很不可理解朱厚照的跳躍性思維，跳得太快了，秦堪跟不上節奏。

跳躍也就罷了，偏偏跳躍得很不要臉。

朱厚照怔怔看著銅鏡，幽幽道：“你說朕這麼英俊，劉良女爲何偏偏看不上我？而你，論英俊比朕差那麼一點點，卻總有女人看上你，連白髮老奶奶都能逃不過你的魔爪……”

秦堪黑著臉道：“陛下，咱能不說白髮老奶奶的事嗎？”

“好吧……”朱厚照很會看臉色，於是換了個話題：“你剛纔在殿中忽然豎起中指，這個中指……是何意思？”

秦堪樂了，這就是穿越者的優越感，一個手勢當面把人罵了，別人還不懂含義。

“這個中指是番邦禮節，臣當時在祝福楊廷和多福多壽，升官發財……”秦堪面不改色編著瞎話兒。

朱厚照顯然比秦堪預想中更聰明，他瞪著秦堪道：“你這是欺君！當時楊廷和出班如此激烈反對朕封你爲國公，惡言毒語句句指向你，那模樣連朕都看不下去了，你有這麼好心居然在那個時候祝他多福多壽？”

“陛下就當臣在祝他多福多壽……”

“少來，快說說，中指啥意思。”朱厚照對這個手勢很有求知慾，知其然又要知其所以然。

秦堪嘆了口氣，只好將手勢的典故詳細說來。

“陛下應知天下不僅僅只有咱們大明和周邊的十幾個小國，事實上真正的天下很大。有很多個國家……在遙遠的極西之地，有個洲名曰歐洲，歐洲雖小，但國家卻非常的多，最有名的要數英吉利和法蘭西兩個國家，他們是那些小國中最強大的……”

“眼下這兩個國家爲了爭搶土地而正在打仗，英吉利的弓箭手非常厲害，令法蘭西軍隊損失慘重，法蘭西軍便發誓要打敗英吉利，戰勝後要將那些弓箭手的中指砍下來。令他們從此不能再張弓拉弦。結果法蘭西卻出人意料地輸了這場戰爭。法軍不得不撤退，英軍在陣前相送，一齊向法軍亮出了中指，示意自己的中指完好無損。以此作爲挑釁……再後來。番邦的這種中指手勢漸漸變了味道。它成了男人的，那話兒的象徵，朝人亮出中指便不僅僅是挑釁。還有更深度的侮辱意味……陛下，臣當時太氣憤，冒昧朝楊大學士豎中指，臣錯了。”

朱厚照聽得興致大發，恍然道：“原來中指竟有如此妙用，果然是活到老學到老……”

秦堪擔心的看著他。

他敢肯定，朱厚照學會這一招，以後大臣們跟他吵架時，驚才絕豔的中指一定會頻繁出現。

秦府花廳。

嚴嵩，牟斌，丁順等人會聚一堂，看著主位上沉吟不語的秦堪，衆人神情恭敬中帶著幾分激動。

“侯爺，恕下官多言，晉爵國公一事，下官以爲侯爺應該爭一爭。”嚴嵩朝秦堪拱手道。

秦堪沉默地搖搖頭。

嚴嵩很少向他諫言什麼，或許擔心自己言多必失，或許秦堪做得足夠好不需要別人的建議，然而一旦嚴嵩開口，他的話總是言中有物。

“惟中何以認爲我必須要爭這個國公？”秦堪淡淡問道。

“侯爺胸懷大志，但並無野心，下官認爲侯爺這兩種品質其實是互相沖突的，胸懷大志的人不能沒有野心，這種野心並非指謀朝篡位這些大逆之事，而是一個人求名求利的過程……”嚴嵩笑了笑，儘管如今已是兵部侍郎，但在秦堪面前，他仍有著一絲絲靦腆。

“‘名利’二字聽起來俗，向來爲文人深惡痛絕，然而侯爺試看滿朝上下，那些嘴上對名利嗤之以鼻的文官們，哪個不是削尖了腦袋求名求利？僅僅禁海一事，便可看出文官們何等的自私自利，將名利看得何等重要，他們與浙商閩商勾結一處，把持著私通番國海運的巨利，一旦誰提出開海禁，必然成爲他們口誅筆伐的對象，這便是‘名利’二字作祟，文官們鑽營名利，侯爺爲何鑽營不得？爲何避而遠之？”

秦堪苦笑道：“我如今在朝中什麼處境，相信惟中最清楚不過，若說我對國公爵位毫無興趣未免太過矯情，凡事衡量利弊，晉國公一事在我看來弊大於利，故不願爲，爲了區區國公一爵而與滿朝臣工結怨，那時我當如何自處？當初劉瑾自己膨脹太甚，自以爲可以掌握滿朝文武，最後還不是被千刀萬剮，我實不願步劉瑾後塵。”

