淮安，顏府。
顏時(shí)登回來，在城外堤壩前後熬了七八日，身心疲憊，沐浴更衣之後，下人已準(zhǔn)備好了豐盛的飯菜。
這時(shí)，齊師爺通傳進(jìn)來。
今日雨停、城外水位開始下降，顏時(shí)登方纔回來，雖然沒有放鬆警惕，解散人手，但心中也以爲(wèi)這一關(guān)已經(jīng)過去，此時(shí)心情不錯(cuò)，臉上還有著笑容：“老齊啊，要不要坐下吃些？”
齊師爺卻是顧不得回答這話，急聲說出正事：“大人，八百里加急消息，滁州決堤了！”
滁州在淮安上游，滁州決堤，意味著淮安要經(jīng)受更嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
“什麼？”顏時(shí)登扔下筷子，騰地起身：“快，通知城外人手，準(zhǔn)備防汛……”
他甚至等不及讓下人通傳此消息，直接帶著齊師爺出門，剛來到府門口，迎面過來一個(gè)神色驚惶的小吏，看到他們彷彿找到了主心骨，連忙道：“大人，大事不好，城外決堤了！”
似乎是覺得說得過於籠統(tǒng)，他喘著粗氣詳細(xì)道：“好大的水，堤壩多處同時(shí)開漏，根本加固不過來……然後堤壩就垮了，下游那片酒樓、魚塘嘩地一下就被沖毀，漂在水上……我過來時(shí)，水都進(jìn)城了。”
‘完了！’
顏時(shí)登感覺腦袋彷彿一下子炸開，嗡嗡的，天旋地轉(zhuǎn)差點(diǎn)沒站穩(wěn)，還是被齊師爺連忙扶住，晃了晃腦袋方纔回神，知道事已至此，還是要做些什麼，不能坐以待斃。
“安排人手賑災(zāi)吧！”
顏時(shí)登沒心思再親臨一線，城外堤壩決堤，這些已然無用，對(duì)齊師爺擺擺手，讓他去安排賑災(zāi)，轉(zhuǎn)身回府，定了定心境後，開始寫奏摺。
——不同於從前奏摺，多是誇功，這封奏摺乃是推過。
奏摺中，寫了自己與官民同吃同住，本已防汛有成，奈何上游決堤，被連帶牽累，此非人力所能阻擋；又言及自己會(huì)全力賑災(zāi)，將影響降到最低。
寫到這裡，顏時(shí)登筆鋒一頓，說得再如何，決堤也是事實(shí)，還是淮安多年沒有決堤，今年卻決堤了，這是不能改變的。
‘事實(shí)不能改變，卻可以春秋筆法，降低我的責(zé)任，乃至拉別人下水，共同分擔(dān)罪過。城外沿江區(qū)域，建立酒樓、魚塘，大興土木，這是谷家得了好處……’
他如今想到此點(diǎn)，就是後悔，若是當(dāng)初沿著前任思路，而不是圖省事，大概率這次也能扛過去。
“可惜太遲了！”
顏時(shí)登知道，當(dāng)決堤的那一刻，就是將刀遞給了閹黨，若是自己全擔(dān)下這份責(zé)任，以如今朝局，哪怕是身爲(wèi)閣老的族叔都保不住自己。
所以，這封奏摺就是自救，推卸責(zé)任，他還在思量，拉人下水。
顏時(shí)登想了一下，放下奏摺，又寫下一封信，準(zhǔn)備遞送給京師族叔的那位閣老。
……
谷家。
谷同仁聽到?jīng)Q堤，城外酒樓、魚塘在一片汪洋中盡數(shù)損毀，人員損失更是不計(jì)其數(shù)，難受到幾乎吐血。
當(dāng)初，將自家廠坊、船隊(duì)賣給方臨，拿到一大筆銀錢，陸續(xù)投入到了城外那片土地，興建酒樓、魚塘，近年來生意不錯(cuò)，賺了不少，可如今也才勉強(qiáng)回本……如今一朝清空，這般巨大損失，可以說直接讓谷家十年奮鬥化作烏有。
“爹，你不是教育我們麼，這些都是身外之物？人還在就好，保重身體啊！”谷士嶼同樣心在滴血，可畢竟是年輕人，承受能力強(qiáng)，還在安慰著驟然聽聞消息、險(xiǎn)些氣暈過去的老爹。
“是啊，這酒樓、魚塘生意不行，將來，大不了重幹老本行，去做廠坊、船隊(duì)生意。”谷士旻也是道。
