京師，北鎮(zhèn)撫司衙門。
牟斌坐在猛虎圖下，冷冷看著一份發(fā)自南京的密報，半晌不出聲，接著慢慢閉上眼睛，彷彿在思考什麼。
錦衣衛(wèi)都僉事趙能嘆道：“這個秦堪，真不叫人省心，剛升了千戶不到一個時辰，便把王嶽的乾兒子揍了，明明是個文弱書生，怎麼偏生像個惹禍精呀。”
恭謹?shù)爻脖蠊傲斯笆郑w能道：“牟帥，此事不可不追究，否則咱們跟東廠那幫閹狗又是一場爛仗要打，牟帥要他給您爭口氣，結果話音剛落，他眨眼就給您惹了個禍，秦堪此人，不堪大用。”
牟斌搖搖頭，道：“廠衛(wèi)積怨已久，只不過打了一架便要追究新任千戶的責任，下面的崽子們以後在東廠面前豈不愈發(fā)怯懦了？再說秦堪是錦衣衛(wèi)的功臣，南北鎮(zhèn)撫司裡都有不少人知道他的名字了，我若因此事而追究，終究寒的是下屬的心，追究不妥，發(fā)份措辭嚴厲的文書斥責便是，至於東廠那邊……”
牟斌冷笑道：“只不過打了個沒卵的乾兒子而已，又沒把他打死，王嶽有什麼不滿，叫他來北鎮(zhèn)撫司找我便是。”
不得不說，終明一朝，牟斌這個硬氣的錦衣衛(wèi)指揮使是當?shù)米罘Q職的，弘治皇帝刻意壓制廠衛(wèi)權力，激化廠衛(wèi)矛盾，錦衣衛(wèi)在夾縫中艱難立足，牟斌功勞不小。
一名校尉匆匆走入大堂，恭敬抱拳道：“牟帥，北鎮(zhèn)撫司門外來了一個南京的試百戶，押著一名人犯，說是帶了南京東城千戶秦堪的信求見牟帥，他還說事關重大，請求單獨面見牟帥。”
牟斌一楞，伸手道：“信拿來。”
校尉遞上信，牟斌展開，匆匆掃了幾眼，頓時面色大變。
“將那試百戶和人犯帶入密室，任何人不得與他們說一句話！趙能，你退下吧。”
…………
…………
親自審訊過陳清元后，牟斌坐在密室裡，無力地靠在椅背上，滄桑的老臉不由浮上幾分苦笑。
這個秦堪……他到底是在給我爭氣還是給我惹禍？
剛打了王嶽的乾兒子不夠，還順手把他乾兒子和寧王勾結的事情挖了出來，然後一推二五六，把這樁事涉藩王謀反的天大麻煩推給他，美其名曰“送功勞”。
秦堪啊，可真有你的……
這一刻，萬人之上的錦衣衛(wèi)指揮使牟斌忽然對這個從未謀面的屬下產(chǎn)生了好奇，也終於將秦堪這個名字牢牢記在了心裡，不能不記，這傢伙彷彿生怕牟斌忘了他似的，隔三岔五便惹出個事情來，讓人不得安生。
這次惹出的事情有點大，而且非常燙手，饒是指揮使牟斌也嚇得額頭直冒汗，半晌沒出聲兒。
轉念想想，誠如秦堪信上所說，知道此事者，唯三人而已，牟斌可以選擇殺了陳清元，當作沒這回事發(fā)生，也可以選擇把陳清元當成一顆棋子，一顆能給他爭來陛下寵信的棋子，也許現(xiàn)在時機不對，棋子擺在棋盤上只是一顆廢棋，可是說不準哪天這顆廢棋就突然起了作用呢？
密室很安靜，陳清元身戴大枷，垂頭喪氣地癱坐在地上，牟斌身旁恭謹侍立的，只有丁順一人，此事太兇險，牟斌不會讓任何人知曉一丁點風聲。
扭過頭，牟斌打量了丁順一眼，淡淡道：“你叫丁順？南京東城試百戶？”
丁順乍見錦衣衛(wèi)裡的最高上官，大明天下數(shù)萬錦衣衛(wèi)的實際掌控者，神情一直很激動，身軀不能控制地微微顫抖，聽得牟斌相問，丁順腿一軟，跪在地上頭也不敢擡，道：“回牟帥的話，屬下正是。”
牟斌點點頭，道：“好，此事不可聲張，你一路辛苦，功不可沒，試百戶升百戶吧，好好做事，安分辦差……”
頓了頓，牟斌忍不住叮嚀道：“……莫學你們秦千戶。”
秦堪渾然不知錦衣衛(wèi)的老大已把他當成了招事惹禍的反面教材，絕大多數(shù)時候他都覺得自己是個人才，畢竟一個沒有功名沒有後臺的白身平民，短短幾個月之內一蹴而成錦衣衛(wèi)千戶，如此逆天的際遇，除了“人才”二字，實在很難找出更合理的解釋。
杜嫣要回紹興了。
南京待了好幾天，二人雖有婚約，但畢竟無名無分，一個未婚女子逗留秦家這些天，在大明這個封建禮教國度來說，已然稱得上驚世駭俗，也不知她回去後將要承受杜宏怎樣的滔天怒火。
秦淮河畔，垂柳依依，五柳亭邊，離人揮淚。
杜嫣兩眼通紅，像只幽怨的大兔子，秦堪的身後還站著兩隻小兔子，也紅著眼眶，怯怯地牽著他的衣角，依依不捨地看著即將離去的主母。
“秦堪，我走了……”杜嫣咬著下脣，癡癡看著他，彷彿要把他的模樣深深印在心上：“一年之約已過了小半，我等著你來娶我。”
秦堪黯然道：“放心吧，你只管輕裝上路，不要有心理包袱，還是那句話，將來你爹若不答應，我尋個由頭把他弄進詔獄，不信他不點頭……”
杜嫣大怒，伸腿便踹了他一腳，喝道：“你這傢伙還是這麼混帳！有句正經(jīng)話沒有？”
看了看身後哭得眼睛通紅的兩個小淚人兒，杜嫣心中泛起憐惜之意，撫了撫她們的頭頂，又拎著秦堪的衣襟低聲道：“她們委實招人喜愛，不過年紀太小，你不能對她們幹出禽獸之事，否則我必取你項上人頭……”
秦堪默然嘆息，小八婆連威脅都說得這麼提神醒腦，他還不能不聽，將來寧可被人鄙視懼內，也不能給她製造喪偶的機會……
瞟了身後倆小蘿莉一眼，秦堪眼中閃過一抹怪笑。
我可以不對她們做出禽獸之事，但她們被調教之後若對我做出禽獸之事，想必我也不會反抗吧？畢竟我是文弱書生，力氣太小……
杜嫣走到憐月憐星面前，憐惜地幫她們拭去淚水，柔聲道：“你們好好照顧老爺，不要讓他餓著凍著，知道嗎？”
“嗯嗯！”倆小蘿莉一邊哭一邊點頭。
杜嫣神色一變，滿面猙獰道：“如果發(fā)現(xiàn)老爺帶回什麼不三不四的女人，你們就半夜把她敲昏了扔井裡去，再把你們老爺也扔井裡去！”
“啊！”倆小蘿莉嚇得花容失色。
杜嫣表情又變得和藹如春風，撫著她們的頭頂柔聲道：“兩個小傻瓜，主母騙你們的，怎麼能對老爺下毒手呢……”
小蘿莉們驚魂方定。
杜嫣笑意嫣然補充道：“……只要把女的扔井裡就好。”