“要不要不是由你說(shuō)了算。”夏子衿淡淡地道，清冷的眸子掃過(guò)懼怕得顫身的茯苓，未有一絲一毫的憐憫，“帶走吧。”
小桓子應(yīng)聲領(lǐng)命，揮了揮手，左右兩邊便有宮人上前一左一右地押住了茯苓的肩胛，讓她的上身不得動(dòng)彈。
“放開(kāi)我！”茯苓掙扎著嘶叫，腿不停地踢踹，卻依舊是於事無(wú)補(bǔ)。
眼看著小桓子掌燈浩浩蕩蕩帶著幾人壓著茯苓而去，夏子衿嘲弄地笑了笑，裙袂隨風(fēng)飄浮著，佩環(huán)響出一整整清脆的叮咚聲。
三月初的驚蟄是春日臨近的又一日節(jié)氣，兩日之前金鑾殿上的殿試方纔結(jié)束，這一年的科舉，參加者中寒門子弟居多，明聖帝也十分樂(lè)意見(jiàn)得如此，唯有寒門子弟在朝中無(wú)根基，不參黨派，他才能安心地任用。
夏子衿算準(zhǔn)了日子，在這一日打著出宮散心的旗號(hào)，去往南郊一帶。
南郊以南三裡，是上京城最簡(jiǎn)陋的地界，這裡是一片平民窟，成百上千的貧窮百姓棲身之地。上京內(nèi)的地價(jià)極貴，家境清貧的百姓根本無(wú)法再城內(nèi)棲身，只能在較爲(wèi)偏僻的南郊世代衍身。
一片的低矮磚瓦房之間，有一戶人家的窗戶中飄出了陣陣藥香。
一個(gè)文弱溫雅的少年蹲在燒得旺的藥爐面前，用厚實(shí)的帕子蓋在藥罐的蓋子上頭，小心地掀起來(lái)，煮得咕嚕嚕冒泡的湯藥飄起陣陣白霧，他伸筷子輕輕攪動(dòng)了一陣，便直立起身子端正藥罐，左右用將張白帕包裹著燙手的罐沿，嘩嘩地將罐子裡頭的湯藥全數(shù)濾去驗(yàn)下倒進(jìn)了瓷碗之中。
少年約摸著二十出頭的年紀(jì)，長(zhǎng)相算不得出色，卻也五官端正三庭飽滿，是中規(guī)中矩的讀書人模樣。他小心翼翼地端著藥碗從簡(jiǎn)陋的廚房中邁步進(jìn)屋子，矮窄的屋子裡傳出幾聲難以壓抑的咳嗽。
“娘，您怎麼又起來(lái)了，我不是讓您好好躺著歇息嗎……”
面色蠟黃的中年女子伏身在高低不平的舊木桌上，枯瘦的手在繡布上穿針引線，刺繡這一朵朵栩栩如生的海棠。
“舟兒啊，娘不要緊的，這披繡樣過(guò)幾日就能拉到集市上買了，娘手藝好，客人們都喜歡孃的繡樣！”她咧開(kāi)一個(gè)慈愛(ài)淳樸的笑容，滿頭不屬於這個(gè)年紀(jì)的白髮在昏暗的窗光下染著暖光，“你剛考完了殿試，這些年的苦讀娘都看在眼裡，不管能不能有名次，娘都很欣慰了，想著多掙些銀子給你補(bǔ)補(bǔ)身子。”
方舟放下藥碗，嘆了一口氣，他蹲下身子伏在方母的膝上輕聲道：“娘，這輩子您爲(wèi)了孩子吃了這樣多的苦，孩兒若是不努力成爲(wèi)人上人讓娘過(guò)上好日子，怎麼對(duì)得起您含辛茹苦地養(yǎng)育！”
方母輕輕撫摸著方舟的額發(fā)，慈愛(ài)道：“娘不苦，有舟兒這樣貼心的孩兒，是孃的福氣！”
方舟眼中有微芒閃動(dòng)，抱著方母膝上的手一緊，良久才站起身來(lái)把溫度適宜的湯藥端到方母面前。
“這會(huì)子藥正好不燙口了，娘快喝了吧，等會(huì)兒涼了就不好了。”
