薛梟語調始終低沉，聽不出情緒。

詞中意，卻是明晃晃的挑剔和質疑。

薛長豐被再次激怒：“便是你母親喜歡又如何？父母之命，媒妁之言，此乃人倫綱常，有何不妥？也配你來置喙！”

薛梟垂眸，低聲笑言：“既然祝夫人喜歡，那就留給晨哥兒吧。哪日我上墳問一問我娘，她喜歡什麼樣的。”

簡單一句話，反將薛長豐哽得說不出話。

聽丈夫被激出聲卻又尷尬地收不了場，祝氏偏過頭，忍耐地深吸一口氣。

鎮江薛府，已有百年，正堂之中四支頂樑的立柱以楠木碳黑後刷清漆，因木材珍稀，只需簡單的處置辦法，便可保其百年不腐不朽，甚至歷久彌新，木質表層透出溫潤明亮的質感。

光是這幾根楠木，便非積蘊深厚之家不可得。

薛家文人路徑走了近百年，旺了近百年，在鎮江府乃至整個江南官場皆負盛名，其名勢絕非松江府柳家、金陵府邱家等可相比擬的——

大魏開朝，大魏律第一版便有薛氏家主操刀主筆，第三版的修訂推行更是由薛長豐生父所主持，京師之中，大理寺、刑部等地薛家人把持數十載，地方上，按察使司衙門多爲薛家子弟或門生。

薛長豐乃鎮江府大族嫡長子，可謂是銜貴筆而來，頂級清流世家出身，其人向來自詡謙謙君子，溫文爾雅，可每每相遇長子，皆被薛梟不著邊際的路數連消帶打盡數化解。

薛長豐只認爲這個步步高昇的長子下作手段、風骨全無，祝氏卻從不敢小看這個“瘋狗”一般的繼子。

爲向上爬無所不用其極的人多了去了，爲何偏偏是這條“瘋狗”五年攀升至三品大員？

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“.若不是我認爲是最好的，爲何要拿到你面前來？”

祝氏接過薛長豐的話頭：“豈不是膈應你嗎？”

祝氏掃了眼薛長豐，薛長豐如抓住主心骨，雙手撐膝，悶聲落座。

“給晨哥兒，我沒意見的。“祝氏繼續開口。

薛梟微微挑起眉峰。

祝氏像看不到薛梟的神色，語聲輕緩，娓娓道來：“我原也不是什麼鐘鳴鼎食之家出身，我父親不過是個小鎮鄉紳，在偌大的京師壓根排不上號。你若是覺得我故意拿家世不高的姑娘折辱你，那當真是你想得太過。待你過上日子了，你才曉得門庭家訓固然要緊，人是否合適纔是最爲重要的——你娘去得早，舅家也遭難了。我進薛家門時，你早已被送進道觀避災，論母子情緣“

祝氏擰顰眉，輕搖頭：“你我著實也談不上。”

不知不覺中，祝氏緩慢又堅定地將話語的主動權，一點一點蠶食到己方。

祝氏始終真誠坦蕩：“正如我之前所說，你的親事關乎晨哥兒，我必然是要操心的——這個柳姑娘你若不喜歡便罷了，我們再慢慢”

“既要我娶祝夫人喜歡的姑娘——”

薛梟並不給祝氏掌握主動的機會，即刻出聲截斷。

只見他斜斜倚靠在正堂門廳的廊柱上，側眸擡頜，露出冷眼旁觀的鋒利眉眼，聲音低沉，忽略祝氏，直接與薛長豐洽商：

“那薛太保要不要給點好處？”

薛長豐被打了個措手不及，下意識看向祝氏。

祝氏後話被打斷，主動權喪失，她內心著惱，面上卻不顯，只緊緊抿脣：“你的婚事，父母與宗族自會考慮置業子孫成親，若都叫爹孃拿出好處來才肯，說出去只怕叫人笑話薛家家訓無方，堂堂御史大人敲詐訛索。”

薛梟面色平靜地轉頭看向祝氏，緩緩伸出食指，微微觸碰嘴脣，作了個“噤聲”的手勢。

祝氏手縮在袖中，素來保養得當的指甲掐進肉裡，又痛又急。

薛長豐被撕纏得失了力氣：“你說，你說，你要甚？”

長子婚事一日未落定，朝臣噓噓叨叨的話，一日不停歇。

薛梟就像薛家百年旺途中，那顆膈腳的小石礫，毫無顧忌地消耗著薛家隱忍低調的名聲。

若能成親，便可堂而皇之分家。

他那脆弱的後背，也不至於時刻警惕被同僚指指點點.

薛梟肩膀擦過清漆楠木高柱，略微正身：“正月開印之後，由你上折提請，杜州決堤案自大理寺轉交御史臺，一應文書、證據一併移交，由我全權負責再勘。”

祝氏微微低頭，在暗處，瞳孔猛張又緊縮。

薛長豐似有無限倦意：“杜州決堤案已經過去二十年了，當初判罰的大理寺卿早已入土爲安了.因你舅舅張承意貪墨致堤壩中空腐爛，洪水沖刷之下，堤壩垮塌，上千名民衆喪生。此案爲大案，地方按察使司、刑部及大理寺卿需三重複審，其中並無疑點，早已摁印結案”

“允，還是不允？”薛梟言簡意賅：“若允，今年開春，開門迎新；若不允.”

薛梟餘光瞥了言祝氏：“這柳姑娘就給晨哥兒留著吧，祝夫人既然喜歡，想來也錯不了。”

祝氏掌心的疼痛叫她越發清醒。

這時候，不該她說話。

這是朝堂上的事。

她不該說話。

在薛長豐面前，她要扮演好坦率知禮、溫婉親和的正妻；在薛梟面前，她是知界限、明底線、親疏有度的後母；在薛家僕從面前，她需嚴肅之餘親切和善；在“青鳳”，她向下要強硬威嚴，向上要懂事恭謹

這個時候，她應該閉嘴。

但她心下惶惶。

好像二十年前，早已封棺蓋土的秘密，隨時將被掀開。

她要說什麼？

她該說些什麼！

祝氏陷入爲難的思考。

薛長豐疲憊的妥協適時將她解救於水火。

“可。”

薛長豐只覺逆子於此事犟氣得幼稚又可笑。

二十年了。

屍身都成白骨了。

他舅家早在流放閩南的途中，死的死，傷的傷，萬幸活著的，恐怕早已在閩南做茶農娶親生子，忘卻前塵了。

但如果一個無足輕重的案子，便可換來逆子乖乖娶親，那倒也劃算。

薛長豐道：“正月開印，爲父提請內閣及大理寺卿移交案卷，如內閣不同意”

“我有辦法讓你同意，就有辦法讓內閣同意。”

薛梟單手撩開門簾，不欲再多言，擡腳之際，回眸一瞥，銳利的薄眼暗含似笑非笑的譏諷：“.這姑娘既是祝夫人選的，那還請祝夫人照顧好她。”

“唰”一聲，門簾低低落下。

薛梟的身影即刻被隱沒在風霜雪雨之中。

室內原先輕鬆和睦的氣氛，早已被攪和得蕩然無存。

薛長豐手握成拳敲打桌面，低聲嘆口氣：“孽子，怎反倒變成我欠他的了！？”

“早知今日，不如當年，他隨他母親一併去了的好——於我，於他，於薛家，都是好事一樁。”

薛長豐痛苦完畢，靜候祝氏慣常的溫言軟語。

等待許久，卻仍未等來預料之中的安撫。

薛長豐疑惑擡眸，卻見素來得體的妻子，如今臉色卡白，雙眸發青，不知在想些什麼。