陳伯張了嘴，又閉起，什麼都不肯說，孫世寧約摸猜到結果，輕笑著道：“既然什麼都不肯說，那麼我也不想受這莫名的禮物，讓花圃的人送回去吧。”
“大姑娘，孫姑娘。”陳伯躊躇著追上來，“少東家說了不讓說出買家。”
“你只需要點頭或者搖頭，很容易。”孫世寧看著柳先生，他也微微頜首，表示贊同。
陳伯大力地點頭，生怕她又反悔，居然過來攔著她道：“孫姑娘，一株牡丹養這樣大不容易。”
“都是心血。”孫世寧將那十幾盆花都留下來，暫且相信六皇子不會太爲難一個民間女子，陳伯每天早來晚歸，謹守本分，只餘一件煩心事，世盈的丫環杜鵑來找冬青搭話，說是二姑娘在屋中不住哭，不知該如何是好？
孫世寧知道原因，靜靜聽著冬青回答，大姑娘每天要做許多功課，人都瘦了，要是不行，不如問問二夫人，杜鵑趕緊阻止說是二姑娘關照過，切莫讓夫人知曉，所以才偷偷來問問大姑娘的意思，如今大姑娘是當家人了。
冬青沉默片刻，過來這間屋子，將事情對她說了，她點點頭：“我去看看世盈。”
姐妹倆一照面，孫世寧見到世盈哭腫的臉，簡直用手指一按都能掐出水來，將丫環遣散出屋，她低聲道：“你這樣子，二孃豈會不知道？”
“知道有什麼用！她又不肯給我一千貫錢！”世盈的嗓子哭啞了，與大牢裡的那把嗓子何其相似，原來，那個人也是因爲絕望而痛哭過的。
“爲什麼要一千貫？”孫世寧特別的耐心，她一直以爲妹妹及其自私自利，今日卻發現還有真性情的一面，“是誰同你說要一千貫的？”
世盈支支吾吾地說出來，她又偷偷去了一次大牢，沒有進去看小婁，她找的是那個獄卒，那人似乎對小婁的案子有絲憐憫之情，她必須緊緊地抓住，結果問到個消息，如果有一千貫，那麼可以找個替罪羊去三千里外，小婁還是最多幾百裡，能夠平安返回天都。
孫世寧緊緊盯著她的腫臉，一千貫是多大的數目，她到底知不知道？只要當著二孃的面開了門，世盈這輩子在嫁人前，都別再想離開孫府半步。
“大姐。”世盈只會嗚咽，“你已經是當家人，可有一千貫？”
“我連荷包裡的碎錢都是你給我的，我沒有錢。”孫世寧異常平靜，便是父親在世，一千貫也不可能隨便拿出來送人，況且一個獄卒的話，如何全信，有了那一千貫又送去哪裡，送到誰人手中，萬一肉包子打狗一去不回，豈非人財兩空。
世盈沒有過多強求，直到入睡前，杜鵑又來找人，孫世寧覺得有些不妙：“二姑娘幾時不見的？”
“下午，她不肯吃午膳，說是沒有胃口要出去走走。”杜鵑知道不是好兆頭，“我是想跟著去的，二姑娘怎麼都不肯，獨自裹著斗篷就出去了。”
“沒有說去哪裡？”
“二姑娘的脾氣，誰不知道，她心情不好，我們哪裡敢問。”杜鵑的聲音越來越小，她指著窗外道，“要是夫人找起來，我的命怕是保不住。”
孫世寧找斗篷穿上，被冬青和琥珀一邊一個攔住，她迫不及待往外走：“我知道她去了哪裡，怕是，怕是……”後面才纔想，她不敢說出口，生怕一語中的。
“姑娘，天色太晚，你也是個姑娘家，手無縛雞之力，去了又能如何？”冬青著急地不肯讓開。
還是琥珀有點辦法：“府裡不是還有幾個下人家丁，找兩個一起去，這個時候也顧不上二夫人會不會知曉了。”
孫世寧採納了她的話，招來四個下人，她分不清他們誰是誰，只要他們知道她是孫家大姑娘，緊隨其後，她走得太急，在庭院中被一盆牡丹花絆倒，重重摔了一跤，衣服穿得厚實，起先沒察覺出不妥，將薛氏的那輛馬車借用過來，朝著大牢的方向疾馳而去。
卻是撲了一個空，牢門外黑漆漆一片，早就黑燈瞎火，哪裡還有人在，孫世寧呆呆站在那裡，不聞不動，世盈還會去了哪裡？
下人們不敢催她，任由她在寒風中吹了一炷香時間，才百般無奈地要掉頭回家，另一邊噠噠的馬蹄聲由遠而近，幾乎是擦著他們的車馬過去，看起來比他們更急。
孫世寧一隻手搭在車轅，纔想上車，方纔的那幾匹馬居然又轉回頭來，她讓下人點起燈籠，微弱的燈燭下，沈念一躍馬而下，詫異地看著她：“看著好像是你，纔回轉過頭來的，沒想到真是你。”
