方臨帶著秋秋、方泰、方羲姐弟三個(gè)回來(lái)，看到正在會(huì)客廳等候的黨志顯。
五年前，他剛剛成爲(wèi)男工廠坊的總管時(shí)，身上還稍有稚嫩，如今經(jīng)過(guò)五年的時(shí)光洗禮，身上的稚嫩褪去，多了一抹不怒自威的威嚴(yán)，不過(guò)在方臨前面，自是半點(diǎn)看不到。
“大人回來(lái)了？”黨志顯見到方臨的剎那，立刻起身，腰身弓到六十度，笑著打過(guò)招呼，然後又是看向秋秋姐弟三個(gè)，挨個(gè)問(wèn)候：“秋小姐、泰少爺、羲少爺！”
他說(shuō)著，轉(zhuǎn)身從帶來(lái)的兩個(gè)下人手中，拿過(guò)禮物給姐弟三人。
秋秋、方泰、方羲眼睛都是亮晶晶的，知道這個(gè)黨叔叔每次上門，都會(huì)給他們帶來(lái)喜歡的禮物。
“好漂亮，謝謝黨叔叔！”秋秋看著這串三彩水晶手串，顯然很是喜歡，有禮貌地道謝道。
“謝謝黨叔叔！”方泰、方羲兩個(gè)看著各自的小人書、戰(zhàn)車模型，也是異口同聲。
姐弟三個(gè)禮物各不相同，各自投其所好，可見盡心。
“客氣了，每次來(lái)都給他們帶這些。”方臨點(diǎn)點(diǎn)頭，讓姐弟三人下去玩，吩咐丫鬟上茶。
“都是些小玩意兒，不值什麼錢。”
黨志顯說(shuō)著遞過(guò)賬目，彎腰傾耳站在身邊，等方臨說(shuō)讓他坐下時(shí)，才快步坐在對(duì)面，不過(guò)只有半邊屁股坐在椅子上，神色恭敬如學(xué)生面對(duì)夫子。
這時(shí)，大丫鬟彩蘭過(guò)來(lái)，看到黨志顯的動(dòng)作，眼中浮現(xiàn)出一抹異色。
她是知道黨志顯的，曾在外面看到過(guò)，帶著七八個(gè)下人，前呼後擁，威風(fēng)八面，更曾聽說(shuō)，黨志顯在廠坊工人中有‘黑麪閻王’的名聲，可就是在外面如此威風(fēng)的人，在方臨面前卻是如此‘卑微’，外人恐怕都想象不到。
這一刻，彩蘭忽然想到前兩日秋秋小姐給泰少爺、羲少爺讀《西遊記》，聽到一個(gè)片段中的兩個(gè)人物：清風(fēng)、明月。
——清風(fēng)明月在五莊觀，不過(guò)兩個(gè)童子，可出去五莊觀外，蕓蕓衆(zhòng)生見了要稱什麼？哪個(gè)敢不叫一聲老祖？
真是書如人生，人生如書，何其相似也。
彩雲(yún)倒茶後，有眼色退下。
方臨一邊翻看著賬目，一邊隨口問(wèn)道：“最新一期的廠坊建設(shè)如何了？”
“顏知府審批過(guò)後，衙門半日就將程序走完，這兩日已經(jīng)開始施工……”黨志顯恭維道：“這都是大人的面子，擱作別人，就是有關(guān)係，此事恐怕也要拖個(gè)十天半月。”
事實(shí)上的確如此，別人千難萬(wàn)難的事情，如今方臨只需遞一句話即可。
顏知府不用說(shuō)，建設(shè)廠坊，繁榮淮安經(jīng)濟(jì)，同時(shí)也能接收更多失地百姓，顏知府自然大力支持。
——當(dāng)初，顏知府初來(lái)，爲(wèi)了快速掌權(quán)，對(duì)城中大族做出妥協(xié)，放任土地兼併，如今漸漸一發(fā)不可收拾，淮安失地百姓越來(lái)越多，也就是方臨生意越做做大，連續(xù)擴(kuò)建廠坊，收容了這些百姓，纔沒(méi)有鬧出亂子。
可以說(shuō)，淮安穩(wěn)定、繁榮，方臨是有極大一份功勞的，他的廠坊，真是起到了蓄水池的作用。
至於顏知府審批過(guò)後，下面小官小吏將程序走得極快，那則是另一個(gè)原因了。
