皇宮承天門外，嘉靖新朝的大臣們受到了第一次驅(qū)逐，還是同樣的棍棒，還是熟悉的味道，年年歲歲棍相似，歲歲年年人不同。
如狼似虎的宮中禁衛(wèi)手執(zhí)棍棒，將宮門外的官員們攆得到處跑，一時(shí)間哭聲震天，塵土飛揚(yáng)。
憤怒至極的朱厚熜選擇了這樣一個(gè)極端的做法，來回應(yīng)大臣們請(qǐng)他換爹的事。
古人將“忠孝”二字看得比天重，連朝堂金殿上君臣罵架之前都會(huì)先喊一嗓子“臣嘗聞聖天子以孝治天下”作爲(wèi)開場(chǎng)白，可見“孝”之一字何等重要，作爲(wèi)天下最尊貴的皇帝，登基後滿朝文武要求他的第一件事居然是換爹，朱厚熜只用棍棒驅(qū)逐大臣，說明他對(duì)大臣們是真愛……
大臣們被棍棒攆得雞飛狗跳之時(shí)，皇宮乾清宮內(nèi)卻跪著幾個(gè)人。除了最近蒙受新皇聖寵的錢寧和江彬外，還有一位平日不顯山不露水的大臣，禮部主事張璁。
張璁很顯然不屬於聰明人那一類，中舉二十多年，進(jìn)京考了八次才堪堪捱到進(jìn)士的邊兒，中了進(jìn)士不代表人生從此一帆風(fēng)順，他這樣的成績(jī)進(jìn)不了翰林，庶吉士更是想都別想，於是老老實(shí)實(shí)服從組織分配，進(jìn)禮部當(dāng)了一個(gè)小小的主事，如今張璁已是四十六七歲的年紀(jì)，仕途基本無望了。
就在張璁意氣消沉，心懷黯然的時(shí)候，正德溺水，朱厚熜登基，短短幾個(gè)月。京師一連串的鉅變令張璁兩眼漸漸發(fā)亮，他彷彿看到了一線曙光。一線通往權(quán)力和富貴的曙光。
所以此刻他正跪在朱厚熜面前，文官的所謂氣節(jié)渾然拋開，他只要富貴。
朱厚熜正在大發(fā)脾氣，今日朝會(huì)大臣們將他激怒了，登上這個(gè)萬人仰望的寶座，他甚至來不及享受萬乘之尊的美妙感覺，朝臣們便給他當(dāng)頭掄了一棍。
殿內(nèi)能摔的東西差不多都摔完了，朱厚熜身軀仍被氣得瑟瑟發(fā)抖。
“陛下息怒。此事並沒有陛下想的那麼嚴(yán)重……”張璁終於瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)開口。
朱厚熜怒道：“如何不嚴(yán)重？這些狗官們欺人太甚，連父親都可以換來?yè)Q去，天下倫理綱常何在？”
“恕臣放肆，如今朝堂已被秦堪，楊廷和等人把持，陛下新即帝位，根基薄弱。論朝中威望，自不及秦，楊二人，所以他們能在朝堂上指鹿?fàn)?wèi)馬，變黑爲(wèi)白，所謂認(rèn)弘治先帝爲(wèi)父更是他們一黨炮製出來的笑話。在禮制上根本站不住腳，可笑滿朝文武竟異口同聲……”
朱厚熜嘆道：“朕何嘗不知如此，但滿朝文武逼迫至斯，朕有什麼辦法應(yīng)對(duì)？”
張璁笑道：“陛下勿憂，其實(shí)陛下完全可以置諸不理。天下終究是朱家的天下，陛下只消發(fā)下中旨。將興獻(xiàn)王追封爲(wèi)皇帝，再加上諡號(hào)，朝臣縱然不滿，卻也無可奈何。”
朱厚熜猶疑道：“此法……可行嗎？若內(nèi)閣和通政司封還聖旨，朕豈不是顏面盡失？”
錢寧這時(shí)插言笑道：“陛下多慮了，張大人所言有理，皇帝中旨一般而言是不能被朝臣封還的，就算楊廷和封還，陛下可以趕在封還之前做些事情，轉(zhuǎn)移朝臣的注意……”
“做什麼事？”
錢寧瘦削的面孔逐漸陰森，眼瞼卻垂了下去，輕輕道：“陛下登基這幾日，相信已看出秦堪，楊廷和二人在朝中威望何等隆盛，陛下新即，正是大展抱負(fù)之時(shí)，臣權(quán)太大終歸不是好事，該削權(quán)時(shí)要削，該殺人時(shí)更要?dú)ⅰ?
