從江南同鄉(xiāng)會(huì)出來以後，顧雲(yún)霽還是有些放心不下，帶著程炎和蘇旗一起去了榮發(fā)書坊，想要探探實(shí)情。

三人穿的都是常服，但因爲(wèi)久在朝中爲(wèi)官，身上隱隱約約散發(fā)著上位者的威嚴(yán)，讓人不敢看輕。掌櫃見了連忙熱情地迎上來，點(diǎn)頭哈腰道：

“三位貴客，買點(diǎn)什麼？我們這什麼書都有，不管是才子佳人的話本子，還是科舉要學(xué)的經(jīng)史子集，只要您開口，保管讓三位滿意！”

顧雲(yún)霽沒搭理他，自顧自地走進(jìn)店來，在裡面優(yōu)哉遊哉地轉(zhuǎn)了一圈，這才問道：“有沒有備考會(huì)試的參考書？”

“當(dāng)然有！”

掌櫃應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)頭便抱來一堆書籍，一邊展示一邊介紹道：“這是《景豐年間會(huì)試優(yōu)秀範(fàn)文集》、這兩本是上一屆和恩科會(huì)試的真題集，還有這幾本，都是應(yīng)考舉子必買的書，看您要哪本？”

顧雲(yún)霽將這些書挨個(gè)看過，發(fā)現(xiàn)並沒有白興嘉的那本《景豐八年會(huì)試模擬試題集》，便輕嘖一聲，裝作嫌棄地問道：“怎麼感覺……這些書看著有點(diǎn)廉價(jià)？有沒有比較精良一點(diǎn)的？”

似乎是覺得他這話有些荒唐，掌櫃笑了笑：“備考會(huì)試的參考書籍，都是貴在實(shí)用，若一味追求包裝的精美，那也是華而不實(shí)啊。何況參考書大多都是這個(gè)價(jià)，幾乎沒有超過十兩銀子的，我們要是不管不顧地?cái)E高售價(jià)，那不是坑人嗎？”

“我說的精良是內(nèi)容精良，又不是包裝精良。何況——”說著，顧雲(yún)霽漫不經(jīng)心地斜他一眼，“誰說沒有超過十兩銀子的參考書？我聽聞你們榮發(fā)書坊就有一套模擬試題集，每一本都要賣到二十兩銀子。”

掌櫃聞言瞬間警覺起來，狐疑地打量了三人幾眼，問道：“你們是從哪聽聞的？”

顧雲(yún)霽隨口胡謅：“從文達(dá)巷附近聽來的，我胞弟住在那邊的會(huì)館，他今年要參加會(huì)試，我聽聞你們這邊有套很不錯(cuò)的模擬試題集，便想著幫他買一本。”

聽到是從會(huì)館聽來的消息，掌櫃疑慮打消了一些，只是仍然謹(jǐn)慎：“你們又是什麼人？”

“我們是……”

顧雲(yún)霽想回答是普通的讀書人，又擔(dān)心可信度太低，正猶豫著，蘇旗接話道：“我們是國子監(jiān)的監(jiān)生。”

“我們?nèi)齻€(gè)是同鄉(xiāng)，老家江南一帶的，我這位兄弟家裡只湊得出來錢買一個(gè)監(jiān)生名額，最後給了他。他的胞弟便只好靠自己考科舉，他們兄弟倆感情好，他弟弟忙著備考，他便出來替弟弟買書。”

顧雲(yún)霽連忙附和：“不錯(cuò)，我弟弟還說了，就要榮發(fā)書坊的參考書，有效又實(shí)用，比別的地方的書都好。”

國子監(jiān)的監(jiān)生除了是京城達(dá)官貴人的子弟之外，普通士紳人家也可以通過花錢“捐”一個(gè)監(jiān)生名額，監(jiān)生不用科舉，畢業(yè)後能夠通過候補(bǔ)自動(dòng)成爲(wèi)官員。因爲(wèi)一入學(xué)就相當(dāng)於一隻腳邁入官場，所以監(jiān)生們常以“準(zhǔn)官員”自居，行爲(wèi)處事很有些傲氣。