當(dāng)初蒲知府留下的關(guān)係，那些小官小吏，這些年每月都能從方臨這裡拿到一份銀錢，這份銀錢隨著方臨產(chǎn)業(yè)壯大越來(lái)越多，如今都快趕得上朝廷俸祿了！
這種情況下，他們?cè)跄懿槐M心？
“還有一事，前兩日範(fàn)家二公子出言試探，似是想拉攏我，我斷然回絕了。”黨志顯毫不猶豫將範(fàn)其輝賣了。
他能做到這個(gè)位置，自然是拎得清的，知道自己有今日全靠方臨提拔，若是背叛，那真是名聲臭了。
更退一步講，範(fàn)家能給他什麼？方臨能將規(guī)模最大的男工廠坊交給他管理，範(fàn)家可沒(méi)這個(gè)平臺(tái)給他施展，就算有也不會(huì)輪到他這麼一個(gè)外人。
“範(fàn)家？”方臨瞇起眼睛：“改日我去找範(fàn)老爺聊聊。”
這話平淡之中，但卻自有一股霸氣——你範(fàn)其輝來(lái)挖我牆腳、試探，我都不屑跟你談，直接去找你老子，言下之意，如今你跟我都不是一個(gè)層次的人。
他頓了下，又是道：“你小心些，莫要踩了坑，被別人拉下水。”
“大人放心，我記住了。”
黨志顯認(rèn)真答應(yīng)著，暗道：‘看來(lái)，第三十七房小妾的事情，是要取消了。’
這些年來(lái)，他享受廠坊利潤(rùn)分成，雖然只是極小的一個(gè)比例，但在總額的天文數(shù)字下，這極小比例的分成也足以令人瞠目結(jié)束，有了錢，自然要花，在外面可沒(méi)少花天酒地。
甚至，這傢伙還搞了一個(gè)騷操作，陸續(xù)納了三十六房小妾，全部安置在同一條衚衕，晚上過(guò)去跟皇帝選妃似的，走到哪家睡哪個(gè)——這幾年，隨著府城經(jīng)濟(jì)繁榮，府城房?jī)r(jià)也跟著暴漲，許多升斗小民一輩子都買不起房，可這傢伙一家一戶一小妾，可見奢侈。
這些事情方臨也有所耳聞，不過(guò)並不在意，畢竟是私德，只要將本分事情做好了，其它只是小節(jié)。
“嗯，你心中有數(shù)即可。”他沒(méi)再多說(shuō)什麼。
退一萬(wàn)步講，即使黨志顯這人真沒(méi)數(shù)，被挖走了，也不算什麼大事，經(jīng)過(guò)這五年的整合、消化、發(fā)展，廠坊這邊，自他之下，沒(méi)人是不可或缺的。
等談過(guò)這些事情，黨志顯去了。
方臨暗自思量道：‘如今淮安府城，我這邊已然超過(guò)範(fàn)、谷、馬、邵、段五家，一家獨(dú)大，同時(shí)，憑著肥皂生意，溫水煮青蛙，一點(diǎn)點(diǎn)將馬、邵、段三家綁在一起，幾乎成了附庸關(guān)係。’
馬、邵、段三家也是要面子的，心裡也不想附庸方臨，可奈何跟著方臨，好處實(shí)在太大，在方臨高瞻遠(yuǎn)矚的卓越帶領(lǐng)下，利潤(rùn)遠(yuǎn)超從前……如今，大概就是心裡彆扭，身體誠(chéng)實(shí)。
‘至於谷、範(fàn)兩家，谷家一心放在城外酒樓、魚塘生意經(jīng)營(yíng)，而範(fàn)家就有些意思了。’
範(fàn)家如今頂樑柱的‘香露生意’，當(dāng)初秘方不是從方臨這裡買去的嘛，擔(dān)心方臨心中有芥蒂，又一直沒(méi)有找到機(jī)會(huì)化解，害怕方臨記著，哪天逮住他範(fàn)家破綻，來(lái)一下狠的。另外，方臨一方超過(guò)範(fàn)家，將他們從老大擠成了第二，心裡肯定是不太舒服。