“十年前，寧國(guó)公秦堪用盡機(jī)謀，費(fèi)心盡力，終於將開海禁一事推行天下，然而這十年來，大明海疆屢屢不靖，倭寇海賊頻頻襲擾商隊(duì)，原本海運(yùn)獲利頗巨，違背祖制開海禁倒也值得，可近兩年國(guó)庫(kù)所入漸少，海運(yùn)所得之利全數(shù)被秦堪截留，用來擴(kuò)充水師，打造戰(zhàn)船，說什麼用於‘大航海’，此舉無異徒增秦堪一人之威望，卻令陛下背上窮兵黷武之千古罵名，利弊衡量之下，海禁……似乎沒有再開的必要，陛下何不向天津，泉州，寧波，福州四大水師派出監(jiān)察御史，巡查水師兵丁實(shí)缺和軍餉出入，查驗(yàn)天津東港帳簿，總之……就算諸多水師沒毛病，相信御史大人們也一定能找出毛病，御史出京，秦楊二人還能坐得住？那時(shí)誰還在乎陛下追封興獻(xiàn)王這樣的小事？”
朱厚熜越聽眼睛越亮，臉色漸漸從憤怒變成興奮，哈哈笑道：“錢寧，看不出你一個(gè)武官居然通曉朝爭(zhēng)之事，朕以往小瞧你了。”
“願(yuàn)爲(wèi)陛下肝腦塗地。”
“只不過，朕甫即皇位，一上來就拿海禁開刀，用意未免太明顯了……朕恐君臣愈發(fā)陌路呀。”
錢寧笑道：“拿開海禁一事開刀之前，陛下何妨預(yù)先鋪墊一番？”
“如何鋪墊？”
“臣在錦衣衛(wèi)任職十餘年，這些年秦堪做過的一些事情，臣多少有些耳聞……”
興國(guó)耗費(fèi)幾代數(shù)十年心血，禍國(guó)卻往往一言之間。
滿朝文武還在爲(wèi)皇帝換爹的事集體痛哭請(qǐng)願(yuàn)之時(shí)，五名監(jiān)察御史卻向內(nèi)閣遞上一道參劾奏疏，奏秦堪不法事竟達(dá)二十餘款，包括正德元年秦堪調(diào)動(dòng)勇士營(yíng)血洗東廠二千餘人，貪墨錦衣衛(wèi)糧餉，構(gòu)陷殘殺忠良等等，最觸目驚心的是，掩藏得最隱秘的霸州造反一事也被挖了出來，言稱秦堪與霸州女反賊唐子禾有說不清道不明的**關(guān)係，唐子禾三次從朝廷圍剿中逃脫，皆因秦堪故意放歸……
一石激起千層浪。朝臣們果然將朱厚熜換爹的事暫時(shí)拋到一邊，朝堂議論四起。或驚或疑，目光同時(shí)望向近日來沉默寡言的寧國(guó)公秦堪。
五名御史的參劾被朱厚熜當(dāng)廷否決，朱厚熜甚至擺出一副憤怒的模樣，語(yǔ)氣嚴(yán)厲地訓(xùn)斥御史們惡意構(gòu)陷，離間新朝君臣，並當(dāng)廷罷免了帶頭參劾的一名御史。
御史們的德性跟青春發(fā)育期的少年郎一樣，有種逆反心理，越是不讓說。他們說得越起勁。
第二日，朝堂火藥味愈發(fā)濃郁，十餘名御史同時(shí)上疏參劾秦堪，這次朱厚熜沒有罷免任何人，卻仍舊狠狠訓(xùn)斥了這羣御史，看在外人眼裡，新皇對(duì)秦堪仍然聖眷極隆。可朝堂大臣們卻是經(jīng)歷了多年的風(fēng)浪，自然不會(huì)被表象所迷惑。
