大年三十，即便是闔家團(tuán)圓的佳節(jié)，太傅周民青也雷打不動(dòng)地上摺子請(qǐng)皇長(zhǎng)子出閣讀書(shū)，大有要與景豐帝耗到底的架勢(shì)。奏摺發(fā)回來(lái)，就在他以爲(wèi)景豐帝又要一如既往地敷衍時(shí)，卻看見(jiàn)上面落了一個(gè)醒目的硃批大字：允。
周民青神經(jīng)一震，唯恐是自己看錯(cuò)了，難以置信地揉了揉眼睛，發(fā)現(xiàn)確實(shí)是“允”字無(wú)疑。他仍然不敢相信，又問(wèn)了好幾個(gè)同樣上疏讓皇長(zhǎng)子讀書(shū)的大臣，得到的都是同樣的回答：景豐帝準(zhǔn)了。
以周民青爲(wèi)首的大臣與景豐帝博弈拉扯數(shù)月，如今他們還什麼都沒(méi)做呢，景豐帝居然就答應(yīng)了。這個(gè)驚喜來(lái)得過(guò)於突然，難爲(wèi)周民青一個(gè)六十多歲的花甲老人，激動(dòng)得老淚縱橫，若不是正處?kù)赌旯?jié)假期，他都要進(jìn)宮去找景豐帝當(dāng)場(chǎng)求證了。
好在他沒(méi)有等太久，次日正旦大朝會(huì)上，景豐帝就當(dāng)著文武百官的面兒正式下詔：立皇長(zhǎng)子李晉澤爲(wèi)太子，正位東宮，命其春節(jié)後於文華殿讀書(shū)進(jìn)學(xué)。
朝臣們爲(wèi)皇長(zhǎng)子讀書(shū)之事做過(guò)太多努力，每每都被景豐帝擋了回去，一朝得償所願(yuàn)，衆(zhòng)人歡欣鼓舞，恨不得在大殿之上手跳起舞來(lái)。一時(shí)間政敵也好，對(duì)頭也罷，彼此間都處得如同親朋密友一般，朝中呈現(xiàn)出前所未有的和諧之象。
衆(zhòng)人高興之餘，又不免疑惑——景豐帝之前態(tài)度一直曖昧不明，無(wú)論是羣臣集體進(jìn)言還是賈道衡冒險(xiǎn)勸諫，都不曾讓他下定決心讓皇長(zhǎng)子讀書(shū)，怎麼平白無(wú)故地忽然改了主意，難不成是開(kāi)竅了？
“開(kāi)竅人”顧雲(yún)霽隱約明白這背後的原因，卻只是微微一笑，由著衆(zhòng)人猜來(lái)猜去。
天氣回暖，冰雪消融，轉(zhuǎn)眼來(lái)到二月。溫和明媚的春日裡，顧明宣的妻子永和縣主爲(wèi)他誕下了一名千金，延平郡王遍邀京中新貴勳爵，爲(wèi)外孫女熱熱鬧鬧地辦起了滿月宴。
小娃娃生得白白淨(jìng)淨(jìng)，眉眼極像顧明宣，惹人喜愛(ài)得緊。顧雲(yún)霽年紀(jì)輕輕竟有了中年人的喜好，和衆(zhòng)多長(zhǎng)輩一起擠在堂侄女身邊，簡(jiǎn)直挪不開(kāi)眼。
程炎笑著打趣他：“再過(guò)幾月你自己也要做爹了，怎麼反倒愈發(fā)稀罕起了別人家的孩子？”
顧雲(yún)霽戀戀不捨地收回目光，道：“就是因爲(wèi)我快做爹了，所以才更容易與明宣堂兄共情，一看見(jiàn)這種剛生出來(lái)的小孩子，就忍不住想我自己孩子會(huì)是什麼樣，一來(lái)二去的，就想多看兩眼。”
徐書(shū)華如今懷孕七月，顧雲(yún)霽眼看著妻子肚子一天天大起來(lái)，對(duì)即將到來(lái)的新生命的降臨，心裡又是期待又是忐忑，做夢(mèng)都在夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)粉雕玉琢的小娃娃叫他爹，徐書(shū)華知道了之後還調(diào)侃了他好久。
程炎笑道：“你這是太緊張了，不過(guò)初次爲(wèi)人父母都是這樣的，放輕鬆就好，等你有了第二次第三次，慢慢也就習(xí)慣了。”
“聽(tīng)你這意思，怎麼感覺(jué)比我還有經(jīng)驗(yàn)似的？”顧雲(yún)霽偏頭看他，眼神促狹，“還好意思說(shuō)呢，我都是要當(dāng)?shù)娜肆耍氵€是光桿漢一個(gè)，你倒也不著急？”