眼前三人年紀(jì)輕輕便氣度不凡，若是監(jiān)生倒也說得通了，又聽顧雲(yún)霽說非要榮發(fā)書坊的書不可，掌櫃放下心來，神色得意道：“這你們就算是來著了！我們榮發(fā)書坊別的不說，關(guān)於今年會(huì)試考題的參考書，那可是獨(dú)一份！”

程炎來了興趣：“哦？何以見得？畢竟賣參考書的書坊多了，怎麼就你們家是獨(dú)一份？”

掌櫃左右看了看，見四下無人，便湊過來神神秘秘道：“因爲(wèi)我們這書裡——有本次會(huì)試考題的信息！”

三人心頭一跳，不動(dòng)聲色地互相交換了個(gè)眼神，接著便齊齊露作出驚疑的樣子：“會(huì)試考題？怎麼可能！考題都是由主考官他們秘密擬定的，你們一個(gè)小小書坊，怎麼能得知考題的信息？真是說大話不怕閃了腰！”

見他們不信，掌櫃急了：“誰說大話了？是真的！會(huì)試考題是守得嚴(yán)，可我們東家那是響噹噹的人物，對他來說這根本不是事，弄個(gè)會(huì)試考題還不是輕輕鬆鬆？”

顧雲(yún)霽瞬間敏銳起來：“你東家？你東家是誰？”

“這個(gè)不能說！”掌櫃下意識(shí)捂上嘴，連連擺手，“具體是誰我也不清楚，只知道是京裡的達(dá)官貴人，反正……不是你們招惹得起的，爲(wèi)了自己好，你們還是少打聽。”

套不出來話，顧雲(yún)霽也不強(qiáng)求，轉(zhuǎn)而問道：“既然你說書裡有會(huì)試考題的信息，是什麼樣的信息？會(huì)試原題？”

掌櫃意味深長地笑了笑：“這就要靠三位自己領(lǐng)悟了。到底是原題還是別的什麼，全憑閣下自己理解。”

程炎沒好氣道：“既不說東家是誰，也不說信息具體是什麼，兩瓣嘴上下一碰，就說這書裡有會(huì)試考題的信息，我們信你纔有鬼了，真是浪費(fèi)時(shí)間，咱們走！”說罷，程炎一副不耐煩的樣子，拉著顧雲(yún)霽和蘇旗就要走。

“誒誒誒，貴客且慢，貴客且慢。”掌櫃連忙將三人攔住，滿臉堆笑，“你們也要理解我們嘛，我若說了具體是什麼信息，只怕馬上官府就要找上門來了。何況拋開會(huì)試信息不提，我們的試題集本身，也很值得購買啊。”

說著，掌櫃從裡間拿出幾本書放在三人面前，顧雲(yún)霽一看，發(fā)現(xiàn)正是那《景豐八年會(huì)試模擬試題集》，和白興嘉手上的別無二致。

接下來，掌櫃翻開書，仔仔細(xì)細(xì)地給三人介紹了這其中試題編寫的來頭，話術(shù)和白興嘉說的差不多，無非是什麼貼近閱卷官喜好，提高被錄取的概率之類的。

“您手上的這本里面的經(jīng)義解釋和策論，分別模仿的是上一屆的狀元程炎、探花顧雲(yún)霽。作爲(wèi)一甲進(jìn)士，他們二位可是少年成名，文章寫得是尤其好，跟著他們學(xué)總沒錯(cuò)的，這也是我們店裡賣的最好的一本……”

“哎——先打住！”蘇旗打了個(gè)手勢，止住掌櫃的滔滔不絕，“既然一甲進(jìn)士的名氣這麼大，怎麼光聽你介紹狀元和探花，沒有模仿榜眼方子歸的文章啊？”

