華府的門(mén)前依然掛著長(zhǎng)串的白色燈籠，大門(mén)緊閉，沒(méi)有要開(kāi)門(mén)迎客餓準(zhǔn)備。
沈念一走上兩個(gè)臺(tái)階，卻有人開(kāi)門(mén)了，分明是隨時(shí)在等著動(dòng)靜，等著消息，見(jiàn)到他時(shí)，分明是認(rèn)出他的身份，看門(mén)人一臉的驚慌失色：“沈，沈大人。”
“我想見(jiàn)一見(jiàn)華夫人。”沈念一開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，看樣子，華府上下還真都是一條心。
“夫人，夫人病了，沈大人請(qǐng)回吧。”這人膽子倒是也不小，居然敢回絕了他的話(huà)。
“什麼病，可要尋個(gè)好大夫來(lái)看看？”沈念一見(jiàn)他急著要關(guān)門(mén)單手撐住一邊，對(duì)方的力氣能有多大，哪裡還能夠關(guān)的上，急得熱鍋上的螞蟻，還不敢得罪。
“不，不用了，府裡已經(jīng)請(qǐng)過(guò)大夫來(lái)看。”看門(mén)的硬著頭皮應(yīng)道。
“阿南，夫人關(guān)照了，沈少卿沈大人登門(mén)造訪(fǎng)的話(huà)，不用攔著，讓他進(jìn)來(lái)。”一個(gè)年輕女子的聲音傳過(guò)來(lái)。
看門(mén)的像是鬆了口氣，連聲應(yīng)道：“是，是，既然夫人肯見(jiàn)沈大人，自然是最好的。”
沈念一含笑走進(jìn)華府，沒(méi)有回頭，直接說(shuō)道：“你倒是個(gè)忠心耿耿的。”
“不敢，不敢沈大人讚譽(yù)。”
這人真不像個(gè)單純看門(mén)的，說(shuō)話(huà)文質(zhì)彬彬，長(zhǎng)得也端端正正，沈念一多瞧兩眼，再往前看時(shí)，見(jiàn)到個(gè)俏生生的丫環(huán)站在不遠(yuǎn)處，似乎專(zhuān)門(mén)在等著替他領(lǐng)路，他朗聲問(wèn)道：“珍珠？”
珍珠點(diǎn)頭行禮：“都說(shuō)沈少卿神機(jī)妙算，沒(méi)有瞞得住你耳目的。”
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她果然如同春娘回憶說(shuō)的，面容俏麗，穿戴齊整，只是臉上略有憔悴，似乎染了一層淡淡的哀思：“沈大人，夫人是當(dāng)真病了，不是託辭。”
“我沒(méi)有說(shuō)是託辭，華夫人也沒(méi)有必要用話(huà)語(yǔ)來(lái)咒自己。”沈念一的話(huà)語(yǔ)間並不客氣，甚至有些生冷。
珍珠先是一怔，卻也明白她是一介下人，在有些人面前還能夠充充數(shù)，在眼前這位面前，還是老老實(shí)實(shí)說(shuō)話(huà)做事纔好，否則一條小小的線(xiàn)索，都會(huì)得可能連累夫人的名聲。
“夫人已經(jīng)臥牀兩天，聽(tīng)到沈大人來(lái)訪(fǎng)，先要梳洗換衣，所以讓我請(qǐng)沈大人到正廳一坐，喝杯茶，她儘快趕來(lái)。”珍珠將客套做到十分，又給他行了個(gè)禮，做個(gè)輕巧的手勢(shì)，“沈大人這邊請(qǐng)，正廳就在前處。”
“華夫人既然病得這般重，爲(wèi)何不到宮裡尋個(gè)好的太醫(yī)來(lái)看看？”沈念一走過(guò)一大片的薔薇花圃，花朵開(kāi)得正是最繁盛之時(shí)，然後純白色中不見(jiàn)一絲雜色，反而顯得院落中甚是淒涼，就連被風(fēng)吹在地上的，也是薄薄的一層白。
