通州，潞河驛。
潞河驛號(hào)稱(chēng)‘京門(mén)首驛’，既是出朝陽(yáng)門(mén)第一個(gè)驛站，亦是京杭大運(yùn)河源頭的第一個(gè)驛站，凡走水路南下官員皆由此登船沿運(yùn)河南下。
潞河驛距離京師並不遠(yuǎn)，不過(guò)四十餘里，胡萬(wàn)里、孫光輝、楊獻(xiàn)可三人的一行車(chē)隊(duì)清早出京，午時(shí)便趕到通州潞河驛，在車(chē)中顛簸了半日，胡萬(wàn)里覺(jué)的渾身骨頭都發(fā)酸，這什撈子騾車(chē)速度不快不說(shuō)，還顛簸的厲害，更令他無(wú)語(yǔ)的是，就這老牛拉破車(chē)的速度，竟然還有人暈車(chē)。
鑽出騾車(chē)，胡萬(wàn)里長(zhǎng)長(zhǎng)的透了口氣，還好，接下來(lái)一路到江南皆可乘船，至少可免除這份顛簸之苦，放眼看去，這潞河驛不僅規(guī)模龐大，而且一應(yīng)建築亦頗爲(wèi)富麗堂皇，他不由暗自詫異，大明的驛站竟然有如此高規(guī)格？
孫光輝這時(shí)緩步踱了過(guò)來(lái)，笑道：“長(zhǎng)青，這潞河驛乃京門(mén)首驛，比之西安灞橋驛如何？”
胡萬(wàn)里的籍貫?zāi)耸俏靼蚕虒帲麉s未見(jiàn)過(guò)什麼灞橋驛，灞河柳倒是有所耳聞，聽(tīng)的這話(huà)，他不由微微笑道：“京門(mén)首驛，果然是名不虛傳，竟似有幾分皇家氣象。”
孫光輝微微一笑，道：“凡水路入京朝貢之一衆(zhòng)藩屬?lài)?guó)使節(jié)皆下榻於此，聽(tīng)候禮部安排，才能進(jìn)京，事關(guān)朝廷臉面，自然不能太過(guò)寒酸，這潞河驛不論是規(guī)模還是規(guī)格都不是一般驛站所能媲美的。”
話(huà)音才落，一名小廝便快步迎了上來(lái)，躬身道：“小的見(jiàn)過(guò)胡大人，孫大人，我家家主特令小的在此恭候二位大人。”
這小廝是楊獻(xiàn)可的書(shū)童，兩人俱都認(rèn)的，爲(wèi)免在潞河驛停留一宿，楊獻(xiàn)可拿了他們的勘合先行特意提前騎馬趕來(lái)潞河驛支領(lǐng)船隻伕役，辦理一應(yīng)手續(xù)等，孫光輝當(dāng)即便問(wèn)道：“事情可已辦妥？”
“回孫大人，一應(yīng)船隻並水夫岸夫皆已準(zhǔn)備妥當(dāng)，上船便可啓程，家主另還叫人送了許多熟食。”此小廝忙躬身道。
孫光輝點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“如此甚好。”說(shuō)著便吩咐身後的小廝道：“讓他們麻利些，注意一應(yīng)物事切勿遺漏。”
胡萬(wàn)里對(duì)運(yùn)河的水驛可說(shuō)是毫無(wú)所知，當(dāng)下便問(wèn)道：“咱們這一路到江南要多長(zhǎng)時(shí)間？”
“我也不曾去過(guò)江南。”孫光輝沉吟著道：“估計(jì)得一月左右罷，這幾日尋的一首《水驛捷要歌》，運(yùn)河沿途的驛站皆收羅的有。”
說(shuō)著，他便隨口吟道：“試問(wèn)南京至北京，水程經(jīng)過(guò)幾州程。皇華四十有六處，遠(yuǎn)近三千三百零。從此龍江大江下，龍?zhí)端瓦^(guò)儀真壩。廣陵邵伯達(dá)盂城，界首安平近淮陰。一出黃河是清口，桃源才過(guò)古城臨。鍾吾直河連下邳，新安防村彭城期。夾溝泗亭沙河驛，魯橋城南夫馬齊。長(zhǎng)溝四十到開(kāi)河，安山水驛近章邱。崇武北送清陽(yáng)去，清源水順衛(wèi)河流。渡口相接夾馬營(yíng)，樑家居住安德行。流河遠(yuǎn)望奉新步，楊青直沽楊村渡。河西和合歸潞河，只隔京師四十里。”
吟罷，他便笑道：“一共四十六水驛，按一日兩驛，亦須二十餘日方能抵達(dá)南京，咱們今日就宿張家灣的和合驛，與一衆(zhòng)赴任官員錯(cuò)開(kāi)。”