所有人都注意到了一個(gè)細(xì)節(jié)，第二日的參劾奏疏朱厚熜並沒有退還，而是命小宦官收了起來，封存司禮監(jiān)留中不發(fā)。
“留中不發(fā)”，這個(gè)舉動(dòng)委實(shí)意味深長(zhǎng)了。
…………
…………
寧國(guó)公府。
秦堪接連三日沒有上朝。但朝中的事情卻清清楚楚。
國(guó)公府的氣氛頗爲(wèi)低迷，府中的管家丫鬟和雜役們似乎也聽說了老爺正被言官參劾，儘管這些年來老爺被參過無數(shù)次，但顯然這次不一樣，老爺和夫人們臉上已有許多日子沒見過笑容了。
“公爺。您該出來說句話了，任他這麼搞下去。公爺恐怕遲早會(huì)被算計(jì)……”丁順苦口婆心勸道。
這幾日朝中氣氛越來越不對(duì)勁，丁順漸漸坐不住了，一大早便進(jìn)了國(guó)公府。
“個(gè)人榮辱於我何加焉？”秦堪表情很平靜，顯然這兩日被參劾他卻並不著急，他的心思不在這個(gè)上面。
丁順苦著臉道：“這已不是個(gè)人榮辱的事了，這兩日那新皇帝還惺惺作態(tài)推卻駁斥，再過兩日，參劾公爺?shù)穆晞?shì)越來越大，火候越來越足，新皇恐怕就會(huì)順?biāo)浦郏瑢⒐珷敵裘饴殻珷斎魺o爵無職，新皇的下一步就會(huì)把刀架在你脖子上了……”
丁順說得嚴(yán)重，秦堪卻笑了，這種時(shí)候他居然還能笑出來，實(shí)在是個(gè)人才，連他也忍不住想佩服自己一下下。
“一個(gè)十二歲的孩子啊……我倒真小瞧了他，小小年紀(jì)，心思怎麼長(zhǎng)的？做起事來比經(jīng)歷幾十年風(fēng)浪的老狐貍還利落，先造勢(shì)，再借勢(shì)，最後得勢(shì)，既轉(zhuǎn)移了大臣們的視線，又順手將我逼得手足無措，嘖嘖……”
秦堪讚歎了幾聲，表情仍不見任何悲喜，丁順瞧了半天也瞧不出他的心思。
“公爺您就別誇他了，趕緊想想辦法吧，再誇他他可真將咱們逼上絕路了……”丁順急得跺腳。
秦堪斜睨了他一眼：“急什麼？這個(gè)時(shí)候要沉得住氣，誰先亂誰就輸了，你仔細(xì)想想，言官參我那麼多款罪狀，哪一條有真憑實(shí)據(jù)？左右不過是言官們風(fēng)聞奏事，胡亂構(gòu)陷而已，我若不承認(rèn)，誰能拿我怎樣？”
“可……他是皇帝啊，皇帝要治你，還用得著證據(jù)嗎？”
“無妨，我自有後路。”
二人正說著話，前堂院子裡匆匆走來一道人影，卻是秦堪的心腹李二。
李二神情很焦急，跨進(jìn)前堂後先朝秦堪單膝一禮，然後急促地道：“公爺，不好了。”
“怎麼了？”
“屬下剛得到的消息，四名監(jiān)察御史奉旨離京，分赴天津，泉州，寧波，福州四地……”
秦堪原本悠然平靜的表情瞬間變得鐵青，猛地拍了一下桌子長(zhǎng)身而起，失聲道：“他要?jiǎng)铀畮煟俊?
