宮宴過後，太后開始召赴宴的名緩靚見，語氣和藹可親，多有賞賜。

靚見時說些什麼，陸陸續續傳了出來。不外乎是女紅做得好不好，有沒有讀過書之類極平常的話。有心人卻從中看出，這些第二次進宮的姑娘極有可能入了太后的眼，做爲晉王妃的候選人。甚至有人說，第二輪篩選正展開中。

更有路邊社說，晉王府附近多了很多閒漢小販，一有人從裡面出來，馬上有人圍上去打聽晉王的事兒。

說到底，不過是大家都沒見過晉王，想一睹廬山真面目罷了。

崔可茵邊喝茶，邊聽姚六小姐說這些事，不知該爲周恆高興還是爲他悲哀。

“……外面都在說，皇上差點下旨賜婚。後來太后不知怎麼不滿意李五小姐，聖旨就沒下。”姚六小姐毫不掩飾，興災樂禍地道：“這次太后就沒再召她進宮，看來她是徹底落選了。”

姚六小姐昨天靚見了，做爲第五批第二次進宮的勝利者，當然有資格好好嘲笑一下前段時間傳得沸沸揚揚即將成爲晉王妃的李秀秀了，要是讓她成了，別人哪有機會？

“惠冬，”崔可茵喚著姚六小姐的閨名，道：“碧綠千層糕剛冰過，比熱的好吃，你快嚐嚐。”

姚六小姐說得高興，沒注意到崔可茵不想提起李秀秀，順手拿了塊碧綠千層糕咬了一口，接著剛纔的話頭道：“實在太丟人了。”

姚六小姐不知被她惦記的李秀秀此時正和李明風商量對策呢。她瞧上週恆可不是沒有緣由的，他是親王，身份超然，何況還有紫氣一說，那是要做皇帝的。這麼一塊肥肉，怎麼能輕易放手？

好不容易天色將晚，姚六小姐只好告辭，崔可茵沒有留她用晚膳，把她送到垂花門，只覺耳根終於清靜了。

小丫鬟來稟陳鵬求見，崔可茵去前院花廳見他。

“小姐，”他恭敬地行禮，道：“三老爺的事還沒有眉目，不過，小的尋到一個屢試不第的舉人，他也願意依附小姐，不知小姐可要見他一見？”

崔可茵問起這位舉人的來歷，陳鵬道：“他名羅樹鑫，瓊州人，三十歲上中了舉，之後屢試不第，今年已經五十五歲了，原想不考了，去吏部候官，是小的勸他，吏部的缺可不是那麼好候的，還不如在小姐這裡做個幕僚，起碼衣食無憂。”

年齡倒是合適，崔可茵讓他明天過來。

第二天一大早，崔可茵剛用過早膳，小丫鬟來稟羅樹鑫來了。

崔可茵在花廳見他，他行禮，崔可茵還了半禮，然後坐下用茶。

崔可茵問起他的履歷，一輩子就在考試之間度過，既沒有半點人情通達，也沒有做過實務，完全就是一個書呆子。

崔可茵讓綠瑩拿了十兩銀子，打發他走了。又讓耿嬤嬤傳話，這事以後不用陳鵬，讓他專心在潮白河查找線索也就是了。

晉王府裡，周恆坐地桌前用早膳，歡喜悄聲道：“王爺，孟先生他們來了。”

孟先生是周恆的心腹幕僚，自從五年前跟了周恆，一直對周恆忠心耿耿。

周恆輕輕點了點頭，對垂手做恭敬狀站在旁邊的李德道：“太后撥了袁方做本王的長史，這兩天就會過來，你安排好住宿，把他安頓下來。”

周恆在晉陽原有長史，他領旨來京，長史也接旨外放當了縣令。在京這段時間，長史一職一直空缺。

李德應了一聲“是”，道：“聽說袁方是個書呆子，王府的事務，他能處理得好嗎？”

還不忘上眼藥？周恆看了他一眼，慢慢把燕窩粥吃了，放下碗筷，站了起來。

書房外，等侯多時的幕僚們見周恆過來，行了禮，魚貫而入。

周恆的書房是一個三間廂房帶四間耳房的小院子，廂間打通了，四周擺滿了到承樑的大書櫃，書櫃裡擺滿了書。

書房門口有人守著，沒有周恆的命令，不能進入。

議事的地方在西邊，中間一張長方桌，居中一張太師椅，是周恆的座位，兩邊兩排官帽椅，是幕僚的位子。

孟先生坐在周恆左手邊第一位。

“王爺，您不能任由事態如此發展下去了。”孟先生率先開口，道：“若是由太后爲您挑一門親事，勢必與太后有益。王妃可是世子的母親！”

就算不在乎夫妻感情，繼承人的生母，也不是誰都能擔任的。

周恆道：“先生有話不妨直說。”

外面傳成什麼樣，他太清楚了。

“只有堅毅有謀略的女子，才能擔當起王妃的重任。”孟先生一字一頓道。

他昨晚一夜沒閤眼，越想越覺得事態緊迫，已不能放任不管了。

周恆一張俊臉，平靜無波。

“王爺！”孟先生大急。

周恆望向其他人：“你們也這麼想？”

他們事先並沒有商量過，也不知道孟先生一大早把他們叫來，是爲這事，不由一個個都望著孟先生。

孟先生大喝一聲：“有什麼比王爺娶一門合意的妻子更能讓王爺得以助力？”

老頭子一激動起來，聲震屋瓦，衆人耳膜嗡嗡響。

周恆笑道：“本王知道了，容本王好好想想吧。”

孟先生還要再勸，周恆已道：“你們可還有別的事？”

於是有人呈上收集到的情報，話題跳到下一項去。

和幕僚們用完午膳才散，周恆去了設佛堂的小跨院。

小跨院前是佛堂，遵太后吩咐，供的是觀音大士。後面卻是一間密室，屋角放了冰盆，倒也不如何悶熱。

直到夕陽西下，周恆才從密室出來。

晚上，他悄悄來到杏林衚衕，站在香棒樹上往裡望。

東廂房燈花通明，廊下兩個小丫鬟靠在一起不知說著什麼，不一會兒，常跟在崔可茵身邊的大丫鬟出來，打發兩個小丫鬟走了。

他從香椿樹上跳下來。

崔可茵依在大迎枕上看書，聽到腳步聲擡起頭來。

“看什麼書呢？”周恆笑得很燦爛。

崔可茵合上厚厚的書起身行禮，封面上《資治通鑑》四個大字映入周恆的眼簾。

“免了，坐吧。”周恆在臨窗大炕上坐了，道：“你一個女子，看這個做什麼？”

………

不知道這個節奏會不會太慢？

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