臘月寒冬裡，皇城御書房的地龍將屋內(nèi)燒得暖如春日。

程炎如今毫無疑問地成爲(wèi)了景豐帝的親信之臣，不僅時(shí)常被景豐帝帶在身邊，還在御書房設(shè)了一張小幾案，常年陪侍君側(cè)，幫忙做些起草詔書之事，聖寵無兩。

眼瞅著快到年底，吏部又開始忙於對(duì)官員政績的考覈評(píng)定，景豐帝問程炎：“雖說你這樣陪著朕比較方便，但終究不是長久之計(jì)，你在翰林院已有六年了，接下來可有什麼打算？”

程炎猜到他的意圖，笑道：“陛下既然這樣問，想必對(duì)微臣的去處已經(jīng)有安排了吧？”

景豐帝最欣賞他這份恰到好處的聰明，滿意點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，朕確實(shí)已經(jīng)有了想法，但朕想聽聽你的意見，朕可以給你兩個(gè)選擇。”

“第一個(gè)選擇，繼續(xù)留在翰林院，朕將你擢升爲(wèi)翰林院的最高長官——翰林學(xué)士，等五六年後你熬夠了資歷，朕可以直接調(diào)你入內(nèi)閣。”

內(nèi)閣雖然看起來凌駕於六部之上，但實(shí)際上就是個(gè)秘書機(jī)構(gòu)，閣臣都是皇帝的顧問，本身的官階並不高，只有正五品。後來的閣臣漸漸由各部尚書兼任，這才使內(nèi)閣的地位日益變得重要。

然而歸根結(jié)底，內(nèi)閣的權(quán)力還是皇帝賦予的，皇帝讓你進(jìn)你才能進(jìn)，皇帝不讓你進(jìn)，就算你官職再高，你也進(jìn)不了。

程炎是一甲狀元，在翰林院熬滿資歷之後直接進(jìn)入中樞，擔(dān)任要職，也算是狀元的典型升官之路了。但本朝開國以來的狀元很多，當(dāng)上閣臣的狀元卻沒幾個(gè)，關(guān)鍵點(diǎn)就在於能否取得皇帝的認(rèn)可和信任。

程炎想過景豐帝會(huì)很重視自己，卻沒想到他能給出這麼具體的承諾。聞言他並沒有急著做出回答，而是問景豐帝：“那陛下給微臣的第二個(gè)選擇是什麼？”

景豐帝從容笑笑：“第二個(gè)選擇就是——離開翰林院，朕即刻調(diào)你入六部。至於是哪個(gè)部門，吏戶禮兵刑工，可以任你挑選。”

若以進(jìn)入內(nèi)閣爲(wèi)最終目的的話，這兩個(gè)選擇可謂殊途同歸。

留在翰林院，勝在平順安穩(wěn)，等資歷熬夠了之後，什麼時(shí)候內(nèi)閣有空缺，就能立刻補(bǔ)上。缺點(diǎn)在於沒有經(jīng)過六部庶務(wù)的磨礪，人脈不夠廣，僅憑皇帝的信任入閣，可能難以服衆(zhòng)。

現(xiàn)在就進(jìn)入六部，必然會(huì)比待在翰林院更苦更累，困難和麻煩數(shù)都數(shù)不清。好處是可以一步一個(gè)腳印地積累政績，比靠年齡增長熬出來的資歷踏實(shí)得多，而且手握實(shí)權(quán)，無論是身份地位，都和清水衙門的翰林院大不一樣。

將來慢慢地做到了一部長官，同樣可以進(jìn)入內(nèi)閣，說不定還能當(dāng)上內(nèi)閣首輔。

程炎比較了一下二者的優(yōu)劣，稍一思索，便拿定了主意：“微臣想離開翰林院，去六部任職。”

景豐帝驚訝於程炎的果斷：“這麼快就想好了？確定不再考慮考慮？待在翰林院，今後不僅可以和現(xiàn)在一樣，繼續(xù)陪在朕身邊，將來還可以直接進(jìn)入內(nèi)閣，不比去六部輕鬆得多？”

