三人皆是同鄉同村，阿敏是金生的親姐姐，兩人年紀差了七八歲，又是幼年喪母，阿敏既是長姐又如母親，只想要悉心將小弟撫養長大，平日裡做些女紅攢下來的碎錢也都交給了私塾先生，好讓金生多念些書，以後有機會出人頭地。

但是，天災人怨，那一年洪災過後，村子裡的人死的死，逃的逃，能活下來的不過十之一二，倆人的父親也在這場洪災中不知所蹤，阿敏拉扯著金生，一路只聽他喊餓，連能挖掘出來的樹皮都吃的乾淨以後，金生開始發燒起來。

阿敏半拖半拉在城門口落腳，她能做的只有緊緊抱住金生，想著要是姐弟倆人一起死了，那麼一家人也算是團聚了。

這個時候，她聽到熟人喊她的名字，一擡頭卻是同村的梅香，梅香不知何時已經換過乾淨的衣裙，雖然面黃肌瘦，一雙眼卻長得嫵媚，跟在個陌生的中年婦人身後，要不是從小一起長大，誰還能認得出牆角處，爛泥一樣污穢的一團誰又是誰？

梅香走過來，彎身輕輕放下一個粗糧饅頭，她目前能給出的也只有這麼多了，剛要走人，阿敏抓住了她的裙角，梅香回過頭，見阿敏的嘴巴一張一合，喊的是她的名字。

中年婦人已經聞聲過來，詢問了兩句，又掏出一塊帕子，將阿敏臉上的污泥擦拭開去，點了點頭，撇了撇嘴角，示意梅香去說話。

梅香想一想，蹲下來，不嫌棄的摸了摸金生的頭，知道他病得厲害，如果沒有醫治，或許都活不過三倆天，阿敏卻見著梅香小小的嘴脣上擦著胭脂，甚至耳垂處掛了副小小而耳墜，翠綠的顏色打晃人眼。

十七八歲的大姑娘，誰都不是傻子，阿敏大致已經知道是怎麼回事，她不肯放開梅香，梅香也沒有開口，兩個人相熟，眼神交換已經知道彼此的心意，阿敏所求不多，她想要金生活下去，她要保住家中唯一的這點血脈。

梅香站起身來，她只很輕很輕的說了四個字，不要後悔。

阿敏笑起來，不，她不會後悔的，與其姐弟倆抱著一起死了，那麼跟著梅香走，應該已經是最好的選擇，那個中年婦人始終站在旁邊看著她們倆，見著阿敏的笑容中難得的恬靜溫和，心下一動，走過來，用腳尖撥了撥她懷中的金生，詢問她要是願意的話，就跟著一起走，至於生病的幼弟，有條門路可以保命。

城中正在招兵買馬，年紀相仿的成年男子皆可入伍，阿敏遲疑了一下，金生不過十四的年紀，而且染了風寒，不知對方可願意收下？

中年婦人笑了笑，這是再簡單不過的事情，只要阿敏畫了賣身契，她負責給醫館一小筆錢，不過是尋常的寒癥，吃兩貼藥，再加上三頓飽飯，很快就能痊癒，至於年紀不到，就把賣身錢的另一半拿去賄賂收人的軍官，只要當了兵，這樣太平的年月日子，就能夠有飽飯吃，不至於會的餓死。

阿敏被她說的心動，即便知道有哪裡似乎不妥，也已經顧不得了，她要的很簡單很簡單，不過是活下去，咬著牙，在賣身契上按了手印，金生病得迷迷糊糊，卻知道長姐要離他而去，嗚嗚哭起來，哭聲悽悽，像是一隻羸弱而受傷的小獸。

再後來，阿敏和梅香跟著那中年婦人走了，臨走前，金生已經在醫館被灌了藥睡下，她戀戀不捨走一步回一下頭，梅香在旁邊低聲道，只要活著就好了。

阿敏點了點頭，只要活下去，哪怕是天南地北，總是個念想。

一晃眼，好些年過去了，梅香口齒伶俐，能言善道，又別有一股風情，已經開了自己的生意，做了老鴇，將身染惡疾的阿敏一併贖出來，放在後院的小屋中，她實話對阿敏說過，並非是她善心沒地方使喚，這些年的人情冷暖，早就不會寫良善兩字。

只是，她見著阿敏就好似見到了那個早已經不復存在的家鄉，留下來不過是慰藉自己的思鄉之情，再無其他。

阿敏同她處了半輩子，早知道她是刀子嘴豆腐心，爲了治她的病，一半的私蓄都搭了進去，怎麼還能在口頭同她計較這些，無論梅香說什麼，她都笑而不語，輕描淡寫的帶過了。

直到有一天，梅香出去採買，回來像是見了鬼，阿敏見她氣喘吁吁的推門進來，還以爲她在外頭得罪了什麼人，臉色煞白，還沒來得及過問到底是怎麼回事，就聽到外頭一陣雞飛狗跳的大動靜。

