旬日後，方臨一行回到了淮安。
相比在外地，做什麼事都下意識(shí)小心翼翼，好似夾著尾巴，生怕惹禍、得罪人，在淮安這個(gè)大本營的確安心。
安心之後，然後就是感到一陣疲憊，雖說旅遊是放鬆、遊玩，但還是感覺心累、短短幾月好似過去了許久，身體也跟散了架似的，那是一種從內(nèi)而外的疲憊。
可想而知，方臨一家這個(gè)條件，都是如此，徐霞客用腳步丈量大夏，該是何等不容易。
方父、方母、田萱他們休息，方臨回來，就是有各種事情了。
方臨找來留守的方傳輝，問起這幾月淮安如何。
“臨子哥，沒什麼大事，馬、邵、段、谷、範(fàn)五家……”方傳輝一一說起來。
馬、邵、段三家，如今跟著方臨做肥皂生意，躺平就能賺錢，自然不會(huì)瞎折騰。
說來，他們對(duì)方臨的經(jīng)營能力、制定大方向的戰(zhàn)略目光是極爲(wèi)佩服的，唯一一點(diǎn)不太滿意的是，對(duì)那些工人太好了。
肥皂產(chǎn)業(yè)這邊，相關(guān)工人各種待遇、福利，向著方臨手下其它廠坊看齊，馬、邵、段三家以爲(wèi)：要說以前在織造坊、船隊(duì)方面，因爲(wèi)有著競爭，方臨對(duì)那些泥腿子待遇好些，還能理解，可現(xiàn)在肥皂產(chǎn)業(yè)可是他們一家獨(dú)大，還對(duì)那些工人這麼好……方大人，你屁股坐歪了?。?
這就好比：方臨前世，美團(tuán)、餓了麼、滴滴三個(gè)外賣平臺(tái)，大戰(zhàn)之時(shí)動(dòng)輒十億、十億的各種補(bǔ)貼，可你如今已然通過整合收購，一家獨(dú)大了，仍在讓利用戶，補(bǔ)貼騎手，甚至竟然都不搞勞務(wù)外包，你這不是一個(gè)合格的資本家?。?
不過，在肥皂生意的超高利潤下，這一點(diǎn)也只能算是小問題。
谷家，忙著經(jīng)營城外那片區(qū)域的酒樓、魚塘，也沒搞事。
客觀來說，方臨這邊發(fā)展越好，谷家也纔能有更多的錢賺。畢竟，無論是通俗小說方面，還是開辦廠坊、船隊(duì)往來，都會(huì)吸引大量客流量，讓谷家跟著沾光。
範(fàn)家也是老實(shí)。
方臨這邊的產(chǎn)業(yè)，和範(fàn)家其實(shí)沒有什麼利益衝突，也就是香露配方那個(gè)芥蒂、還有老大、老二的意氣之爭，不然雙方現(xiàn)在都還合作好好的。
另外就是，值此京師朝堂大變之時(shí)，範(fàn)家實(shí)在沒心思作妖。
方臨問過五家，又對(duì)手下廠坊進(jìn)行了突擊視察。
不同以往，這次有三處廠坊發(fā)現(xiàn)了問題，兩個(gè)廠坊在食材方面以劣充好、工人飯菜分量剋扣，這還算小事，還有一處廠坊問題更大，次品率遠(yuǎn)超正常水平，詳細(xì)調(diào)查，好傢伙，故意生產(chǎn)次品倒賣！
追查此事，原來，這幾月間，這處廠坊某一次機(jī)器出問題，生產(chǎn)出來了一批次品，廠坊主事認(rèn)爲(wèi)銷燬浪費(fèi)，給黨志顯打報(bào)告，以一個(gè)低廉價(jià)格的內(nèi)部消化。工人低價(jià)認(rèn)購一部分，剩下的一部分對(duì)外倒賣，這處廠坊上上下下沾到了好處，嚐到甜頭，然後就人爲(wèi)地開始次品率飆升。
方臨嚴(yán)查此事，將那些害羣之馬糾送官府，那處廠坊生產(chǎn)的次品也是盡數(shù)銷燬。
然後，喊來黨志顯罵了一通，這傢伙就雷厲風(fēng)行，出謀劃策，補(bǔ)上了這個(gè)漏洞。
方臨懷疑這傢伙就是找罵，彰顯自身存在感，畢竟作爲(wèi)手下人，無論好印象、壞印象，總是要在上面過過眼的，以免被忘了。
此事也讓他生出感嘆：‘只是幾個(gè)月不在，廠坊這邊就是如此，若是時(shí)間再稍長一些，那還不得翻了天？自家一些廠坊都是如此，一個(gè)國家的公職人員若失去了監(jiān)管，那會(huì)成什麼樣子，簡直不敢想象?！?
