刺客在秦堪數(shù)十丈外跳躍騰挪前進(jìn)，不停地變換姿勢，這是爲(wèi)了避免直線行走而被錦衣衛(wèi)的弓弩射中，他們的方向仍不屈不撓地朝著馬府大門，移動(dòng)的速度不快，卻堅(jiān)定。
秦堪擰著眉，抿脣不發(fā)一言，冷冷地盯著刺客們略帶踉蹌的身影。
隨著他們的身影越來越近，秦堪心中的疑惑也越來越多。
今晚這是怎麼了？三十餘名刺客，爲(wèi)何露面的只有眼前這四五名？爲(wèi)何他們的刺殺方式如此魯莽，似乎完全靠著一股匹夫之勇，毫無半點(diǎn)機(jī)謀，不客氣的說，他們根本是在送死。
刺客們到底有什麼陰謀？他們還留著後招嗎？
秦堪渾身一顫，扭頭朝屬下吩咐道：“快，加派人手入馬府內(nèi)院，保護(hù)馬尚書及其家眷，前院的火槍手全部到內(nèi)院列陣，若遇刺客，當(dāng)場擊殺?！?
“是?！?
離秦堪不遠(yuǎn)的東廠領(lǐng)班也急忙向番子們下了同樣的命令。
今晚這事透著古怪，唯有以不變應(yīng)萬變，只要保護(hù)好馬尚書，不論外面發(fā)生任何變故，馬尚書不出事便是有功。
安排妥後，秦堪靜靜看著四五名刺客踉蹌接近，丁順右臂微微擡起，準(zhǔn)備讓屬下放箭，秦堪搖搖頭：“抓活的?！?
周圍起碼聚集了五六百個(gè)校尉和番子，若連這四五個(gè)人也打不過，廠衛(wèi)未免太窩囊了。
秦堪下了命令，屬下當(dāng)然要執(zhí)行，於是二十多名校尉弓著腰，抄著繡春刀猱身而上，幾個(gè)呼吸間便與刺客正面迎上。
鏘！
刀劍交鋒，無情的廝殺開始。
一場毫無懸念的搏鬥，四五名刺客已處在成百上千的錦衣衛(wèi)和東廠的重重包圍之中，如同怒海中的扁舟，在驚濤駭浪的波濤中苦苦支撐著。
四周已陸續(xù)點(diǎn)起了火把，搏鬥場地方圓數(shù)丈被照得通亮。
幾名刺客並不畏懼，他們的臉被黑布蒙著，只露出一雙眼睛。
藉著火把的光亮，秦堪見到了他們的眼睛，不由心中一緊，一股莫名的情緒縈繞心間。
那是怎樣的目光啊。充血，通紅，閃爍著極度的憎恨和仇視，以及一往無前的決然。
他們到底想做什麼？如此天羅地網(wǎng)之下，僅憑四五個(gè)刺客能殺了馬文升嗎？他們也是曾經(jīng)帶過兵的邊軍將領(lǐng)，怎麼可能做出如此有勇無謀的選擇？
秦堪心中泛起幾許同情，又有幾分嫌惡，他們被滅滿門，可他們也是實(shí)實(shí)在在的貪墨罪犯，馬文升的公正嚴(yán)明絕對值得相信，他經(jīng)手的案子不可能有冤情。
四周民宅的房頂，圍牆上，以及各條巷子的巷口處，如雨後春筍般冒出許多錦衣校尉和番子，手執(zhí)兵器嚴(yán)陣以待，秦堪在馬府周圍佈置埋伏的所有錦衣衛(wèi)全部露出了頭，目光冷冷地盯著搏鬥場地的中央，人人臉上噙著淡淡的冷笑，彷彿一隻只獵豹看著落入爪下的羚羊。
刺客不是羚羊，他們並不弱，半柱香時(shí)間裡，他們的腳下已躺滿了圍獵他們的錦衣衛(wèi)。
畢竟他們曾是邊軍將領(lǐng)，個(gè)人武力比吃了多年太平糧的京師錦衣衛(wèi)強(qiáng)上許多倍，可錦衣衛(wèi)是殺不完的，一人被劈倒，馬上又有人補(bǔ)上，源源不絕，從無窮匱。
丁順有點(diǎn)沉不住氣了，急切地瞧著秦堪，他想放箭把這些刺客射殺乾淨(jìng)。
秦堪緩緩搖頭，他心中有個(gè)很大的困惑，必須要活著的刺客告訴他。