“那是事後了。”
谷同仁忽然想到一事，吩咐道：“去信京師，讓咱家在朝堂的人盯著，萬萬不能遭受污衊，擔(dān)下這次淮安決堤的責(zé)任……”
“爹，你是說？”谷士嶼、谷士旻兄弟兩人想到什麼，眼睛都是瞪大。
……
範(fàn)家。
範(fàn)?wèi)c增瞇起眼睛，和兩個(gè)兒子聽著管家彙報(bào)損失：“人員傷亡……預(yù)計(jì)損失……城中，損失最大的還是谷家……”
範(fàn)家損失不小，不過想到谷家，立刻就心理平衡了，人啊，有對(duì)比才有快樂。
“不僅是谷家，那位顏知府恐怕也在煎熬，還有，那位方大人的廠坊也多有損失，將來，谷家說不得還會(huì)重回廠坊、船隊(duì)產(chǎn)業(yè)，和那位方大人鬥上……當(dāng)然，那要等谷家過了眼下這一關(guān)，顏知府、谷家大概會(huì)相互推諉責(zé)任，推卸決堤之責(zé)……”範(fàn)其光笑道。
“不管怎樣，這不關(guān)咱家的事，讓他們狗咬狗去吧，咱家在朝堂被閹狗盯上不好過，他們也該有些事情幹才好。”範(fàn)其輝同樣是看熱鬧心態(tài)。
“行了。”
範(fàn)?wèi)c增把玩著手中核桃，瞇起眼睛道：“準(zhǔn)備一下，趁著這次機(jī)會(huì)，再吞下些田產(chǎn)吧！”
對(duì)大家族來說，這般大災(zāi)之年，實(shí)則也是大機(jī)遇，災(zāi)後大量破產(chǎn)百姓，會(huì)方便他們進(jìn)行土地兼併。
尤其是：從前那些年，淮安遭遇水澇都是下面縣城，這次可是府城遭了水患，必然會(huì)有許多百姓賣地，這府城的田地可是一塊大肥肉。
——不同於方臨，如範(fàn)、谷、馬、邵、段五家，相當(dāng)一部分財(cái)富都在土地上，這也是範(fàn)家非要和方臨擠在淮安，不肯轉(zhuǎn)移別府的重要原因。
……
方家。
方臨也在聽黨志顯彙報(bào)損失：“廠坊招募過去加固堤壩的工人，十九人被洪水沖走失蹤，兩人受傷……宿舍這邊，地勢較高，又提前有準(zhǔn)備，基本沒事……廠坊損失不小，三處廠坊……還有後續(xù)機(jī)器維護(hù)……”
——這場洪水來得猛，去得也快，畢竟，淮安已經(jīng)雨停，只是上游決堤，帶來一時(shí)水量過大，纔會(huì)沖垮堤壩，然後淤塞河道，漫延出來，汪洋一片。如今有了時(shí)間消化，那些水會(huì)自己尋找出路，開始從地勢相對(duì)較高的城中退去。
“這些招募堤壩的人，朝廷補(bǔ)償恐怕一時(shí)半會(huì)難以發(fā)下，咱們這邊先發(fā)一筆撫卹吧，至於廠坊其它，損失不過一些銀錢，人沒事就好。”方臨嘆息一聲，如是道。
“大人仁義。”黨志顯拍了句馬屁，又是道：“咱們廠坊工人，吃住大多食堂，相比城中百姓，儲(chǔ)糧相對(duì)較少，如今城中這個(gè)形勢，糧價(jià)恐怕能漲到天價(jià)……”
“我已安排船隊(duì)在海外採買糧食回來，廠坊工人可以限量平價(jià)購買，也算是作爲(wèi)一項(xiàng)福利吧！”
方臨想了下，又是道：“另對(duì)工人們說，我有意招募人手去往海外，若是肯去海外的，無論大人小孩，每人可認(rèn)領(lǐng)三頃土地……耕種三年後，即可獲得……這個(gè)全憑自願(yuàn)，也是作爲(wèi)一項(xiàng)福利。”
其實(shí)，他盯上的不是這些廠坊工人，而是災(zāi)民，今夏又是大災(zāi)年，府城遭災(zāi)，下面縣城亦是難以倖免，等下面縣城難民涌入後，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，今年會(huì)比往年遭災(zāi)更難活不下去，若是不想造反，只有去海外一條路。
