今天已經(jīng)是臘月二十八了。
昨天夥計(jì)們把店裡裡外都打掃得乾乾淨(jìng)淨(jìng)以後，秦雲(yún)昭就召攏了大家過(guò)來(lái)，不僅發(fā)了工錢，還把過(guò)年的賞錢也發(fā)了。一人一個(gè)荷包，裡面裝了兩個(gè)八錢重的梅花或海棠式的小銀錁子，拿在手上精巧可愛(ài)，回去送給婆娘兒女最是得趣。
夥計(jì)們笑吟吟地給東家說(shuō)了一籮筐吉祥話兒，又幫著把秦雲(yún)昭住的內(nèi)院都除塵打掃了一遍，連春聯(lián)和窗花兒都貼好了，這纔回家過(guò)年去了。
鄔嬤嬤和二丫兩個(gè)是買來(lái)的人，就在內(nèi)院裡陪秦雲(yún)昭過(guò)年，秦雲(yún)昭給兩個(gè)的賞錢又加重一倍，一人四個(gè)銀錁子。兩人磕頭謝了恩，興興頭頭地置辦起過(guò)年的飯菜來(lái)。
秦雲(yún)昭讓兩人架了油鍋?zhàn)樱駜簜€(gè)先炸丸子和黃雀肉，丸子葷素各炸一盆，黃雀肉並不是黃雀的肉，而是選了上好的豬腰肋肉，先醃一醃，再蘸滿調(diào)了椒鹽、胡椒、料酒的雞蛋麪糊下油鍋裡炸，出鍋時(shí)黃澄澄的，因此得名。
這兩樣炸好了，這天氣放不壞，可以一直吃到出了正月去了。想吃的時(shí)候架在烤架上烤得滋滋冒油出來(lái)，那味道別提多美了。
鄔嬤嬤怕秦雲(yún)昭被濺了油點(diǎn)子燙傷，讓她遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著指揮就行，她和二丫兩個(gè)手腳麻利，不一時(shí)就炸出一盆子底兒的肉丸子。
秦雲(yún)昭聞著噴香，顧不得燙，拿了一個(gè)在嘴邊唏唏呵呵地吹涼了些，兩口就吃了一個(gè)：“不錯(cuò)不錯(cuò)，外香裡嫩，鹽頭也不錯(cuò)，調(diào)味也調(diào)得好，把肉香襯得足足的。”
二丫要捏丸子下鍋，手上不得空，聽(tīng)她說(shuō)的一套一套的，忍不住地咽口水；鄔嬤嬤不由好氣又好笑：“娘子，你自個(gè)兒吃就吃著，何必還要說(shuō)這些逗二丫，回頭她哈喇子流到油鍋裡了，我看你還怎麼吃得下！”
秦雲(yún)昭嘻嘻一笑，取了兩個(gè)已經(jīng)放溫了的肉丸子，一人一個(gè)直接塞進(jìn)了她們嘴裡，正要開(kāi)口說(shuō)話，突然聽(tīng)到大門被拍得哐哐響，交待了一句“我去看看是誰(shuí)”，轉(zhuǎn)身就走向甬道去了。
門外卻是一派兵荒馬亂地鬧騰，張氏一臉怒容地甩開(kāi)向晨峰的手，自己伸手將那大門拍得哐哐響：“秦雲(yún)昭，你出來(lái)！我知道你在屋裡！”
向晨峰又急又氣，也只能伸手去拽母親的袖子，卻不好強(qiáng)行把她拉開(kāi)，口中低聲而急促地勸著：“娘，有什麼話，我們回去再說(shuō)吧，這事跟阿昭無(wú)關(guān)，你在這裡鬧像個(gè)什麼樣子？”
張氏一身新衣，袖子被兒子緊緊拽住，甩了兩下沒(méi)甩開(kāi)，臉上的怒容卻是更盛：“我在這裡鬧像個(gè)什麼樣子？你怎麼不看看你做得是個(gè)什麼樣子！”
這五天平安無(wú)事地度過(guò)，她今天就收了兩人庚帖，讓春桃備了花紅酒禮，拿了新打製的戒指、耳環(huán)、鐲子和頸圈四樣金首飾，帶了人往孫府去下小定。
誰(shuí)知道一大早就出門訪友的向晨峰打了個(gè)轉(zhuǎn)身又回來(lái)了，一回來(lái)就發(fā)覺(jué)了家裡的氣氛有些不對(duì)勁，忠叔說(shuō)前街那官媒楊媽媽上門後，安人就帶了不少禮物和楊媽媽一起出去了。