程炎堅(jiān)定道：“不需要再多考慮，微臣就是想去六部。翰林院雖好，卻過於安穩(wěn)，未曾經(jīng)過六部庶務(wù)的磨鍊，又怎能說有能力爲(wèi)陛下分憂呢？總要做些實(shí)事，才擔(dān)得起陛下對(duì)微臣的悉心栽培。”

景豐帝笑得意味不明：“到底是想做實(shí)事，還是想要手握權(quán)力？”程炎猶豫了一瞬，還是坦然道：“既是想要做實(shí)事，也是想要權(quán)力。”

“微臣出身貧寒，寒窗苦讀多年，終一朝得中金榜，入朝爲(wèi)官。然而本朝開國一百餘年，哪怕是三年一個(gè)的狀元，累積起來也有好幾十個(gè)，進(jìn)士更是有成千上萬。若無顯赫家世，出色政績，仍然難以在史書中留名。”

“論出身背景，微臣並不是同僚中最高貴的一個(gè)，論才學(xué)能力，也並非朝中第一人。微臣能有今日，全賴陛下提攜，加以厚愛。若無陛下，微臣就算進(jìn)入朝堂，亦如草芥賤泥，難有出頭之日。”

說著，程炎從座位上起身，朝景豐帝莊重拜下去：“微臣想進(jìn)入六部，既是爲(wèi)實(shí)現(xiàn)自我抱負(fù)，也是爲(wèi)了回報(bào)陛下，手握實(shí)權(quán)，擔(dān)任實(shí)職，才能爲(wèi)陛下做更多的事。”

“別人做官，或爲(wèi)名，或爲(wèi)利，微臣亦不能免俗。但微臣和他們不一樣，微臣並非出自書香門第，也非世家大族之後，無人可以給微臣做後盾支持，微臣可以依靠的，只有陛下。”

“今朝中諸公，都是朝廷的臣子，大夏的臣子。而我程炎，只想做陛下的臣子。”話畢，程炎重重地叩首下去，久未擡頭。

景豐帝目光幽深地看著他，沒有說話。

朝中人才輩出，有能力還年輕的官員多的是，景豐帝可以隨便選一個(gè)栽培。但像程炎這般，有能力又出身寒微，還沒有勢(shì)力依靠的，卻只有他一個(gè)。

尤爲(wèi)難能可貴的是，他還很聰明，知道景豐帝想要什麼，也知道他能給景豐帝什麼。

錢遜那樣的人，忠正純直，是個(gè)好官，可以放心使用，卻不能收爲(wèi)親信。因爲(wèi)他能對(duì)景豐帝忠誠，也能對(duì)下一任皇帝忠誠，對(duì)大夏朝每一任皇帝都忠誠。

程炎則不同。他今日的一切都是景豐帝給的，景豐帝捧他，他便高，景豐帝踩他，他便低，高低皆在股掌之中。就算程炎有野心，那也是看得見、可以掌控的野心，景豐帝並不害怕。

諸皇子一天天的長大了，再過個(gè)幾年，就要開始入朝聽政，處理政務(wù)。而與之相對(duì)的，卻是景豐帝日漸衰老，越來越力不從心，屆時(shí)看著年輕力壯的皇子們，朝臣還能一如既往地支持他嗎？

景豐帝需要有一批從頭至尾只忠誠於自己的臣子，程炎正是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。

程炎仍跪在地上，未曾擡頭，景豐帝看著看著，忽然笑起來；“起來吧，朕準(zhǔn)了，你想去六部朕便讓你去六部。說說，想到哪個(gè)部門當(dāng)差？哪怕你說出具體的官職，朕也不是不能給你。”

“當(dāng)然，你太年輕了，尚書和侍郎暫時(shí)別想，其餘的只要合適，朕一定允你。”

程炎擡起頭來，緩緩道：“既然陛下厚愛至此，微臣便直說了——微臣想去吏部。”