殿宇高軒，金玉爲馬。

一室的氤氳旎氣在美人獨有的身體上綻放而開，那肌膚似雪似玉，那腰肢如柳如畫，櫻脣微啓，唯一突兀的是美人雪肌上運動的一隻寬胖大手。

“爺……您輕些疼奴家，奴家快受不住了……”

美人攀著身前人的脖肩，藕臂輕挽，修長白皙的大腿勾纏，口中發出陣陣聲音。

身前人體態寬肥，身軀熊壯，覆身在美人身上盡情索取著，留下一道道紅痕，他從高聳的柔軟處擡起頭來，那雙不屬於寬胖面容的精銳雙眸中染滿了水光，不是皇長子夏斌又是誰。

“給本皇子叫得大聲一些，叫得本皇子心裡舒坦了，重重有賞！”

皇長子一手弄著美人的嬌嫩處，一手捏住了她的下巴，嗓音深如汪海，帶著三分輕佻三分蠻橫外加三分不容抗拒的專斷。

美人扭動著身軀，也極爲配合地浪聲四起，聲音婉轉，銷魂蝕骨的喘息聲在羅帳軟紗中瀰漫飄散，是最勾人心魂的藥。

盞盞曳動綺迷的燈火忽地閃滅了一角，帶著水露的溼氣，一陣冷風捲過，停留在殿內的漆黑一角，陰沉如晦。

“殿下……”

黑暗中的身影發出聲來，如同那冷風一樣地冰涼，透進人的骨頭裡也要忍不住打顫。

而皇長子只是略略停住了手掌的動作，停住了身體的索取，銳利的眸往角落處一掃，眼中渲染瀰漫的水光便一瞬間褪去。

他利落地從溫柔鄉中起身，披上了褐色單衫，便對牀榻之上還在期盼承恩的美人淡淡道：“你先出去。”

美人正被他弄得如水一般軟綿，翹著脣正要嘟囔幾句，卻瞧見皇長子瞬間冷下來的神色，也不敢再多言，咬著脣瓣套上外衫，便不情不願地跪安。

皇長子赤足至桌前，提起白釉扁嘴壺便提自己倒了一杯冷麥茶，微有甘甜的滋味在舌尖感觸，他品上幾口，這才掃看向殿內的黑暗一角，言道：“事情辦得怎麼樣？”

黑暗處顯現出了清晰的人影，只見是一身黑色布衣包裹的瘦高男子，他身上帶著大大小小的劍傷，濃重的血腥味在行走中瀰漫開來。

“回主上，王強子的住處有埋伏，其他人都服毒自盡了。”那人跪拜至皇長子面前，語氣是殺手一貫的冷漠。

皇長子拿著杯盞的手一頓，猛地一捏，便關節泛白著咯咯一響，沉著聲道：“知不知道是誰下的埋伏？”

黑衣人垂首，身上的傷口處在不斷地滲出鮮紅的血液，將漆黑的衣料也染的更深了幾分。

“屬下無能，那些人看著應是宮裡頭的禁衛軍，但卻不知是誰……能夠調動禁衛軍的皇室中人不在少數。”

皇長子緊捏著杯盞，思緒起伏著，將腦海中能夠想到的人選全數篩了一遍，太子？皇長孫？

若是這兩個人下的埋伏，不至於到現在還沒有一點半點的動靜，他們二人若抓到他的把柄，是恨不得即刻就告知明聖帝，來給他治罪的。

“除了禁衛軍，還有什麼別的發現？”皇長子沉聲問道。

黑衣人只答道：“有一位宦官從頭到尾在後方觀望指揮著，屬下聽禁衛軍喚他桓公公。”

“桓公公……”皇太子默唸著這個名字，眼睛陡然瞇成了一條細長的縫，他冷哼了一聲，將手中的杯盞嘭地一聲重重落在桌案上。

放眼整個大萊皇宮，叫桓公公的宦官，恐怕只有墨生園的那一位了。

“一個青樓裡回來的公主，也敢摻和本皇子的大計？”他聲線幽沉，壓抑著深深的不滿，“你們可曾有泄露身份？”

