離開廠坊食堂，黨主事湊過來：“方大人，您看還有什麼地方，需要改進的？”

“到了吃飯時間，工人一鬨過來，排隊極長，可以錯開盞茶時間，錯峰分批過來……後廚打飯的婦人，分量要求一致，規定一份菜就是一滿勺……”方臨一一說出些問題。

他不時會往廠坊這邊跑一趟，深入工人中間問詢意見，這也算不定期突擊檢查，發現問題，解決問題，在動態中良性運轉，避免腐化。

黨主事聽了，連連點頭記下：“大人慧眼如炬，我這就安排下去，立刻整改……”

這也是他對方臨非常佩服的一點，眼光極爲敏銳，並且，無論發現什麼問題，都能速拿出一個極爲不錯的解決方案，孰不知方臨站在歷史的高度，是這個時代的人所不能及的。

“行了，不用拍馬屁，我就是動動嘴，具體落實還要靠你。對了，那些新併入的廠坊如何了？”方臨問的是從谷、馬、邵、段四家買下接收的廠坊。

“那些廠坊按照大人吩咐，保持淘汰制度，濫竽充數的都被刷下去，然後壓縮合並，空出來一個廠坊，成了現在的女工織造坊……男工廠坊這邊大體已經整合完成，走上正軌，開始盈利……”

“黨主事辛苦。”

方臨腳步一頓：“我說過，不看你出身、背景，唯纔是論，只要你能擔下這一攤子，這些廠坊交給你管理……黨主事，你現在就是男工廠坊這邊的總管事了。”

“多謝大人！”黨主事……不，如今已然是黨總管了，神情頗爲激動。

想他不過出身普通百姓家庭，當初經過徐闊老推薦進來，現在竟成了總管事，手下管著成千上萬人，在城中貴人面前都有三分面子。

這不僅是身份地位的變化，還有實實在在的好處，比如廠坊利潤提成，這一下真是收入暴漲，嘩啦啦數銀錢。

‘想要馬兒跑，就得讓馬兒吃草，無論是這黨志顯，還是蒲知府留下的府衙關係，都是如此。’

方臨也沒忘了蒲知府留下的府衙關係，每月都在投入銀錢維護。

‘比起當初蒲知府的現管，對府衙官員來說，乃是進步的希望，代表將來；我給出的銀錢，這般實實在在的好處，代表現在。’

說實話，府衙小官小吏前途有限，相比虛無縹緲的將來，他們更注重現在，方臨拉攏這些人，每月一份到手的銀錢福利，讓他們分享到自己產業做大的紅利，形成利益共同體，足夠團結在一起。

——當初，蒲知府留下的這份班底，基本都有道德底線，也就是蒲知府的情面，還有方臨也不要他們做什麼徇私枉法的事情，溫水煮青蛙，一點點展示誠意、手腕，才一點點整合起來。

‘這些府衙小官小吏，其實頗爲重要。’

方臨深知，權利來自於體制，而體制由人組成，若是這些人不配合，政令根本出不去府衙。

所以，當初蒲知府初來時，範、谷、馬、邵、段五家聯合，陽奉陰違，就能讓蒲知府辦不了事，現如今算上方臨這邊，是六方了，聯合起來同樣能讓顏知府辦不了事，這也是對方初來要親近拉攏他們的原因。

‘等到將來天下漸亂，中央權威大減，這些地方小官小吏就更爲重要了。’方臨心中暗道。

離開這邊廠坊，他又去看了看肥皂生意。

那邊，廠坊建設如火如荼，很快就能投入生產，馬、邵、段三家還催著方臨，詢問廣告事宜。

對這個生意，他們比方臨還上心——也是，付出大代價換來的大有錢途的產業，早一天開始，就能早一天賺錢，怎能不上心？

‘馬、邵、段三家，隨著肥皂生意合作，可以一點點試探、磨合，最終利益綁定，谷家將來同樣未必不可，只有範家算是一個難題。’

方臨的最終目標，是形成一個利益共同體，和自己爲敵，就要遭受整個體系的反噬，將來就算換了新知府，沒有他點頭就辦不了事情，若是不識趣，就架空、乃至擠走。

‘京師洪泰帝、董兄那邊，我能做的已然做了，只能間接影響，而淮安這個大本營，卻要一步步力求掌控！’

