這幾日開朝，朝議的是南城布政使的事。（hua.?廣告）
南城布政使袁望纏綿病榻半年有餘，年前再次上書進(jìn)京，求乞骸骨以病致仕歸鄉(xiāng)，皇上當(dāng)時(shí)就派了特使前去慰問。年後特使歸來，言稱袁望確實(shí)病重，皇上這才恩準(zhǔn)了袁望的上書，可派誰去南城任布政使又是一個(gè)問題。
按說布政使是一方大員，正該是衆(zhòng)人爭搶的位置，可南城地處大夏西南邊陲，天氣潮熱，終年不寒，山高林密、雨多霧深，聽聞?wù)伟O橫生，非近壤之人多有水土不服之癥。
在袁望之前，已經(jīng)有兩任布政使病重在任上了，袁望任職時(shí)間最長，這次卻是直接病重乞歸骸骨致仕，想當(dāng)官，也擺一方大員的威風(fēng)，也得有命當(dāng)纔是啊。
何況南城毗鄰象南國，那是個(gè)蠻化之地，雖然象南國已與大夏締結(jié)國書，時(shí)不時(shí)的，兩處邊界也小有摩擦，又不是兵事，多是民事，一個(gè)處理不好，就夠布政使喝上一壺的了。
這位置，慣來就是個(gè)但求無過，不求有功的位置，不求有功，又何來升遷？既無升遷，那麼萬里迢迢地去南城那瘴癘橫生的地方當(dāng)官，除非人傻了！
有能力的不想去，孬的又不敢放去，加上各人護(hù)著各人的勢力，怕去了那裡惹禍，反遭政敵攻訐，一時(shí)間吏部竟是定不下人來。
關(guān)鍵時(shí)刻，竟是中軍都督沈謙上了奏摺，舉賢不避親，舉薦自己的三哥沈瑞過去！吏部尚書張開源立時(shí)採納了他的建議，把提奏報(bào)到了朝堂上。
大皇子虞澤元本想著雖然私下跟老七鬧掰了，可沈家最先是向自己靠攏的，應(yīng)該還是會(huì)靠向自己這邊，不提防沈謙這抽冷子一下舉了沈瑞出來，打了自己一個(gè)措手不及，頓時(shí)臉色沉了下來。
沈瑞若還任戶部侍郎，他自然大有倚重的地方，若去了那瘴癘之處任個(gè)布政使，縱使自己當(dāng)家手掌一方政務(wù)，對(duì)他來說，並無多大用處。
朝堂上幾派之人爭論不休，沈瑞自己卻只能沉聲不語，等到末了皇上親問：“衆(zhòng)卿議論紛紛，不知沈侍郎自己是何意？”
沈瑞能說什麼，當(dāng)然只能叩首回答：“臣惟謹(jǐn)守本分，願(yuàn)爲(wèi)陛下分憂?！辈徽f自己願(yuàn)意去還是不願(yuàn)意去，單看皇上覺得要不要他來分憂了。
也不知皇上是朝議爭論聽得煩了，還是有人曾給他進(jìn)過言，竟是直接就順口定了下來：“如此甚好，那就著吏部擬牒任命，沈瑞任南城布政使，儘早擇日赴任。
”
皇上金口一開，一干朝臣再無異議，沈瑞叩謝皇恩後回了府，心裡卻是憤怒的。
他是打算過幾年在戶部把腳跟站穩(wěn)了，再外任一方大員，幾任後出了成績再回京都，位置可往上躍爲(wèi)三品；卻不是現(xiàn)在就出京都，更不是去那勞麼子南城當(dāng)布政使！
要不是沈謙突然上了這一本，吏部怎麼會(huì)把自己作爲(wèi)人選拋出來？朝議中又怎麼會(huì)有那些大人對(duì)自己去就任樂見其成？
因此盯著沈謙也回來了，沈瑞自然氣怒地上去責(zé)問，直斥沈謙是庶不容嫡，心思陰險(xiǎn)。
“你回了京都，就想著使計(jì)把我趕出京都！這一回是我，下回就是大哥了吧？你以爲(wèi)把我們都弄出了京都，這武侯府就是你一人的了嗎？”
沈瑞忿然怒斥了一通，沈謙只當(dāng)沒聽到，揚(yáng)手拎了他的領(lǐng)子就要把他搡出去院子，直到沈瑞說了這一番話，沈謙才終於忍不住譏笑出聲：
