周氏回關北侯府時已近日暮，外院燈火通明，承接左右樑架的楠木中柱，支撐起常家百年屋脊重量與橫平豎直、中正平和之聲望。
院子裡熱鬧得很，男人粗獷豪放的聲音此起彼伏，“哈哈哈”像是喝了酒宣泄醉意的調笑，也有努力使勁兒的悶哼，還有重物砸地“砰”的一聲。
亂糟糟一片中，透露著欣悅的氣氛。
周氏面色鐵青，側眉問侍奉的小丫鬟：“前院在做什麼？”
小丫鬟笑呵呵道：“侯爺與小七爺、小八爺還有容少爺在前院吃酒呢，先頭在比射箭，如今在比舉石墩，容少爺最厲害了，射箭中了七靶，石墩也舉了二百鈞，侯爺一高興就賞了容少——”
“啪——！”
周氏一巴掌狠狠扇在小丫鬟的臉上！
她的笑太刺眼了！
他們的笑聲和快樂也太過刺眼了！
她兒子被人報復沒了，這整個府邸沒人在意！尤其尤其是旁支那三個所謂的“少爺”來了之後，她兒子就更無人在意了！
那三個是什麼少爺！？算什麼少爺！？不過是來打秋風的窮親戚罷了！上場考了個武進士就不得了啊！就後繼有人了！就不需要她兒子了啊！
她兒子是常家三房唯一的男丁啊！
蘇哥兒是唯一的啊！
常家不是江南士族出身，是豫中普通軍卒起家，恰好跟對太祖皇帝起兵，滿族譜的人死了一大半，換了個千戶所正五品千戶的官銜，鎮守中都內地要衝，算是徹底擺脫軍卒的身份，晉爲軍官，接受中都都指揮使司調度。
而後，大魏朝開朝，北疆韃靼、東南倭患、西南諸夷輪番登場，彼時，大魏九大邊防要塞還未建成，五軍都督府可越過地方指揮使司調度軍戶。中都內地要衝十分太平，中都所轄軍戶便整理行裝，哪裡有仗打就去哪裡。
仗多，功勳纔多，由此，冒頭了一批敢死又敢闖蕩的軍戶。
常家就在其列。
正五品千戶哪裡算出頭？常家真正出頭的地方，在玉門關外，在北疆。
大魏之前，江南士族盤踞蠶食，朝野混亂，重文輕武，民生凋敝，鉅貪橫行，內憂引發外患，九洲凋零則寄生長，天朝上國墜爲墮龍，恰好給了韃靼沉默發育的機會，韃靼長居關外，分三大部落而居，正值兵強馬壯之時，草原只有牛羊，沒有金銀，只有騎兵，沒有女人，只有一望無垠的平地、破舊的帳篷、流動的家，沒有山川湖泊、雕樑畫棟、膳食珍饈.沒有就去搶！搶隔壁大戶的！
而玉門關內，蘇家駐紮五代，抵擋住韃靼一波又一波騷擾與侵襲。常家，就在此時被撥分到蘇家麾下，靠不要命的驍勇，常家老太爺被一刀齊平砍斷腳踝，拖著腐爛的殘腿活捉了韃子分部頭領，靠著戰場上掙功的機遇，一路擢升爲都指揮僉事，甚至拿下一塊勳貴之家的丹書鐵券。
常家雖至此發跡，卻一直被困在北疆，困在蘇家麾下，做不了一把手，更當不了家！此間五十餘載，五夷平定，蘇家留一子鎮守玉門關，一子入京任職，若有女，亦嫁入京師，入京之子女爲帝王轄制之質，已成默認的規矩。昭德帝即位後，蘇家進京之女便爲薛梟生母，進京之子入工部任河道僉運使，便是杜州決堤案的主角。
常藺靠娶上她，攀上了江南士族的關係，攀上了大長公主，才靠著杜州決堤案，啃了蘇家留的餅，纔回了京，掌了西山大營！
若沒有她，常藺還在玉門關外喝風吃草啊！
是！娶她時，是照她哥哥用假身份獲取的官職說的門楣，掩蓋了她與哥哥下九流的出身！
是他們騙了他沒錯，但這些年，她未必就沒給常家帶來好處嗎！
她怕了這麼多年！
被冷落了這麼多年！
憑什麼最後失去兒子的痛苦，要叫她一個人承擔！？憑什麼！
周氏眸色像焦黃的枯葉，被星點火光瞬時點燃，她迸發出從未有過的驚人的光亮和勇氣。
“去告訴侯爺我不舒坦，叫他們小聲些！”
周氏僵硬地甩出一句話，旋即拂袖——這是她此時此刻能表露出的最大的不滿。
小丫鬟莫名其妙捱了個耳光，臉上火辣辣地疼！
她縮著脖子看周氏，像看瘋了的傻蛋，放平日，周氏內院的大門都不出的，如今倒還敢管上外院爺們兒的事兒了？誰給她的臉？誰又給她的膽子打外院的人？！
小丫鬟垂著眼轉了兩圈，乖巧應了聲：“是。”
主母叫我說啥，那我鐵定說啥，我不僅要說，我還要添油加醋地說。
周氏回過頭看了丫鬟兩眼，深吸一口氣，將濁氣與怨氣皆吸到肚裡進了內院，誰料得還未踏入門檻，便嗅得一股濃烈的酒氣，緊跟著頭髮便被一股外力猛地扯到一邊。
周氏一聲尖叫：“啊——竇——”
竇媽媽是大長公主的人，只有她攔在身前，常藺纔不敢打她！
周氏第一個字剛說出口，卻驚醒發覺竇媽媽沒在，已經死了！爲了幾十錠銀子，被她默許打死了！
身後的男人拳頭比她的頭還大，輕輕一撥，就將她扯到了身側，酒氣愈發濃重，釅得如拉成絲的酒糟在三伏天窩酵了一夜的臭味，混雜著男人身上的汗液、燒肉的焦味、撲面而來的口臭，周氏下意識瑟縮蜷頭，雙手將腦袋護住！
“你——你他孃的，不想活了？”
常藺一巴掌將她護著頭的雙手拍開，一邊舉起手一下一下向下拍，一邊笑著發問：“你讓老子安靜些？你——啪——讓——啪——老——啪——子——啪——安——啪——靜——啪——啪啪啪！”
周氏只覺自己的頭，像一隻球，一隻牛皮封起來的球，球裡裝滿了沙，常藺拍一下，腦子裡的沙礫就“唰唰唰”地響動。
周氏捂住髮絲散落，嗚咽哭出聲。