……

錢家。

錢文堰下衙回來，將銀錢放下，洗手準備吃飯。

“數目不對吧，怎麼這麼多？”桂花嫂問道。

“一份是府衙文書的俸祿，一份是方大人那邊的，方大人那邊生意做大、經營得好，我們這邊自然錢就多了。”錢文堰說道。

方臨這邊的產業利潤，每月會拿出固定比例的一小部分，用來維護關係，算是自家派系的福利，不僅是他，蒲知府給方臨留下的班底官吏，都有這麼一份錢。

桂花嫂聽著點頭，看到其中好處，方臨那邊好、這些官吏才能拿得多，若是不好、這份錢自然就少，分享到方臨發展帶來的紅利，利益綁定。

她還想到更多，若是將來這份錢越來越多，和府衙俸祿齊平，乃至遠遠超過，府衙職務反倒成了副業，這些官吏到底更聽誰的？

桂花嫂沒說這些，將銀錢拿出去一些，留下些碎銀、銅錢皆有，重新塞入錢袋，留作對方日常閒用。

錢文堰其實不大需要，白日吃喝都在府衙食堂，卻感受到其中的尊重，更爲這種細心心中慰貼：“我要錢做什麼，你都拿去，用作家裡花銷。”

“男人身上，總是要留些錢的，我也在廠坊，家裡不缺。”桂花嫂搖頭說著，喊著陳葉：“葉子、芝芝，過來吃飯了。”

“來啦。”陳葉抱著妹妹錢芝回來。

錢文堰看著妻兒，感受到家中的人氣，心中生出一股暖意，相比曾經一個人猶如天煞孤星，如今有個家的滋味的確不錯。

……

城外，望江樓。

這是谷家在城外的酒樓，今日，谷家家主谷同仁、範家家主範慶增相聚於此宴飲。

正值黃昏，在此處望江臺，可見落日白帆，江水粼粼，身前是各種美味佳餚，的確是好享受。

“聽說，谷兄在這邊買下土地，準備置辦魚塘、酒樓種種？”範慶增問道。

“哦，範兄也有想法？”

谷同仁在方臨一方支持下，已然拿下最大一塊地皮，達成基本目標，算是滿意，範家若是也有想法就只能撿一些殘羹冷炙了。

“我範家自有香露生意，安心發展即可，何必涉獵這些？”範慶增忽然說起：“聽說方大人弄出了肥皂生意，拿股例換取馬、邵、段三家廠坊、船隊，谷兄就沒有摻一手？”

這自是挑撥、試探。

谷同仁聽聞，心中的確不是滋味，相比現銀，他其實也更想要肥皂生意股例的，對方臨的區別對待是有些芥蒂。

——其實，方臨當初如此，也是無奈，谷家船隊、廠坊規模更大，當初急於快速吞下，反將馬、邵、段三家一軍，價格又不能下壓，真要拿肥皂生意股例換取，那就要讓出很大一部分，太虧了。

不過，芥蒂歸芥蒂，谷同仁自也能聽出其中挑撥之意，不會當出頭鳥：“我谷家打算專心開發地皮，經營酒樓生意，對什麼‘肥皂生意’並無他想。反倒是範兄，聽說香露配方，當初就是從方大人手中買下，如今卻來挑撥，豈非有恩將仇報之嫌？”

“谷兄多心了，只是問問而已，我範家和方大人還有合作，交情甚篤，如何有挑撥的想法？”範慶增自不會承認，舉起酒杯：“今日不談這些瑣事，來，谷兄喝酒。”

在這座酒樓之外，一輪血紅的落日沉入地平線，遠處無數白帆組成的船隊駛向天際。

……

京師。

“咳咳！”洪泰帝躺在牀榻上，咳嗽不止。

就在昨日，宮中發生了一件駭人聽聞的事件，宮女造反！

原來，洪泰帝沉迷煉丹，他這煉丹，還和尋常道士不一樣，道士不會幹非法之事，不然就成了妖道，他身爲皇帝，一國之尊，天下之主，可不會顧忌這些，犯了法也沒人敢動，所以，就做了些出格之事。