“抓活的?！鼻乜霸俅沃匮}，語氣不容置疑。
丁順無奈嘆口氣，招手一吆喝，曾經(jīng)跟隨秦堪一起在崇明島抗過倭寇的南京老弟兄們抄起了長槍，像當(dāng)初擊殺倭寇一樣，排成了整齊的隊(duì)列向刺客挺進(jìn)。
戰(zhàn)場搏鬥從來不是一個(gè)人的事情，爲(wèi)什麼世上所有的武林高手在軍隊(duì)面前卻不堪一擊？因爲(wèi)軍隊(duì)是絞殺敵人的龐大機(jī)器，個(gè)人的力量絕對不可能抵擋得住。
眼見錦衣衛(wèi)排成了隊(duì)列，抄著長槍緩緩逼近，曾經(jīng)是帶兵將領(lǐng)的刺客們自然知曉厲害，彼此互視一眼，重重點(diǎn)頭，其中兩名以手搭橋，另三名刺客在他們手上一踩，一個(gè)飛縱三人便飛出了重重包圍，而用手搭橋的兩名刺客仍在包圍圈裡，面對無數(shù)刺來的刀劍竟不閃不避，彷彿已完成了歷史使命似的，攤開雙手任由刀劍狠狠刺中身體，倒地而亡。
三名飛出包圍圈的刺客早已看出站在馬府大門石階上的秦堪是領(lǐng)頭人物，趁著衆(zhòng)人未及反應(yīng)之時(shí)，刺客舉刀便朝秦堪衝去。
丁順不由大怒，拔刀在手喝道：“好大膽子！”
秦堪面無表情地一擺手，馬府大門內(nèi)如山崩地裂般涌出數(shù)百錦衣衛(wèi)，將三名脫出包圍圈的刺客再次包圍起來。
“三位放棄吧，你們不可能殺得了馬尚書，趕緊束手就縛方爲(wèi)人中俊傑?！鼻乜吧钌顕@息道。
如此不要命的打法，毫無章法毫無目標(biāo)的搏鬥，秦堪心中多少有了幾分震撼。
他們這麼做，到底爲(wèi)了什麼？
看著周圍人山人海層層疊疊的錦衣校尉，身處包圍圈正中的三名刺客扯掉了蒙在臉上的黑布，露出三張平凡精悍，猶自流淌著鮮血的陌生面孔。
秦堪注視著他們，他們也注視著秦堪，四周的校尉們被這詭異的一幕震住，吵鬧喧囂的馬府內(nèi)外頓時(shí)陷入長長的寂靜。
“你們，爲(wèi)何要這麼做？”秦堪終於問出了今晚困擾著他的最大疑惑。
三名刺客面無表情，一言不發(fā)。
“天子已震怒，你們斷無幸理，投降吧，我讓你們死個(gè)痛快?！?
三名刺客彼此對視，眼中竟露出決然的笑意，秦堪見到他們毫無生氣的眼神，暗道不好，剛待開口拿人，卻見三名刺客忽然舉起手中的刀，反手朝自己脖子上一抹……血光四濺，三人轟然倒地，激起一陣似迷霧般的塵土。
五名刺客伏誅，沒有拿到一個(gè)活口。
現(xiàn)場仍舊一片寂靜，所有人盯著地上的五具屍首，久久沉默著。
秦堪也被深深震撼了，人世間仇恨的力量原來可以達(dá)到這般程度，五名刺客從頭到尾沒說一個(gè)字，如同五隻撲向火堆的飛蛾，任由烈火將他們燒成灰燼。
“事有蹊蹺，今晚這五人絕非來送死那麼簡單。”旁邊一道老邁的聲音緩緩道。
秦堪扭頭，卻見馬文升不知何時(shí)走出了大門，盯著地上的刺客屍首，神情有些複雜。
秦堪勉強(qiáng)一笑：“馬尚書說得是，下官也很疑惑，刺客們曾經(jīng)都是帶兵的將領(lǐng)，今晚卻派出五人來送死，他們怎會(huì)出此昏招？”
馬文升肅然道：“老夫當(dāng)年開革的這三十餘名將領(lǐng)，最大的是參將，最小的也是百戶，人人皆識(shí)兵法韜略，以前兵部的文案卷宗裡，甚至有他們的請功奏本，他們不會(huì)做這等愚蠢之事，必然另有目的?！?