“大夫是請(qǐng)來(lái)府中的，只是老爺去了以後，夫人淤積心病，不是三兩天能夠復(fù)原的。”珍珠將人領(lǐng)到正廳，已經(jīng)有小丫環(huán)備好了清茶與點(diǎn)心：“府中以往人來(lái)人往，點(diǎn)心都要備十多種，現(xiàn)今不同以往，唯有三兩件常吃的，還請(qǐng)沈大人見(jiàn)諒。”
“我平日也不吃這些甜食點(diǎn)心。”沈念一端茶輕抿一口，既然說(shuō)了讓他等，他就安坐在此，看她到底還有多少花樣招數(shù)，總不能讓他從白天等到夜色，知難而退。
“要不要替沈大人下一碗雞絲麪，果腹是最好的。”珍珠很有待客之道，話(huà)語(yǔ)不多，又分外貼心。
沈念一原本也要拒絕，然而的確是十多個(gè)時(shí)辰不曾進(jìn)食，腹中也是飢腸轆轆，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那就有勞了。”
珍珠趕緊吩咐下去，不多時(shí)，熱氣騰騰的雞絲麪盛在精緻的白瓷描金小碗中，端送上來(lái)，適合三倆口，吃落下肚，喝口鮮美熱湯，沈念一的臉容稍許放寬鬆了些。
外面已經(jīng)有小丫環(huán)撩了門(mén)簾喚道：“夫人來(lái)了，夫人來(lái)了。”
他以爲(wèi)華夫人擺個(gè)譜，要讓他等得更久，沒(méi)想到來(lái)得也不算慢，如果當(dāng)真是臥牀而起，再加上梳洗換衣的話(huà)，已經(jīng)算是盡力了。
華夫人全身素縞，梳著最簡(jiǎn)單的髮髻，鬢邊戴著白色絨花，同才見(jiàn)春娘時(shí)一般，兩個(gè)女人隔著宅院的門(mén)，一裡一外，都在替華封守孝，華封泉下有知的話(huà)，不知是會(huì)苦笑，還是會(huì)欣慰。
待走到面前，沈念一暗暗吃驚，他曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)華夫人，端莊秀麗，也算是個(gè)美人，所以華封一來(lái)礙於其高高在上的家世背景，二來(lái)也喜歡她的美貌，人前人後，還是很樂(lè)意將夫人提在嘴邊，絲毫看不出他在外養(yǎng)了個(gè)外室，一養(yǎng)就是五年的光景。
“沈大人。”華夫人微微欠身，做了個(gè)禮。
“夫人有恙在身，不必多禮。”沈念一不想讓目光太過(guò)直接，很快挪移過(guò)去，也不能忽略掉華夫人的一頭烏髮?zhuān)琢诵“耄佳鄢羁啵滞馄教砹艘还衫蠎B(tài)，比數(shù)月前相遇時(shí)，何止老了十歲，華封一死，對(duì)她的打擊確是大了點(diǎn)，就算皇上開(kāi)恩，嘉獎(jiǎng)了未亡人，又哪裡比得過(guò)身邊一個(gè)活生生的丈夫。
“沈大人請(qǐng)坐下來(lái)說(shuō)話(huà)，我病得一場(chǎng)，如今連雙腿站立稍久些，都無(wú)法辦到，小腿不住打顫，怕是沈大人要見(jiàn)笑了。”華夫人在他匆匆一瞥中，已經(jīng)看出對(duì)方的反應(yīng)，她已經(jīng)將屋中的鏡子都讓人收起，不願(yuàn)意見(jiàn)到鏡中人的模樣。
珍珠每日替她梳頭時(shí)，總是習(xí)慣問(wèn)一句，夫人今日要梳什麼款式，她以往很是注意儀表容貌，如今也倦怠了，只挑選最簡(jiǎn)單的做來(lái)，只要不披頭散髮的見(jiàn)人，就已經(jīng)足夠。
裝扮地再花容月貌又有什麼用，女衛(wèi)悅己者容，沒(méi)有那個(gè)悅己者，何苦還要自己爲(wèi)難自己。
“我想過(guò)，沈大人必然會(huì)來(lái)，算算時(shí)間也是差不多了。”華夫人沒(méi)有閃避的意思，一雙眼很是鎮(zhèn)定，與沈念一相對(duì)而視，“沈大人來(lái)，是有話(huà)要同我說(shuō)？”
“春娘與那個(gè)孩子已經(jīng)送走了。”沈念一只說(shuō)結(jié)果。
華夫人哦了一聲，沒(méi)有接話(huà)下去。