向晨峰急忙把守在家裡的春杏找來(lái)一問(wèn)。張氏這件事是瞞著兒子做的，心想本來(lái)兒子的親事就是由她做主，等下了小定，兒子就更加沒(méi)有更改的餘地了，到時(shí)再告訴他也不遲。
春杏見(jiàn)家主變了臉色，不敢再隱瞞，一五一十就把前幾日合庚帖，今天安人過(guò)去下小定的事說(shuō)了。
向晨峰大吃一驚，連忙帶了嚴(yán)佑平趕了過(guò)去，張氏這邊剛等著楊媽媽說(shuō)了兩句話，那邊就報(bào)向大人也來(lái)了，張氏心頭不由一突。
果然向晨峰一來(lái)就對(duì)張氏說(shuō)家裡有急事，要她趕緊先回去。事情已經(jīng)做到這個(gè)地步了，又明知道兒子只是來(lái)阻撓自己的，張氏哪肯這麼走？
向晨峰對(duì)著自己的娘不好發(fā)作，只好變了臉色發(fā)作起楊媽媽來(lái)。他是一縣父母，楊媽媽是官媒，哪敢跟他拗著做？只得腆了臉勉強(qiáng)笑著打了圓場(chǎng)：“既然大人家中還有事，安人這邊等哪天再上門來(lái)拜訪也是一樣的。”自己忙不迭地拔腳先走了。
一見(jiàn)媒人都跑了，今天這事兒是做不成了，張氏頓時(shí)氣了個(gè)倒仰，也顧不得這是在孫府，當(dāng)著寧太太的面就訓(xùn)斥起兒子來(lái)。
孃兒倆話一說(shuō)攪頭，張氏一怒之下口不擇言地露了一句：“我正經(jīng)兒媳婦絕不會(huì)是姓秦的那丫頭！”
母子倆鬧得這麼僵，寧太太面上就不大好看，再一聽(tīng)到張氏說(shuō)出了這句話，趁著這時(shí)候正好把那秦娘子的事說(shuō)個(gè)明白。
寧太太當(dāng)即就板了臉問(wèn)向張氏：“安人，你今天過(guò)來(lái)下小定，難不成事先沒(méi)跟向大人通過(guò)氣？還有那姓秦的丫頭又是怎麼一回事，莫非向大人是要向那邊提親？”
張氏正被兒子慪了一肚子氣，一見(jiàn)寧太太面上很不好看，生怕這門親事就這麼吹了，那就正是遂了兒子的願(yuàn)，指不定他回頭就要去求取秦雲(yún)昭了，連忙上前解釋：
“寧太太，自古這親事都是父母之命，媒妁之言，你放心，這事我做主！那個(gè)姓秦的丫頭，本來(lái)是我們一個(gè)地方出來(lái)的老鄉(xiāng)，寡婦失業(yè)的，如今見(jiàn)著我家晨峰出息了，變著法子想纏上來(lái)，晨峰心腸軟，被她哄了兩句就說(shuō)要照顧人家，你不必?fù)?dān)心，我……”
她先前還想著等向晨峰成親後，再把秦雲(yún)昭母子接進(jìn)府來(lái)認(rèn)祖歸宗，這一下被鬧得個(gè)措手不及的，竟是連秦雲(yún)昭的孩子也不想認(rèn)了，直接就說(shuō)了她是個(gè)懷了遺腹子的寡婦。
向晨峰頓時(shí)氣怒，他雖然不敢肯定秦雲(yún)昭肚子裡的孩子就是沈謙的，卻是不能容忍自己的親孃咒阿昭沒(méi)了丈夫，更是氣惱母親當(dāng)著自己的面，明修棧道，暗渡陳倉(cāng)，想先定了這門親事，再籍著孝道壓了自己認(rèn)下來(lái)。
聽(tīng)到張氏這麼說(shuō)話，向晨峰忍不住推開(kāi)扯住自己相勸的孫大老爺，撲通一聲跪到張氏腳邊：“娘，你自小教我不可言而無(wú)信，娘前些時(shí)日是如何跟我說(shuō)的，兒子猶歷歷在耳，爲(wèi)何過(guò)了幾日就全不當(dāng)數(shù)了！”
他這一跪，張氏被逼得心頭更怒，張口就說(shuō)了出來(lái)：“我什麼時(shí)候又言而無(wú)信了，我當(dāng)時(shí)難道不是應(yīng)了你，讓她進(jìn)我向家門就是了。