二人站在石階前冥思苦想半晌，終不得其果，相視苦笑。
***收拾善後工作進(jìn)行得很快，京師又沉入了寂靜之中，子夜的那場慘烈廝殺彷彿只是一個(gè)惡夢，醒來後繼續(xù)閉眼躺下，一切如常。
五具刺客屍首被送進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司，那裡有專業(yè)的仵作和辦案人員對屍首進(jìn)行分析推斷，從屍首的衣著布料，穿戴，兵器的記號(hào)甚至他們胃裡殘留的食物，來推斷剩餘的二十幾名刺客藏身的位置。
當(dāng)然，毫不意外的是，關(guān)於五具屍首的歸屬問題，錦衣衛(wèi)和東廠之間又爆發(fā)了一場小規(guī)模衝突，廠衛(wèi)打鬥比緝拿刺客更熱鬧，而且更具有觀賞性。
在爭奪功勞的事情上，秦堪是絕不可能讓步的，他很想不通，東廠那幫生理殘缺的太監(jiān)們搶那麼多功勞有什麼用？若說留給後代吧，顯然有罵人之嫌，世人皆知，太監(jiān)就算有兒子，毫無例外亦都長得像隔壁王叔叔……衝突以秦堪對東廠領(lǐng)班的一記撩陰腿爲(wèi)終結(jié)，五具屍首被錦衣衛(wèi)擡年豬似的歡天喜地?cái)E進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司，瞧得秦堪的臉直抽抽。
東廠領(lǐng)班也被番子們擡著找大夫搶救去了，大家各擡各的，各有所擡。搶功事件完美落幕。
指揮使牟斌向秦堪發(fā)下一道嘉獎(jiǎng)令，大意無非褒獎(jiǎng)秦堪殺賊有功，賞銀五百兩。
看著牟斌不停抽搐卻強(qiáng)堆著笑容的老臉，秦堪只好苦笑摸鼻子。
其實(shí)彼此心裡都明白，牟斌最想做的不是發(fā)嘉獎(jiǎng)令，而是用鞋底抽秦堪的臉。只不過五名刺客伏誅從表面上看確實(shí)是功勞，牟斌不得不忍著噁心嘉獎(jiǎng)他，否則難以服衆(zhòng)。
幾百上千號(hào)人拿五名刺客，居然一個(gè)活口都沒拿下，剩下二十多個(gè)刺客仍舊逍遙法外，一點(diǎn)線索都沒有，離陛下限定的三日期限只剩下最後一天了，牟斌保不準(zhǔn)連上吊的心思都有了。
……北鎮(zhèn)撫司大堂。
“刺客怎麼死的？”牟斌語氣有點(diǎn)冷。
“當(dāng)衆(zhòng)自盡，下官?zèng)]來得及攔住……”秦堪頓了一下，忍不住暗示道：“他們是拿刀抹脖子，這個(gè)，比上吊痛快，而且又痛又快……”
——如果牟指揮使想死的話，最好效法這五位刺客，身爲(wèi)過來人，秦堪絕不建議用上吊這種既難受又不男人的死法。
絕非盼著牟斌死，秦堪尊敬上司，上司就是上帝，不過如果上帝自己想死，秦堪也不介意改信佛。
幸好牟指揮使沒聽出秦堪的言外之意，否則他真有可能抄刀，不過抹的應(yīng)該是秦堪的脖子。
“怎麼辦？離陛下限定的日子只剩一天了，還有二十多個(gè)殺才潛藏在京師之內(nèi)，如今朝堂百官人心惶惶，御史們一道道奏本參劾廠衛(wèi)緝賊不力，致使賊人禍亂京師，陛下和閣老們也快頂不住了……”牟斌語氣低沉，煩惱地揉著眉心。
堂堂指揮使能跟一個(gè)屬下說這些，說明已將他看作心腹，凡事不必再裝高深。
想了想，秦堪慎重開口道：“牟帥，下官只能保證馬尚書無虞，至於主動(dòng)出擊查找剩餘那二十多刺客的藏身之地，下官慚愧，尚無辦法?！?
牟斌苦笑，長長嘆口氣：“是啊，偌大的京師城，也許還包括廣無際涯的京郊，要找出他們談何容易?！?
秦堪看著牟斌欲言又止，牟斌久歷官場，自然懂得察言觀色，見狀便道：“秦堪，你有什麼話不妨直言。”
秦堪環(huán)視大堂一圈，壓低了聲音道：“下官麾下耳目傳來消息，說宣府鎮(zhèn)守太監(jiān)劉清已秘密進(jìn)京，雖然下官不知?jiǎng)⑶迮c那三十餘戶將領(lǐng)滅門案有沒有關(guān)係，但此人在京師大亂之時(shí)未奉任何調(diào)令便裝回京，明顯不是偶然?！?
