宮門開了一線，御馬監治下騰驤四衛勇士營入宮。
這是一支京師甚至整個大明境內最精銳的軍隊，它拱衛著整個京師皇城。
今晚，這隻國之利器將用來剿殺一個年輕人，一個對司禮監有著嚴重威脅的年輕人。
王嶽往賭桌上又押了一枚沉甸甸的籌碼。
甲冑鐵葉刷刷作響，勇士營入宮。
與此同時，秦堪正在丁順等校尉護侍下匆匆趕往乾清宮，只要見到朱厚照，一切劣勢便可徹底翻盤，司禮監權力再大，大不過皇權。
衆人沉默地走著，心頭如同壓了一塊重石，彷彿四面八方有一股無形而強烈的殺氣，緊緊包裹著他們，明明宮城裡四處漆黑寂靜，秦堪仍覺得有一種莫名的不安越來越強烈。
他不敢小視這種說不清道不明的感覺，雖無來由，但有時候卻非常可靠，前世他便靠著這種感覺好幾次逃過了商場對手的聯合絞殺。
“停下！”秦堪舉拳大喝。
衆人停步，不解地看著他，穿過前面的太廟太社稷，便可到達乾清宮了，他們想不通秦大人爲何突然喊停。
“有些不對勁。”秦堪沉聲道：“番子在我家門前潰敗已超過一個時辰了，王嶽肯定收到了消息，他不可能沒有後續動作……”
“大人的意思是……”
“他必然已在內宮張了網，等我們一頭撞進去。——勇士營可能已入宮了。”
衆人大驚，面如土色。
戴義驚怒交加道：“好大膽子，未奉旨意私調勇士營入禁宮，此舉形同謀反，王嶽不怕陛下誅他九族嗎？”
秦堪冷笑道：“王嶽怕什麼？只要現在離開皇宮，然後司禮監裡隨便找個替死鬼，就說他矯詔調兵。王嶽根本不知情，御馬監掌印寧瑾也不知情，一切罪責便輕易推卸開了。”
戴義倒吸一口涼氣：“他會找什麼人當這替死鬼？”
秦堪笑瞇瞇地瞧著他：“本來戴公公大小長短正合適的……”
戴義的臉色瞬間變綠了。
“……不過顯然戴公公此刻沒在司禮監。終於逃過了一劫，實在可喜可賀。”
“秦大人，若勇士營入宮。咱們可就危險啦，您得拿個主意呀。”戴義焦急道。
秦堪眼睛眨了眨，冷不丁問道：“戴公公整天在宮裡住著，說句掏心窩子的話吧，你平日瞧哪座宮殿最不順眼？”
“啊？這……”戴義沒想到秦堪忽然問出這句風馬牛不相及的話，楞了半晌，隨手朝東邊遙遙一指，脫口道：“最不順眼的當然是司禮監。”
秦堪點頭：“可以理解，混了這麼多年還只是隨堂太監，王嶽那些老而不死的老佔著位置不動彈。我若是你也必然瞧司禮監不順眼，不過司禮監離咱們這兒有點遠，除了司禮監，戴公公還瞧哪處不順眼？”
戴義實在弄不清秦堪到底想幹什麼，又不敢多問。於是只好道：“除了司禮監，最不順眼的便只有鐘鼓司了，因爲雜家就是從鐘鼓司裡熬出來的，當年受了多少苦喲，說起來都是眼淚……”
“好，停！今晚啥仇都給你報了……丁順！”
“在！”
秦堪嘴角帶著笑意。道：“聽到戴公公的話了？”
“聽到了。”
“很好，鐘鼓司離咱們這裡不遠，數百步可至，你領幾個人去鐘鼓司放一把火，給戴公公出口惡氣，沒聽人家剛剛說嗎？說起來都是眼淚呀……”
刷！
衆人一齊面無人色地往後退了一步，滿臉驚恐地注視著秦堪。
撲通！
戴義兩腿一軟，不由自主地跪了下來，臉上都是眼淚。
“大人，別玩了！”戴義哀哀乞求。
秦堪正色道：“誰跟你玩了？丁順，去給我放火！”
丁順臉色也很難看，囁嚅道：“大人，太無法無……咳，太仗義了吧？”
“助人爲快樂之本嘛。”
丁順拉著秦堪走遠了幾步，苦著臉壓低了聲音道：“大人，這事兒咱們幹過一次，沒必要再幹第二次吧？上次燒了李大學士的房子，屬下到現在還心有餘悸呢，這回您竟然燒皇宮……”
“胡說！上回李大學士家的房子是王嶽燒的！”秦堪正色道。
丁順一呆：“那這回呢？”
“這回也是王嶽燒的！”
丁順畢竟不是蠢人，秦堪這句話一說，他頓時明白了。
“聲東擊西？趁勇士營剛入宮尚未佈防，把他們引到鐘鼓司來，大人則趁機脫身去乾清宮見陛下？”
秦堪讚許地點點頭：“總算開了點竅，不過對戴公公還得跟他說是幫他出氣，這份人情他欠定了……”
“大人非要他欠這份人情做什麼？”
“他若不欠我人情，怎會願意幫我把御馬監掌印寧瑾騙進乾清宮？”
乾清宮偏殿。
朱厚照已在正殿睡下，今晚發生的一切他全不知情，這一晚對他來說跟平常沒什麼兩樣。
劉瑾，張永，谷大用，馬永成等八人齊聚殿內，他們顯然不會像朱厚照那樣單純，都在深宮裡打熬十多年甚至數十年，能熬到如今的恩寵地位，八人不知吃了多少苦，經歷過多少內宮勾心鬥角的算計。
“劉公公，今晚雜家覺著不對勁呀，也不知哪裡不對勁，總覺得胸口好像有塊大石頭壓著似的，喘不過氣來。”八人之一羅祥神情惴惴不安道。
其餘數人附和著連連點頭，今晚乾清宮附近詭異的寂靜，殿外廊子上刻意被抽去了百餘盞琉璃宮燈，還有殿外站著的一排陌生的值殿宦官，這些異常的狀況令八人心中非常不安。
劉瑾神情有些惶然，卻咬著牙強自鎮定：“什麼不對勁，是你們想多了，雜家怎麼沒覺著呢？”
頓了頓，劉瑾接著道：“只要咱們寸步不離陛下，外廷和內廷絕不敢向咱們動手，咱們侍侯陛下多年，他肯定不會捨得咱們被誅殺的。”
這句話徹底暴露了劉瑾心中的惶恐不安，其餘七人將信將疑，卻愈發感到忐忑了，偏殿頓時陷入一片愁雲慘霧之中。
噹噹噹當！
五鳳樓急促的鐘聲遠遠傳來，將八人驚醒，互視一眼，發現彼此臉色蒼白得嚇人。
一名小宦官神情焦急地衝進了偏殿，喘著粗氣道：“各位公公，鐘鼓司走水了！”
劉瑾向前一步，狠狠甩了他一耳光，怒道：“只不過走水而已，你慌什麼？”
“奴婢該死！該死！奴婢就是想不通，鐘鼓司走水跟御馬監何干，勇士營進內宮來做什麼。”
衆人聞言臉色劇變。
咚！
八人裡膽子最小的高鳳終於受不了刺激，徹底暈過去了。（）