按照荀攸當初的想法，飛鉤上的曹軍不是用來殺入城中的，而是下降到小沛城牆上的射擊孔，也用隨身的弓弩向城牆內射擊。
荀攸以爲，小沛城牆背後也有同樣的射擊孔，這樣便能前後夾擊，讓城樓內的劉備軍混亂。劉備軍混亂，曹軍便能擠入射擊孔，從內部殺敵了。
小沛城牆內部構造完全出乎曹操等人的預料，雖然飛鉤有了意外收穫，可解決不了城內的壕溝，想要攻下小沛，便是妄想。
曹仁說道：“何不加長竹梯？”
“將軍，巨坑有六、七丈寬。”
小沛城牆後的坑有十五米寬，要想直接從城牆搭梯到坑的另一邊，竹梯至少要二十幾米。原本十幾米長的竹梯就已經很難運上城樓頂了，現在差不多加了一倍，這難度可想而知。
哪怕這竹梯運上城樓，已經搭好了（竹梯上部有牙，能固定在城牆上）。原本竹梯的強度根本受不了50幾的角度豎立，那麼多人一起在上面行走。要是一個兩個人一點點下梯，就成爲劉備軍的活靶子了。
再假設竹梯強度足夠，能夠爬滿士兵，劉備軍只要在城內架設一兩臺牀弩，竹梯就是來幾架射倒幾架了。
曹仁又說道：“或可用蜈蚣之術。”
“不妥。”荀攸說道，“小沛守備如此嚴密，豈能不備大甕（蒙牛皮的甕，城外挖地道能聽到聲響）。”
曹操下令道：“明日復攻城樓，便從正面直攻射孔！”
“是！”
一時想不到破解城內防守的辦法，曹操便不再想了，他想要從正面直接打擊城牆內的劉備軍。
翌日，又是五十架攻城器械緩緩推過護城河。不過這一次曹軍就沒那麼好的運氣了，這些攻城器械還沒有接近城牆便全部報銷了。
原來，關羽見曹操專攻西門，特意從其他幾門抽調了一些牀弩來西門，曹軍的攻城器械全部被牀弩射塌。關羽也不是不想用火攻，而是曹軍的攻城器械外圍都有皮護，開戰前曹軍還會潑水。用火燒的時間太長，不是第一選擇。
曹軍來也匆匆，去也匆匆，這天的攻城戰就這樣草草結束了。
荀攸說道：“主公，小沛防守嚴密，還是另尋他策爲妙。”
曹操說道：“劉軍多騎兵，若我大軍繞城而過，恐爲其截後路。”
荀攸想了半天，說道：“爲今之計，只有掘泗水。”
“淹！”
爲了防備小沛城中的劉備軍衝殺築堤壩的士兵，曹操派了五千精兵守在堤壩旁邊，可關羽明知曹操的舉動還是不爲所動。
五日後，大水襲來，小沛城中沒有受到多少影響。原來，城牆內的一圈壕溝還和城外的泗水相連。大水衝進城中，全部涌入壕溝，重新流入泗水之中。
小沛城牆外沒有積水的現象，讓曹操他們明白，水攻之計也收效甚微。
曹仁說道：“爲今之計只有圍而不攻，待城中糧盡，小沛不攻自破。”
“我軍十數萬，而彼軍人數不明。恐我軍糧盡，城中尚有餘糧。”
隨後幾天，曹操等人無時無刻不在頭腦風暴，可就是想不出辦法。
“報主公，劉備大軍已到留城（小沛東南方，不到五十公里）！”
“撤兵！”曹操果斷下令道。
得知劉備舉大軍北返，曹操的目的達到了，未防止意外，曹操果斷下令退兵。
劉備一直屯兵江都縣，曹操明白劉備想要先取江東的意圖。爲了不讓劉備如意，也爲了今後的戰略主動，曹操不能讓劉備取江東。所以曹操藉著試探小沛新城牆的機會，大軍壓境，逼劉備回援。
曹軍走的毫不遲疑，劉備到達小沛的時候，曹軍已經回到了豐縣。爲了防備劉備順勢西進，曹操沒有讓大軍分散。
“報主公，孫權中劉備之計，輕兵北上，遭劉備伏擊，江東軍損失慘重，劉備水師已殺過大江！”
“什麼，孫權、周瑜如此無能！”剛回到豐縣的曹操就收到了一個噩耗。
“傳令曹洪，令其剋日起兵，往攻江東！”
“是！”
曹操不知道劉備海軍的數量，他認爲劉備大部分士兵被他吸引在徐州，進攻江東的步伐肯定很慢。而且劉備有士兵過江，江東的注意力肯定都在劉備軍身上。如此一來，曹洪便能輕鬆攻取江東西面的土地。
隨後一段時間，曹操也不進攻小沛，也不將大軍解散，就這樣一直屯兵豐縣。奇怪的是，劉備同樣沒有進攻豐縣，甚至劉備軍斥候也很少來到豐縣哨探。
其實劉備和曹操的想法是一樣的，戰略目標都是先取江東，完成地理上對對方的包圍。
現在的曹、劉兩方，就好像兩個人吃完了自己碗中的食物，用單手角力，假裝想要搶對方碗裡的肉，其實另一隻手已經伸到了第三個人——孫權的碗中。
“大哥，新城牆確有奇效，只是稍有破綻。”
聽完關羽的詳細攻城戰報，劉備巡視了一番城牆，一拍腦門說道：“我怎的早沒想到。”
劉備繼續說道：“可於新城牆外再建新城牆，如此便可防飛鉤、竹梯等。外圍城牆之後無需挖坑，爲防敵軍從登城馬道殺入城牆，可築天橋或豎建一段城牆，將內外城牆相連，共用內城馬道。”
一道城牆，敵軍還能用雲梯等運送竹梯或者利用飛鉤下到城內，要是有前後兩座城牆，就能萬無一失。
“大哥高見！”
衆人回到官寺，法正說道：“主公，曹軍連日來未見動靜，恐與我軍之意相同。”
“孝直之意，曹操意在江東？”
“然也。”
“既如此，有何策破之？”
法正指著地圖說道：“莫如令冀州之兵攻河內，青州之兵攻泰山，主公再舉大軍西進，使曹軍首尾不能相顧。若如此，曹操必死守兗、豫二州，不敢再圖江東之地。”
劉備問道：“三路皆爲實攻乎？”