禮部尚書明白他所想，說道：“你知道陛下爲(wèi)何生氣, 又爲(wèi)何高興嗎？”

考官低頭道：“君王心意, 我等豈敢妄測。”

“本官倒是覺得, 沒什麼妄測不妄測的, 只是簡單的道理罷了。”禮部尚書說, “漂亮的詩詞或文章，誰都會寫，朝中大臣上千, 能吟得好詩作得絕對的，不在少數(shù)。可陛下想看的不是這些, 百姓要的也不是這些。所謂風(fēng)雅, 終究之是飽食之後，做的錦上添花而已。陛下如今要的是一個饅頭, 你送上一朵花來, 他怎能不生氣？可方拭非這人，他雖然還有諸多不足與尖銳之處, 卻足夠清醒, 足夠大膽。他就敢端一盆水上來，澆得人瑟瑟發(fā)寒, 也澆得人如夢初醒。陛下自然高興了。”

考官不言語。

他覺得恰恰相反。方拭非說的, 太過不現(xiàn)實。

這人不過是商戶出聲，見識尚淺, 所言所述，都是想當(dāng)然的“良策”, 細(xì)想實則不可爲(wèi)。其他學(xué)子不寫，是因爲(wèi)他們認(rèn)爲(wèi)不該寫。

“本官還覺得，方拭非有一條說得極對。”禮部尚書說，“真要選拔寒門，該規(guī)範(fàn)科考，取消行卷，加設(shè)糊名，考官亦要慎重變動。可要選拔賢才，還應(yīng)當(dāng)廣建書院，推行教育。大秦如今，兩者皆不可缺。”

官員笑道：“但是缺錢。”

“太祖建國之初，不僅缺錢，缺人，缺糧，缺鐵，還有外敵，有內(nèi)亂。但誰能想到會有今日？”禮部尚書將卷子摺好，放回去，說道：“若是什麼都備好了，拿著錢就可以去安排做事，還要我等做什麼？總是不思進(jìn)取，回憶過往繁華盛世，不怪旁人說，尸位素餐。”

那官員遭他如此直白奚落，很是不高興，抱著東西快步離去。

禮部尚書看他背影嘆了口氣。

提醒他，他不聽。

陛下今日未曾直言，可心如明鏡。幾位考官借科舉謀利，誰知道以前有沒有第二個類似“方拭非”這樣的舉子，因觸及考官個人利益而被遺憾埋沒？陛下廣開科舉之門，是爲(wèi)了徵引賢士，不是烏煙瘴氣的權(quán)錢交易。

改日尋個錯處，肯定不會再重用他了。看他到時候連被貶，都不知道是怎麼回事。

那官員將卷子帶回貢院，一路上都在細(xì)想，覺得哪裡不對。

今日陛下看他的眼神，的確陰冷得很。

衆(zhòng)考官都還在等著，見他進(jìn)門，圍上來問：“如何？怎麼去了這麼久？”

官員回神，答道：“應(yīng)當(dāng)是滿意的罷。”

一官員捋著自己的鬍鬚頷首輕笑：“今年這頭名是誰？”

“方拭非。”

“……誰？”

“方拭非。”

衆(zhòng)臣皆是一驚。

官員再次求證：“誰？”

“可別問了。”那官員叫苦說，“今日陛下大發(fā)雷霆，看過方拭非的卷子纔好了一點。親筆題的榜首，毋庸置疑。去擬好名單，開榜吧。”

此次科考榜單對外公佈，驚呆了京城所有人。

任何人拿到這個頭名，他們都不稀奇。那人或是有錢或是有權(quán)，離他們太遠(yuǎn)了。他們盯得是剩下的進(jìn)士名額。

遇到認(rèn)識的，可以津津樂道地誇獎兩句，誰落榜了，再遺憾地惋惜三聲。

方拭非在京城也是很有名的，只不過這最大的名氣，來自被國子司業(yè)誣陷舞弊，而後力證清白上。

若非先前鬧得如此大，衆(zhòng)人都要以爲(wèi)她就是靠著門路拿的名詞。而現(xiàn)在都知道了，這就是一個連行卷都沒有遞過的商戶之子，初來京城，毫無根基，是實打?qū)嵉暮T子弟。奚落的話反而說不出口。

這樣的人，中了。得是寫了什麼錦繡文章啊？

“你還真考上了？”林行遠(yuǎn)對著送來的帖子揉了揉眼睛，依舊不敢相信道：“不是哪個同名同姓的吧？”

方拭非打開扇子，在面前一搖一搖地笑道：“這有什麼奇怪？”

林行遠(yuǎn)：“你還能想到自己考中榜首？我可不信。”

方拭非說：“那倒是沒有。天下間人才濟(jì)濟(jì)，可我方拭非也是其中一個。考上或考不上，考第一或是考榜尾，都不值得稀奇而已。”

林行遠(yuǎn)嫌棄道：“那你倒是別笑得這麼誇張。”