一路不知多少桌椅瓷器被砸了粉碎，梅香的表情很奇怪，明明氣的頭頂冒煙，嘴裡不停唸叨著，殺千刀，殺千刀的！但是又緊緊握住了阿敏的手，阿敏感覺到她全身發抖，卻不像是害怕，正要開口詢問。

小屋的門，被重重推開，有道人影背光站在她的面前，阿敏的注意力完全被那人吸引過去，她看不清楚那人的長相，卻分明又知道他是誰，梅香抓得她手背都有指甲印了，忽然衝過去，揚起手來就要打人。

“金生。”阿敏顫聲喚道，“是金生對不對！”

那個成年男人大踏步的走進來，走到牀邊，不出一聲，直接跪了下來，阿敏雙手捧住他的臉孔，恨不得將每一寸都深深烙印在心：“金生，你還活著。”

“姐姐。”金生啞聲道，“這些年，我一直在找尋姐姐的下落，沒想到，居然在這個日子遇到了。”

梅香尖叫著衝出去，金生將臉孔埋在阿敏的手心中，阿敏摸了摸他硬硬的頭髮：“你是不是將她吃飯的傢什都砸了。”

“當年若不是她帶走姐姐，姐姐怎麼會吃這樣的苦頭。”金生恨聲道，等他醒轉過來，已經被帶著進了行軍大隊，根本不是如同那個婦人所言，太平盛世當兵只是混口飯吃，招募來的軍隊直接開發到了邊關，在漫天風沙中，一待就是多年，他甚至懷疑這一切都是那婦人的傑作，生怕他找回來，生怕他尋到長姐徒增麻煩。

“如果不是她，我同你早就是城牆下的爛泥骨，還有什麼後來的日子可言。”阿敏又想哭又想笑的時候，梅香又回來了，劈頭蓋臉的給了金生倆巴掌，金生正在回味長姐的話，沒有反抗，巴掌力氣不大，對於他而言，猶如瘙癢。

等三人的情緒都平復下來，金生詢問了阿敏的病情，聽得每日吃藥都要幾百文，而他身上能夠拿出的錢也不過十來貫，他不管不顧的都掏出來給了梅香，梅香反而不好意思收下，倒是阿敏說了一句，既然金生給了，你自收下就是。

阿敏的心思極細，又是在青樓中見過各色人等的眼力，見金生眼中有股散不開的蕭殺之氣，明白他這些年在軍中過得也不容易，想要問問詳盡，比如他在哪個將軍手底下做事，還有怎麼會突然回到天都來，能留多久，要是還要回的邊關去，不知下一次見面又是何時？

金生卻意味不明，不肯直接回答，只說能夠見到姐姐，已經了無遺憾，說到此話時，臉上顯出淡淡哀思，當時阿敏只以爲是因爲姐弟失散的日子太久，卻沒想到他隔了一日，又送來四十貫錢以後，再無音訊。

梅香見阿敏憂思重重，還好言相勸了幾句，說是必然是軍中還有要事，不能多做停留，既然已經相逢，往後總是還能相見的。

沒想到，一別已經是陰陽兩隔，阿敏等到的是金生身亡的噩耗。

“大人，金生他，他死的可曾痛苦，那人爲什麼要殺他？”阿敏將以往的故事說完，擡起眼來，眼淚順著臉頰滾落下來。

“殺他的人是爲了拿取他隨身所帶的重要物件。”沈念一不想說金生的死狀頗爲慘烈，全身鮮血流盡，有些事情不一定要如實相告，“如果案子告破，我會回稟他跟隨的寧大將軍，給他一個交代。”

“如果案子告破，不知可否將金生的屍骨還給我。”阿敏慘笑道，“我知道，我的時日也已經無多，等我死了以後，就勞煩梅香將我們姐弟倆的屍骨埋在一處，這些年的日子，已經是白撿的一般，我無怨無悔。”

梅香恨得直跺腳，她面冷心熱，聽不得當面說到死字，幾乎要撲到沈念一面前質問：“這位大人既然是大理寺的大官，怎麼人都被殺了，還在這裡問東問西，不去抓那兇手，大理寺就是這樣子辦案的嘛！”

“梅香，你不要這樣。”阿敏從身後扯住她的衣服，“大人方纔說，殺金生的人是爲了拿取他隨身所帶之物，可是他隨身所有值錢的東西都已經留在我這裡了。”

“不，重要的未必是銀錢。”沈念一沉聲道，“你們再細想一下，他可曾提及軍中之事，可曾說到爲什麼會回到天都。”

既然，金生賣了馬，又做出那樣一副姿態，想必是心中有數，已經抱了必死的念頭，難道說，他知道有人要殺他，知道那個人就在大理寺中！