“他們不會(huì)再回來(lái)天都城內(nèi)，華夫人儘可放心了。”沈念一此話(huà)中略有譏諷之意，本來(lái)華夫人是刑部侍郎的未亡人，作爲(wèi)同僚，不應(yīng)該這樣刻薄相對(duì)，但是一想到小如意蜷縮在春娘懷中，母女兩個(gè)簌簌發(fā)抖的樣子，沈念一替她們不值，替她們咽不下去這口氣。
“沈大人都知道了。”華夫人一擡手，珍珠連忙見(jiàn)另外備下的香茶雙手奉上，她才喝一口，就被嗆住，連聲咳嗽，肺部呼出的氣息渾濁，好似有咳不出的濃痰堵在哪裡，不上不下，耗人精氣。
“知道什麼？”知道正室不甘心突然冒出來(lái)的外室，冒出來(lái)的孩子，一心想要除之而後快，春娘一退再退，她卻步步緊逼，連透氣的機(jī)會(huì)都不相給，恨不得對(duì)方窒息，如今，這報(bào)應(yīng)就報(bào)在她自己的頭上，連咳嗽都能喘不過(guò)氣來(lái)，形容痛苦不堪。
“沈大人眼中，我就是那善妒的惡婦，容不得眼前的一粒沙子。”華夫人忽然笑起來(lái)，她的呼吸急促困難，還是偏偏要笑得大聲，宛如老鴉嘶啞粗糲，到後來(lái)，又漸漸轉(zhuǎn)成哭音，一雙手按在臉孔上，慢慢折彎下腰來(lái)，“毒婦，惡婦，一個(gè)一個(gè)按在我的頭頂都不爲(wèi)過(guò)。”
沈念一冷冷看著她，靜待下文。
“可是，沈大人可知道，我與華封十多年夫妻，在家中從未吵過(guò)嘴紅過(guò)臉，當(dāng)年他在刑部還是個(gè)小角色，卻敢大著膽子到我家中提親，只因在元宵佳節(jié)，彩燈掛滿(mǎn)樹(shù)梢之時(shí)，花前燈下，我們?cè)谒略褐杏羞^(guò)一面之緣。”
華夫人閨名凌燕，是當(dāng)今太后堂妹的幼女，太后是皇上的親母，風(fēng)光無(wú)限，孃家中人，走動(dòng)的稍許勤快些都雞犬升天，她家中的狀況格外好，兩個(gè)兄長(zhǎng)都早早考取功名，外放做官，一個(gè)姐姐嫁得也好，旁人提起無(wú)不交口稱(chēng)讚的。
她是父親老來(lái)得女，格外嬌縱，從小被奶孃和丫環(huán)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的護(hù)著包圍著長(zhǎng)大，一點(diǎn)不比那些郡主遜色半分，母親看著她一日比一日出落的標(biāo)緻，常常笑著說(shuō)道，還不知道誰(shuí)敢開(kāi)口來(lái)討取我家這隻燕子，怕是要太后懿旨來(lái)指婚了。
她卻隔著鏡子反駁了母親的話(huà)：“不，我不要太后老人家給我指婚，我要選一個(gè)自己看中的如意郎君。”
那一年，她不過(guò)才十二歲，讓母親笑了許久許久。
十五歲那年，她請(qǐng)示了母親，元宵佳節(jié)到寺院中看燈，儘管帶了兩個(gè)丫環(huán)，一個(gè)老媽子，卻不曾想到人潮洶涌，會(huì)這樣擁擠，她有些手足無(wú)措，被人潮一直擠到拱橋中央，這個(gè)位置的景色是盡收眼底，她捨不得邁開(kāi)雙腳，後面的人依然在不停往前擠，她腳底下踉蹌，差些摔倒在地。
這樣的檔口，若是當(dāng)真摔倒，怕是要被後來(lái)人踩成重傷，然而她與隨行的幾人早已經(jīng)衝散，還有誰(shuí)來(lái)搭救！
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一隻強(qiáng)而有力的手掌不偏不倚握住了她的纖纖素手，將她拉回到了原地，她擡起頭來(lái)，見(jiàn)著個(gè)身材高大的年輕人，低著頭對(duì)她笑，身邊那麼喧鬧嘈雜，她聽(tīng)得很是分明，那人說(shuō)的是：“小心。”
聲音很柔和，很舒服，她想大概是受了驚嚇，所以一張臉不自禁的緋紅起來(lái)。