“哈哈哈！”方拭非甩袖，大搖大擺地走開。

林行遠(yuǎn)又看了眼帖子，搖頭道：“不行不行，總之就是不行。”

“坐下！等你方爺?shù)钤囋倌脗€頭名，你驚訝不遲。”方拭非指著他說，“你要是不捨得走，我留你在戶部做一個掃地的雜役也可以啊。”

林行遠(yuǎn)：“你做夢罷！”

此時貢院外，也是聚集了一羣人。衆(zhòng)舉子頗爲(wèi)忿忿地問那出來貼榜的官員道：“這頭名是方拭非？真是頭名？誰判的？爲(wèi)何是他？”

官員淡淡一瞥：“陛下御筆，親定的頭名。你有何異議？”

衆(zhòng)人都是一愣：“我……學(xué)生沒有。”

方拭非先前高調(diào)得很，恨不得所有人都知道她姓甚名誰。可是如今中第，一舉成名，又開始閉門不出。

衆(zhòng)書生守在她常去的酒樓，翹首以盼，想找她探聽一下科考的答題思路。卻左等右等不見人蹤跡，倒是這酒樓人滿爲(wèi)患，掌櫃差點要拿方拭非當(dāng)財神供起來。

王聲遠(yuǎn)很是滿意。

常人最忌驕傲自滿，但凡自滿，就容易露出破綻。無論是說話行事，總會有疏漏之處。方拭非如今風(fēng)頭正盛，京城不知多少人想尋她的錯處看她的笑話，在沒有功績的情況下，

可進(jìn)可退，他越看越高興。他要把人拉到戶部來。

·

待過幾日，便是殿試。

禮部將一衆(zhòng)中第的舉子聚集在貢院前，再統(tǒng)一帶至講武殿。

此行要入宮，鬆懈不得。天未亮戶部就要人來院前集合，重複講解先前數(shù)次提醒過的要點。

官宦子弟倒不會擔(dān)心，就是一些平民富商子弟，或是非京城人士，生怕自己說錯了那句話，做錯了哪個動作，進(jìn)去就回不來了。

禮官見他們?nèi)绱算枫凡话驳哪樱灿X得好笑。

天亮後，戶部將隊伍帶到宮門前。

餓著的人去買餅吃，也不敢吃得太飽，半分就行。怕到時候出醜。

氣溫漸高，衆(zhòng)人身上穿著厚服，開始覺得有些發(fā)熱。

禮部尚書從官署走過來，見一羣人列隊杵在門口，便過去問：“都到齊了罷？齊了就進(jìn)去吧。”

下官答：“還有一人。”

禮部尚書一揮手，想說現(xiàn)在還不來的怕是不要命了，那就索性別來了。

“誰？”

下官說：“方拭非。”

怎麼偏偏是他呀？

禮部尚書打人的心都有了。

他走到路口處，朝遠(yuǎn)處張望一眼，咋舌道：“再等片刻。”

這次沒等多久，方拭非就小跑著過來了。

見她出現(xiàn)，禮部尚書的表情才鬆動些許。

“怎麼現(xiàn)在纔來？”他喝斥道，“知道今天是什麼日子嗎？”

方拭非連忙作揖：“多謝尚書包涵。學(xué)生方纔在路上……”

禮部尚書道：“罷了罷了，你別同我說這個。走。這邊來。今日我親自帶你們。都聽好了，待進(jìn)得殿中，所有人不得喧譁。聽禮官宣題，好好答題便是。面見陛下後，如遇陛下，不必慌張，口齒清晰。答什麼，可以慢，但不可以亂。”

他領(lǐng)著人進(jìn)宮門，負(fù)責(zé)搜查的護(hù)衛(wèi)見他們時間不多了，粗粗檢查了身上沒有鐵器，就放他們進(jìn)去。

禮部尚書將人領(lǐng)到考試的前殿，遂轉(zhuǎn)身離開。留下一干學(xué)子與侍衛(wèi)在殿中面面相覷。

不久後殿內(nèi)傳來互相間的小聲交談。

一書生早已按捺不住，朝著方拭非靠近，問道：“敢請方兄賜教，這策論考題，你當(dāng)初是如何破題的？”

未等方拭非開口，禮官捏著一張紙出來：“回座，衆(zhòng)考子仔細(xì)聽題。”

衆(zhòng)人立馬坐到空閒的木桌前。

禮官開始宣讀本次殿試的考題。

這考題其實跟策論大同小異，或者說其實就是又一道策論題。只是題目由陛下親自給出，與朝廷相關(guān)事務(wù)更貼近一點。會問理財，問兵制，問風(fēng)氣，問稅賦。