掌櫃?quán)┼┎恍莸卣f了半天，光在介紹模仿程炎的文章如何如何，模仿顧雲(yún)霽的文章如何如何，卻單單沒怎麼提榜眼方子歸，好像漏掉了他一般。

聽見蘇旗的疑問，掌櫃答道：“模仿方子歸風(fēng)格的文章也是有的，在這，最後幾頁。”說著，掌櫃翻到了方子歸的部分，卻只有寥寥三四頁，和顧雲(yún)霽、程炎的一二十頁形成了鮮明對比。

蘇旗問道：“同是一甲三名，怎麼程炎和顧雲(yún)霽的那麼多，方子歸的這麼少？說起來，方子歸還是榜眼呢，名次比顧雲(yún)霽都高，你們難不成對他還有歧視？”

掌櫃連忙解釋：“當(dāng)然沒有。主要是因爲(wèi)顧雲(yún)霽和程炎都是松江府人氏，一起參加了鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，次次都是一同中榜，再加上他們同齡，長相也都英俊瀟灑，便常有人將他們合在一起談?wù)摚Q爲(wèi)‘松江雙璧’。”

說著，掌櫃突然發(fā)現(xiàn)了什麼似的，目光在顧雲(yún)霽和程炎身上來回打量，一臉新奇：“誒——說起來，這跟二位客人有點(diǎn)類似，年紀(jì)相仿，身高體量一樣，連長得都是一表人才。從外貌來看，你們簡直是翻版的‘松江雙璧’！”

二人對視一眼，眸中閃過難言的意味，轉(zhuǎn)移話題道：“所以呢，就因爲(wèi)這個(gè)‘松江雙璧’的名頭，你們就減少了方子歸的部分？”

掌櫃撓撓腦袋：“也不全是，主要還是因爲(wèi)方子歸的部分賣得不太好，所以後來才調(diào)整成這個(gè)樣子。畢竟雖然方子歸二十三歲中榜眼也很了不起，但和十八歲登金榜的顧程二人相比還是差了點(diǎn)。”

“而且顧雲(yún)霽和程炎都有各自擅長的部分，顧雲(yún)霽擅長策論，程炎擅長經(jīng)義。方子歸卻每個(gè)方面都差不多，沒有差的，也沒有特別出挑的，不好編寫模仿，索性減少他的部分。”

“這你們就淺薄了。”蘇旗搖搖頭，滿臉的不贊同，“方子歸各方面都差不多，這不正說明他雨露均沾、中庸平衡嗎？平順穩(wěn)定，踏實(shí)優(yōu)秀，這便是出挑的地方。”

“還有，你們對方子歸的瞭解也太不夠了，你們光知道顧雲(yún)霽和程炎是松江府的人，卻不知他們?nèi)齻€(gè)都在鹿溪書院讀過書，是同門師兄弟呢！”

掌櫃驚訝地瞪大眼睛：“還有這回事？確實(shí)是不曾聽說過。既然是在同一個(gè)書院讀書，那他們……關(guān)係很好嗎？”

蘇旗睜眼說瞎話，扯起謊來都不帶打磕絆的：“這是當(dāng)然！他們?nèi)齻€(gè)在鹿溪書院時(shí)同進(jìn)同出，感情好得不得了，約定要一起考中進(jìn)士。嘿！結(jié)果呢？恰好他們?nèi)齻€(gè)就是狀元、榜眼、探花，包攬了一甲前三，你說天下哪有這樣好的緣分？”

不理會(huì)顧雲(yún)霽和程炎古怪的表情，蘇旗說得起勁，繼續(xù)道：“要我說，與其宣傳什麼‘松江雙璧’，你不如將他們?nèi)齻€(gè)合到一起，湊成個(gè)‘鹿溪三傑’，這不比‘松江雙璧’名頭大嗎？”

掌櫃眼睛一亮，猛拍大腿：“對啊！囊括一甲三人的‘鹿溪三傑’，肯定比只有狀元和探花的‘松江雙璧’要吸引人，等東家回來，我一定要告訴他這個(gè)好主意！”