黑衣人搖頭道：“回主上，我們受刑後並沒有一人開口，請主上放心。除了屬下之外四人已全數服毒自盡，絕不會泄露您的身份。”

皇長子這才面色緩和了一些，食指扣動著桌面，發出噠噠的聲響。

夏子衿那個丫頭已經懷疑上了這件事情，原因無非是爲了救她那個太監未婚夫，如此一來，倒是也用不著過於擔心。到底夏子衿是公主而不是皇子，手上能力有限，動機也對他沒有什麼妨礙。

“想不到本皇子這個妹妹倒是真對夏晟卿有幾分心思。”皇長子低低地笑了幾聲，摻雜著幾分低俗的曖昧意味，更多的是不屑，難怪是青樓裡頭回來的貨色，眼界就是低賤，一個太監也值得她這樣上心，又是主動請婚又是三番五次地傾盡全力相救。

“主上，接下來我們要不要……”黑衣人擡手在脖子處一劃，做了一個抹脖子的動作，冰冷如同一架殺人的機械，不會疼也不會思考，有的只是無盡的殺戮。

皇長子擺擺手道：“不可，既然夏子衿還不知道你們是本皇子派來的，便不要多生事端，她到底是一國公主，貿然動手不但風險巨大，還會惹來父皇的懷疑。你們日後行事要更加小心一些，切莫讓墨生園的尾巴跟在了後頭，可明白？”

“屬下明白。”

皇長子輕嗯了一聲，不再言語，黑衣人點頭行禮便隱匿進了黑暗之中，與黑暗融爲一體。

皇長子攥著手在桌案上敲動，心中卻在暗自計劃著，還有一日就是大理寺卿定罪會審的日子，介是若是夏晟卿還不表態歸順於他，他定要讓夏晟卿嘗一嘗什麼是後悔的滋味！

東風四起，雷雨大作。

夏子衿跪坐在御書房門前，傾盆大雨來得突然，她來時並未帶傘，於是淋得滿頭滿面，溼噠噠的宮裝黏在肌膚上，又是難受得緊。

一旁小葵也是如此，她擡頭看著夏子衿堅定不移的模樣，卻不由得生出了擔憂之色，湊近夏子衿耳邊低聲道：“公主……這都一個時辰了，皇上還不召見您，咱們要不要讓小夏子公公傳個話，然後回去等著，您身子弱，這樣帶著溼衣跪著，身子怎麼吃得消？”

夏子衿兩眼平視前方，連眼睛也沒有眨一下，身上的溫熱早就被雨水蒸發給吸了個乾淨，此刻渾身是冰冷刺骨的，幸好她的心還沒有冰冷，還殘喘這一絲熱氣，足夠支撐她等下去。

“小葵，本公主不要緊的，你若是受不住便先回去換身衣服吧，跟著了本公主苦了你了。”

小葵張了張嘴，本想說出來勸說的話都卡在了喉嚨裡頭，抿著嘴脣，終究還是全數嚥了下去，搖搖頭出聲道：“小葵陪著公主。”

呼嘯的風捲過磚瓦，捲過紅牆，捲過這座雕欄玉砌的宮殿上方，再畫了一個圈，溫柔地捲過夏子衿的秀髮，帶著雨露花香的長髮飄動著，而她咬脣一聲不吭地跪著，到底是讓人心疼的。

明聖帝便從窗縫中瞧見了夏子衿倔強的模樣，神色有片刻的恍惚，握著奏則的蒼勁大手也鬆開了些，情緒彷彿飄得很遠很遠。

“阿娥，這孩子怪像你的。”

阿娥，是柳妃的小名，在明聖帝眼中，柳妃一直是一個溫柔似水的女子，不爭不搶，不鳴不利。

她很善於用自己的溫柔去舔舐明聖帝的疲憊與諸多無可奈何，這也是爲什麼後宮佳麗三千人，柳妃能夠長寵不衰的緣由。

可她不僅是溫柔的，亦是倔強的，是不屈的。

明聖帝看著窗縫隙那頭一聲不吭昂首跪著的夏子衿，便想起那個蒲葦一般柔韌的女子，當年她也是一樣，跪在御書房外三個時辰，只爲了求他從輕發落她身邊一名犯死罪的貼身宮女。

“皇上……皇上？”