嚴嵩眼中露出幾分欣賞，道：“侯爺多慮了，劉瑾飛揚跋扈，覆滅是遲早的結局，然而侯爺爲人寬容，處處妥協，就算對付朝中文官亦從未趕盡殺絕，你和劉瑾絕不一樣，結局亦不一樣，侯爺滿懷凌雲之志，想做的每一件事皆是改變國運氣數的大事，志大而位卑，事情可做不好，沒有相應的身份，有些事情便寸步難行……”

“一道手令從京師發到地方，後面的署名便直接決定著這件事推行的難易，下面的人拿著手令，國侯的署名和國公的署名，兩者之間的態度便完全不一樣，如果侯爺的決定跟某個權勢人物的決定完全相反，下面的人對國公的身份自然更多了幾分掂量，對他們的取捨決定也多了一些分量……”

嚴嵩說完後，牟斌和丁順等人紛紛點頭附和。

“侯爺，嚴大人所言不虛，國公之爵的好處，對侯爺而言絕非只多了幾百石俸祿，亦非添了幾許儀仗。它潛在的好處雖看不見摸不著，但侯爺若登上那個位置，自會明白其中妙處……”牟斌若有深意笑道。

秦堪揉著額頭嘆道：“此事容我想想再說吧，今日朝會上那些大臣的態度多麼激烈你們也看到了，這個國公的爵位……不好爭吶。”

…………

嚴嵩有事先走，屋子裡只剩下了牟斌和丁順。

秦堪神情肅然道：“二位是否還記得寧王府幕僚陳清元？”

牟斌和丁順頓時一凜，沉默點頭。

這是當初秦堪在南京與東廠的人打架無意中扯出的一樁案子，這樁案子到現在仍只限於屋子裡的三個人知道，此事幹系太大，沒人敢往外說。否則便是跟自己腦袋過不去了。

秦堪緩緩道：“寧王密謀造反這已是確定的事了。那個陳清元被北鎮撫司秘密關押了三年，如今看來，他沒什麼價值了……”

眼中煞氣一閃，秦堪扭頭道：“丁順。你把陳清元秘密辦了。做得乾脆點。”

“是。”

又朝牟斌拱了拱手。對這位當年的老上司，秦堪還是頗爲尊重的。

“煩請牟大人安排一下，派出探子赴江西南昌府。這張網咱們也該撒出去了。”

牟斌驚道：“難道寧王造反就在眼前了？”

秦堪冷笑道：“霸州之亂，亂及三省，朝廷出兵彈壓，又是錢餉又是軍械，一場仗打下來，國庫也空了，京營兵馬也乏了，再加上劉瑾倒臺，焦芳被誅，廠衛大肆清洗閹黨。滿朝上下人心不穩，朝廷內外空虛，寧王是個極度有野心的人，絕不會把謀朝篡位的機會延續到下一代，這麼好的機會他怎能不抓住？”

“侯爺的意思是，寧王如今正在南昌緊鑼密鼓準備起事了？”

“不出所料的話，應該是如此了，三省之亂剛剛平定，寧王的信使便將奏疏送進京，除了歌功頌德以外，還給陛下進獻無數珍禽奇獸和煙花供其玩樂，所獻禮物之豐，遠在諸王之上，分明是爲了麻痹陛下和朝中諸臣，我們不能不防。”

牟斌起身道：“侯爺放心，下官這就佈置人手去南昌暗中查探寧王虛實。”

丁順道：“侯爺，屬下去跟東廠戴義打聲招呼，咱們廠衛再次聯手，就不信寧王的一舉一動能逃出廠衛的手心。”

秦堪目光一閃，若有深意道：“如今咱們錦衣衛與東廠走得很近嗎？”

丁順笑道：“那是自然，東廠掌印太監戴義可是跟咱們同穿一條褲子的，下面的番子怎敢對錦衣衛橫眉冷眼？過去廠衛的那些恩怨早就拋去一邊，大家親密得跟親兄弟似的。”

秦堪沉默許久，搖頭嘆道：“廠衛太過親密，不是件好事啊……”

牟斌笑著拱手：“侯爺所見正是下官之所思，廠衛太親密確實不是好事啊。”

丁順不解道：“侯爺，這是爲何？”

牟斌笑著代秦堪解釋道：“永樂十八年，永樂皇帝下旨建東緝事廠，以宮中太監爲東廠掌印，永樂皇帝建東廠的本意，最大的原因自是當時的錦衣衛指揮使紀綱謀反，因爲這件事，永樂皇帝對錦衣衛的忠誠產生了懷疑，覺得外人不如天家家奴忠心，於是東廠應運而生，東廠的職責除了監視百官，刺探消息，緝拿欽犯等等之外，還有一個最大的職責，便是監督和牽制錦衣衛……”

拍了拍丁順的肩，牟斌笑道：“拉攏，打壓，權衡，牽制，這些都是帝王左右平衡之術，皇帝就希望看到廠衛不合，喜歡看到廠衛打成一團，最好打得腦漿子出來，老丁啊，你說咱們如今跟東廠好得同穿一條褲子，哪個皇帝樂意見到？”

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