方母點(diǎn)點(diǎn)頭，喉嚨裡頭髮癢又悶聲咳嗽了幾聲，用湯勺舀著熬得黃褐的湯藥往嘴裡送進(jìn)一口，苦澀的滋味便在口中蔓延開(kāi)。
嘭地一聲，這間破財(cái)?shù)男∥輧H有的一扇堅(jiān)實(shí)木門被狠狠踹開(kāi)，只見(jiàn)門外氣勢(shì)洶洶地來(lái)了三個(gè)滿臉橫肉的壯漢，他們踩踏著門板，不緊不慢地踏進(jìn)屋子裡，將院子裡頭曬著的乾果蔬菜全數(shù)打翻。
“你們這是要做什麼！”方母衝上前去攔住地痞流氓模樣的三人，眼看著自己辛苦曬好的糧食被一一糟蹋，心痛不已。
“幹什麼？我說(shuō)你這個(gè)婆娘是真傻還是假傻，老子幾個(gè)月前便差人通知了你，欠老子的三百兩銀子該還上了，怎麼，還想賴賬不成？”爲(wèi)首的地痞長(zhǎng)著長(zhǎng)至脖頸的絡(luò)腮大胡，大聲呵道，推聳著方母的肩膀，將她一把推倒在地。
“娘！”
方舟將方母扶起來(lái)，憤怒地瞪向爲(wèi)首的地痞道：“憑什麼要我們來(lái)還債？方山海欠你們的賭債和我們有什麼關(guān)係！”
爲(wèi)首地痞旁邊一圓臉高個(gè)的壯漢嗤笑一聲，蹲下身子來(lái)拍了拍方舟單薄的肩膀。
“秀才郎，你不是飽讀詩(shī)書嗎，難道不懂得父?jìng)觾數(shù)牡览恚缴胶Ｊ悄愕睦献樱X的錢就是你們欠的錢！趕緊的，麻溜溜把錢拿出來(lái)，不然咱們哥幾個(gè)可不是好惹的！”
方母抱著方舟大哭著，她命苦，嫁了一個(gè)吃喝嫖賭樣樣俱全的短命鬼，自己喝醉從山上摔死了就罷了，欠了一屁股的爛賬，這些年他們母子兩因爲(wèi)躲債不知道輾轉(zhuǎn)了多少地方，卻還是一次次被債主找上門欺凌。
“我們孤兒寡母哪裡來(lái)的三百兩還給你們！”方母顫抖著嗓子，與方木兩人如同待宰羔羊，卻絲毫沒(méi)有反擊之力。
“沒(méi)錢？”爲(wèi)首地痞冷喝一聲，瞇起滿是戾氣的雙眼惡聲道，“兄弟們，給我搜，我到要看看是不是真的沒(méi)錢！”
說(shuō)著，三人就往屋子裡頭擠了進(jìn)去，破財(cái)?shù)男∥荼揪桶救菁{不了這麼多人的活動(dòng)，屋子裡頭的家用統(tǒng)共就只有兩張木牀一個(gè)木衣櫃與一張矮腳桌，這會(huì)兒子三人在屋子裡翻箱倒櫃，沒(méi)一會(huì)兒就將簡(jiǎn)陋的屋子翻了一個(gè)遍。
“大哥你看！”
圓臉壯漢吞嚥了一口口水，捧著從衣櫃底下翻出來(lái)的一個(gè)布包遞到爲(wèi)首地痞的面前，眼中閃動(dòng)著貪婪的光芒。
“無(wú)恥混蛋！快把東西還給我娘！”方舟望向那個(gè)布包，眼中神色陡然一變，咬牙便衝了上去要去搶奪。
離他最近的刀疤男一個(gè)拳頭就把方舟掀翻在地上，看著方舟捂著肚子在地上抽搐的樣子，笑得臉上的橫肉一抖，朝他啐了一口口水：“不自量力的傢伙！”
其他兩人也是哈哈一笑，瞧著方母哭喊著爬到疼得蜷縮著身子的方舟身旁，抱著他痛哭起來(lái)，眼中滿是強(qiáng)者睥睨一切的傲氣與快意。
