小琉球,東興港。

臘月十三,一大早鐵匠張四器便早早起牀升爐子開火,放了一壺水,他便開始整理今日要打製的鐵料,東興港的冬天並不冷,雖然已近年關,他仍只穿了一件夾衣,聽的動靜,他老伴、兩個小子,兩個丫頭都跟著起身出來忙活。

張四器是南京工部軍器局的軍匠,在吳家許諾幫其逃籍,並辦理民籍的誘惑下,舉家來到東興港,與他一同逃籍的,還有另外四戶軍匠,都是平日裡關係極好的,之所以趕如此冒險,一則是出於對民籍的渴望,再則是因爲與吳家的三管家沾親帶故的,不慮上當被騙。

軍器局的軍匠年年都有人逃籍,這不是什麼新鮮事,以前他們沒有門路,只有羨慕嫉妒的份,遇上送上門的機會,他自然不願意錯過,他可不想張家世代都是匠戶,不爲他自個著想,還的爲兒子著想不是。

水燒開了,大兒張雨石趕緊的泡了一壺茶送了過來,極少見兒子如此殷勤,張四器不由看了他一眼,道:“無事獻殷勤,有什麼事趕緊的說,一會兒就要開工了。”

張雨石咧嘴一笑,才道:“阿爸,聽他們說開年要招水手,我想去試試。”

去做水手?張四器將茶壺一放,沒好氣的道:“老子寧願讓你當一輩子工匠也不會讓你去出海,乘早熄了這念頭。”

“咱們家來這裡已有半年了,什麼時候聽說過船出事?”張雨石輕聲的嘀咕著道。

“不知道天高地厚。海上行船那是鬧著玩的?出了事,別說屍骨了,連音信都沒有一個。”張四器說著便道:“不願意學手藝,阿爸不逼你,這地方還可以開荒種田,你立個戶開荒去。”

“開荒種田哪有打造槍管賺的多?”張雨石說著便轉身走了。

看著兒子的背影,張四器不由微微有孝愣,東興港對工匠極爲重視,工錢也開的高,他一家忙活一個月能夠有五兩銀子的進項。確實是比開荒種田強遠了,可他一家從南京來到這偏僻的地方,不就是爲了去掉這個匠籍?

這地方還真是有些讓人看不透,自顧倒了杯茶,他不由有婿神,他一家是六月在這裡安家的,雖說是被騙了,但這裡不僅工錢開的高,而且東西也豐富。就是人太少了,沒有人氣。

不過。這半年來每月都有船隻不斷的送人過來,工匠、災民、郎中、船員水手都有,如今這小港已經有六百人了,也不知道吳家想做什麼?這事情他管不著,也不想刻意去打聽,對他們來說,知道的越少越好。

吃過早飯,張四器便帶著兩個兒子開始忙碌起來,如今不再是爲軍器局交任務。東興港是明碼標價的購買,他的積極性自然高,當然,對槍管的質量也更爲上心,各人的槍管都有戳記的,若是在五十發之內炸膛,將處以十倍購價的懲罰。不上心是不成的。

還不到午時,碼頭突然傳來一陣歡呼聲,張四器手頭活計正緊,擱不開手。便吩咐道:“三丫,去碼頭上看看,出了什麼事?”

沒多長時間,三丫便一路小跑著回來,興奮的道:“阿爸,是運年貨的船回來了,有肉有糖有鞭炮,還有好多花布,阿爸,今年能不能做件新衣服?”

“好,阿爸忙完就去買布,給你們一人做一件,都穿新衣服過年。”張四器樂呵呵的道,他手頭從來沒象現在這樣富裕過,半年就積攢了二十多兩銀子,自是難得大方一回。

“我不要衣服,我要鞭炮和糖。”二小子跟著道。

“都買,今年過個鬧熱年。”張四器一邊應著,手頭一邊忙著鍛打槍管,待的槍管初步敲打成型,他將裡面的鋼芯抽出來丟進水桶裡,又將槍管扔進炭火裡,才擡起頭問道:“就是送年貨的船來了,值得他們那麼高興?”

“哦。”三丫有些不好意思的道:“聽說大東家也隨船來了。”

“吳家來人了?是四公子嗎?”張四器有些急迫的問道,這地方雖好,卻是太偏僻了,人也太少了點,再一個私鑄火器也讓他有些不安,如果可能的話,他是不願意留在這地方的,如果不可能離開,就得爲幾個孩子早做打算。

“不是吳家的人。”三丫細聲細氣的說道:“聽說大東家叫少爺來著。”

少爺?張四器聽的也有些迷糊,叫老爺的多,少爺這個稱呼還真是沒聽說過,難道東興港不是吳家的?張四器微微一愣,便道:“少爺姓什麼?”