‘所以，纔要時(shí)時(shí)修補(bǔ)，用制度將權(quán)利裝進(jìn)籠子裡啊！’
……
相較廠坊，書肆這邊要好很多，基本沒什麼問題。
一來，這邊只有主店、分店一共三家，目標(biāo)較??；二來，如今三個(gè)掌櫃劉洪文、劉洪儒、仲宗典都是聰明人，有著分寸。
在檢查各項(xiàng)產(chǎn)業(yè)後，方臨也去探望了故舊，如董家，拜訪董父董母，將董祖誥的信件、東西捎過來；如給西巷衚衕的歐夫子、給如今含飴弄孫的劉掌櫃帶了禮物；也去了徐闊老家。
說到徐家，徐賢文這小子，當(dāng)初於夫子沒少開小竈，可終究是錯(cuò)付了，這傢伙就不是讀書的料，折騰到如今，連一個(gè)童生都沒考上，嗯，方臨好像沒資格說人家。
還有，這小子不想讀書，想做生意，可又不想在徐闊老掌控下，更不想拿著股例，每月安穩(wěn)拿著分紅，混吃等死，也想要出海看看，奈何徐闊老認(rèn)爲(wèi)在海上危險(xiǎn)，不同意。
這小子還是打小的風(fēng)格，結(jié)果就是跟著方臨的船隊(duì)跑了，去海外到了海外那邊商行，幹得還很不錯(cuò)。這將徐闊老氣得不行，一邊暗暗過來，請(qǐng)方臨對(duì)那小子多多照顧，一邊去信大罵一通，然後專心培養(yǎng)小號(hào)，培養(yǎng)徐賢文的弟弟妹妹。
——徐闊老自然不止徐賢文一個(gè)兒子，在他下面，還有三個(gè)弟弟妹妹，這是近幾年徐妻生的，總之徐家不會(huì)缺少繼承家業(yè)的。
這段時(shí)間，京師朝堂也陸續(xù)傳來消息。
新君即位，以魏忠賢爲(wèi)代表的宦官集團(tuán)和文官集團(tuán)鬥得愈發(fā)不可開交，圍繞洪泰帝諡號(hào)上，在話語權(quán)上展開了一場明爭暗鬥的博弈。
新君大概是被洪泰帝叮囑過，作爲(wèi)裁判，不要下場，如今朝堂吵吵鬧鬧，民間依舊寬鬆，自由、開放。
不過，可想而至，朝堂乃是大夏中心，這裡的波瀾遲早會(huì)蔓延天下，造成前所未有的動(dòng)盪。
還有就是，新君年號(hào)定下來了：天順，針對(duì)這些年頻繁的天災(zāi)人禍所起。所以，這也就是洪泰朝最後一年了，明年就是天順元年。
值此新舊交替、動(dòng)盪不安之際，方臨本來打算跟隨米西，去往海外一行的計(jì)劃，也只能推後，留下坐鎮(zhèn)淮安。
而米西，則是跟隨方臨的船隊(duì)，辭別出海，對(duì)方此去返回泰西之地，也將爲(wèi)他解決工匠方面的問題。
……
時(shí)至六月，也就是方臨一行回來半月後，淮安開始下雨。
這雨淅淅瀝瀝，下得並不大，但綿綿不休，一直持續(xù)了七八日，還不見停下。
連綿陰雨，淮安百姓多少都有囤糧習(xí)慣，糧食還好說，可買菜種種難免受到影響。
城中許多人家，如今桌上都不見菜色了，只能喝白粥。