李二面容苦澀地道：“豈止是動(dòng)水師，他還要復(fù)洪武祖制，廢止海運(yùn)，再次禁海，御史出京便是爲(wèi)了鋪墊，待御史們回京向內(nèi)閣參劾，聲勢(shì)火候便也差不多了……”
前堂一片靜謐，秦堪抿脣咬牙，額頭青筋暴跳，許久不見的憤怒表情在臉上浮現(xiàn)，陰沉森然的面孔彷彿在醞釀風(fēng)暴。
丁順李二見秦堪這般模樣，嚇得低頭垂瞼，不敢出聲。
良久，秦堪終於打破了沉默，語(yǔ)氣依然平靜，可丁順和李二卻聽出平靜中蘊(yùn)藏的滔天殺機(jī)。
“對(duì)付我，我可以一退再退，但若欲廢我強(qiáng)國(guó)之策，我……不能忍！”
丁順李二互視一眼，接著神情一振，一齊躬身：“公爺英明。”
“丁順，葉近泉的遼東大軍到了何處？”
“五日前由居庸關(guān)啓程，一兩日後可至京師北郊。”
“派人赴葉近泉處，讓他輕衣簡(jiǎn)從秘密赴京，我要約見他，記住，不要走漏風(fēng)聲。”
丁順眼中閃現(xiàn)興奮之色，重重抱拳：“是。”
京師東城別院。
唐子禾坐在前堂，神情和穿著都很端莊，絕色的姿容透出一股清冷的氣息，令人不敢直視。
李二垂首坐在堂內(nèi)，身軀左扭右扭，如坐鍼氈，神情更帶著幾分不甘不願(yuàn)。
唐子禾卻很高興，哪怕當(dāng)年義軍席捲三省她也不曾如此高興過。
“秦公爺果真要約見葉近泉？”
李二嘆了口氣，道：“回四夫人，是的。”
唐子禾重重一拍掌，笑道：“東風(fēng)備矣！”
嘴角悄然一勾，唐子禾喃喃道：“別人快把刀架在你脖子上了你還猶豫躑躅，但是觸碰到你多年的心血你便炸了毛兒，你……果然還是有逆鱗呀。”
李二爲(wèi)難地?cái)E頭看了她一眼，很快又低下頭，訥訥道：“四夫人，恕屬下多嘴，您本是秦公爺?shù)纳磉吶耍行┦虑槟H自問他不就是了，何必非要屬下跟您……通風(fēng)報(bào)信，屬下這麼幹，總覺得對(duì)不住公爺，當(dāng)了叛徒似的……”
唐子禾笑瞇瞇地睨了他一眼，道：“你家公爺不喜婦人干政，特別不喜我摻和朝堂之事，至於原因，想必你也清楚，他呀，怕我翻了天不好收拾呢……所以我不能問他，只好找你這位多年的心腹親信問問。”
“屬下總覺得這樣不好，辜負(fù)了公爺……”
“李二，想必你已知道新皇欲對(duì)付秦公爺，覆巢之下，焉有完卵？秦公爺若倒下，你們這些多年的心腹會(huì)是怎生下場(chǎng)，不必我多說了吧？我這些日子做了諸多安排佈置，不但是爲(wèi)了保秦公爺一家平安，也保你們這些下屬一家平安，李二，我問你，我做錯(cuò)了嗎？”
李二想了想，搖頭：“四夫人沒錯(cuò)。”
“既然沒錯(cuò)，談何辜負(fù)？只要是對(duì)公爺好，縱隱瞞一時(shí)也是忠心耿耿，我就不信公爺將來會(huì)責(zé)怪你。”
“這……四夫人言之有理。”
唐子禾靠在椅背上，妙目雙闔，纖細(xì)白淨(jìng)的指節(jié)無意識(shí)地輕敲著扶手，喃喃道：“待到他見過葉近泉後，火候已差不多，是時(shí)候該向他坦白一些事了……”
幽幽嘆了口氣，唐子禾苦澀地道：“那時(shí)恐怕會(huì)是一場(chǎng)雷霆震怒呢，不知他會(huì)不會(huì)原諒我……”