白霓裳暗自翻了個白眼，心裡不爽到了極點，嘴上卻極恭謹：“臣女只是在想，若是皇后娘娘坐在那珠簾後的話，必定不會這般久都不喚臣女起身的。是以臣女斗膽猜測那坐在那後頭之人是皇上您。臣女心裡亦很慶幸，自己猜對了。”
言下之意，便是皇帝該喚她起身了。
果然，皇帝的目光轉了轉，笑道：“傳聞朕的這位義妹聰穎毓秀，今日一見果真不假。方纔是朕的不是，義妹受苦了，快快請起。”
“謝皇上。”白霓裳雙手撐地，掙扎著起來，看上去略有幾分狼狽。
還不待她歇一口氣，皇帝又再度發難道：“聽說，義妹今日進宮來遲是因爲有事耽擱了？”
擡頭與那站在高階之上的帝王遙遙對望，白霓裳極快地低下頭去，話中藏話道：“不過是些微不足道的小事，竟能傳到皇上耳中。可見皇上對王爺和臣女真真十分費心呢。”
皇帝的眸光驀地沉暗下來，嘴角勾起一抹笑：“三弟與朕原是手足至親，你既是朕的義妹，不日又將成爲朕的弟妹。朕多關懷你們一些亦無可厚非。只不過……義妹僅僅因了一些微不足道的小事就耽誤了進宮的大事，落在旁人眼裡，未免太倨傲了些吧？”
白霓裳愣了一下，靈機一動，隨即巧答道：“那是旁人的看法。皇上與王爺素來親厚，又是臣女的義兄，定然是不會作此想的，對麼？”
皇帝揮了揮衣袖坐下，繡著雲龍圖紋的袖口在燭光的掩映下泛著刺眼的金光，淡淡道：“義妹果然能說會道。三弟好福氣，覓得如此賢妻。”
白霓裳不知此話何意，只得做惶恐狀謝恩：“皇上繆贊，臣女惶恐。若說賢良淑德，天下間又有誰能及得上皇后娘娘半分呢？皇上纔是真正的好福氣。”
提及皇后，皇帝的臉色頓時有些難看起來。皇后，她愛的人不是他，想嫁的人更不是他。即便他貴爲皇帝，坐擁江山，卻只能留住心愛女子的人，而留不住她的心，這算什麼好福氣？
見皇帝臉色陰晴不定，白霓裳暗自納罕，不知帝后之間究竟是出了什麼問題，竟鬧到了如此田地。
大殿內復又是一片沉悶，白霓裳直挺挺地站在那兒，想揉一下自己的膝蓋都不能，心裡暗暗叫苦。
過了一會兒，也不知皇帝是抽了哪門子風，突然又道：“義妹站了許久必定十分辛苦吧？來，過來這兒坐。”
見他朝自己招手，白霓裳心底直髮怵，想也不想地回絕：“不。皇后娘娘的鳳椅，臣女是萬萬不敢坐的。多謝皇上美意。”
皇帝不悅地蹙眉：“你怕朕？”
手裡的帕子絞著手指纏繞了好幾圈，深一吸氣，白霓裳擡頭坦然道：“是的，臣女心裡確實怕極了皇上。”
似是沒料到她會承認得這般爽快，皇帝微愣：“哦，義妹爲何這般怕朕呢？”
白霓裳“撲通”一聲跪地：“請皇上先答應不會怪罪臣女，臣女纔敢說。”
心裡卻暗呼：該死的皇帝。我可憐的膝蓋。
皇帝揚眉一笑，語含興味道：“好，你說。朕不會怪你。”
“謝皇上。”白霓裳深深一叩首，接著道：“其實臣女會怕皇上一點也不奇怪。衆人皆知臣女出身卑賤，乃是青樓藝妓。能有今日不過是仰賴皇上的恩典與王爺的垂青。麻雀縱然能飛上枝頭變鳳凰，在世人眼中，它也終究不是鳳凰。臣女雖愚鈍，卻仍有自知之明。斷然不敢以皇上義妹自居，臣女心裡明白，一身榮辱是皇上給的，自然也能收回。甚至是生是死，都全在皇上一念之間。如此，臣女又怎能不是怕極了皇上呢？”
語畢收穫皇帝的一陣大笑。
“義妹果真是性情中人呀。朕很是欣賞你的直性子。義妹放心，只要你乖乖聽從朕的安排，朕定然不會傷你性命的。”
白霓裳驀然擡頭，狀似茫然道：“什麼安排？皇上要讓臣女做什麼呢？”
皇帝睇著白霓裳，只是微笑卻沒有說話。俊朗的容顏藏在暗淡的燭光下略顯陰森，在這
詭異的沉默裡，白霓裳低頭望著櫻紫裙褶上捻繡著的樣式繁複而華麗的西府海棠花紋，心“撲通撲通”地跳動個不停。
清脆的拍掌聲冷不防地嚇了白霓裳一跳，剛擡起頭就見一名穿著太監服的人從陰影處閃出，徑直向她走來。眼眸微瞇，瞧見那太監手中的托盤上赫然放置著一個白色小瓷瓶。
太監毫無生氣的臉，皇帝陰沉的目光，死亡的氣息在一步一步地朝著白霓裳逼近。
那個白瓷瓶裡裝的想必是毒藥吧？白霓裳心裡暗自冷笑，反倒鎮靜了下來。
“皇上，您這是……想要做什麼？”白霓裳佯裝無措地望著那送至自己面前的托盤，顫聲道。
皇帝笑得好不溫和，玩轉著拇指間套著的紫玉大板指，語氣森寒：“這是朕給義妹的見面禮啊，義妹快服下吧。”
“見，見面禮？臣女斗膽問一句，不知這瓶子頭裝的是甚？”白霓裳的身子止不住地發抖，面上血色全失。
皇帝嘴角的笑意愈深，殘忍答她兩字：“毒藥。”
身子軟軟地向後滑去，玉顏如紙蒼白，擡頭不可置信地低呼：“什麼？毒藥？皇上爲何要賜臣女毒藥？臣女並不曾做錯什麼呀。”
“呵呵，義妹何須如此惶恐？這‘美人面’雖然是劇毒，但只要按時服用解藥卻是不會要人性命的。只要你乖乖聽從朕的指示，朕絕不會傷你性命。”
將那高坐金鑾椅之上男子的得意笑顏收納眼底，白霓裳緊攥的手心緩緩鬆開，面上擺出一副泫然欲泣的樣子：“不，皇上，臣女不喝。臣女不想死。”
男子輕聲一嘆，語含憐惜：“瞧義妹嚇成這般，朕已心有不忍呢。好罷，那朕便再給義妹第二個選擇。”
“多謝皇上，那，這第二個選擇是什麼？”
皇帝低頭輕拭衣襬塵灰，不慌不忙道：“現如今擺在義妹面前的有兩條路：一個是你喝下那瓶毒藥，另一個是把它給三弟服下。他生或你死，一切就端看義妹如何抉擇了。”
（本章完）