傍晚，中秋家宴。
全家人圍著餐桌分享晚餐。寧靈緊挨著顧天雲，悉心爲父親夾菜餵飯。
席間坐了顧芳、顧明、顧芳年邁的公婆，還有警衛長劉戈、梅婷醫師、寧靈的法籍家教安東尼-帕耶先生，及他的妻子。帕耶先生專職教授寧靈學習數理化，包括讓她熟練掌握法語、德語和英語，帕耶夫人負責傳授寧靈人文地理和生物學方面的知識。耿衛環視席間，見大家神情看似輕鬆愉快，一派溫馨家庭的節日氣氛。年近八十高齡的顧明和帕耶夫婦喝了點酒，在餐間，他們頻頻舉杯慶賀中秋佳節，笑談十九世紀的法國傳教士遠到雲南怒江傳教、種植葡萄園和釀造紅酒的一些逸聞趣事。
耿衛微笑著，感受這彌足珍貴的家庭氛圍，他心裡卻抑制不住的沉重壓抑。自從獲知大戰將臨的事，他就一直處於惶惶不安的狀態，大半天時間，他待在潛水工作室，惘然不知該幹什麼纔好。儘管戚維江在臨走前沒叮囑他保密，但遇到這種大事，無上頭許可，肯定不能對任何人談及。他沒法和寧靈交流，只能自個壓在心底琢磨。寧靈看似鎮靜，事後也沒詢問他。寧靈和往常一樣在家裡上課，下午溫習神經遺傳學的科目，然後她和帕耶夫人一起收拾書籍資料——爲出行瑞士做準備。
接到正式通知，寧靈明早啓程出發。組織上安排專人送她到機場飛往瑞士。帕耶夫婦同行，顧芳也跟隨寧靈一起去蘇黎世大學，陪讀半年，讓她適應那邊的環境。
顧芳叮囑耿衛：“我不在家這會，你給我老實點。隔三差五來個電話，說下你的事。”
“一定的，老媽！”耿衛立刻應答，“我保證一週一彙報，裡裡外外向您交待工作、思想、戀愛，一切生活狀況。”
“你戀誰了？”顧芳說，“奔三十的人了，還成天嘻嘻哈哈，沒個正經樣。瞧你，還沒靈兒穩重。”
“我26，童心未泯。”耿衛故作輕鬆地笑說，“母親大人，您幹嘛去陪讀小妹，咋不留在我身邊壓陣？”
顧芳沒吭聲，她瞧了瞧寧靈，神色忽而低落下來。
耿衛看得分明，不禁暗暗難受。這事組織安排既定，家人沒選擇的餘地。他推測，寧靈將要去的蘇黎世大學可能屬於某個特殊的“安全地帶”，在瑞士那裡，也許能避開戰火的波及。母親陪著寧靈過去也好，希望她們最終平安無事。但不知組織上怎麼安排顧天雲，還有他的外公、爺爺奶奶？耿衛很想問一下警衛長劉戈，但他轉念又想，凡是涉密的事問了也白搭，況且，以劉戈的級別可能也不知道內情。在這一刻，耿衛深感個人力量渺小，世界危難降臨如洪水決堤，衆生就似螻蟻沉浮在滔天大浪中，只得憑天由命，最後能活下來算是萬幸。耿衛越想越沮喪消沉，沒了胃口，他歇下碗筷說：“我上樓去看小海，過節了，我陪陪他。”
顧芳說：“晚上來賞月。我做了幾種餡的月餅，給你嚐個夠。”
“好咧！”耿衛走出餐廳。他遲疑一下，撥打父親的電話。沒信號，不知此刻老耿的艦隊航行在哪一片海域，衛星電話居然打不通？耿衛只得作罷，上樓去郭海的護理室。
護士爲郭海在做日常護理，耿衛說：“我來吧！今兒過節你歇會。”
“那又麻煩你了。”鄭護士走前交待說，“我給小海翻了身，之前做過鼻飼，餵了兩百毫升。今天他排尿不多，有點燥，給他多補水。”
耿衛點頭記下，到牀前接手護理郭海，準備工具爲他做清潔。