不過此事，還要去尋顏知府，獲得官方支持。
等黨志顯走後，方臨讓護(hù)院保持警惕，看守家中，自己帶著幾人，去往府衙。
外面街道，說是洪水退去，許多地方仍有積水沒過膝蓋，並可見各種雜物、垃圾，還能聽到不知哪裡傳來的哭聲，並有不少亂象，官府衙役們勉強(qiáng)維持著城中秩序。
入目所及，滿目瘡痍。
……
府衙。
顏時(shí)登見到方臨，勉強(qiáng)露出笑容：“方大人來了？來人，上茶。”
他此時(shí)的心情，自然好不了，城外決堤，這是將刀子遞給了閹黨，雖說自身寫了奏摺推過，但未必有用，在自身項(xiàng)上人頭、烏紗帽都可能不保的情況下，心情自然好不了，甚至對(duì)救災(zāi)都沒有太多積極性。
方臨看到顏時(shí)登神色，就將他的心理猜了個(gè)七七八八，開口便下了一劑猛藥：“我知顏大人憂慮，此行正爲(wèi)救大人而來。”
“哦？”顏時(shí)登豁然擡頭看向方臨，不過，意識(shí)到自身失態(tài)，這才斂了神色，請(qǐng)方臨坐下，正襟危坐，靜待其言。
方臨在對(duì)面坐下，開口卻是爲(wèi)顏時(shí)登抱起了不平：“淮安連日陰雨，大人所作所爲(wèi)有目共睹，本來已然守住堤壩，奈何上游決堤，城中更有小人作祟，才遭了無妄之災(zāi)，此非大人之過也。”
“另，據(jù)方某所知，今年乃是相較前幾年的大災(zāi)年，江淮之地爆發(fā)洪澇之府比比皆是，以大人之才，必能在救災(zāi)中有所建樹，在江淮之地州府出類拔萃。”
這話，傳達(dá)了兩點(diǎn)重要信息。
一、淮安決堤，乃是小人作祟，言下之意，是讓顏時(shí)登找人背鍋；二、今年乃是大災(zāi)年，江淮之地多府爆發(fā)洪澇，這種大家都不好過情況下，你完全沒必要自暴自棄，因爲(wèi)你爛，別府可能更爛，你不需要多好，只需要做的比同地區(qū)別的知府好，就能矮子裡拔高個(gè)兒，凸顯自身之功，掩飾自身之過。
說實(shí)話，有些話方臨說著是有些昧良心的，淮安決堤，真的不是顏時(shí)登之過？城外沿江那片區(qū)域開發(fā)，他真不知道是顏時(shí)登急功近利一手推動(dòng)的？
自然知道！可有些事情，不能只看對(duì)錯(cuò)，還要看形勢，比如如今，真要追究顏時(shí)登責(zé)任，讓對(duì)方失去希望、擺爛、怠倦救災(zāi)，那不知有多少百姓要遭殃。
顏時(shí)登是聰明人，自然聽出來了方臨傳達(dá)的信息，頓感撥雲(yún)見霧，思路一下子清晰起來：‘是啊，淮安決堤，別的州府同樣遭災(zāi)，我是將刀子遞給了閹黨，同時(shí)因爲(wèi)族叔是閣老，更受到關(guān)注，可能被拿出來開刀……’
‘但，我若是過錯(cuò)推出去，同時(shí)，做好救災(zāi)，做的比別府更好，營造出事出有因、非人力可挽回的假象，族叔在朝堂就有的扯皮了，從而轉(zhuǎn)危爲(wèi)安。’
不過，他高興之後，很快又是冷靜下來。
一方面找人背鍋，一方面做好救災(zāi)，這個(gè)方略很正確，可如何落到實(shí)處？沒有具體實(shí)策，那就是有道理的廢話。
所以，還要知道，具體如何做，比如：找人背鍋，把鍋給誰？救災(zāi)，要想做到出類拔萃，所需大量錢糧，從何而來？
“依方大人之見，這次淮安決堤，誰之過也？”顏時(shí)登想了下，試探道。
“我聽聞，谷家在沿江區(qū)域大興土木，修建酒樓、魚塘，破壞水利設(shè)施，影響泄洪……又聽聞，前些時(shí)日，範(fàn)家在抗洪防汛中，態(tài)度消極，說不得在堤壩上做了什麼手腳……顏大人，這不僅是天災(zāi)，更是人禍啊！”
