京師城內(nèi)的氣氛跟以往有了一些不同。
北郊大營調(diào)動兵馬的消息已傳了出去，值守城門的軍卒如臨大敵，未到時辰便早早關(guān)閉九門，一騎騎快馬朝城外飛馳而去，直奔十二團(tuán)營駐地，緊接著一隊(duì)隊(duì)將士從皇宮內(nèi)開拔出來，將原來值守城門的五城兵馬司全部被趕往城內(nèi)，將京師全部大街小巷封鎖，嚴(yán)禁任何人出入，無論百姓和官員皆被趕進(jìn)家中不得擅自外出。
相比城內(nèi)的緊張肅殺，皇宮卻已一片雞飛狗跳，到處皆是宦官們狼奔豕突的身影，惶恐地跑來跑去，有膽小的宦官悄悄捲起多年積攢搜刮的金銀細(xì)軟，從各個不爲(wèi)人知的秘密小門裡跑出宮躲避，有那不知其門而逃的宦官也悄悄偷了幾件各宮各殿裡的貴重?cái)[設(shè)，找了個偏僻無人的花園或後山藏了起來。
乾清宮裡，朱厚熜急得來回踱步，自從聽到北郊大營調(diào)動兵馬的壞消息後，他的眼淚一直沒停過。
畢竟只是個十二歲的孩子，再怎樣看起來老謀深算，實(shí)際上比那些常年在朝堂打滾經(jīng)歷過無數(shù)大風(fēng)大浪的老狐貍們差遠(yuǎn)了，僅從登基後連出昏招便可看得出，這位小皇帝權(quán)力野心很大，但抓權(quán)力的本事卻弱了點(diǎn)，否則也不至於鬧到今日被人兵臨城下。
“御馬監(jiān)掌印苗逵爲(wèi)何還沒來？連他也背叛朕了嗎？”朱厚熜停下腳步，眼睛通紅地瞪著殿內(nèi)跪著的宦官，狀若瘋癲。
“就……就快來了，陛下勿憂，奴婢已派了十撥人去催請了……”
“那就再派一撥人去催！快去！”
“是。”
話剛說完，殿門外一道匆忙的身影撲通跪在高高的門檻外。
“老奴，御馬監(jiān)掌印太監(jiān)苗逵，奉詔拜見陛下。”
朱厚熜大喜，彷彿遇到救星般上前走了兩步，接著又猛地停下腳步。驚疑地盯著苗逵，仔細(xì)審視著苗逵臉上的表情，一絲一毫的變化都不錯過。
苗逵垂頭順目跪在門檻外，心中忐忑不安地等著朱厚熜發(fā)話，許久不見動靜，冷汗一滴滴落在猩紅色的地毯上。
不知過了多久，朱厚熜幽幽問道：“苗逵。自弘治先帝始，你便極受天家恩寵重用，先帝曾派你遠(yuǎn)赴宣府戍邊督軍，你也沒令先帝失望，那幾年著著實(shí)實(shí)打了幾場漂亮仗，論勇武更是力能扛鼎。以一當(dāng)百，所以正德皇兄誅除劉瑾後召你回京，馬上將御馬監(jiān)掌印的位置交給了你，苗逵，朕問你，天家待你若何？”
苗逵以頭觸地，大聲道：“皇恩浩蕩。老奴只能以死相報(bào)。”
“你果真仍忠於天家，仍忠於朕嗎？”
“老奴願對天發(fā)誓！”
“哪怕如今反賊兵臨城下，社稷危若積卵，一觸即傾？”
“生是皇家家奴，死是皇家鬼兵！”
苗逵的表態(tài)很堅(jiān)決，朱厚熜這時才終於稍鬆了口氣，無力地坐在軟榻上，怔怔地盯著苗逵出神。眼淚又流了出來。
“自朕登基，所爲(wèi)皆無愧於先祖，無愧於社稷天下，何以朝臣誤朕，權(quán)臣篡位，謀我江山，朕哪裡做錯了？”
說著朱厚熜又嚎啕大哭起來。
苗逵手足無措。只得磕頭道：“老奴不懂國事朝政，但老奴唯剩一片忠心，與陛下同生共死。”
“四面楚歌之時，也只有苗逵你一個忠心之人了。但能度過此劫，朕定許你司禮監(jiān)掌印之位，並封你爲(wèi)郡王，宋時內(nèi)宦童貫可封王，朕也封得。”
苗逵大喜，急忙叩首道：“老奴謝陛下隆恩。”
“京師諸衛(wèi)還剩多少人馬在城中？”