但你要說(shuō)，因爲(wèi)這些鬥起來(lái)吧，一方面，香露宣傳方面，還要仰仗方臨，另一方面，雙方生意本質(zhì)沒(méi)有衝突，鬥起來(lái)實(shí)在不值得。可要說(shuō)維持從前親近關(guān)係，又實(shí)在彆扭，同時(shí)害怕太過(guò)信任方臨，哪天方臨給他們來(lái)一記背刺。
總之，就挺矛盾的，表現(xiàn)出來(lái)，就是這種有些‘精神分裂’的狀態(tài)，撕破臉不會(huì)，但總有這種小動(dòng)作試探。
‘淮安這邊不須擔(dān)心，真正需要關(guān)注的，還是京師朝堂。’
五年前，洪泰帝提拔魏忠賢，和文官集團(tuán)鬥起來(lái)，在洪泰帝有意拉偏架下，這些年間，文官集團(tuán)落於下風(fēng)，許多大臣，乃至幾位閣老都或被迫辭官、或被迫致仕。
當(dāng)然，文官也不是泥捏的，不好將矛盾對(duì)準(zhǔn)洪泰帝，對(duì)以魏忠賢爲(wèi)首的宦官集團(tuán)卻是毫不客氣，掌握輿論喉舌的他們，宣傳之下，如今宦官集團(tuán)在士子羣體、民間的名聲，已然是臭不可聞，什麼‘閹狗臨朝’、‘九千歲’之言，更是殺人誅心。
在方臨看來(lái)，這其實(shí)就是……狗咬狗：“嗯，誤傷了，董兄不算。”
董祖誥目前還好。一方面謹(jǐn)言慎行，和光同塵，一方面目標(biāo)較小，洪泰帝又觀感不錯(cuò)，暫且還能保全自身。
‘前兩天信中，董兄表達(dá)了對(duì)朝局的擔(dān)憂，言及洪泰帝半月都沒(méi)有上朝，聯(lián)繫上次洪泰帝給我的信，其中字跡變化，恐怕洪泰帝身體真出大問(wèn)題了。’
方臨、洪泰帝至今仍是筆友，從前信件都是洪泰帝親筆書就，上一封信字跡變化，明顯是別人代筆，可見洪泰帝身體糟糕到了一個(gè)程度。
‘早前些年，洪泰帝服用金丹，又是宮女行刺，縱使這幾年有宮中國(guó)醫(yī)聖手調(diào)養(yǎng)，秘藥珍材滋補(bǔ)，但又是嘔心瀝血爲(wèi)兒子鋪路，在背後和文官集團(tuán)勾心鬥角，恐怕也到了油盡燈枯的地步，大限之日大概就在這一年半載了！’
‘還有，董兄信中也提及，北方氣候變化，遼東韃子每年都要入關(guān)劫掠，蠻禍愈演愈烈。’
方臨望著外面漸漸黯淡下來(lái)天色，感嘆道：“天人齊發(fā)，內(nèi)外交困，我進(jìn)獻(xiàn)的紅薯看似給大夏續(xù)了一口氣，大夏漸有中興之勢(shì)，但實(shí)質(zhì)卻是鮮花著錦、烈火烹油，內(nèi)裡仍是危若累卵啊！”
正斟酌著這些，田萱找過(guò)來(lái)：“臨弟，傳宗、傳輝他們過(guò)來(lái)了，吃飯了。”
“來(lái)了。”方臨收回思緒，邁步過(guò)去。
……
方府門口。
方傳宗和一個(gè)鵝蛋臉、長(zhǎng)著明亮大眼睛、身形苗條修長(zhǎng)的清麗女子過(guò)來(lái)，後者頓住腳步，忐忑道：“傳宗哥，你看我穿的這衣服，是不是有些寒酸，不好進(jìn)去？”
“沒(méi)事，臨子不講究這些的。”方傳宗搖頭道。
原來(lái)，這女子名叫秦蘭，乃是‘第一女子織造坊’的女工。
——當(dāng)初，方臨的‘第二良品織造坊’擴(kuò)建，西巷衚衕的鄰居從方臨口中得知消息，她姑姑就住在西巷衚衕，先人一步得知此事，去了‘第二良品織造坊’，因爲(wèi)手藝好得以進(jìn)入，後來(lái)轉(zhuǎn)到全是女工的‘第一女子織造坊’。
在‘第一女子織造坊’中，秦蘭都算是極爲(wèi)出挑的，模樣好、手腳麻利、性格還不錯(cuò)，又是適婚年齡，方赫的媳婦孟禾介紹給方傳宗。