護理長期臥牀的植物人，日常主要做五件事：餵食、喂水、排泄、清洗和翻身。郭海被漁民從湖裡撈起來後，一直處於深度昏迷的狀態，全身癱瘓一動不動地躺在病牀上，依賴護理班的4名護士輪流著全天24小時守護才能生存。長期臥牀，郭海全身臟器處於失代償，他不可能再甦醒。唯一能爲他做的事就是精心照顧好他，不讓他發生感染或營養不良。每天，每隔四小時一次，用鼻飼管爲他灌食流質；每兩小時給他翻一次身，按摩促進肌肉血液循環，避免生褥瘡；爲他換紙尿片、清洗、吸痰、清潔口腔。
郭海“睡”了整整十一年，從12歲到23歲他就這樣癱在牀上，歲月平靜流逝。
耿衛拿棉球蘸了生理鹽水，仔細擦拭郭海的舌苔和牙牀，避免口腔感染黴菌。他小心翼翼地用鑷子夾著管子，伸入郭海的喉部吸痰，動作輕緩而準確。經過長期磨練，耿衛的護理技術純熟，甚至超過專業護士。儘管有專人護理，但耿衛在家，他就堅持親自來做。
郭海只要還活著，他絕不放棄。
這些年，耿衛這樣堅持著，纏繞在他內心深處的愧疚感卻從未減輕，隨著時間的流逝越來越沉重，除非奇蹟發生。“小海，醒來吧！”耿衛託著郭海的頭，心裡默唸，“你動一動，眨下眼也行。我知道，你能心靈感應到我的意識，你不是普通人，別就這樣睡到死。小海，別慫了，求你醒來看老哥一眼。”
郭海右眼緊閉，神情木納，恍如一具石雕人像，唯有監測儀顯示著這具軀體的生理狀態良好。他眷在牀上，皮膚泛著嬰兒般的紅潤光澤，看似生機勃勃，但靈魂凝固，彷彿冰藏在另一個遠古世界。
中秋夜，夜沉若海，幽邃的深水之下萬物靜籟。
當晚，耿衛睡在護理室。他設了鬧鐘，每隔一段時間起來爲郭海喂水、灌食、翻身、拍打推拿背部和四肢……這一夜他幾乎沒睡著，只閉眼迷糊了一會。
………………
凌晨4點20分，全球各地發生2至5.7級的地震。日本九州、印度孟買、阿富汗的喀布爾、馬爾維那斯羣島、厄瓜多爾、關塔那摩島、英國法斯萊恩海軍基地、美國沙姆空軍基地、德國的Buchel基地、蘇比克灣……全世界一百多處地域在同一刻地震。經測定覈對，這一系列地震發生的時間、座標和各項特徵，與西西弗斯事先發出的信息一致。
地震連發的態勢，毫不掩飾地彰顯著西西弗斯對世界的警告——誰敢再進一步地輕舉妄動，不服從指令，他必將加重地火武器的打擊力度。
………………
耿衛驀地睜開眼。
他感應到無形的震顫，轟然觸動他的意識，彷彿發自心靈深處一種無聲召喚，盪漾在他的腦海，隱隱呼喚著他。他忽然看見郭海懸空浮著，身體橫在他的上方，臉朝下，左眼空洞無物，睜著右眼凝視著他。四周波光粼粼，泛起一圈圈漣漪，盪漾著碧綠的水紋。漫無邊際的水浸泡著他。冰寒透心，他不能動，也發不出聲息。郭海的臉變幻著，隨著水紋晃動變形，眼窩漸漸消失，鼻子和嘴淡化，蛻變成西西弗斯的臉。然後，一張如蛇皮的臉掉下來。
“嗬……”耿衛長出一口氣。他從夢魘中震醒，眼前幻象消失，屋裡一切正常，夜燈恆定不變地散發著柔光，照亮堅固的現實世界。耿衛心跳如鼓，愣了會，他抹去額頭上的漣漣冷汗，起身爲郭海做護理。無意中一瞥，他見護理室的房門虛掩，門外走廊上站著寧靈。
“嚇我一跳。”耿衛吃驚說，“你不睡來這幹嘛？”
寧靈走進護理室，看著牀上的郭海，過了會說：“他在想什麼？”
耿衛瞧了下腦波監測儀說：“沒啥反應，估計他連夢都不做。”
寧靈似乎想說什麼，目光低垂著最終沒吭聲。
耿衛做了護理，他見寧靈的神色雖然平靜，但可想，一早她就要離家遠行，今晚定是徹夜難眠。耿衛溫聲問：“睡不著，想和我說說話啊？”