既然湯舜允已經(jīng)把該說(shuō)的話全都說(shuō)了，到了陽(yáng)平君府，他只是稍稍耽擱了片刻便告辭離去。臨行前，他終於得到了練鈞如滿意的答覆，儘管只是讓他三日後再去御城，但有這麼一個(gè)結(jié)果已是分外難得。他雖然在中州十年，卻是從未斷了和國(guó)內(nèi)的聯(lián)絡(luò)，即便那些明面上忠於他的官員都已被商侯湯秉賦剪除，但經(jīng)他父親傳下來(lái)的暗勢(shì)力卻不可小覷，尤其是那些軍中大佬，一個(gè)個(gè)都是偏向他的，就是商侯湯秉賦也奈何不得。
有了這一層心思，練鈞如待在自己的府邸中便有幾分心不在焉的。按照他的吩咐，總管老金一口氣用將近五百金買來(lái)了百多個(gè)壯年家奴，全都是粗通武技的健壯男子，經(jīng)過(guò)高明等人的一番教導(dǎo)，已是頗有些戰(zhàn)力。當(dāng)然，比起其他顯貴動(dòng)輒上千的私兵來(lái)說(shuō)，這點(diǎn)人還極其有限。
大約是想清楚了其中關(guān)節(jié)，練鈞如此次一到，高明便要求和主人單獨(dú)商談，臉上全然是堅(jiān)決之色。練鈞如彷彿沒(méi)看見(jiàn)老金的阻撓之色，只是猶豫片刻便答應(yīng)了下來(lái)。在他看來(lái)，憑自己如今在中州的影響力，絕不至於讓這些見(jiàn)慣戰(zhàn)陣的家將馴服。那麼，天宇軒處心積慮地把這些人塞給自己，估計(jì)是因爲(wèi)高明等人有隱秘捏在對(duì)方手中，另外一點(diǎn)估計(jì)就是想安插幾顆得用的釘子了。
“殿下，請(qǐng)恕小人當(dāng)時(shí)欺瞞之罪！”高明見(jiàn)房?jī)?nèi)只有練鈞如和嚴(yán)修兩人，便突然屈膝跪倒，額首點(diǎn)地道，“天宇軒主人當(dāng)初率人拿住吾等，將我們受主公之命，死命保護(hù)的小公子掠爲(wèi)人質(zhì)，迫我們爲(wèi)他效力。因爲(wèi)心憂少主安危，我們只能迫不得已簽下賣身契，矢志爲(wèi)其效命。那一日前，天宇軒主人傳下令諭，說(shuō)是在殿下前來(lái)挑人的時(shí)候，無(wú)論挑中幾個(gè)都不得違抗。小人那時(shí)一念之差險(xiǎn)些誤事，誰(shuí)料殿下最終竟將吾等全數(shù)買下，這才避免了一場(chǎng)劫數(shù)。”
練鈞如聽(tīng)得眉頭緊皺，回頭不經(jīng)意地和嚴(yán)修交換了一個(gè)眼色，手指卻毫無(wú)所覺(jué)地輕輕叩著扶手，好半晌才嗯了一聲。“高明，你們的恩主如今已經(jīng)隕命，那位所謂少主是否在世，還未必可知。依本君看來(lái)，那天宇軒主人機(jī)關(guān)算盡，應(yīng)該不會(huì)輕易留下一個(gè)把柄，所以說(shuō)，你們?nèi)绱烁市臓?wèi)他賣命，說(shuō)不定並不能挽回那一條無(wú)辜性命。”