“大哥你快看，這玩意看上去很值錢的樣子！”圓臉壯漢指了指布包道。
爲(wèi)首地痞用兩根手指挑開(kāi)了布包的外層，露出裡頭一層布料絲滑的綢緞，他眼睛一亮，繼續(xù)將綢緞也翻來(lái)，只見(jiàn)布包中央躺著一塊成色極佳的碧璽玉，那澄澈通透的質(zhì)地一經(jīng)光照便反射出琉璃一般的光，照在二人的臉上，照進(jìn)他們貪婪的雙眼之中。
“娘希皮……這東西最少值一千兩銀子吧……”
三人都是看得傻眼了，隨後便是一陣的狂喜，這一回的買賣可是賺大發(fā)了，三百兩變一千兩，足足翻了兩個(gè)倍！
“你們不能拿走啊……！”方母哭著拜倒在爲(wèi)首地痞的腳下，抱著他的腳踝痛哭著，眼中滿是哀絕之色。
“你們沒(méi)錢，就得用東西抵債！你這婆娘忒不老實(shí)了，家裡藏著這麼值錢的寶貝，還跟老子哭窮！我去你媽的！”爲(wèi)首地痞一腳便踹向方母的心口，她如同破敗木偶一般跌落在地上，捂著心口疼得低聲抽氣。
“你們這些禽獸！我和你們拼了！”
方舟眼中血色膨脹，摸出懷裡防身用的小刀，咬著牙就衝上前舉刀要往爲(wèi)首地痞的腹部捅去。
可是他單薄的身板哪裡是爲(wèi)首地痞的對(duì)手，只見(jiàn)爲(wèi)首地痞擡腳將他的手腕狠狠一踢，他手上的短刀便哐噹一聲落地。
爲(wèi)首地痞眼中閃過(guò)了嗜血的神色，一個(gè)大掌提起了方舟的領(lǐng)子，掐著他的脖子將他整個(gè)人舉了起來(lái)。
方舟被掐得面色通紅髮紫，雙肩懸在半空中不停地瞪著，只覺(jué)得肺部的氣息越來(lái)越少，眼前開(kāi)始模糊旋轉(zhuǎn)起來(lái)。
“你們這些惡魔！放了我兒子啊！”方母眼看著自己的兒子命在旦夕，抓著爲(wèi)首地痞的手臂就咬了上去，卻也只是螳臂當(dāng)車，爲(wèi)首地痞反手就是一個(gè)巴掌，將方母直接扇得暈厥了過(guò)去。
“哈哈哈，螻蟻的命還想掀什麼風(fēng)浪？”圓臉壯漢插著腰看著地上暈厥的方母，笑得難聽(tīng)至極，從喉嚨裡頭呵上一口濃痰呸地一聲吐到了方舟的臉上譏笑道，“秀才郎，你不是挺能耐的嗎，怎麼，給老子叫啊，叫得滿意了說(shuō)不定便饒了你一命。”
其他兩人對(duì)視一眼，紛紛猥瑣地笑了起來(lái)，誰(shuí)不知道圓臉壯漢是個(gè)男女通吃之徒，方舟這樣的白面書生最是合他的胃口。
“你……做……夢(mèng)……”
方舟從牙縫裡擠出這三個(gè)字，腦袋裡已經(jīng)昏昏漲漲得快要堅(jiān)持不住，三人面目可憎的面容近在眼前，他卻毫無(wú)反擊之力，方舟眼角淌出一道熱淚，後悔自己只是一個(gè)手無(wú)縛雞之力的書生。
“那就怪不得我們了！”
爲(wèi)首地痞殘忍地笑了一聲，手中的力氣加重，緊箍住方舟的脖頸，下了死力。
方舟的神識(shí)越來(lái)越弱，雙手也漸漸垂了下來(lái)，他好恨，恨這三個(gè)惡棍，更恨方山海，如果不是他這個(gè)沒(méi)有盡到一天父親責(zé)任的賭鬼爹，他們母子二人又何至於淪落如此！