“京師主要拱衛(wèi)軍隊(duì)是十二團(tuán)營，然而此時遼東邊軍分三萬騎分別在城外擺開了陣式狙擊團(tuán)營，團(tuán)營久怠之兵，人數(shù)雖衆(zhòng)，但依老奴看來，勝負(fù)猶未可知，所以京師城內(nèi)的主要兵力只在御馬監(jiān)所轄騰驤四衛(wèi)，包括勇士營，旗軍營，共計(jì)二萬餘人，這是京師城內(nèi)唯一的精銳之師……”
朱厚熜越聽越失望，臉孔迅速漲紅，怒道：“我大明京師皇都難道只有區(qū)區(qū)兩萬兵馬嗎？”
苗逵苦笑道：“當(dāng)然不止兩萬兵馬，只是按祖制團(tuán)營不駐城，現(xiàn)在被遼東邊軍阻截在城外，城內(nèi)五城兵馬司共計(jì)六萬餘，還有所謂的親軍二十六衛(wèi)，這二十六衛(wèi)一大半駐於城外，剩下的上十二衛(wèi)雖在城中，將士們卻久無操練，軍中將領(lǐng)貪墨缺員吃空餉嚴(yán)重，十二衛(wèi)幾與懶漢閒夫無異，府庫裡擺放的兵器生沒生鏽都還兩說著，靠他們禦侮抗敵，何異於癡人說夢，這十二衛(wèi)和五城兵馬司幾乎可不計(jì)考慮矣。”
朱厚熜絕望地道：“如此說來，皇城必破無疑了？”
“那倒不是，老奴統(tǒng)領(lǐng)御馬監(jiān)多年，對騰驤四衛(wèi)的戰(zhàn)力倒是頗具信心，這支兵馬是真正的精銳之師，昔年正德陛下尚武，常常禁中演武操練，練的也是這支兵馬，老奴可以說，他們的戰(zhàn)力與遼東邊軍相比絕無遜色……”
“那也只有兩萬多呀。”
“陛下，您是九五至尊，可號令天下，咱們兩萬多精銳守城，同時派出快馬分赴各地，命各地衛(wèi)所尤其是京師周邊的燕山衛(wèi)，大興衛(wèi)，濟(jì)州衛(wèi)，通州衛(wèi)等兵馬速速點(diǎn)兵進(jìn)京勤王，此勤王令一出，天下諸衛(wèi)起兵景從，整個北直隸數(shù)十萬大軍雲(yún)集匯聚，數(shù)日可至京師，將叛軍團(tuán)團(tuán)包圍，只要京師城不破，城外便是叛軍的葬身之地。”
朱厚熜眼中喜色一閃，接著又變得忐忑：“若是……城破了呢？”
苗逵嘆了口氣，垂首道：“若是城破，一切皆休，老奴願陪陛下共赴黃泉。”
朱厚熜悚然一驚，含淚急道：“如此，還多說什麼，苗逵你速速調(diào)御馬監(jiān)兵馬守城，快去。”
“是。”
苗逵走後，朱厚熜仍在殿內(nèi)來回踱步，越想越覺得恐懼不安，思量許久，又道：“來人。四衛(wèi)營將士可曾拿到秦堪，杜宏等一干逆賊及家眷？”
“陛下恕罪，傍晚時將士奉詔拿賊，秦府和杜府早已人去屋空，連僕人都不見一個……”
“速速取來團(tuán)營調(diào)兵虎符，朕再親書一道聖旨送予保國公和十二國侯府上，讓他們不論想什麼辦法都要出城衝破叛軍防線。將團(tuán)營掌握手中，對叛軍合圍殲剿，還有，秦賊任錦衣衛(wèi)指揮使多年，衛(wèi)中上下皆是親信耳目，如今錦衣衛(wèi)再也信不得了。朕下道聖旨，凡京師城內(nèi)錦衣衛(wèi)皆摘除佩刀腰牌，集中於北鎮(zhèn)撫司內(nèi)不得外出一步，命騰驤四衛(wèi)和西廠去宣旨，膽敢違旨者，以謀逆論處，殺無赦！”
“是。”
“還有。朕早聽錢寧說過，東廠廠督戴義與秦堪多年來沆瀣一氣狼狽爲(wèi)奸，戴義和他的東廠也信不得了，亦照此處之，還有勇士營，聽說當(dāng)年勇士營曾與秦堪屠戮東廠番子數(shù)千，後來又同赴遼東誅賊，天津剿亂。這勇士營裡上下官兵怕也早被秦堪收服了，與朕不是一條心吶，傳旨，勇士營一併處之，還有朝中六部都察院秦氏同黨，京師與之來往密切勳貴，並清查上十二衛(wèi)中與之交往過甚的都督。提督，指揮使……”
