隨著匪首高世殊逃往東瀛，鳴沙島的倭寇被一個不留地消滅乾淨，至此，困擾朝廷多年的東南倭禍算是徹底解決了。
消息傳回京城，朝野上下一片歡欣鼓舞，恰逢臘月年關將至，景豐帝便將原定在月底的宮宴提到了月中，既是爲了遵循往年定製，也是爲了慶祝東南終歸太平。
往常這種宴會，景豐帝大多時候都是走個過場，簡單亮個相便中途退席。這次他難得有興致，從頭坐到了尾，臉上始終帶著笑意。
羣臣抓住機會，輪番起來給景豐帝敬酒，上趕著表現自己，吉祥話不要錢似的接連往外蹦，把景豐帝哄得龍顏大悅。
敬酒的人一多，太子李晉澤便有些坐不住，生怕這個時候的沉穩內斂太多，落到別人眼裡反倒成了自己的過失。然而他還是有點拿不定主意，便悄悄朝席間的周民青投去詢問的眼神。
到底是從小缺愛的孩子，連給自己父親敬個酒都要瞻前顧後的。
看見李晉澤摩挲著酒杯，要舉不舉的小動作，周民青內心默嘆一聲，朝他點了點頭，算是允許。
得到老師的鼓勵，李晉澤瞬間底氣充盈，站起來朝景豐帝行過一禮，吉祥話說得天花亂墜，末了將杯中酒一飲而盡，動作頗有幾分豪氣利落。
景豐帝心情正好，見太子舉止落落大方，心下很是滿意，笑著飲下他敬的酒。
寒冬臘月裡，宮宴的氛圍其樂融融，同樣都是自己的兒子，有的可以坐在暖如春日的宮殿裡談笑飲酒，有的卻遠離父母長輩，在異國他鄉錘鍊磨礪。
看著太子，景豐帝不由想起遠在東瀛的李晉澈，心中思念頓起，好心情都被沖淡了不少：“眼看就要過年了，澈兒卻還在東瀛呢，這個除夕看來他是趕不上了。才十三歲的孩子，也不知道在外面吃了多少苦頭……”
李晉澈性子活潑，每逢佳節，總要變著法兒討親長歡心。眼下只是少了他一個，景豐帝卻覺得心裡彷彿空了一塊，不由眼眶溼潤，儼然一副慈父形象。
景豐帝此話一出，方纔敬酒完畢的太子身形一僵，臉上的笑意差點沒維持住。看著面前琳瑯滿目的菜餚，他只覺得如鯁在喉，半點胃口都沒有。
太子和二皇子針鋒相對的同時，羣臣也漸漸有了站隊的傾向。工部侍郎歐陽譽向來站在二皇子一邊，見這個時候景豐帝都不忘李晉澈，他連忙附和道：
“二殿下雖然只有十三歲，但畢竟是陛下的兒子，凡夫俗子怎配與之相較。殿下小小年紀就能出使東瀛，可見已經有了獨當一面的能力，陛下不必憂心。”
“日前還聽在東瀛的使團傳來消息，說朝廷軍隊勢如破竹，所到之處東瀛亂臣盡數伏誅。二殿下膽識過人，有勇有謀，提供了不少作戰方案，連吳老將軍都說二殿下頗有天賦，簡直是在世小諸葛啊?！?
景豐帝聞言哈哈一笑：“什麼在世小諸葛，澈兒一個十三歲的毛孩子而已，怎麼能跟孔明先生相比？這話也虧你歐陽譽誇得出口，朕這個做父親的，聽著都臉紅！”
話是這樣說，景豐帝嘴上謙虛著，心裡還是高興的：“不過你有一點講得不錯，使團此去東瀛，倒是比朕想象中還要順利。不過這樣也好，澈兒能早點回來，總好過長期在外，朕成日裡擔驚受怕的?！睔W陽譽躬下身子，做恭謹狀：“二殿下要是知道陛下如此掛念他，一定會很感動的?！?
這種情況自然沒有人會與景豐帝唱反調，聞言紛紛附和，惟有太子一人黯然坐在席間，不聲不響地被衆人忽略。
周民青見狀暗歎一聲，沒說什麼。
……
時間過得很快，冰雪消融，大地回暖，轉眼來到二月初。以李晉澈爲首的使團圓滿完成在東瀛的任務，平定內亂，正式封其幼主爲東瀛國王，恢復了與大夏之間的朝貢往來。
使團回京那一日，景豐帝思子心切，親於宮門口迎接，給足了二皇子體面重視。一番繁瑣的儀式結束後，李晉澈褪去皇子光環，在御書房粘著景豐帝撒嬌，宛若民間父子一般親近。
李晉澈抱著景豐帝的胳膊，像個耍無賴的孩子：“父皇，孩兒可想您了……這一去東瀛就是好幾個月，一路上風刀雨劍的，都不知道吃了多少苦頭，一點都沒有京城好……”
景豐帝雖是帝王，可內心也渴望著平常人的情感，他孩子不少，可大多數見到他都是戰戰兢兢，像是看見什麼可怕的豺狼虎豹。只有二兒子李晉澈，敢在他面前撒嬌耍賴，讓他真正體會到了爲人父的感受。
景豐帝嘴上不說，實際上心裡很享受兒子的親暱，他故意板起臉，一副不爲所動的樣子：“當初是誰自告奮勇要去當使者來著？朕一早就跟你說了，東瀛苦遠，讓你想清楚，你自己堅持要去的，朕可沒逼你?！?
李晉澈聞言微窘：“這……是兒臣自告奮勇沒錯，但嘴上說說是一回事，現實裡又是另一回事嘛……往大了說，兒臣是一國皇子，在外代表著大夏的顏面威儀。可往小了說，兒臣是父皇的孩子，做兒子的，哪有不思念自己父親的呢？”
“何況東瀛局勢複雜，實際情況可遠沒有奏報上說得那麼輕鬆。那些個大名，在東瀛那種山旮旯窩久了，便不知天高地厚，竟敢挑釁我天朝王師。其中有個叫藤原的大名，頑固異常，死都不肯投降，兒臣費了好一番功夫纔將他拿下……”
景豐帝的心不是石頭做的，眼看李晉澈可憐巴巴地跟自己訴委屈，他語氣不由自主軟下來：“澈兒此行是吃了不少苦頭，你年紀還小，本不必著急摔打錘鍊。這次回來了，就好好在宮裡陪陪朕和你母妃，別想著出去了?！?
李晉澈自然是滿口答應，撒完了嬌，又趕著獻殷勤，一會兒磨墨一會兒奉茶，給景豐帝哄得心情愉悅。
這時，寧福海進來通報道：“陛下，太子殿下來了?！?