明聖帝被這一聲呼喚叫回了神智，恍了一恍，又恢復了一個帝王的冷冽與無情。

“皇上……公主已經跪了一個時辰了，您看公主金枝玉葉，穿著溼衣服這樣跪著可怎麼是好？回頭凍著了，還不是讓皇上心疼不是？”小夏子苦口婆心地勸說著，語氣裡又藏著幾分謹慎，俗話說這伴君如伴虎，明聖帝連帶著伺候他多年的夏總管也是說下天牢就下天牢，他伺候不過五六年，若是稍不留神觸怒了明聖帝，也是有得苦頭吃的。

“小夏子，你很慈悲啊。”

明聖帝冷不丁地冒出來這麼一句，擡眼在小夏子臉上掃了一圈，又沒有後話，低頭自顧自地看起了奏則來。

小夏子捂著嘴，做了一個縫嘴的手勢，惺惺地笑了幾聲，抱著懷裡的拂塵便不再說話，心裡頭默默唸叨著：公主……奴才盡力了，皇上愣是不肯見您，奴才也沒有辦法……

時間一分一秒地過去了，眼看著要到午時，可御書房裡頭卻是一丁點的動靜也沒有。

小葵的肚子不合適宜的咕嚕叫了一聲，在這寂靜的環境中顯得更爲清脆了起來。

“公主，咱們回去吧，再想想別的法子可好，總這樣跪著也不是辦法。”小葵嘆了一口氣，倒不是因爲自己餓了，只是看著夏子衿額發的水都已經乾透，身子也有些微微打顫起來，想必是雨水蒸發已經讓體溫變得十分低，此刻若是觸摸上夏子衿的肌膚，定是十分冰冷。

……

雨水的溼冷已經不見，渾身之餘留下宮裝的綢布蒸乾後的冰涼，夏子衿垂下雙眸，眼中的希望正在一點一點被這雷鳴陣陣，揹著瓢潑大雨，被御書房內的明聖帝悉數澆滅。

她不明白，她不懂得，爲什麼明聖帝就是不肯見她。

她明明已經有了證據，她明明已經知道了是誰做的，只差一步，就差一步，她就可以救夏晟卿了，而明聖帝又爲何，連這樣的機會都不肯給她？

“公主，公主？”

小葵的呼喚聲被大雨的嘩啦聲淹沒其中，又是一陣陣地被風灌進她的耳朵裡。她雙手緊緊攥著宮裝的裙襬，不甘與無可奈何交織著衝撞在心頭。

小葵知道是勸不動她了，於是又是深深一嘆，不再言語。

瓢潑大雨之中，檐下的長廊有宮女撐著紙傘碎步走過，裙帶飄揚，脂香四溢。

“蘿兒，你悠著點兒，自知道自己雙足生得扁平，走路便更要仔細一些，瞧你這迷迷糊糊的樣子，若是再像上一回那樣冒失，差一些砸了端給皇上的膳食，看御膳房的姑姑要不要剝了你的皮！”

那名被喚作蘿兒的宮女撓頭憨笑了兩聲，連忙陪笑道：“蘿兒曉得了，多謝錦姐姐提點！”

幾名宮女越走越遠，話語聲也漸漸聽不清了。

夏子衿跪坐在地上，眼珠子卻轉了轉忽地露出一抹笑來。

御書房內，明聖帝手捧著奏則，讀清了上頭的字句，眉頭越皺越深，擰成了一股繩一般，牙關咬緊，面上的肅穆之色越來越濃。

“真是好，極好！”

