眼看朝覲之日日漸臨近，華王姜離的性情也愈發暴躁了起來。誰都知道，除了周侯樊威擎之外，其他三國已是許久未曾有覲見之禮，這一次又並非三年朝覲的日子，突然聯袂而來，爲的就是使尊降世的消息。姜離位居王位已久，自然知道這既是契機又是考驗，倘若能真的震懾住四國諸侯，那麼，中州便有了徐徐佈置的時間，今後鹿死誰手尚未可知。可是，倘若這一次熬不過去，那中州就可能沒有將來了。

他正心煩意亂地在寢宮中踱著步子，一個內侍急匆匆地衝了進來，跪地稟報道：“陛下，太宰大人、太傅大人、太宗大人聯袂求見！”他雖然知道主上氣性不好，卻半點不敢耽誤，外頭候著的三位官員不僅出自中州三大世家，而且在朝中權柄極大，等閒得罪不起，因此即使姜離曾經吩咐過不許打擾，他也只得冒死通報。

“唔，太宰，太傅、太宗？”姜離面帶不悅，許久纔出口應道，“讓他們至前殿等候，朕這就去見他們！”雖然爲思緒被人打亂而惱火萬分，但他還是不想輕慢這三個臣子。這些年他懶於上朝，國中大權已經有些旁落了。想到不少人盼著他駕崩的心理，姜離的心中便像梗了一根刺般難受。雖然沒有儲君，但他一定會撐到有人接班的那一日。

“臣石敬，臣張謙，臣安銘叩見陛下！”眼見臉色不佳的姜離自側殿緩步上座，等候已久的三人慌忙跪地行禮。他們雖然知道姜離這位主上的性情，合議之後卻不得不前來打擾，眼看朝覲之期日近，伍形易卻蹤影全無，他們只能前來請天子拿一個主意了。

“都平身吧，你們這麼急著前來，難道是又有什麼棘手的大事麼？”姜離一想到諸多麻煩，臉色就愈發陰沉了下去，“朕如今也老了，不少事情都指著你們分憂，再加上諸侯朝覲之事也得好好預備，希望你們不要爲了一點雞毛蒜皮的小事而使朕煩惱！”

三位官員都是心中一凜，對視一眼後，太宰石敬連忙換上了一副笑臉。“陛下，微臣並非爲了那些煩心事而驚擾陛下，實在是因爲使尊殿下降世的消息乃中州臣民之幸，應該將這個消息利用到極致才行。”他見姜離臉色稍霽，又趁熱打鐵地建議道，“殿下一個人在欽尊殿裡謀劃也不是辦法，不若讓殿下高居車內，和華都百姓打一個照面，然後按例祭天，以安民心則更佳。如今有不少心懷叵測者在華都內大肆造謠，謊稱陛下非天命所鍾之主，不可能得使尊殿下之助。只要讓殿下登高一呼，自然會應者雲集，對於之後的朝覲也是大有裨益。”

這都是三人計議好的話，因此太傅張謙和太宗安銘自然也是上前附和。安銘自然是極力誇獎練鈞如的禮儀風範，“陛下，使尊殿下雖然出身山野，但舉止有度，儀態端方，比之那些世家貴族子弟不遜毫分。倘使讓他在中州民衆面前露面，自然會令他們欽服。百姓對於使尊殿下的崇拜由來已久，一直讓殿下居於深宮，對於民意並非好事。再者，使尊祭天乃是名正言順之舉，還請陛下明鑑！”

太傅張謙想起練鈞如在藏書樓中日夜苦讀的情景，也在旁邊連連點頭。“陛下，太宰大人和太宗大人所言皆是老成持國之言，使尊殿下的風範，外人一看便知，用之收民心自然是上上策。殿下一旦有親民之舉，則上可爲陛下安定民心，中可爲陛下收攏賢士，下可震懾諸侯，讓他們不敢妄動。只要派出甲衛好生保護，殿下安全自可無虞。”

姜離的臉色一連數變，最終略帶著猶豫地點了點頭。倘若伍形易仍在華都，他自然會二話不說地答應，可是，這個武力非凡的男人居然不見蹤影，萬一事機有變，其他人能應付得過來麼？御城中守備森嚴，即使四國的人再有本事也難以滲透，可是，這大街之上就說不準了，誰知道百姓中是否混有奸細？然而，姜離卻在三位臣子巧舌如簧的蠱惑下動了心，石敬、張謙和安銘三人自然是帶著欣喜的心情快步離去。

爲了表示鄭重，姜離竟是直接委派了三公和六卿中的三左前來和練鈞如商議。練鈞如雖然對這等權謀有一丁點認識，卻哪裡禁得住那六個官場上的老狐貍苦口婆心地勸說？足足一個時辰後，他終於接受了姜離的安排。侍立一旁的孔懿早已面色鐵青，卻礙於目前的身份無法開口駁斥，待到那六人離開之後便立刻責怪起練鈞如的莽撞來。

練鈞如本意是想靠此舉暫時安定民心，順帶看看是否有賢才能人，此時一經孔懿提醒，立時想到了其中的巨大風險。他如今早已是衆矢之的，當日虎頭的遭遇彷彿仍舊曆歷在目，那麼，他又如何擔保自己這個冒牌貨不會重蹈覆轍？不過，孔懿口口聲聲地待伍形易回來再作抉擇卻惹惱了他，他也許可以勉強接受其他使令，卻分外容不得那個男人。無論是在他面前故作恭敬的言談舉止，還是從外人口中聽到的其他事蹟，都讓他更加忌憚和痛恨伍形易這個人。

“孔懿，這是陛下的意思，你以爲我有拒絕的餘地麼？”練鈞如突然冷笑道，“陛下派了這六位元老重臣前來，只是爲了給我顏面和臺階，倘使我真的拒絕，外人會如何看待？如今四國朝覲在即，陛下的一舉一動都是爲了那件事做準備，這一次的安排也不過是幌子，重點雖在民心民意，卻仍有震懾諸侯之意。伍形易雖然暫時不在，但你們這麼多人如果還護不住我，多他一人也是無用。”

孔懿不可置信地看著突然變得無比強硬的練鈞如，須臾之間便明白了其中關鍵，心中不由生出了一股深深的憂慮。自打她剛纔說出伍形易三字後，對方的態度就完全變了，顯然，練鈞如並沒有消除心中的芥蒂。然而，她也知道練鈞如的話確實有道理，八大使令這些年雖然屢建奇功，卻仍不免爲他人所忌，就是天子姜離應該也不例外。

“既然如此，屬下便立刻去聯絡其他人。殿下，你也最好準備齊全，中州之中本就有不少各國人士爲官爲民，這些人卻不見得使用武力，說不定會用棘手的問題發難，你若是應對失當，就會有損自身威望，還請殿下多多注意。”孔懿沉吟良久，終於決定冒險一試，但還是不忘提醒練鈞如其中關鍵。

“民心，民心？”練鈞如待孔懿離開後，突然喃喃自語道，“自古得民心的不但有明君，還有那些心懷叵測的小人。梟雄未得天下之前，都知道民心可用，拼命向民衆示好；一旦坐穩龍牀，卻都是視民心如洪水猛獸，誰都不敢過分重用得民心的臣子，就怕爲人取而代之。哼，若非中州目前情勢緊急，天子又豈會出此下策？那提出建議的三位臣子，究竟是想要助我，還是想要害我？”