可汗並未苛責方拭非等人, 一番熱情款待後, 請去帳內仔細商議。
他們請求用羔羊與羊毛, 同大秦交換一些精鹽。還請方拭非在西行路過一擅制鐵器的小國時, 能幫他帶些東西。
方拭非代爲答應，同他將先前簽過的文契修改了些許條目, 重新簽訂。
出師如此順利, 實在叫人欣喜。
林行遠原本還想乘勝追擊，繼續向前。可前方的道路不比此地，瞭解過後發現危機重重，還是不能貿然前行。
“前面的那段路上, 最近不大太平。”那位會說大秦官話的官員告訴他們，“也不是哪國的士兵，是一羣居無定所又無人管轄的散人，專靠打劫爲生，在前方遊蕩。你們自中原來，或許不大習慣這裡的水土，還是等過了冬再做決議吧。”
方拭非問：“究竟是什麼來歷？不可招攬了？”
“國破了，不就無家可歸了嗎？一批壯年勇士, 不願意歸順別的部落，便聚集在一起，像羣孤狼一樣在草原上飛馳。這樣的人, 你們想怎麼招攬？”官員道，“冬天跑在風雨裡，沒有牛羊, 也沒有糧地，甚至沒有可以避寒的茅屋，難以爲繼。是以性情暴虐，驍勇善戰，只靠著掠奪爲生。即便是你們對上，難保也要損兵折將。何必呢？”
官員說：“但是我想他們過不了多久，就會離開了。不如等明年春天，你們再來看看。”
方拭非覺得有理，決定先領衆人折回營地，再做商討。
暫住數日，他們在這兒的集市上逛了一天，裝了幾車新奇的東西，想帶回上郡，看看能否在京城等地受人歡迎。
西面的商道太久沒開，方拭非覺得或許是可行的，這些東西怎樣也能圖個新鮮。
裝卸好東西之後，可汗請人替他們看了天氣。杜修遠夜觀星相，同樣確認近兩日不會有雨，便快速點兵出發。日夜兼程，趕著天晴回軍營。
方拭非騎在馬上，偏頭去看自己的同伴。
從出來到回去，一整趟路上，無論是裝車、卸貨、買東西，何興棟都是一副神色懨懨的模樣，好似別人欠了他多少銀子。只有先前陪公主玩鬧那一陣，露出過一點不一樣的表情。
多日下來，始終如此的表現，叫方拭非明白，何興棟是真與以前不一樣了，再也不是那個天真的傻小子了。如今他沉默寡言，變得可靠，唯有偶爾冒出的鬼點子與莫名其妙的對對子，還有從前的半分影子。
他這種轉變或許是好的，能叫他安全生存下去，可方拭非心底就是有種難以言明的遺憾。
“喂，何興棟，你是在生我的氣嗎？”方拭非一鞭子揚在他的馬上，“是爲我先前欺騙公主的事，還是爲水東縣的事情？”
“水東縣？”
何興棟扭過頭，多年不曾聽人提起這個名字，詫異過後便是沉思。
他這一沉思，又沒了反應，連悶響都不迴應一個。
方拭非又輕抽了一鞭，何興棟的坐騎往前快跑兩步。
“你究竟在想什麼？”方拭非說，“你我如今當同仇敵愾，莫生什麼齟齬，不如這次說清楚。”
杜修遠旁聽許久，此時靠近過來，不解問道：“說清什麼？他們之前有什麼誤會？”
林行遠：“沒有誤會吧？”
杜修遠：“這悶葫蘆以前是個什麼樣的人？”
林行遠毫不猶豫道：“傻。”
還管方拭非叫過大哥。
何興棟扯扯脣角，發現自己笑不出來。說道：“原來的何興棟，多好。”
“是。人人都想做何興棟。”方拭非說，“何興棟是個好人。”
何興棟回憶起，這句話還是初逢變故時，他對他父親說的。
“我不想與你敘舊。”何興棟冷下聲音，“是你叫我變成這個樣子的。”
方拭非：“別說得你如今多慘烈一樣，你不過是活明白了！”
何興棟不語。
方拭非：“而我一直是明白地活著。你我一個夢裡一個夢外，我叫醒了你，睜眼看清楚的人還是你自己罷。”
何興棟睜開眼，看見的是這個真實的人世。方拭非睜開眼……看見的是先前那官員說的亡國之徒。
……姑且也能算真實的人世。
一行人出發走了一日半，還是遇到了這羣斜跨大刀的血氣浪客。
對面共有一百多人，看裝扮有些粗糙。衣服過髒了，辨不出顏色。
沒有了家國的庇護，想來在這片土地上過得並不順暢。朝不保夕，無人庇佑，空有自由，卻前途未卜。
隊伍中，甚至還有十一二歲的少年。
與大秦軍隊相比，對面人太少了。根本不可能劫走他們的東西。埋伏在此處，顯然是有話想說。
方拭非也不急，既然遇上了是緣分，便同對面慢慢聊。
“突厥人？”方拭非問道，“你們攔路是要作何打算？”
對方人氣憤叫道：“我們纔不是突厥人！”
方拭非：“那你們是何人？”
“我們何人也不是。我們的部落已被突厥佔領，可我們不想服從，逃了出來。”對方一段話說得磕磕絆絆，“大秦國力漸微，如今邊境處突厥士兵行動猖狂，已經橫掃了好幾個部落。無論是西面還是北面，都有他們的蹤跡，我們無從躲藏。”
方拭非壓低上身，說道：“我第一句話就不贊同。什麼叫我大秦國力漸微？你們這是想說話的措詞嗎？”
對方不管方拭非說了什麼，背書似得將後面的話先說出來。
“我不知道你們大秦人如何看待我們，我們一路過來，只殺醜軍，未殺過一名漢人。那些前來討伐的突厥兵纔是真正嗜血殘暴。如果歸順他們，我們的妻子女兒都將沒有活路。你大秦向來以仁義治國，君子是不殺生的。你們不殺戰俘，不殺已經投降士兵，是嗎？”
方拭非同杜修遠對視一眼。點頭道：“不錯。”
對面衆人翻身下馬，在他們面前單膝跪下。