具體就是：從民間大量徵集十三四歲的少女，取其初潮之血，煉製丹藥，稱爲‘紅鉛’，據說吃了這種東西可以長生不老。

應召入宮的宮女爲此苦不堪言，許多落下病根，並因此而死。更爲折磨人的是，在採血期間，不得吃五穀雜糧，只能吃一些桑葉，連水都不能喝，只能採一些露水解渴。

這種情況下，宮女們受不了，然後就造反了。

當然，最終結果，洪泰帝沒死，只是在鬼門關繞了一圈。

“悔不聽方臨之言。”

洪泰帝差點死在宮女手中，劫後逃生，想到近來信件中，方臨隱隱勸誡之言，心中後悔不迭：“道家講究清靜無爲，順天而行，朕煉製金丹，以圖延壽，果真是逆天之舉？如此纔有了這一劫？”

他看著手中金丹，斟酌再三，還是放下，感受著虛弱的身體，暗暗道：‘朕逆天而行，恐怕陽壽無多，不過朕可以死，卻不能壞了祖宗留下的江山社稷，是時候爲太子鋪路了。’

“來人！”

“陛下！”外面侍候的陳大伴快步進來。

“昨日，那個救下我的太監，姓甚名誰？”

“此人叫作李進忠，原姓魏，出身……”

“傳朕口諭，此人救駕有功，改爲原姓魏，賜名……忠賢……”

……

因爲洪泰帝嚴格保密，董祖誥暫時來並不知道‘宮女行刺’之時，這日下衙，從宮中回來，收到方臨以及家中寄來的信件。

“方兄產業又是擴大，只論廠坊、船隊，已然在淮安數一數二了。”他高興感嘆著，看著信中通過商行匯兌過來的銀票，心中暗道真是及時雨。

——京師風氣奢靡，微薄俸祿根本不足以支撐日常花銷，人情往來。

“唉！”

董祖誥也不想如此，可也不能特立獨行，只能和光同塵。

“白沙在涅，與之俱黑，我真能出淤泥而不染麼？”他苦笑著，深深嘆息。

……

淮安。

方臨回家，秋秋喊著‘爹爹’，邁著小短腿撲過來。

“汪汪！”

花花興奮如離弦的箭衝過來，卻是從旁錯過，一頭扎進花園，呼啦啦轉了兩圈跳出來，身上沾著些草葉，來到跟前，吐著舌頭，飛快搖著尾巴。

“喵！”

乖乖輕盈從亭臺上一躍而下，叫了聲算是打招呼。這傢伙如今越來越大了，好大好大那種，油光閃亮的黃毛，威武得像是一隻小老虎。

“臨子哥哥！”

方玉玉、方小小也跟著過來，打招呼。

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“走！”方臨一手抱起秋秋，一手攬著兩個堂妹，進去。

來到正廳，正坐著說話的，無論大伯方伯顯、二伯方仲貴、小叔方季平，還是方傳宗、方傳輝、方草兒、方歲安等，都是起身。

——哪怕其中多有長輩，也是如此，方臨如今在老方家的地位已打破了輩分限制。

“大伯、二伯、小叔，還有傳宗哥，你們都坐。”方臨說著，轉頭看向方母：“娘，時候也不早了，咱們這就吃飯？”

“行，就等著你回來哩！”方母吩咐上菜。

丫鬟將一盤盤、一碗碗飯菜端上來，看到這一幕，雖然不是第一天過來，但大伯等人仍頗爲拘謹。

方父、方母拉著他們坐下，說著不用客氣，招呼吃菜。

“這邊也才搬過來不久，被人伺候著，是有些讓人有些不自在，不過好的是地方大，都能住下。”

“是，不像是衚衕那邊，來客人了，還要擠一擠，擠不下了還要去客棧。”

“再怎麼說，也比咱們村裡好多了，三哥，伱們不知道，咱們村這兩年賦稅……”

……

一大家子說著話，方臨一家無疑是中心，大伯方伯顯還好些，二伯方仲貴、小叔方季平都有些恭維討好的意味。

方臨聽著這些，看著身旁大肚子的田萱，看著女兒秋秋，看著方父、方母，看著大伯等親人，暗道：‘親族、鄉黨，這些都是助力，能幫我更好掌控當下的一攤子，無論是廠坊，還是船隊……’

這一顆顆種下，只待時間發酵，開花結果。

……