朱厚熜越說越小聲，越說越心寒，不提不覺得。細(xì)數(shù)起來，整個京師被秦堪經(jīng)營成了一個處處漏風(fēng)的篩子，真要將秦黨勢力連根拔起，包括內(nèi)閣首輔楊廷和，吏部尚書楊一清，兵部尚書嚴(yán)嵩，內(nèi)宮司禮監(jiān)，御馬監(jiān)等等，甚至京師手握最大兵權(quán)的保國公朱暉也和秦堪交往甚厚，若真欲清查除根，如何除起？
這是真正的內(nèi)外交困之時啊，朱厚熜疲倦而絕望地闔上眼，任淚長流。
“罷了，命鐘鼓司撞鐘，朝中諸臣速來奉天殿朝會，商議退敵之策。”
臨近子時。
夜幕降臨，京師城中戰(zhàn)雲(yún)密佈，人吼馬嘶，早已不復(fù)往日喧囂繁華景象。
官員和百姓被驅(qū)趕進(jìn)各自的家中，城中各司各衛(wèi)兵馬頻頻調(diào)動，紛亂嘈雜的踏步聲傳揚(yáng)在各條大街小巷，這個平靜安寧的國都皇城，七十年前瓦剌兵臨城下時，京師臣民也曾這般被戰(zhàn)爭的陰影籠罩，平靜安寧的七十年後，戰(zhàn)爭再次悄然降臨這座古老滄桑的城池。
騰驤四衛(wèi)將士早已從五城兵馬司手中接管了京師防務(wù)，九門落閘釘死，將士們聚集城牆馬道和城門下的甬道內(nèi)，滾木，擂石，火油，火炮等等守城武器被民夫一樣樣搬上城牆，城頭高高豎起了一面飄揚(yáng)招展的明黃龍旗，顯示著朱厚熜絕不屈服的決心。
西直門甬道外慢慢走來了一隊(duì)打著火把的人馬，爲(wèi)首的穿著大紅飛魚錦袍，滿是虯髯的黑臉上堆著如沐春風(fēng)般的笑容，此人卻是秦堪的心腹親信李二。
值守西直門的騰驤四衛(wèi)將士心生警惕，紛紛執(zhí)戈以對，一名百戶拔劍喝道：“來人止步，城門重地，任何人不得靠近！”
李二渾若未聞，仍舊往甬道內(nèi)走著，嘴裡笑道：“連咱們的路都敢攔，你他孃的瞎了眼嗎？你家千戶大人也未必有這膽子，你個小百戶活膩了？”
“止步！再往前走莫怪末將得罪了！”百戶警惕心很高，絲毫沒被唬住。
李二停下腳步，從懷裡掏出一卷明黃色的絹布往前一遞，道：“奉聖諭，我等須出城一行，這是聖旨。”
百戶一凜，急忙接過湊到火把下看，許久，百戶露出愈發(fā)警惕的神色，右手已按在腰側(cè)的刀柄上，沉聲道：“這道聖旨蓋的是天子國璽和司禮監(jiān)的印……”
李二挑了挑眉，笑道：“怎麼？天子國璽和司禮監(jiān)的印你們也不認(rèn)？”
百戶冷笑：“平日倒是不敢不認(rèn)，只是今日不同，宮中早已傳出旨意，今日京師九門進(jìn)出一概不認(rèn)國璽和司禮監(jiān)印鑑令旨，九門將士只認(rèn)天子私璽，否則皆是僞詔，更重要的是，你們身穿飛魚服，顯然是錦衣衛(wèi)所屬，兩個時辰前天子已下旨，但凡城中錦衣衛(wèi)一律不準(zhǔn)踏出北鎮(zhèn)撫司一步，違者以謀逆論處……來人，將這一干逆賊拿下！”
“殺！”無數(shù)支長矛毫不猶豫地朝李二刺去。
衆(zhòng)錦衣衛(wèi)臉色一變，連退數(shù)步，李二大笑：“小皇帝倒是沒蠢到家，這麼早便防著咱們錦衣衛(wèi)了，弟兄們，隨我奪了西直門！”
“殺——”百名錦衣校尉同時抽刀出鞘，義無返顧地朝四衛(wèi)營將士撲去，城門甬道內(nèi)頓時亂作一團(tuán)。
四面八方敲響了鑼聲，甬道內(nèi)的殺伐引來無數(shù)守城將士，一股股黑色的人流無情向李二衆(zhòng)人卷集而來。
這時天空忽然傳來一聲淒厲的尖嘯，一支火箭急升直上，在半空中炸開一朵血紅色的煙花。
所有人心頭一沉，煙花的殘影仍存在大家的瞳孔裡不曾消散，只聽到城門外傳來如潮水般的喊殺聲。
李二大喜，急吼道：“分出十人堵住甬道，其餘人誅殺眼前之?dāng)常蜷_城門迎遼東邊軍入城！”