面前的青年看著三十歲上下的樣子，走路有點(diǎn)不方便，似乎有足疾。雖穿著一身樸素發(fā)舊的道袍，但彬彬有禮，舉手投足透著一股溫和，沒有蘭文永一般仙風(fēng)道骨的氣質(zhì)，不像是個(gè)道士，反倒像個(gè)飽讀聖賢書的儒生。

景豐帝將他打量一番：“你便是蘭文永的師弟？”

白士吉頷首：“是的陛下，我就是蘭文永的師弟白士吉。師兄走前，已經(jīng)將宮中的煉丹侍奉之事全部託付給我，今後陛下的丹藥，就由貧道來負(fù)責(zé)。”

說著，他掏出一個(gè)小錦盒，交由一旁的程炎轉(zhuǎn)呈：“貧道聽聞陛下受驚臥牀，故煉製了這枚靈氣丹，有平心凝氣，養(yǎng)蘊(yùn)精神之效，應(yīng)當(dāng)是比陛下之前服的丹藥對(duì)癥些。”

景豐帝接過程炎遞來的靈氣丹，湊到鼻尖輕嗅了嗅，發(fā)現(xiàn)不僅沒有以往丹藥中硃砂等物散發(fā)出來的刺鼻氣味，還有一股濃郁的藥香，光是聞一聞，就覺得頭腦輕鬆不少，讓人想要好好睡一覺。

景豐帝對(duì)此很滿意，服下丹藥後，便對(duì)白士吉道：“不錯(cuò)，既是蘭術(shù)士的師弟，想必能力定是不俗的，下去領(lǐng)賞吧。”

“貧道謝陛下。”白士吉不卑不亢地謝恩，而後便退下了。

景豐帝的心情難得舒暢了一點(diǎn)，想到近來朝中的局勢(shì)，思考一番後對(duì)程炎道：“太子及東宮一黨下獄，朝中必然人心惶惶，內(nèi)閣首輔方述前兩日又遞了辭官摺子，說是突發(fā)疾病，不能再繼續(xù)任職。”

“現(xiàn)今內(nèi)閣沒個(gè)主事的人，朕也不好隨意起用官員，乾脆就程炎你辛苦一下，去內(nèi)閣幫幫忙，把局面穩(wěn)定下來。”

說著，景豐帝想了想：“不過你現(xiàn)在是文選司郎中，正五品的官階，難免受人輕視……這樣吧，朕升你爲(wèi)吏部左侍郎，即日起進(jìn)入內(nèi)閣爲(wèi)文淵閣大學(xué)士，助其餘閣臣處理政務(wù)。”

程炎撩起衣袍跪伏下去：“微臣領(lǐng)旨。”

或許是剛服了丹藥的緣故，睏倦感漸漸襲來，景豐帝擺擺手：“嗯，無(wú)事就先退下吧，朕乏了。”

“微臣告退。”

……

走出景豐帝的寢宮，程炎面上的恭敬漸漸淡去，取而代之的是一派冷漠。

本早該離去的“白士吉”卻等在僻靜處，謹(jǐn)慎地查看了一下四周無(wú)人，這才一瘸一拐地走上前去：“大人。”

程炎淡淡嗯了一聲，道：“方纔表現(xiàn)得不錯(cuò)，這樣一來，你便是專職給陛下煉丹的術(shù)士了，今後可以隨意出入宮闈，辦事也方便許多。”

這名叫“白士吉”的煉丹術(shù)士正是白興嘉，想到接下來的計(jì)劃，他內(nèi)心還是有些猶豫：“……大人，那畢竟是天子，我們這麼做，會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了？”

“天子又如何？”程炎譏諷一笑，說出的話相當(dāng)大逆不道，“事已至此，若不這樣做，難道要眼睜睜看著吳王那個(gè)蠢材登上大位，把朝局?jǐn)嚨靡粓F(tuán)糟嗎？”白興嘉早習(xí)慣了他人後的狂妄之言，默默垂下眼眸，沒有應(yīng)聲。