“嘶！”
顏時(shí)登聽聞倒吸了口涼氣，聽到方臨將矛頭對(duì)準(zhǔn)了谷家、範(fàn)家，瞬間就知道，這是準(zhǔn)備借他之手，剷除谷家、範(fàn)家敵人，一統(tǒng)淮安。
不過，這也未嘗不是一個(gè)好選擇，本來他想將鍋扣到谷家頭上，多個(gè)範(fàn)家，說對(duì)方防汛消極，暗暗在堤壩上做手腳，強(qiáng)行牽扯進(jìn)去，多一個(gè)背鍋的自然更好。
可也有更多擔(dān)心，這般將範(fàn)家牽扯進(jìn)去，沒有具體證據(jù)，固然可能給對(duì)方造成一些麻煩，但就怕打蛇不死，將來反受其害啊！
要知道，憑此藉口，未必能將範(fàn)家打死，就算打死了，淮安範(fàn)家範(fàn)?wèi)c增這一支，也只是範(fàn)家分支，範(fàn)家還有主脈吶！
顏時(shí)登如此想，便如此問了。
方臨聽聞笑了笑，他敢如此做，自然是有原因的，前些時(shí)日董祖誥來信，提及在朝堂上，範(fàn)家已然被盯上，淮安範(fàn)家這一支脈的香露秘方，也是遭到魏忠賢覬覦，如此一塊肥肉，只要給魏忠賢一個(gè)由頭，對(duì)方就會(huì)下手。
甚至，魏忠賢還通過錦衣衛(wèi)渠道試探，想要肥皂秘方，方臨給了，魏忠賢見方臨如此識(shí)趣，投桃報(bào)李，給了不小一筆的買配方費(fèi)用，並承諾只做京師一帶的生意，江淮之地市場仍會(huì)讓給方臨。
魏忠賢如此貪婪，這也是方臨的信心之一。
‘除了魏忠賢的貪婪，最爲(wèi)關(guān)鍵的一點(diǎn)，還是故去的洪泰帝，早年書信，我就有暗示範(fàn)家等晉商賣國通敵，溝通遼東韃子……聯(lián)想到上次離京前的談話，以及如今局勢，想來洪泰帝早就收集好了證據(jù)，只是引而不發(fā)，只等新君即位！’
換句話說，這是洪泰帝最後留給新君的禮物，一個(gè)新手大禮包，打開之後，可獲得一份政績、一份威望、一筆不菲之財(cái)富，就如乾隆給嘉慶留下的和珅！
方臨暗示一二，並笑道：“如範(fàn)家種種，已然是冢中枯骨，再加上顏大人背後力量，何愁將範(fàn)家不能連根拔起？”
顏時(shí)登聽到這些，這纔有了信心，咬了咬牙，做出決斷：“方大人此言有理，就依方大人之言。”
這是很簡單事情，將更肥的範(fàn)家送給閹黨，換取自身脫身之機(jī)，既然可以‘死道友不死貧道’，自然還是讓範(fàn)家去死好了。
方臨聞言微微一笑，知道此事成了。
“雖然此次決堤，乃是谷家、範(fàn)家作祟，但本官卻不得收拾這爛攤子，接過救災(zāi)之責(zé)，只是這救災(zāi)錢糧……”顏知府不愧是政客，剛纔選好背鍋人選，如今就臉不紅、心不跳蓋棺定論了。
“此事簡單。”
方臨看向顏時(shí)登：“顏大人，既然做了，那就不妨做到底，谷家也不必再等著朝廷裁決了，即刻動(dòng)手，查抄出來的錢糧，正好用於救災(zāi)。”
“好！”
顏時(shí)登知道自己找谷家背鍋，已經(jīng)是得罪了，那就不妨得罪到死，一條道走到黑，做下決斷：“即日便查抄谷家，明正典型，也讓百姓情緒有所宣泄……”
他對(duì)將一件事利益最大化，還是有所心得的，這是要將谷家物盡其用，用谷家的財(cái)救災(zāi)，還要用谷家的名讓百姓發(fā)泄一番。
“這些之外，我再送顏大人一份禮物，災(zāi)民聚集過多，恐怕會(huì)惹出亂子，我可用船隻擇選部分，運(yùn)往海外……”
方臨與顏時(shí)登一番密談，決定了淮安局勢，並作爲(wèi)導(dǎo)火索，爲(wèi)不久之後，朝堂的驚天動(dòng)盪拉開了序幕。
……