他也不看高明瞬間變得鐵青的神色，自顧自地說(shuō)道，“這些雖然是猜測(cè)，但推己及人，你以爲(wèi)他會(huì)如此好心麼？以你們十八人加在一起的戰(zhàn)力，正是權(quán)貴想要大力籠絡(luò)招攬的，他又怎會(huì)放棄這種探聽(tīng)虛實(shí)的好招數(shù)？可以想見(jiàn)，到時(shí)若是本君事敗身死，你們又得更換新主，長(zhǎng)此以往，你們十八個(gè)人便會(huì)徹底淪爲(wèi)他手中的工具。你們雖爲(wèi)高家家將，但也不至於會(huì)爲(wèi)一個(gè)生死不明的小公子，堅(jiān)持這般愚忠吧？”
高明的雙拳已是咔咔作響，面上的神情也愈發(fā)悲憤。他自幼被高家收養(yǎng)，灌輸?shù)娜亲鸨吧舷履且惶椎览恚虼水?dāng)日小公子落入他人手中，他就只能束手就擒。雖然一樣是爲(wèi)人奴僕，但當(dāng)初高家已是發(fā)還了所有家將的奴籍，如今他們卻是淪落微塵，一個(gè)不好就有可能萬(wàn)劫不復(fù)。“殿下，小人身受家主厚恩，萬(wàn)難坐視小公子遭難，若是殿下能讓小公子平安，小人願(yuàn)意……”話只說(shuō)了一半，他便瞠目結(jié)舌，難以爲(wèi)繼，畢竟，他現(xiàn)在就算是陽(yáng)平君府的家奴，無(wú)論性命榮辱，都操之於他人之手。
不出意料，練鈞如的臉上閃過(guò)一絲譏諷的笑容，“高明，你知道本君爲(wèi)何沒(méi)有在你們十八人進(jìn)府後爲(wèi)你們更改姓氏麼？那就是因爲(wèi)你們始終當(dāng)自己是高家的家將，從未有過(guò)爲(wèi)別人效命的念頭！身入一門便當(dāng)爲(wèi)一門效死，你們的忠心固然可鑑，但是，在如今的情形下尚且要堅(jiān)持這一點(diǎn)，那就是愚不可及了。只不過(guò)是炎侯的大筆一揮，高家上下就全數(shù)隕命，唯一的小公子如今也死活不知。你也看到了，當(dāng)日在場(chǎng)的尚有炎姬殿下，倘若你認(rèn)爲(wèi)天宇軒還會(huì)爲(wèi)了一個(gè)微不足道的孩子得罪炎國(guó)，那你就不妨抱著那一點(diǎn)希望好了。”
練鈞如說(shuō)到最後，竟是情不自禁地離座而起。“當(dāng)日本君聽(tīng)林主事說(shuō)起時(shí)，心中便已存著懷疑，須知炎侯行事一向是斬草除根，所以，天宇軒若是僅贖出你們幾個(gè)，那還容易，但若是要爲(wèi)高家留下一絲血脈，便是大大得罪了炎侯。兩害相權(quán)取其輕，以天宇軒主人行走於權(quán)貴之間的手腕，自然不會(huì)留下一個(gè)禍害。”他也不待高明再多想，臉上露出了一絲高深莫測(cè)的笑容，“想來(lái)再過(guò)幾日，便會(huì)有人來(lái)問(wèn)你們探聽(tīng)情報(bào)，那時(shí)你不妨去要求見(jiàn)你那少主一面，若是隻聽(tīng)其聲不見(jiàn)其人，你就可以徹底死心了！”
高明已是完全亂了方寸，出門時(shí)竟幾乎被門檻絆倒。練鈞如看著他驚惶未定的背影，再想想此人當(dāng)日馳騁沙場(chǎng)的英姿，竟是生出一股不忍。不過(guò)，這亂世之中首重實(shí)力權(quán)勢(shì)，即便是曾經(jīng)的上位者，只要一步走錯(cuò)，也會(huì)如同高家這樣遭到滅門之禍。他想著想著便露出了一絲苦笑，炎侯一怒之下便可滅高家滿門，那他的假冒身份萬(wàn)一揭穿，是不是真的要和伍形易曾經(jīng)威脅過(guò)的那般，五馬分屍挫骨揚(yáng)灰？
