yīng)當(dāng)清楚，千萬不要忘記了，你先是黑水宮少宮主，然後纔是孔懿的妹妹，至於和那練鈞如的關(guān)係，則是根本算不上！他尚未明媒正娶你姐姐，所以，一切都存在變數(shù)。你沒聽說姜離臨終前還不忘用賜婚這一招麼？”

孔笙情不自禁地?cái)E起了頭，卻正好對上了黑水宮主回望過來的目光，一顆心立刻就像被重錘敲擊一般悸動不止，腳下也踉踉蹌蹌地後退了幾步。“師尊教誨，徒兒記下了！”儘管她曾經(jīng)對練鈞如很有些好感，但在師門地利益前，一切都只能放下，要知道，她這個少宮主還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上一言九鼎。

“寒冰崖已經(jīng)背叛了湯秉賦，轉(zhuǎn)而投靠了野心勃勃的湯舜允。倘若湯舜允真的能夠以雷霆之勢消滅湯秉賦的所有勢力，憑著他的能耐，到時要一統(tǒng)六合並非不可能；夏國鬥御殊那個老狐貍暫且就不用提了，輕易不會選取冒風(fēng)險(xiǎn)的方式；陽無忌那小子只不過有陽千雋的助力，也成不了大氣候……其實(shí)，四國之中，除了商國可以勉強(qiáng)一爭，我最看好的還是周國！”

“師尊！”孔笙失聲驚呼道，她怎麼也想不到，兄弟已成鼎立之勢的周國還有什麼值得看好的，“長新君和周侯分明誓不兩立，而且，他們都已經(jīng)明刀明槍地動過兵戈了！”

“你不懂，周侯兄弟都是天下第一等聰明人，他們之間的糾葛，不是能夠以常理度量的！”黑水宮主淡淡撂下一句話，“你抽空去會會那個練鈞如，順便去見見姜偃，他能夠成爲(wèi)天下共主，至少也得給黑水宮一點(diǎn)好處纔是！”

“練大哥，對不起……”，姜偃獨(dú)自坐於隆慶殿中，想到日間練鈞如的反應(yīng)，不由生出幾分歉疚。就在他心神不寧之際，宦者令趙鹽突然在門外高聲稟奏道：“陛下，小人有要事求見！”

姜偃大訝，自姜離駕崩後，他也懶得更換內(nèi)侍，所以趙鹽也就免了殉葬這一劫，自然是忠心耿耿地隨侍左右。只是趙鹽平日極有分寸，很少在他靜思時前來打攪，今天是怎麼回事，一個內(nèi)侍又會有什麼了不得的大事？

“你且進(jìn)來！”姜偃思量片刻便開口喚道。

趙鹽躡手躡腳地推門而入，隨即神秘兮兮地掩上了大門，畢恭畢敬地跪倒在地：“陛下，那位旭陽門許公子突然回來了！陽平君殿下見了他之後，立刻吩咐小人引他來見，還囑咐小人務(wù)必做得隱秘一些。小人不敢違逆，若有驚擾陛下之處還請恕罪！”

姜偃也知道許凡彬的尷尬身份，聽聞其突然返回，一時愣住了。許久，他才突然反應(yīng)了過來，面上不由現(xiàn)出了爲(wèi)難之色，可是，難道他要說自己無法做主？狠狠咬了咬牙，他點(diǎn)頭示意道：“你帶許卿進(jìn)來，朕立刻見他！”

許凡彬掙扎良久才做出了這樣的選擇，在他想來，只有如此，他纔不至於夾在雙方之中難以做人，纔不會違心地去傷害曾經(jīng)矢志保護(hù)的人，所以最終乘上了自己的金烏，日夜兼程趕赴華都。聽了趙鹽的傳話，他勉強(qiáng)鎮(zhèn)定了一下心神，低頭走入了隆慶殿，依照禮數(shù)俯身下拜。

“許卿請起！”儘管當(dāng)日和練鈞如在一起時見過多次，但姜偃自知如今身份不同往昔，坦然受了一禮之後，連忙趨前扶起了許凡彬，“你星夜自殷都?xì)w來，可是有什麼爲(wèi)難或是要緊的事麼？”

“陛下，雖然唐突，但外臣有一事懇請陛下恩準(zhǔn)！”許凡彬從練鈞如那裡得到了肯定的答覆，心情也稍稍輕鬆了一點(diǎn)，“陛下應(yīng)當(dāng)知道，如今炎侯和旭陽門衝突不斷，外臣乃旭陽門首徒，又是炎侯義子，如今雙方都強(qiáng)逼外臣表態(tài)，外臣實(shí)在無法做出抉擇。陛下乃天下共主，外臣願留在華都爲(wèi)陛下效力，從此不涉任何和炎國有關(guān)之事！”他說著便重新伏跪於地，等待著姜偃的回答。

姜偃不可思議地望著一臉堅(jiān)決的許凡彬，竟不知如何回答是好。他從太傅張謙學(xué)習(xí)不過數(shù)月，種種應(yīng)對尚不熟悉，儘管知道此事似乎於己有利，卻仍然犯了躊躇。突然，他的腦際靈光一閃，適才趙鹽說過許凡彬先見過練鈞如，這樣說起來……”

“許卿請起！”他雙手將許凡彬攙扶了起來，含笑點(diǎn)頭道，“許卿乃是非凡之才，只可惜如今炎國未定，這才進(jìn)退失據(jù)！朕雖然新近登基，寡德寡能，但這件事還是能做主的！許卿暫且放寬心，明日臨朝之日，朕自會當(dāng)著四方諸侯爲(wèi)許卿授官，也可解你燃眉之急！”

“多謝陛下！”許凡彬誠心誠意地再次伏地叩首，長長吁了一口氣，不管怎樣，這件事總算暫時結(jié)束了。