方傳宗一眼就相中了，不過(guò)秦蘭看他木訥，還在猶豫，恰逢方傳輝出海回來(lái)知道此事，出了個(gè)主意，說(shuō)是帶秦蘭過(guò)來(lái)聚餐。
秦蘭聽了方傳宗的話，這才鼓起勇氣，進(jìn)去。
進(jìn)門，就有丫鬟提著燈籠過(guò)來(lái)，福身一禮，將他們領(lǐng)進(jìn)去。
方傳宗不是第一次來(lái)，已然適應(yīng)，可秦蘭一路過(guò)來(lái)，都是拘謹(jǐn)?shù)椭^，只餘光看到似乎有一個(gè)極爲(wèi)漂亮的花園，恍恍惚惚，然後就被領(lǐng)到一個(gè)寬敞明亮的房間，這裡點(diǎn)了十二盞白色香燭，綻放明亮光芒，神奇的是還沒(méi)有一點(diǎn)菸氣。
秦蘭暗道：‘不愧是方大人家，就是好，點(diǎn)這麼多蠟燭，我家的油燈用一會(huì)兒，娘都要吹滅哩！’
她想著這些，偷偷瞧了屋內(nèi)的人，看到了桂花嫂、蘇小青——她們被方母拉著過(guò)來(lái)吃飯，知道這是‘第一女子織造坊’的主事、管事，自家心目中地位極高的人，在這裡卻主動(dòng)坐了最差的位置，似乎地位最低，不由愈發(fā)感覺(jué)自卑了。
田萱作爲(wèi)女主人，對(duì)第一次過(guò)來(lái)的秦蘭自然要表示歡迎，過(guò)來(lái)拉著她的手，給介紹道：“這是方傳輝，傳宗的弟弟，船隊(duì)主事；這是仲姐夫，書肆分店掌櫃，草兒姐丈夫……這是方赫，禾兒妹妹伱也認(rèn)識(shí)……還有桂花嫂嫂，小青姐……”
秦蘭如蚊子哼般，一一低聲打了招呼，心中隨之不可抑制地生出一個(gè)念頭：如桂花嫂、蘇小青、孟禾這些人，僅僅因爲(wèi)和方家有些關(guān)係，就在廠坊成了主事、管事，她若是和方傳宗成親，是不是也能如此呢？
因爲(wèi)是類似家宴，也沒(méi)有分男女坐，被拉著在方傳宗身邊坐下來(lái)。
等丫鬟上菜，秦蘭又是被狠狠震驚了一次，天上飛的、水裡遊的、地上跑的，簡(jiǎn)直應(yīng)有盡有。
女工廠坊其實(shí)不缺油水，她家條件也相對(duì)不錯(cuò)，十天半月就能吃上一次吃肉，可哪見過(guò)這麼多，這麼豐盛的？
這也不是方臨奢侈，其中一些貴重食材是黨志顯過(guò)來(lái)時(shí)送的。
爲(wèi)這事，他說(shuō)過(guò)對(duì)方不止一次，可每次黨志顯都笑呵呵答應(yīng)，下次還是照舊送。慢慢的，家中鄧管家也跟著學(xué)壞了，說(shuō)了不用奢侈，可每次聚餐還是務(wù)求豐盛，同樣是嘴上答應(yīng)，堅(jiān)決不改。
方臨能如何呢，只能如被強(qiáng)迫披上慌袍的宋太祖感嘆一句：你們真是害苦了我啊！
秦蘭不知道自己怎麼吃過(guò)的這一頓飯，只是本能靠近熟悉的方傳宗，多了一些依賴。
方傳宗爲(wèi)人忠厚、老實(shí)，但自然是能感受到的，心中高興。
方傳輝看著這一幕，也是笑了笑，他在海上歷練許多，對(duì)人心也頗有把握，這次就輕易幫了大哥。
這也不是坑大哥，哪怕父子、夫妻，許多時(shí)候也很難擺脫身份地位的影響，不必以此爲(wèi)恥，更不必覺(jué)得別人勢(shì)利……況且，這個(gè)時(shí)代成親後，女子就算是被綁死了，鮮有和離的。
‘只是沾了些臨子哥的光，就讓這門婚事變得如此簡(jiǎn)單，我們整個(gè)老方家因爲(wèi)臨子哥一個(gè)人，帶著被提升門楣，跟著逆天改命啊！’
方傳輝想著這些，突然聽到方臨呼喚，連忙答應(yīng)一聲起身出去。
……