明聖帝氣極反笑，一旁站著的小夏子看得是膽戰心驚。伺候明聖帝久了的人才知曉，帝王之怒乃分爲三種層次，一是微怒，如同海浪拍岸，雖然聲勢頗大，卻沒有多麼可怕，幾番聲勢後便歸於平靜；而是盛怒，如同洪水滔天，此番怒氣之下萬物沖刷，腥風四四；而比盛怒還要更加可怕的，是帝王的怒極，如同狂風暴雨之前的風平浪靜，讓人不由懈怠，而平靜過後卻是滔天的大怒，那是無法承擔的後果。

小夏子此刻小臉也是皺做一團，大氣也不敢出，生怕怒極的帝王會遷怒但自己的頭上。

“小夏公公，小夏公公！”

門外的內侍小聲地叫喊著，小夏子心裡頭哎喲了一聲，瞧著還拿著奏則冷笑不已的明聖帝，心頭抹了把冷汗，一步一挪地到門邊輕手輕腳地開了一小條縫隙，用手窩在嘴邊低聲道：“什麼事！沒看見皇上正忙著呢嗎！”

他餘光往御書房前的殿階上一看，原本筆直跪立的夏子衿已經不見了，心頭也是鬆了一口氣，看樣子，再後日大理寺卿那邊出結果之前，明聖帝是不打算見明珠公主的。

回去了也好，省得在這頭遭罪，他什麼也幫不上忙，總覺得心裡頭愧對一直照顧他的夏晟卿。

小夏子幽幽地嘆了一口氣。

“小夏公公，您看，這眼看著要到午時了，御膳房的菜也準備好了，皇上是打算在御書房裡頭用膳，還是……”御膳房的管事哈腰道，這皇上遲遲不傳召上午膳，他們也不敢不做，只好上來催問催問，這皇上若是餓著了，遭殃的還是他們。

小夏子還當是什麼事兒，瞧了瞧八九名已經端了膳盤在御書房門口侯著的宮女，再伸頭進屋子看了看握著奏則面色已經緩和下來，卻已經冷得可怕的明聖帝，兩相權衡之下，還是擺了擺手道：“跟咱家進來。”

宮女們應了一聲，便端著膳盤隨著小夏子緩步移動，宮女們清一色身著淺綠宮裝，長至腳踝的單衣襦裙隨著走動而寬擺，莫不好看。

“皇上……您批摺子已經批了一個上午了，奴才看著也心疼，莫不然用些膳食吧？御膳房的宮人們今日蒸了鹿茸膏，奴才聞著可香了！”小夏子躬著身子在明聖帝一側小心翼翼地緩聲道，看著明聖帝晦澀不明的面容，心裡頭也打鼓。

明聖帝眼睛擡也不擡，雙手還緊緊捏著那份奏則，眼中的不耐之色越來越濃，擡手擺了擺，不再言語。

小夏子見如此，自然是知曉明聖帝無心用膳，輕輕一嘆，低聲催促著宮女們端起膳盤有序退下。

宮女們一個個端著膳盤便邁步而出，走在最後頭的宮女卻是一直站著不動，小夏子嘿喲了一聲，正甩著拂塵要上去提點兩句，卻見那宮女放下膳盤，撲通一聲就朝著明聖帝跪了下去。

“父皇……”

只見那宮女擡起頭來，明眸皓齒杏眼蠶眉，玉肌吹彈可破，不是在門外跪了一個多時辰的夏子衿又是誰。

此刻小夏子真是想哎喲地叫一聲小姑奶奶，捏著袖子乾著急，這明珠公主自己個兒混進宮女堆裡頭進了御書房，若是皇上怪罪下來可怎麼是好！

“父皇，您不想見兒臣，兒臣卻不得不見父皇。”夏子衿雙手合在頭頂，對明聖帝深深一拜道，“兒臣明白父皇是知曉兒臣要說些什麼，才閉門不見，可兒臣還是要說，晟卿他是無辜的，泄露試題的人並不是他！”

周遭一片靜謐，靜得窗外的雨聲都彷彿放大了好多倍，嘩啦嘩啦，擊打在夏子衿的心中，她從未覺得一瞬有這樣漫長，她害怕又期待，期待明聖帝的答覆，害怕他不屑答覆。

就這般寂靜了許久，小夏子站著冒汗許久，夏子衿拜在地上低頭許久，埋頭在奏則之中的明聖帝才緩緩開口道：“你說夏晟卿清白，又如何證明？”