“你當(dāng)我真稀罕這侯府？以我平定血羯之亂的功勞，早可以封侯，是誰在其中做了手腳，你自己心裡清楚！你心懷妒意，嫉妒我比你位高，這也罷了，憑你還敢說我心思陰險(xiǎn)？真是讓人笑掉大牙！我心思陰險(xiǎn)，也比你心思齷齪來得好！”
沈瑞一怔，不及反駁，沈謙已經(jīng)提了他的領(lǐng)子把他拉近臉前，壓低的聲音卻飽含了怒氣：“阿昭是我未過門的妻子，是你的弟妹！若你再敢動(dòng)什麼不敢有的心思，休怪我翻臉不認(rèn)人！”
沈瑞下意識(shí)地就矢口否認(rèn)：“你胡說什麼！”
沈謙怒極而笑：“我胡說什麼！前兒你爲(wèi)什麼會(huì)睡那個(gè)丫頭，你當(dāng)我不知道？！”
那丫頭……沈瑞腦中飄過一身淺紫羅蘭色百蝶撒花的衣裙，一雙盈盈水潤的杏眼，嘴裡卻依舊否認(rèn)：“你自己心思險(xiǎn)惡，那丫頭跟阿昭有什麼關(guān)係？你別當(dāng)人是傻子，要不是你設(shè)計(jì)，父親怎麼會(huì)願(yuàn)意讓你娶阿昭……”
話未說完，沈謙已是一拳重重?fù)v來：“不許你喚‘阿昭’！我設(shè)計(jì)娶阿昭，跟你有什麼關(guān)係！你還想覬覦她不成！之前我忍著不說，那是我和阿昭名份未定，如今我們名份已定，你給我收起你那齷齪心思，要敢再肖想她半分，別怪我不念血緣親情！”
沈瑞被一拳打中肩膀上，只覺得肩膀麻了半邊，頓時(shí)氣極反手還擊：“你這卑鄙小人，你本來該娶的就是獨(dú)孤玉蟬，根本不是阿昭，何來我肖想她之說！”
“我倒不知道我自己的親事，竟是能由你來定了！”沈謙想著先前父親旁敲側(cè)擊的暗示，這時(shí)聽到沈瑞這麼一說，哪還想不清楚沈瑞在裡面做了些什麼？
架住沈瑞的還擊，曲肘一拐又是重重撞上了他的胸肋。看著他捂住肋下踉蹌後退，冷笑一聲，大踏步上前又是一拳打出：“你想好的盤算，把獨(dú)孤玉蟬栽到我頭上，你想怎麼樣？休了你妻子娶阿昭，還是娶她當(dāng)平妻？你也想！”
沈瑞雙臂交格，勉強(qiáng)架住沈謙又擊出的一拳，咬著牙怒瞪回去：“憑什麼我不能想！我與她同舟同騎同車，她數(shù)次救我於生死，你怎知她對(duì)我沒有情意？憑什麼我就不能想！要不是你先下了手，我一定能娶到阿昭！”
沈謙臉色鐵青，暴喝一聲，一拳呼嘯而出，沈瑞再也招架不住，被擊得倒飛而出，倒伏在院門口，門外已經(jīng)傳來一聲驚怒：“住手！”
尚夫人看見院門口風(fēng)向不對(duì)，早早就甩開了身邊丫頭婆子的手急步跑來，此時(shí)更是慌得一把撲了過去，將跌在地上的沈瑞緊緊護(hù)在自己懷裡，眼神如冰刀般地看向沈謙：“孽子，你要打死你嫡兄，索性把你嫡母一起打死算了！”
沈謙立在院中，雙拳捏得咯吱響，最終還是忍了下來，只是緊緊抿住了嘴。他要封侯，他要帶著阿昭單獨(dú)開府另住，不敬嫡母的名聲，他現(xiàn)在還擔(dān)不得！
“母親誤會(huì)了，三哥將任南城布政使，前來與我話別，另外找我一試拳腳而已，何來打死嫡兄一說？”沈謙立即穩(wěn)下心緒，沉靜地開了口。
老三要去南城任布政使？尚夫人不由一驚，低頭看向懷中的兒子：“瑞兒，你……”
沈瑞一眼掃過母親身後那羣丫環(huán)婆子，已經(jīng)清醒了過來：“母親，今日朝議已經(jīng)定了，由兒領(lǐng)南城布政使之職，擇日上任。兒確實(shí)是來跟四弟話別的，一時(shí)手癢，與他較量了幾下拳腳?！?