當(dāng)然，普通百姓如此，如方家這種家庭，蔬菜、肉蛋都還是不缺的。
——早在幾年前，方臨就在城外買下一片土地，讓農(nóng)戶種植，供應(yīng)糧食蔬菜，還在柴一葦村裡買下一片莊園，種植果樹，養(yǎng)殖雞鴨豬羊等等，這差不多類似專供了。
這種情況下，別說下雨，就是天下下刀子，方家各種供應(yīng)都不會(huì)受到半點(diǎn)影響。其實(shí)，也不僅僅是方家，淮安城中的權(quán)貴階級(jí)，基本都是如此。
這晚上吃飯，彩雲(yún)、彩蘭兩個(gè)大丫鬟不需要伺候，在旁邊小桌。
方父、方母、方臨、田萱，還有秋秋姐弟三個(gè)，自然是在主桌。
方泰、方羲早已不需要喂，自己就能吃，面對(duì)方臨‘發(fā)明’出來的可以旋轉(zhuǎn)的桌子，自己夾著菜。
只是，兩個(gè)小傢伙完全沒有自覺，只吃肉、不吃蔬菜，純粹的肉食動(dòng)物。
秋秋從前也挑食，不過出去一趟，尤其是在張瑞安那裡吃了一碗麪湯後，就好多了，此時(shí)給自己夾了一筷子青菜，給兩個(gè)弟弟一人夾了兩筷子，並似模似樣，如小大人般教訓(xùn)他們：“爹爹說了，吃青菜能夠長高、不生病……還有，撒桌上的飯不能浪費(fèi)，也要撿起來吃了?！?
方泰、方羲兩個(gè)面對(duì)姐姐的淫威，小臉看去委屈巴巴。
方父、方母、方臨、田萱他們看著這一幕，都是笑起來。
方父說起來：“你堂弟堂妹他們，傳宗、傳輝、赫子、草兒，趕明兒也送去些菜。”
方家如菜蔬這些，完全不缺，去送也是吩咐下人，就是動(dòng)動(dòng)嘴的事情。別看這麼一點(diǎn)東西，在這個(gè)時(shí)候，其實(shí)是頗爲(wèi)難得的，象徵著‘食肉者’階層的特權(quán)，給這些親族分潤這份榮光，能夠極大增強(qiáng)家族內(nèi)部的向心力、凝聚力。
“桂花、小青那邊，也送去些?！狈侥敢彩堑?。
方臨點(diǎn)頭：“爹、娘，我曉得的，已經(jīng)送去了?！?
這倒不是他在人情世故上八面玲瓏、大小無漏，畢竟，如今他管著這麼大一攤子，精力有限，難免有顧及不到的地方。
可不是還有管家麼？
鄧管家早就想到，問詢了他，在方臨點(diǎn)頭後，就去做了。養(yǎng)著管家，正是在這些地方查漏補(bǔ)缺，發(fā)揮作用。
……
次日。
百順衚衕，秦家，秦蘭就住在這裡，桂花嫂也在這邊，和秦家距離不遠(yuǎn)。
當(dāng)初，秦蘭就是從西巷衚衕的姑姑家聽說方臨廠坊招人，進(jìn)入‘第二良品織造坊’，後來又轉(zhuǎn)到全是女工的‘第一女子織造坊’，再後來，被方赫的媳婦孟禾介紹給方傳宗，還去了方臨家宴。
這日午飯。
秦蘭的弟弟妹妹去到廚房，墊著腳尖看鍋裡：“娘，今天中午，咱家吃什麼飯？”
“米粥?！?