“你是執(zhí)意想讓這些人替你效力？”嚴(yán)修見(jiàn)周遭沒(méi)有外人，終於忍不住開(kāi)口問(wèn)道，“若是真的照你這麼說(shuō)倒好，可是，如果那位高家小公子仍在又該如何？萬(wàn)一高明激怒了對(duì)方，人家可是要痛下殺手的。”
“嚴(yán)大哥，你想得太過(guò)仁慈了！”練鈞如倏地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，雙目正視嚴(yán)修的眼睛，一字一句地道，“即便當(dāng)初那天宇軒主人未曾殺死那位小公子，但是，在林主事見(jiàn)過(guò)炎姬之後，這便是不可避免的結(jié)局。萬(wàn)一炎姬將事情透露給炎侯，那麼，炎侯必定興師問(wèn)罪，說(shuō)不定還要牽扯到其他干礙更深的地方，如此一來(lái)，除了獻(xiàn)上那位小公子的頭顱謝罪，他們別無(wú)他法。”
嚴(yán)修聽(tīng)著練鈞如輕描淡寫(xiě)地說(shuō)著這些世上最可怖的慘事，一顆心漸漸沉淪了下去。在他的印象中，即使殺人也定要有個(gè)藉口，哪裡像現(xiàn)在這樣視人命如草芥。“你，你的意思是說(shuō)，高家的最後一根獨(dú)苗，也肯定不存在了？那個(gè)高明，他們一路扈從幼主的忠心，就這麼了無(wú)效用，完全白費(fèi)？”
練鈞如再未多說(shuō)一句，只是體諒似的拍了拍嚴(yán)修的肩膀，隨即緩步走出了門外。他看得出來(lái)，這位和自己來(lái)自同一時(shí)代，形同兄長(zhǎng)的少年尚未接受這個(gè)世界的生存之道，還未完全具有身在亂世的覺(jué)悟。再過(guò)不久，他就得和周侯樊威擎遠(yuǎn)去周國(guó)，若是嚴(yán)修仍然心存僥倖，那麼，無(wú)論是對(duì)嚴(yán)修還是對(duì)自己，都沒(méi)有任何好處。
耳邊突然響起一陣悅耳的低鳴，練鈞如擡頭一看，只見(jiàn)樹(shù)叢間，幾隻尋常麻雀正在嬉戲玩鬧，看上去很是無(wú)憂無(wú)慮。他不自禁地露出一絲笑容，一時(shí)竟想起了自己從伍形易手中救下的那四隻雛鳥(niǎo)。爲(wèi)了安全起見(jiàn)，他始終將那四個(gè)小傢伙養(yǎng)在欽尊殿之中，最後得孔懿勸阻之後，方纔養(yǎng)在殿後的園子裡。想來(lái)，還是這等禽鳥(niǎo)最爲(wèi)幸福，至少，它們還享有無(wú)窮自由。
然而，他的笑容瞬間就凝結(jié)在了臉上，幾聲利箭離弦的脆響，那幾只適才還在忘情飛舞的小麻雀無(wú)不中箭落地，每一隻的胸口都釘著一枝細(xì)細(xì)的竹箭。樹(shù)叢後，手執(zhí)一把尋常竹弓的總管老金突然現(xiàn)出了身影，嘴裡猶自嘮叨著：“這種無(wú)用的麻雀就只配做人的食物而已，只有那種能夠揹負(fù)貴人的異禽，才能在籠中無(wú)憂無(wú)慮地過(guò)日子，但說(shuō)不定有朝一日也會(huì)有性命之憂！逆水行舟，不進(jìn)則退，所謂逍遙無(wú)憂，不過(guò)是空談而已！”
練鈞如彷彿是癡呆了一般看著老金拾起那一隻只麻雀的屍體，腳步再也難以挪動(dòng)，一股透心的寒意瞬間從頭到腳，一時(shí)竟凍徹心肺，難以自持。