還有《水驛捷要歌》，這倒省卻了不少麻煩，可要叫小廝們背熟了，胡萬(wàn)里微微笑了笑，便道：“如此甚好，旅途漫漫，安全食宿皆不能掉以輕心，若是病在半途，可是不小的麻煩。”
孫光輝輕笑道：“咱們一路結(jié)伴而行，縱有麻煩亦無(wú)須擔(dān)憂(yōu)。”
說(shuō)話(huà)間，衆(zhòng)人皆已下車(chē)準(zhǔn)備妥當(dāng)，當(dāng)下便隨著那小廝趕到了碼頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)兩人過(guò)來(lái)，楊獻(xiàn)可便迎了上來(lái)，含笑道：“這幾日驛站船隻伕役奇缺，紅船、中河船皆已一艘不剩，站船倒是有，不過(guò)，咱們品秩低了，驛站肯給咱們也不敢用，驛站倒也不敢怠慢，安排了幾艘民船，一應(yīng)伕役亦是齊備，咱們且委屈一下如何？”
“無(wú)妨。”胡萬(wàn)里含笑道：“倒是辛苦子襄了。”
“長(zhǎng)青何須客氣。”楊獻(xiàn)可說(shuō)著便開(kāi)始分派衆(zhòng)人上船，因有女眷，胡萬(wàn)里便與秋蝶及幾個(gè)丫鬟獨(dú)佔(zhàn)一船，雖是民船卻也不小，除了敞座，中間還有蓬座，可以遮風(fēng)擋雨擋日頭。
秋蝶及幾個(gè)丫鬟也不知是否從未乘過(guò)船，個(gè)個(gè)都透著興奮，一上船，幾人便坐在船艙裡指指點(diǎn)點(diǎn)，嘰嘰喳喳的說(shuō)個(gè)不停，待的船劃出碼頭，幾人又都躲到船蓬裡去了。
胡萬(wàn)里看的好笑，也不理會(huì)她們，自顧坐在船艙裡一邊就著醬菜醬驢肉啃大餅，一邊觀賞著運(yùn)河以及兩岸的繁華景色，運(yùn)河河道並不寬，但往來(lái)船隻卻不少，官船、漕船、商船、貨船、漁船往來(lái)穿梭不斷，兩岸碼頭、店鋪、銀號(hào)、酒肆、民宅、糧倉(cāng)等各種建築亦隨處可見(jiàn)。
這年頭陸路交通遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上水路，想到這裡，胡萬(wàn)里心裡突然一動(dòng)，若是有了橡膠，做出橡膠車(chē)輪，這馬車(chē)騾車(chē)的運(yùn)輸能力就能大幅提高，這可是獨(dú)門(mén)生意，沒(méi)人能仿效，不過(guò)，如今這橡膠樹(shù)怕是還沒(méi)人認(rèn)識(shí)，更遑論從美洲引進(jìn)了，這想法未免太不切合實(shí)際了。
見(jiàn)胡萬(wàn)里怔怔的有些出神，秋蝶小心的走了出來(lái)，在他身邊坐下，關(guān)切的道：“官人可是首次乘船不適？”
胡萬(wàn)里回過(guò)神來(lái)，微微一笑，道：“你家夫君是在灞河邊長(zhǎng)大的，豈會(huì)不適。”說(shuō)著便道：“你和丫鬟們乘著尚未暈船，先吃點(diǎn)東西吧，否則待會(huì)兒沒(méi)東西吐。”
“會(huì)暈船？”秋蝶一臉狐疑的道，不過(guò)馬上就轉(zhuǎn)身吩咐道：“小紅、春兒，你們別光顧著新鮮，趕緊的吃點(diǎn)東西。”
胡萬(wàn)里含笑道：“你也去吃點(diǎn)吧。”
秋蝶柔聲道：“我不餓，在這裡陪您一會(huì)兒。”話(huà)剛落音，船一晃，她忙不迭的緊緊抓住胡萬(wàn)里的胳膊。
胡萬(wàn)里滿(mǎn)是憐愛(ài)的瞅了她一眼，微微笑著道：“千里迢迢隨我去赴任，覺(jué)不覺(jué)的苦？”
秋蝶緩緩的搖了搖頭，悠悠的道：“咱們女人都是沒(méi)腳蟹，平素難得有機(jī)會(huì)出門(mén)開(kāi)眼界，即便累點(diǎn)，也是值得的，再說(shuō)，能夠時(shí)刻伴隨官人，奴家再累亦願(yuàn)意。”
“這嘴就跟抹了蜜似的，來(lái)，讓爲(wèi)夫嚐嚐，看看這口脂是否摻了蜜。”胡萬(wàn)里調(diào)笑著便要去親她，嚇的秋蝶忙起身躲進(jìn)了蓬子裡。