“沈大人，你這是要去公幹？”孫世寧心口一陣莫名的慌亂。
沈念一大步走近：“你這麼晚，在大牢門前做什麼？”
孫世寧看著他身後數人，他是因爲見著她，才特意折身的，在他眼睛裡，她不再是陌生人：“妹妹忽而離家不見蹤跡，我以爲她會摸到這裡，結果沒有找到人。”
沈念一的眉毛皺在一起：“你妹妹，是在裘府同你一起看戲的那個？”
孫世寧點點頭，心裡的小鼓敲得更大聲，沈念一問這麼詳細，怕是還有其他的原因。
“大人，那邊急著要認屍，先過去看了現場纔是正事。”
沈念一居然遲疑了下：“要不，你跟著我走。”
孫世寧眼睛睜得老大：“你的意思是，發現了女子的屍體，你懷疑是她？”她的牙齒打架在一起，咯咯作響。
“也不一定，過去看看也好。”沈念一讓她快速與同來的下人交代後，將她放置在自己的馬匹上，揚長而去。
騎馬與坐車完全不同，她覺得冷，迎面過來的風比刀子還利，在皮膚割出細細的傷口，沈念一忽而用手按住她的發頂，將她往下壓：“將臉伏在馬鬃裡就不會那麼冷。”
她按照他所說的去做，果然暖和許多，而他腰背筆直，不畏寒風，她眼角的餘光可以看到月色下，他俊朗而英氣的臉龐，每次在她彷徨失措的時候，他都會意外出現，如果這還不叫緣分，那麼什麼纔是？
行程不遠，沈念一停下馬：“你先在這裡等，我喊你的時候，你再過來。”
孫世寧眼前是一片湖水，她曾經在白天來過，銀光泛泛，風吹起時，宛如起皺的綢子，沒想到深夜看著卻似乎變成能夠將人吞噬下的怪獸，她簡直是不敢靠近，不禁朝著那匹馬又靠攏了些。
火把點亮，那裡原來已經有人先到了，孫世寧見著閃爍的火光，時長時短，覺著時間過得尤其緩慢，直至聽到沈念一轉過身來，向著她招手，她小跑過去，脫口問道：“不是我妹妹，不會是她。”
蹲在地上的人答道：“這個女子死了至少已經有三天，確實不是令妹。”
孫世寧才留意到，唐楚柔怕是來得更早，已經將從湖泊中打撈起來的女屍驗完了事：“被人從後用鈍器砸死，隨後扔入湖中，肺部積壓沒有大量湖水遺漏，便不是溺水而亡，接下來，捉拿兇手的事情就交還給沈大人，我要回去補眠。”
“大人，第三個了。”丘成低聲道。
孫世寧稍許走近一些，死者的身體已經被湖水泡漲開了三四倍，除了身上的衣物，根本看不出原來的長相，她趕緊地又往後退，不是世盈，世盈是下午才走失的。
“將屍體帶回去，讓報案的家人都來認領。”沈念一的聲音被寒風更冷，“我稍後會到，丘成先做處理。”
一路上，兩個人都默不作聲，她依舊將臉孔埋在馬鬃內，快到家門前的時候，沈念一才道：“這個月，已經失蹤了七人，尋到三人，還有四人下落不明，你最好也別選著晚上外出，否則一旦被擄走，我相信孫家拍手叫好的人會更多些。”
孫世寧被他說得又想笑，又覺得處境果然不堪，下馬的時候，連聲道謝，沈念一調轉馬首，說了保重兩字，匆匆地走了。
冬青給她開門，衝著手心呵氣：“二姑娘先回來了，說是走到大牢門外，才發現早就進不去，她慢慢地走回來，同你們錯過了，萬幸的是，二夫人居然沒聽到動靜，至今不曾發覺。”她向著門外張望，“是沈大人送姑娘回來的？”
“是，他說近日出了命案，晚上最好不得外出。”孫世寧想，二孃未必真的什麼都不知，不過裝聾作啞，不想管事，如果世盈出了事，她絕對不會善罷甘休。
走這一遭，凍得委實不輕，她鑽進被子，還覺得小腿痛得厲害，到半夜的時候，更加不妥，連聲哀呼，冬青掌燈一看，才發現她的左邊小腿腫了兩圈，她方纔想起出門時，摔得那一跤。
琥珀不聲不響請了柳先生過來，柳鹿林頗通醫術，隔著衣裙診治：“這是扭傷，擦些藥，過幾天就好。”
孫世寧痛得翻來覆去，一閉眼，又見到湖畔的浮腫女屍，整晚都沒有睡好，結果，天才矇矇亮，外頭已經是喧雜吵鬧，叫人不得安寧。