“不知道,那些人都只叫他少爺。”三丫有些不好意思的說道。

“阿爸,要不我去打聽一下?”張雨石自告奮勇的說道。

“少給我偷懶。”張四器瞪了他一眼,道:“開工。”

叮叮噹噹的聲音響起纔沒多久,三丫又跑來興奮的道:“阿爸,陳二叔,王三叔來了。”

“快請他們到屋裡吃茶,阿爸這裡完了就過來。”張四器忙交代到,這兩人都是跟他一起逃籍的軍器局的軍匠,今兒前來,肯定是聽聞東家到了,想去探探口風。

將一根槍管的粗胚打完,張四器才封了爐子,直接就進了屋,幾人都是數十年的交情,也沒那麼多客套,見他進來,陳寧靜便含笑道:“四哥,咱們來這裡已經半年了,四哥有什麼打算?”

張四器看了兩人一眼,道:“你們是怎麼想的?有話直說,沒必要埋在肚子裡。”

“那我就直說了。”陳寧靜沉聲道:“這地方工錢是高,不過,私鑄火器也是朝廷最爲忌憚的事情,時間長了,若是走絡聲,則是大麻煩,如今這情形,急於脫身是不可能的,能不能跟這大東家談談,幫他們帶一批學徒,出師之後,能放咱們離開。”

張四器看了他一眼,道:“你也說了,私鑄火器是重罪,你認爲他們會允許咱們活著離開這裡?”

陳寧靜臉色一變,道:“難道這輩子就困在這地方?”

“咱們這輩子怕是沒什麼指望了。”隨著話聲,李明良和孫家輝走了進來,朝三人點了點頭,李明良才接著道:“這地方不僅有咱們軍器局的軍匠,還有衛所的軍匠,後面還有鑄炮的,做火藥的作坊,聽說這是一個專門爲海商鑄造火器火藥的地方。

咱們這一輩怕是沒可能離開這裡了,但是不能讓晚輩們也困在這裡,聽說他們要招船員水手,與其讓他們在這裡開荒種田,倒不如讓他們去做船員水手。”

“出海風險更大。”張四器輕聲說道。

“要說穩妥,自然是開荒種田。”李明良不急不緩的說道:“不過,得作好在這裡紮根的準備。”

張四器看了四人一眼,才道:“眼下討論孩子的出路還早,大東家的來了,咱們總的去探探口風,說句不好聽的,孩子們的出路,未必能夠由著咱們。”

聽的這話,幾人不由一呆,一愣之後,李明良才道:“沒那麼嚴重,他們現在也是有求於咱們,不若我陪四哥去拜訪一下大東家。”

東興港的大東家自然便是胡萬里,在趙長福、劉思武、李健幾人的陪同下四處觀望了一番,便住進了一棟簡陋的木房——總管趙長福的臨時住所,趙長福如今可謂是東興港名符其實的大管家,所有的作坊、碼頭、船隻都歸他統管著,唯有防務這一塊,他插不上手。

進屋落座之後,胡萬里淺淺的呷了口熱茶,才道:“已經大半年時間了,何以東興港的房屋仍是如此簡陋?可是工匠太少?”

趙長福仍是保持著參隨的本分,在胡萬里面前不敢落座,當下便躬身道:“回老爺話,這裡不缺木材,但木材砍伐之後要風乾才能正式修建房屋,如今不過是因陋就簡而已,再則這木匠確實也少了點。”

“東興港的規模會不斷擴大,木匠不能少。”胡萬里沉聲道:“這事我吩咐吳亦有去辦,另外,你也爲現有的木匠多安排些學徒。”

“小的明白。”趙長福恭敬的道。

胡萬里瞥了他一眼,道:“你如今已不是參隨,無須站規矩,坐吧。”

“老爺面前,小的豈敢放肆。”趙長福輕聲說道,身子亦是一動不動。

“跟他們一樣,叫少爺吧。”胡萬里微微一笑,道:“不拘那些個虛禮,坐。”

“謝少爺。”趙長福躬身謝過之後,才謹慎的在下首落座。

“如今這裡並不安穩,不宜接家眷過來。”胡萬里看著他微微笑道:“你如今正是狼虎之年,納個妾吧,有沒有看上眼的?要不少爺給你從月港買兩個過來?”

“少爺體恤,小的感激不盡。”趙長福含笑道:“小的已在月港買了個小妾,現在廚房忙活,整治晚宴。”

胡萬里笑道:“你不會是買了個全竈的丫頭吧?”

“讓少爺見笑了。”趙長福陪著笑道:“拙荊善妒,真要納個小妾,必然是河東獅吼。”(未完待續。如果您喜歡這部作品,歡迎您來起點投推薦票、月票,