程炎優(yōu)哉遊哉：“著急什麼？著急成親，還是著急生孩子？你這麼催我，我要是改天真抱個(gè)孩子回來(lái)叫你叔，你覺(jué)得你能笑得出來(lái)？”
程炎向來(lái)沉默少言，在這個(gè)話題上卻是出奇地伶牙俐齒，顧雲(yún)霽被他堵得一噎，乾笑兩聲：“又不是讓你一步到位，總得要循序漸進(jìn)啊。生孩子之前還有成親，成親之前還有議親和相看，你可以慢慢來(lái)嘛。”
“你一個(gè)人獨(dú)來(lái)獨(dú)往久了，如今看到我家庭圓滿，你難道內(nèi)心就沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)羨慕之情，難道就不想跟我一樣嗎？”顧雲(yún)霽循循善誘，企圖曉之以理動(dòng)之以情，“要不等我孩子生出來(lái)，認(rèn)你做乾爹，讓你提前過(guò)一點(diǎn)當(dāng)?shù)陌a？”
程炎連連擺手：“算了算了，蘇旗早寫(xiě)了好幾封信回來(lái)，說(shuō)要當(dāng)你孩子的乾爹，我可不搶他的活兒。何況，若說(shuō)對(duì)於婚姻我還有點(diǎn)期盼的話，子嗣方面我實(shí)在沒(méi)什麼想法。小孩子吵吵鬧鬧，我自己都顧不過(guò)來(lái)，還要去管他，真是夠麻煩的。”
程炎母親和長(zhǎng)兄逝去之後，家產(chǎn)被叔伯親戚們瓜分了個(gè)乾淨(jìng)，他去爭(zhēng)產(chǎn)時(shí)對(duì)方的虛僞嘴臉，至今回想起來(lái)仍令他噁心。從那時(shí)起，他對(duì)親情就很是淡薄，官場(chǎng)逢迎朋友交往皆十分自然，獨(dú)獨(dú)對(duì)老家的親戚們疏離非常，一個(gè)都不願(yuàn)見(jiàn)。
顧雲(yún)霽知道程炎這一點(diǎn)，只是沒(méi)想到他如今居然連孩子都不想要了，微微皺眉道：“你不想要孩子，可你將來(lái)的妻子卻未必不想要孩子，你覺(jué)得你有把握能說(shuō)服她？”
“沒(méi)把握，所以乾脆從一開(kāi)始就找個(gè)不想生孩子的女子做妻子。”程炎語(yǔ)氣漫不經(jīng)心，不知道是真心話還是隨口一說(shuō)，“世界如此之大，萬(wàn)一真的能找到呢？”
在這個(gè)極重子嗣傳承的時(shí)代，程炎這種想法已經(jīng)不能叫特立獨(dú)行了，簡(jiǎn)直是驚世駭俗背離常理。恐怕還會(huì)有人覺(jué)得他不是不想要孩子，而是身體有問(wèn)題生不出來(lái)，所以才“吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸”。
不管程炎是不是真的不想要孩子，他能說(shuō)出這話，就說(shuō)明他已經(jīng)有了類(lèi)似的心理傾向，這是一個(gè)不太妙的信號(hào)。顧雲(yún)霽幾乎要懷疑是不是他孤寂久了，心理出現(xiàn)了什麼毛病，卻又不知道該怎麼勸他，只能憂心忡忡地沉默下來(lái)。
見(jiàn)顧雲(yún)霽一臉憂愁，程炎調(diào)侃道：“你愁什麼？至少我還願(yuàn)意娶妻呢，等我真的無(wú)妻無(wú)子孤獨(dú)終老的時(shí)候，你再愁也不遲。”
顧雲(yún)霽又是氣又是笑，捶了他一拳：“那我還得謝謝你？好歹留了點(diǎn)餘地，沒(méi)讓我愁到底？”
程炎順桿就爬，大笑道：“你是得謝謝我，若沒(méi)有我給你添點(diǎn)愁，就你現(xiàn)在這一帆風(fēng)順前途光明的日子，豈不是過(guò)得淡出水來(lái)了？”
二人正談笑著，偏生有人不知趣，上趕著過(guò)來(lái)討嫌：“喲，程大人想娶妻了？在下有一妹妹年方二八，正當(dāng)年華，程大人不如考慮考慮？”
聽(tīng)到這聲音，程炎笑容一斂，眸中閃過(guò)一絲厭煩——又來(lái)了。