聖意已下，若是傳出他不忿沈謙舉薦，回府後與沈謙爭執(zhí)動(dòng)手的事，只會(huì)讓皇上對(duì)他徒生惡感，當(dāng)著這一羣人的面，他只能順著沈謙的話遮掩過去！
尚夫人明顯感覺並不是這麼一回事，不過看沈瑞也這麼說，立時(shí)想了個(gè)明白，將臉上的神色緩了緩：“既是兄弟切磋，也該注意分寸！老四，你下手未免太重了！”
沈謙斂了臉上神色，衝沈瑞一抱拳：“三哥，對(duì)不住了，若有下回切磋，弟一定注意分寸！”
“若有下回”這四個(gè)字，卻是咬著牙說出來的。沈瑞盯著那雙幽黑似深潭的俊目，聽出了沈謙話裡的警告，只覺得心中氣血翻滾。
尚夫人忍不住暗中咬牙，這野種將老三打成這樣，竟想用一個(gè)切磋混賴過去，真是欺人太甚！她當(dāng)著這羣下人的面不能多說什麼，可無論如何，也要侯爺重重責(zé)罰那野種才成！
尚夫人令人先扶了沈瑞回了自己的春暉堂，急召了大夫來給他診傷上藥，等知道兒子這冷不丁地要去南城任布政使，竟然是因爲(wèi)沈謙上折舉薦，不由氣了個(gè)倒仰。
沈謙這是回了京都，打算來算舊賬了嗎？南城那是什麼地方，教化未開，瘴癘橫生，他這是要逼著瑞兒去送死啊！
尚夫人讓人打聽到侯爺回了府，立時(shí)就把沈峻山請了過來，摒退了所有人出來。過得半個(gè)時(shí)辰，沈峻山從內(nèi)室出來，沉著臉往書房去了，讓人喚了沈謙過去。
紅杏守在門口不敢進(jìn)去，聽到尚夫人在裡面喚人了，才半低了頭進(jìn)來：“夫人。”聽著尚夫人聲音嘶啞，先捧了一杯上來，偷眼見她眼睛紅腫，似乎剛纔狠哭了一場，心頭一跳，不敢多話，只悄悄絞了冷水帕子上來，幫尚夫人敷了眼睛。
尚夫人又著人去問了侯爺?shù)娜ヌ帲弥呀?jīng)叫了沈謙進(jìn)了書房，這才放緩了臉色，吩咐紅杏：“讓廚房做幾道補(bǔ)氣散淤的藥膳來，請三爺今兒就在我這裡用飯。你先把三爺請過來，我有話跟他說?！?
紅杏連忙應(yīng)聲下去了。不一時(shí)沈瑞就帶了一身濃重的藥酒味兒走了進(jìn)來，瞧見母親眼眶還有發(fā)紅，低了頭認(rèn)錯(cuò)：“母親，都是兒子一時(shí)衝動(dòng)，惹得母親爲(wèi)兒受累了。”
尚夫人擡眼細(xì)細(xì)看著兒子，突然開了口：“老三，你告訴我，你幸那丫頭時(shí)，口裡喚的是‘阿召’是誰？”
沈瑞乍然一驚，擡頭看向尚夫人，臉色一片煞白。