牟斌神情微動(dòng)，劉清與滅門案有沒有關(guān)係，秦堪不知道，但他卻是知道的，他更知道這裡面的水有多渾，劉清的上面不知還藏著怎樣的大人物，京師各方大佬與地方官府及各種勢力的關(guān)係盤根錯(cuò)節(jié)，非常複雜，饒是錦衣衛(wèi)指揮使也不敢稍有觸碰，系一發(fā)而動(dòng)全身，弄不好便是引火燒身。
“你想說什麼？”牟斌淡淡問道。
“下官想說的是，能不能利用一下這個(gè)劉清，把他也拉入局中，咱們可以……”
“不行！”牟斌很堅(jiān)決地打斷了秦堪的話，表情有些嚴(yán)厲：“秦堪，這個(gè)人不要碰，碰不得。”
秦堪看著牟斌的表情，頓時(shí)驚出了一身冷汗。
這一瞬間他全明白了，劉清就是一根紐帶，連接著宣府和京師之間錯(cuò)綜的關(guān)係，三十餘戶將領(lǐng)的滅門案，必然跟劉清脫不了關(guān)係，換句話說，跟劉清在京師的後臺(tái)大人物也脫不了關(guān)係。
京師，就是一潭渾不見底的池水，大明的世道，如同茅坑裡的屎，屎不臭，挑起來臭。
秦堪是個(gè)愛乾淨(jìng)的人，他不介意當(dāng)神棍兄，但他絕沒興趣當(dāng)攪屎棍，更何況他承受不了當(dāng)攪屎棍的後果。
於是秦堪與牟斌對視一眼，剛剛的話題戛然而止。
大家都是聰明人，話不必點(diǎn)透，隔著一層窗戶紙挺有朦朧美感的，戳穿就沒意思了。
二人暫時(shí)拿不出緝拿刺客的辦法，牟斌也沒心情跟秦堪聊下去，於是端起茶來淺淺地啜了一口。
秦堪沒動(dòng)彈，聰明人這一刻好像不聰明瞭。
牟斌啜了好幾口茶水，秦堪仍沒告辭的意思，牟斌有些不耐了，乾脆直接趕人。
“秦千戶忙自己的事去吧，記住，馬尚書不可有任何閃失。”
“是?！?
……“你怎麼還不走？”
“下官有事想說……”秦堪的表情忽然變得有些忸怩靦腆：“……牟帥剛剛不是說下官和屬下們今晚誅賊有功，賞銀五百兩嗎？這五百兩銀子下官委實(shí)，呵呵，委實(shí)羞愧……”
話沒說完，牟斌欣慰笑了兩聲：“難得見你有了一回羞恥心，這是好事，你也覺得這五百兩愧不敢受，對吧？”
秦堪兩眼瞪成銅鈴大，愕然道：“牟帥何出此言？下官只是想問問，上哪兒領(lǐng)銀子……”
***牟斌的麻煩並不是秦堪的麻煩，沒有完成皇帝交代的任務(wù)，挨罰的是牟斌，不是他。
不過食人之祿，忠人之事，剛拿到五百兩銀子的秦堪是個(gè)厚道人，厚道人不忍心見到上司挨罰，所以秦堪也想了辦法。
秦堪的辦法通常比較主動(dòng)，他不習(xí)慣被動(dòng)的等待敵人，主動(dòng)權(quán)掌握在敵人手裡的感覺很不好，除了房事時(shí)的姿勢，秦堪兩輩子都沒幹過被動(dòng)的事。
他想的辦法很簡單，第二天一早，一頂官轎和數(shù)百名校尉便出了門，校尉們嚴(yán)陣以待，刀劍出鞘，官轎晃晃悠悠，從內(nèi)城擡到外城，又從外城擡到承天門，幾乎把京師城逛了小半個(gè)圈兒。
可惜秦堪機(jī)關(guān)白算計(jì)了，剩餘的二十多個(gè)刺客彷彿突然又變聰明起來，也不知他們是看穿了秦堪的詭計(jì)，還是天色太早沒起牀，對秦堪的誘敵舉動(dòng)完全沒有反應(yīng)，秦堪的計(jì)劃破產(chǎn)了。
意料之中的事，秦堪並不失望，盡人事聽天命，作爲(wèi)牟指揮使的好手下，他覺得自己已經(jīng)做得很合格了。
……夜幕降臨，馬府仍舊被校尉和番子們圍護(hù)得水泄不通，連只蒼蠅都飛不進(jìn)去。
秦堪站在馬府前院，獨(dú)自感受著冬日夜裡不斷吹拂在臉上的寒風(fēng)，他的神情很平靜。
過了今晚，弘治帝限定的三日便已到期了，刺客仍有二十多人沒拿到，牟斌和王嶽即將承受皇帝陛下的雷霆之怒。
——除非那些刺客今晚向馬文升動(dòng)手，而且全部被誅殺或拿下。
可能嗎？
秦堪搖搖頭，不論刺客何時(shí)何地動(dòng)手，他能做的，便是保住馬文升不傷分毫，這是他的責(zé)任。
夜色漆黑且寧靜，靜得彷彿能聽到自己的心跳。
前院中庭樹影搖曳擺動(dòng)，儘管周圍全部佈滿了校尉和番子，秦堪的眼皮卻不由自主地跳了幾下，一種莫名突然襲來的濃郁殺氣令他忍不住打了一個(gè)冷戰(zhàn)。
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