夏子衿欣喜地擡起頭來平復略有些激動的心情，呼了一口氣，一字一句道：“回父皇，兒臣這幾日暗中調查此事，並陰差陽錯地抓住了當初上各個學子府上販賣試題的中年男子，此人名喚王強子，受人僱傭上各家門販賣試題，出價三萬兩銀子，而學子之中只有李白祖買下了試題。且兒臣幾番暗查，已然知曉了這背後的僱主是何人！”

夏子衿不曾歇氣地說了一長串，卻包含了令人咋舌的消息，小夏子在一旁聽得是心驚不已。將科舉殿試的試題明碼標價著販賣，無疑是給明聖帝臉色看，試題乃是明聖帝親手所寫，此人所爲豈不是告訴天下人，皇威可以隨意藐視？

只見明聖帝用一種異樣又難以說盡的目光深深看著夏子衿，半晌才低聲道：“是你一人查清的？”

夏子衿不明白明聖帝此言何意，愣了片刻便點頭道：“兒臣所言句句屬實，那王強子如今被僱主追殺身受重傷，兒臣已將他安置在安全的地方，父皇所想提用人證，兒臣即刻便可讓人去將王強子接進宮裡來！”

明聖帝依舊皺著眉，且越發深了起來，望著恭敬進言的夏子衿，他的眼中劃過了一絲可惜之色。

可惜她不是男子，否則……

明聖帝瞬間又止住了想法，恢復起冷冽的面容，竟是對著夏子衿的訴告一言不發。

夏子衿也不管明聖帝的沉默，只當他是不信自己，又繼續強有力道：“父皇，若是需要，物證，兒臣這裡也有！兒臣在那僱主派來追殺王強子的殺手身上發現了一枚令牌，那令牌之上刻有虎紋，虎紋瞳中有麥穗，顯然是皇室中人才有的東西！兒臣將令牌與兒臣之時入宮各宮中人所送之禮細細比對，已然找到了那虎紋的所有者！那僱主分明就是……”

“夠了，住嘴！”

夏子衿正要說出皇長子夏斌的名字，卻被明聖帝厲聲打斷，她錯愕擡頭，只見明聖帝雙眼驀地瞪大，大手在桌案上猛地一拍，呵斥道：“給朕出去！”

“父皇！兒臣……”

“你聽不明白嗎？朕叫你滾出去！”

明聖帝怒吼一聲，大袖用力一掃，竟是將手邊的烏山硯臺也掃到了地上，哐噹一聲，硯臺中的墨汁撒了一地，濺上夏子衿的裙襬，暈開點點墨梅，恍若枝頭最豔的那幾朵，烈烈開放。

夏子衿愣愣地看著面色變得猙獰不已的明聖帝，恍惚了起來，她似乎有一種預感，覺得明聖帝彷彿知道她要說什麼，纔在她要說出名字的那一刻突然呵斥，令下半截話堵在那裡。

“父皇……您爲什麼不願聽呢？是不想聽，還是不敢聽？”

夏子衿沉著嗓音，盯看著明聖帝的神色，不願漏掉他哪怕是剎那的反應。

明聖帝因怒氣而胸口起伏，他聽得夏子衿一句“不敢”，眸中瞬間閃爍過一絲不自然，很快便如同從未發生一般，拍響桌子大吼道：“來人！把公主給朕帶回墨生園去！沒有朕的命令誰也不許讓公主踏出墨生園半步！”

御書房的門應聲打開，侍衛有序地踏進房中，對夏子衿做了一個請的手勢。

“公主……奴才扶您……”小夏子又是一聲嘆，伸手將跪在地上的夏子衿扶了起來，即便隔著綢料，小夏子也能感到她手臂肌膚的冰涼。

夏子衿的一腔希望，就在這一刻，被御座上的明聖帝，全數澆滅。

是她想錯了呢。