程炎也不是非要他做出什麼回答，兀自理了理有些凌亂的袖口，語(yǔ)氣輕蔑卻放肆至極：“咱們這位陛下，早年間尚稱得上明智之君，這些年竟是越來越糊塗，整天疑神疑鬼，一樁毫無(wú)根據(jù)的老虎傷人案，居然就將太子下了獄。”

“再這樣下去，他是不是還要廢了太子，立吳王爲(wèi)儲(chǔ)君？”程炎搖了搖頭，哂然一笑，“吳王心性浮躁，急功近利，大夏若落到他手裡，起碼要短五十年國(guó)運(yùn)，也就李錚腦子不清楚，把他當(dāng)個(gè)寶貝偏愛。”

“太子雖然也不怎麼樣，但比起吳王還是好多了，未來當(dāng)個(gè)守成之君不是問題。既然李錚糊塗了，那就讓他早點(diǎn)讓位，把這個(gè)位置給更合適的人。”

程炎拍了拍白興嘉的肩膀，聲音含笑：“你不要有太重的心理負(fù)擔(dān)，我們這叫做‘擇明君而事’，也算是爲(wèi)天下百姓造福了。”

這個(gè)笑話實(shí)在算不得好笑，白興嘉內(nèi)心突然涌起一股莫名的情緒，覺得荒唐又諷刺，一時(shí)不知道說什麼，只能搖頭笑笑以作迴應(yīng)。

跳過這一話題，程炎收起臉上的散漫，正色道：“南疆馴獸師那邊處理得怎麼樣了？”

白興嘉壓低聲音：“已經(jīng)收拾乾淨(jìng)了，保證讓飛魚衛(wèi)查不到一丁點(diǎn)兒蛛絲馬跡。只怕吳王一黨到現(xiàn)在還認(rèn)爲(wèi)是他們運(yùn)氣好，輕而易舉就尋到了合適的老虎，根本就不知道這是我們刻意送上去的。”

“還是可惜啊。”程炎遺憾地道，“本來想將計(jì)就計(jì)，直接讓老虎咬死李錚，好鼓動(dòng)大臣擁護(hù)太子繼位，就沒這麼多麻煩事兒了，只可惜最後還是差了一步。”

白興嘉無(wú)奈道：“沒辦法，誰(shuí)叫顧大人忠心耿耿，反應(yīng)極快。上回救了太子尚嫌不夠，這次非要再救一回皇帝才舒坦，居然就那麼精準(zhǔn)地打中了老虎的眼睛，哪怕是英勇如國(guó)公爺，也未必有這眼力和手法。”

提起這個(gè)，程炎哈哈一笑，頗有些愉悅：“雲(yún)霽的準(zhǔn)頭從來都很好，當(dāng)初在鹿溪書院上學(xué)的時(shí)候，他投壺就一投一個(gè)準(zhǔn)，全書院也沒幾個(gè)贏得了他。”

白興嘉嘆息一聲：“只是尋那老虎還挺不容易的，馴獸師足足訓(xùn)了半個(gè)多月，才教它一看見黃袍就撲，不然也不能在人羣中精準(zhǔn)地找到皇帝。”

“畜生而已，沒什麼捨不得的，頂多費(fèi)了點(diǎn)功夫。”程炎倒不是很在乎，“拿一頭老虎換雲(yún)霽在史書上濃墨重彩的一筆，也算劃得來，如今這樣也只是麻煩了一些，結(jié)果還是一樣的，殊途同歸罷了。”

說著，程炎對(duì)白興嘉叮囑道：“這些日子，你就借煉丹之名多待在皇宮，儘快獲得他的信任，留給我們的時(shí)間不多了。”

“還有太子那邊，多派兩個(gè)人盯著，不要令旁人有可乘之機(jī)。眼下吳王一黨正是得意的時(shí)候，謹(jǐn)防他們一時(shí)熱血上頭，要對(duì)太子下手，那我們可就功虧一簣了。”

白興嘉一一應(yīng)下：“大人放心，我都曉得。”