我不嫌她嫁過(guò)人，生過(guò)子，不守婦人本分，拋頭露面在外面做生意，還念著原來(lái)鄉(xiāng)親的情分，答應(yīng)讓她進(jìn)門做妾就是擡舉她了，你還想怎麼樣？我向家怎麼會(huì)娶再蘸之?huà)D爲(wèi)正妻？”
向晨峰被張氏這番話敲了當(dāng)頭一棒，才知道當(dāng)初他娘根本就沒(méi)打算容了他那心思。阿昭本來(lái)是沈謙的正妻，尚且說(shuō)舍就舍下了，怎麼可能給他來(lái)當(dāng)妾？
向晨峰不由勃然變色：“娘，兒不許你這般污辱阿昭！”
以前孝順聽(tīng)話的兒子，現(xiàn)在居然敢跟自己這麼重語(yǔ)氣地說(shuō)“不許”！張氏只覺(jué)得一股子火氣從腳底板滋滋地?zé)闲念^來(lái)，擡手就在向晨峰身上拍了兩巴掌：“那狐貍精給你灌了什麼湯，要你這逆子這麼維護(hù)她！”
向晨峰也知道自己剛纔一時(shí)情急，語(yǔ)氣說(shuō)重了，不敢躲避，生受了他娘這兩下打，只是依舊不肯改口：“娘，你明知道阿昭不是那樣的人！”
向晨峰雖然經(jīng)歷過(guò)生死之後，心性大爲(wèi)成熟，卻是怎麼也想不到，在這種時(shí)候，他越是維護(hù)秦雲(yún)昭，張氏心裡就越生氣。
張氏見(jiàn)他還昂著臉口口聲聲那樣說(shuō)話，頓時(shí)氣急：“好好好，那我今天就非得鑼對(duì)鑼，鼓對(duì)鼓地把她拉出來(lái)，好生問(wèn)問(wèn)她到底是怎樣的人，要這樣壞我兒的親事！”說(shuō)罷不等向晨峰反應(yīng)過(guò)來(lái)，就一股子勁跑出來(lái)上了馬車，叫車伕直接駛到水街來(lái)。
向晨峰見(jiàn)自己沒(méi)勸住母親，反而把火燒到秦雲(yún)昭這邊來(lái)了，急忙跟著跑了過(guò)來(lái)勸阻。孫大老爺和寧太太對(duì)視一眼，怕事情鬧大到不可收拾，也急忙叫了車趕了過(guò)來(lái)。
原先藏在屏風(fēng)後偷聽(tīng)的孫慧嫺沒(méi)想到好好一齣小定，結(jié)果鬧成了這樣，氣得一臉珠淚滾滾，也顧不得失不失儀了，一腔氣憤涌上來(lái)，也帶了丫環(huán)出府，往那串串香店子過(guò)去了，只不過(guò)比寧太太晚到一步。
張氏不顧兒子的勸，氣勢(shì)洶洶地上前將門拍得震天響，秦雲(yún)昭聽(tīng)著外面還有向晨峰的聲音，只覺(jué)得奇怪得緊，這孃兒倆個(gè)怎麼大過(guò)年的吵架還吵到自己這邊來(lái)了？伸手就將大門打開(kāi)，站了出來(lái)：“張安人，向大哥，你們這是在鬧什麼？”
她今兒個(gè)是呆在屋裡不打算出來(lái)的，自然也沒(méi)費(fèi)神去點(diǎn)什麼麻子，畫(huà)什麼胎記了，向晨峰和張氏俱是見(jiàn)過(guò)她樣子的，倒不覺(jué)得怎麼樣，跟在後面的孫府衆(zhòng)人卻是大吃了一驚。
寧太太目光直通通地落到秦雲(yún)昭的臉上，只想把當(dāng)日打探情況的那小廝好好教訓(xùn)一通。說(shuō)好滿臉麻子呢？醜得不能見(jiàn)人的好大一塊胎記呢？
剛攏邊近前的孫慧嫺也驚呆在原地。她就說(shuō)向大人怎麼會(huì)那麼曰曰過(guò)來(lái)流連，原來(lái)這秦氏是這麼個(gè)絕色美人兒！要真讓這秦氏進(jìn)了向府，哪怕是爲(wèi)妾，她再是正妻，只怕闔府裡都沒(méi)有她站的地兒！
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