“只是米粥，又沒有菜??！”幾個(gè)小不點(diǎn)拖著長腔，看上去怏怏的。
秦家家境在淮安府城算是中等，平時(shí)菜自然吃得起，可如今連日下雨，菜市場中，冒雨過來的賣菜的極少，偶爾來一兩個(gè)，很快就被搶完了。
這種情況下，也只能吃白粥，自然讓人胃口不怎麼好。
“你們是沒捱過餓，有的吃就不錯(cuò)了，還挑？沒看隔壁你們周伯，都過來咱家換糧了麼？”
隔壁周家，是分家出來單過的周老二，在碼頭做活兒，還沒成家，平時(shí)吃喝基本都在碼頭，家裡沒存太多糧，也是因爲(wèi)這幾年都沒有鬧災(zāi)，一時(shí)沒囤，心大了些。
如今，家中糧食不夠，就來秦家換了幾斤，所謂‘換’，其實(shí)就是拿錢買，秦家給對(duì)方勻出來幾斤，對(duì)方其實(shí)還想換菜的，只是秦家自己都沒有。
這時(shí)，外面聽到喊聲，原來是方傳宗過來了，還送來了不少東西。
秦父、秦母、秦蘭，還有她的弟弟妹妹，出去一看，嚇了一大跳。
只見，果蔬鮮肉都有，蔬菜有：青菜、黃瓜、豆角、茄子……鮮肉有：豬肉、羊肉，一條鱸魚……水果有：桃子、李子……還有乾果點(diǎn)心。
“我堂弟送來的，我也吃不完，想著你家人多……”方傳宗人有些木訥、遲鈍，其實(shí)這還是方傳輝提醒的，讓他親自送過來。
秦家推拒一番方纔收了，拉著方傳宗想要留飯，可婚事才走到納彩這一步，怕留下壞秦蘭名聲，硬是走了。
今天秦家午飯，有著一盆豆角炒肉，放在平常都頗爲(wèi)稀罕，如今連日下雨，就更難得了。
秦蘭的弟弟妹妹盯著這盆菜，都直吞口水。
“這是提前沾了蘭子的光?！?
秦母說著，給秦蘭夾了一大筷子，眉開眼笑道：“我看傳宗是個(gè)好的，還想著咱們，送來這麼些東西，怕不是將方大人給他的東西，都給咱們送來了吧？這孩子！”
“沒見過世面，方大人可是三品指揮使，出手能小氣了？再說傳宗、傳輝兄弟倆一起住，他沒數(shù)，傳輝可是精明的，肯定自己留的有。”
秦父感嘆著道：“不管怎麼說，蘭子這嫁過去，一輩子吃喝是不愁了。傳宗人老實(shí)，老實(shí)好啊，沒有花花腸子，是過日子的。還有，憑著這層關(guān)係，蘭子在廠坊，說不得將來還能當(dāng)個(gè)小管事，那日子可就更輕省了?！?
“爹，別說了，說得好像我只瞧著這些似的?！鼻靥m心中又是高興，又是羞澀。
“你說這傻話，嫁漢嫁漢，不就是穿衣吃飯麼？”秦母說著，揭女兒老底：“再說，傳宗一開始你不是還看不上，說想多陪陪我們，後來去方大人家宴一趟，回來纔開口說全聽我們的……”
“娘！”秦蘭不依道。
“你孃的話實(shí)在，你心氣可不能太高了。”
秦父說道：“別看你生得好，不愁嫁，可人家傳宗更好，是方大人堂兄，如今方大人可是三品大官了，城裡大戶都願(yuàn)意攀親戚哩！你說你生得好，能比得過城裡大戶的嫡女？能有人家讀書識(shí)字？”
秦蘭被說得自卑，低頭小聲道：“爹，我知道了，嫁過去我都聽傳宗的?！?
飯後，秦家鄰居過來，想要換些菜，秦家也不傻，每家只換了一點(diǎn)，不過這已經(jīng)是很大人情了，被恭維著，秦母臉上笑開了花。
……
秦家的事只是一個(gè)小插曲，可見連日陰雨，城中大多數(shù)人家已然吃不上菜。
可這雨十日、半月之後，仍未停下，城中多處積水，城外江水也是上漲，這讓很多人嗅到了不妙的意味。
……