劉玉尺是個(gè)奇怪的人，他秀才出身，卻跟從袁時(shí)中造反。但他和袁時(shí)中所創(chuàng)的這個(gè)小袁營(yíng)卻和一般匪寇不同，他們不但從不劫掠百姓，亂行殺戮，反而拿出錢糧救濟(jì)饑民。而在滿清入寇之時(shí)，他們甚至主動(dòng)襲擊清軍。
後來小袁營(yíng)投靠李自成，但官府也向他拋出接納的意願(yuàn)。因爲(wèi)袁時(shí)中本人在闖軍和明廷之間猶疑不定而最終引起李自成的猜忌。袁時(shí)中率衆(zhòng)奔逃，被李過追上擊敗。袁時(shí)中兄弟被殺，劉玉尺率殘部躲進(jìn)了魯西的深山中。後來他遇到繞遠(yuǎn)準(zhǔn)備突襲劉澤清的高奇，從而歸順了周顯。
實(shí)際上那時(shí)，依舊跟著劉玉尺的小袁營(yíng)兵卒不過千餘人。周顯本有意藉助小袁營(yíng)以前的名聲，讓他獨(dú)領(lǐng)一營(yíng)，以將勢(shì)力範(fàn)圍擴(kuò)大到豫東，但他以自己不是領(lǐng)兵之人直接拒絕了。之後，他利用自己在原有的關(guān)係協(xié)助丁可澤在豫東建立了一個(gè)簡(jiǎn)單的情報(bào)網(wǎng)。而當(dāng)其基本上已經(jīng)完成的時(shí)候，他向周顯提出自己不擅長(zhǎng)這個(gè)，便主動(dòng)返回了濟(jì)南。
李開和劉玉尺起初並不相識(shí)，只是丁可澤曾拜託讓他照看劉玉尺。他便主動(dòng)去見了劉玉尺幾次，給他安排了住所，還送去他生活所需的一切。在兩人的交談中，大概是李開的某些特製吸引了他，他便向周顯提出希望到李開手下效力。
周顯最初聽到的時(shí)候也是滿心詫異。當(dāng)時(shí)他正想著給千總以上的將領(lǐng)各派一個(gè)文職副手，本來想把韓暢安排給李開。但因爲(wèi)擔(dān)心韓暢經(jīng)驗(yàn)不足，性格太軟，無法控制住李開，才一直沒有做出決定。
劉玉尺主動(dòng)提出此事，倒是爲(wèi)周顯解決了一個(gè)心憂。劉玉尺行事周全，做事老辣，和李開互補(bǔ)，或許能收到奇效。因而，他當(dāng)即同意了此事。
李開最開始不情不願(yuàn)，但劉玉尺的幾個(gè)建策卻使他徹底改變了想法。不僅完全接納了他，每次遇事還主動(dòng)向他請(qǐng)教。
這次劉玉尺主動(dòng)勸說李開從俘虜中大量招募兵卒，他本來不想，因爲(wèi)周顯之前擴(kuò)軍也只擴(kuò)了兩萬(wàn)餘人。他擔(dān)心此舉會(huì)違背周顯的心意，而引發(fā)後者的不滿。但劉玉尺以周顯志向必定不侷限於山東一隅說服了他，他以試探性的語(yǔ)氣給周顯去了一封信。
沒想到的是，周顯不僅同意了，還許諾他可以自由支配從賀錦那裡獲得的所有糧草輜重。而要招募多少士卒，也由他自己決定。
這令李開欣喜萬(wàn)分，因爲(wèi)劉玉尺告訴他。只要周顯同意此事，就說明他有佔(zhàn)據(jù)河南的打算。而到時(shí)候誰(shuí)的手中握有最多的河南士卒，誰(shuí)便是領(lǐng)兵主將。他最初把招募士卒的數(shù)量定爲(wèi)兩營(yíng)，但劉玉尺說要四營(yíng)，也就是一萬(wàn)兩千餘人。
此刻聽劉玉尺又提到此事，李開說道：“劉先生，還是先招募兩營(yíng)吧！畢竟訓(xùn)練他們也需要時(shí)間。你需要多少糧食，給我報(bào)一個(gè)數(shù)，我這就批給你。”
劉玉尺搖了搖頭，“參將，這事得您親自去做。”
看李開面露疑惑，劉玉尺繼續(xù)說道：“參將，我聽過您和周督帥的事情。在所有將領(lǐng)中，您跟隨他的時(shí)間最長(zhǎng)，也最受他信任。但您有沒有想過爲(wèi)何到現(xiàn)在爲(wèi)止，您只是個(gè)參將？這裡面固然有朝廷防範(fàn)，周督帥爲(wèi)了避嫌，暫時(shí)不願(yuàn)提拔親信將領(lǐng)的緣故。但更多的是，您沒有立下足以令人信服的戰(zhàn)功。在旁人看來，你能爲(wèi)參將，只是因爲(wèi)周督帥信任，而並非你個(gè)人有這個(gè)能力。在這種情況下，即使周督帥有心提拔，他也不能。”
李開眉頭緊蹙，又想起了錦瑟對(duì)他說的話。他沉默了好半晌，最終躬身抱拳道：“請(qǐng)劉先生指教。”
劉玉尺笑著虛託了一下李開道：“參將，我之所以願(yuàn)意到您手下效力，正是看出您並非其他人所說的那樣只是靠周督帥的信任才居於此位。您是真的有此能力，只是暫時(shí)沒有施展的機(jī)會(huì)。但有時(shí)候機(jī)會(huì)不是等來的，而是做出來的。您只有顯示出您的能力，才能使周督帥提拔您的時(shí)候，其他人無話可說。”
李開問道：“但如何做？”
劉玉尺道：“太史公書中曾言‘此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人’。現(xiàn)在的您就應(yīng)該像這隻鳥一樣，要爲(wèi)自己將來鳴飛積攢足夠的力量。”
“首先，要有足夠的兵力。勇字營(yíng)一直都由您統(tǒng)領(lǐng)，算是您的嫡系人馬。但只有他們還不夠，您需要更多的士卒，這便是我一直想要?jiǎng)裾f您趁此機(jī)會(huì)招募更多士卒的原因。”
說到這裡，劉玉尺看了李開一眼。發(fā)現(xiàn)他認(rèn)真在聽，便繼續(xù)說道：“這便是造勢(shì)。通過各種途徑，使自己始終處?kù)峨S時(shí)可以起飛的姿態(tài)。您試想，若是有兩萬(wàn)對(duì)您忠心的士卒在，並且您在河南境內(nèi)擁有很好的名聲。將來周督帥進(jìn)軍河南的時(shí)候，除了您，他還能用誰(shuí)統(tǒng)御大軍？而一旦您爲(wèi)領(lǐng)兵主將，到時(shí)候還怕沒有立下戰(zhàn)功的機(jī)會(huì)嗎？”
李開沉默了好半晌，問道：“劉先生，您就這麼確定督帥他會(huì)進(jìn)軍河南？”
劉玉尺笑道：“現(xiàn)在不會(huì)，但將來一定會(huì)。實(shí)際上督帥給您的回答中已經(jīng)點(diǎn)明瞭這點(diǎn)。他讓您來決定招募多少士卒有兩個(gè)意思，一個(gè)是他充分信任您，另一個(gè)是他想讓您在將來發(fā)揮更大的作用。如果在這個(gè)時(shí)候，您表現(xiàn)的小心翼翼，反而有愧於周督帥的這份信任。”
李開臉色變了又變，最終道：“那一切都按先生所說的辦。至於招募的士卒……”，他停頓了一下道：“那就招募四營(yíng)吧！”