說完，掌櫃又轉(zhuǎn)向蘇旗，感激道：“貴客……不，貴人！多謝你提出來的這個(gè)建議，真是令人醍醐灌頂！敢問貴人尊姓大名？小店日後也好備上一份謝禮啊。”

蘇旗毫不在意地一揮手，大方道：“不值一提，用不著謝我，你們只要早點(diǎn)將新的試題集做好就行了。眼下離會(huì)試還有將近一個(gè)月，士子要買書的都買得差不多了，趁此機(jī)會(huì)你們趕緊將‘鹿溪三傑’的名頭打出去，肯定能吸引新的一批人來買。”

掌櫃連連應(yīng)是，千恩萬謝一番，又將試題集免費(fèi)贈(zèng)送給他們，而後纔將三人送出門。

走出榮發(fā)書坊，顧雲(yún)霽實(shí)在忍不住了，捶了蘇旗一拳：“你方纔怎麼那樣說話？什麼同進(jìn)同出、感情好得不得了……我們跟方子歸什麼關(guān)係，你不知道？你怕不是中邪了吧？”

一想起蘇旗之前的話，程炎就渾身的雞皮疙瘩：“還‘鹿溪三傑’呢，當(dāng)年他因爲(wèi)什麼離開鹿溪書院的，你忘了？跟他名列在一起簡直是污了書院的名聲，晦氣！”

“你之前不是最討厭方子歸的嗎？怎麼從北疆轉(zhuǎn)一圈回來，跟被奪舍了似的，這麼喜歡他？”

蘇旗忙不迭和方子歸撇清關(guān)係，態(tài)度來了個(gè)大轉(zhuǎn)彎：“誰喜歡他了？我先前是故意那樣說的。咱們套了店家那麼久的話，結(jié)果得到的信息跟白興嘉說的差不多，什麼也沒探聽出來，連這榮發(fā)書坊背後的東家是誰都不知道。”

“而且現(xiàn)在有關(guān)傳言看起來更像是捕風(fēng)捉影，不能在沒有確切證據(jù)的情況下告他們科舉舞弊。但你倆已經(jīng)被牽扯進(jìn)來了，既然不能規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，那就分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，把方子歸也扯進(jìn)來。”

“我不過提醒了幾句，那掌櫃立刻就接受了，說不定馬上就要開始準(zhǔn)備宣傳‘鹿溪三傑’。”說到這，蘇旗眸中閃過一抹狡黠，“都是名列一甲，憑什麼方子歸可以置身事外？若此事將來鬧大了，方子歸也牽扯其中，他那個(gè)內(nèi)閣首輔的爹肯定急著撈人，順便也就替你們脫了罪，這不就相當(dāng)於多了一條保命的路嗎？”

顧雲(yún)霽聽得難以置信：“就爲(wèi)了這個(gè)？”

蘇旗理所當(dāng)然地點(diǎn)頭：“對，就爲(wèi)了這個(gè)。順便拉他下水嘛，兩句話的事，又用不著髒自己的手。如果沒出事最好，如果出了事，他也別想好過。”

程炎一時(shí)無言以對：“……你就不能盼我們點(diǎn)好嗎？比如這只是無良商家吸引客人的手段，最後既沒有影響會(huì)試，也沒有引起朝堂的懷疑，平平淡淡地就過去了。這樣難道不好？”

蘇旗攀上二人的肩膀，寬慰：“我當(dāng)然盼你們好，隨口一說而罷了，希望沒有發(fā)揮作用的那一天。就像雲(yún)霽說的，此事要真那麼嚴(yán)重，早引起飛魚衛(wèi)注意了，能讓他們逍遙到現(xiàn)在？小事而已，不用放在心上。”

顧雲(yún)霽明白是這個(gè)道理，可不知怎麼的，他總有點(diǎn)隱隱不安。