禮官一連唸了三遍，方拭非提筆開寫。

大約一個時辰過去，外邊日頭高掛，前方銅鑼敲響三捶，禮官上前將卷子收走。

衆(zhòng)人疲憊吐出一口氣。

對一些已年近花甲的考子來說，實在是爲(wèi)難了。

方拭非活動手腕，靜靜等待傳召。

又坐了半刻鐘左右，陛下來了。

衆(zhòng)書生起身，立於殿內(nèi)等候。不久來人通報，終於開始列隊，通往前殿。

衆(zhòng)舉子跪在殿中，烏泱泱的一片腦袋。各自穿著同樣的衣服，又都不敢擡頭，根本辨不出誰是誰。

顧登恆看的第一份卷子便是方拭非的。看完後覺得好笑。將卷子鋪到前面，叩著桌面喚道：“方拭非。”

衆(zhòng)人心中皆爲(wèi)震撼。此人竟然如此受寵？聽陛下開口略顯輕快的語氣，應(yīng)該是真的喜歡他。

站在最前頭的人聞言應(yīng)道：“學(xué)生在此。”

顧登恆說：“方拭非，朕看你先前的卷子，當(dāng)你是個看似狂妄無禮，實則瀟灑不羈的豪放之人，意氣風(fēng)發(fā)，碧血丹青。怎麼今日又在卷子裡大肆吹捧起朕來了？是怕朕治你的罪嗎？”

方拭非道：“陛下若要治罪，豈會點學(xué)生爲(wèi)頭名？實在感恩陛下知遇，說不出壞話。”

顧登恆：“你擡起頭來。”

方拭非正視向前方。

顧登恆：“你上前來。”

方拭非起身，小步靠近。

顧登恆瞇著眼睛道：“朕看不清，你再往前面來一點。”

方拭非提著過長的衣襬，又往前走了兩步。

顧登恆招招手。

方拭非看一眼兩側(cè)立著的內(nèi)侍和護(hù)衛(wèi)，乾脆擡步走到一丈多遠(yuǎn)的距離。再往前，那內(nèi)侍已經(jīng)搖手示意，不可了。

方拭非正要重新跪下，顧登恆繼續(xù)招手，不耐道：“過來。朕說了看不清。”

方拭非又看一眼內(nèi)侍，並不怯場，乾脆走上前，直至顧登恆的面前，躬身跪下。

顧登恆低下頭，對著她的臉細(xì)細(xì)瞧。

禮部尚書與非要來湊熱鬧的戶部尚書擡起眼皮小心窺覷。

不曉得他是在看什麼，竟然看了這麼久。

“噫。”顧登恆點頭說，“好，是個模樣端正的孩子。難怪朕瞧你，就覺著異常親切。”

方拭非粲然一笑，眸光明亮。

顧登恆吸了口氣，覺得這孩子太好看了，專門就照著自己喜歡的模樣長，偏偏還聰明識度，心裡是說不出的喜愛。

伸手輕拍她的頭，放低了語氣問：“朕想你常來宮中，就命你爲(wèi)左拾遺，好不好？”

左右拾遺，掌供奉諷諫。官品階雖然小，但分量不輕。身爲(wèi)諫官，有言事特權(quán)，甚至能與陛下當(dāng)面爭辯。

方拭非小小年紀(jì)，若是拾遺做得好，今後就是前途無量。

此言一出，殿中人心思各異，卻都是嫉妒萬分。

戶部尚書憤然擡頭：不好！

禮部尚書也是不悅：公然搶人！

衆(zhòng)人都等著她回覆，不過都不認(rèn)爲(wèi)她會拒絕。

方拭非略一垂首，說道：“承蒙陛下厚愛，然學(xué)生實在難以勝任拾遺重職。言官當(dāng)爲(wèi)德高望重者勝任，學(xué)生資歷尚淺，目光狹隘，不會說話，怕耽誤大事。”

顧登恆故意道：“咦，朕看你挺會說話的。”

方拭非：“那學(xué)生便斗膽提一句。家父乃江南商戶，學(xué)生不才，但對於賬簿一類頗感興趣，也有所涉獵。加之江南貪腐大受震撼，想進(jìn)戶部歷練，好他日可盡綿薄之力。”

顧登恆沉吟道：“你想進(jìn)戶部？朕沒叫你說那麼多呢。”

方拭非：“是。”

顧登恆不大高興，瞥向下側(cè)問：“王尚書，戶部如今可還有空缺？”

空缺是肯定有的，哪個部想塞人會塞不進(jìn)去？何況一個新科舉子，要塞的話，是從最底下開始塞的，那就更無所謂了。

但陛下這麼問，肯定要說沒有啊。

王聲遠(yuǎn)出列，說道：“回陛下，度支與金部兩司，尚缺主事一名。”

這都不是郎中令，而是一個從八品下的小官。品階連左拾遺都比不上。或者不能說官，它就是個小吏。

人拾遺起碼還是個言官，有在陛下面前晃悠的機(jī)會，主事那可真就查無此人了。出了戶部，誰還會記得這樣一個無足輕重的傢伙？

何況，所謂寒門難出貴子，他們這些寒門子弟，對於官府六部實打?qū)嵉恼绿幚矸绞剑瑢嵲谑遣t解不深。

如何做賬，如何統(tǒng)籌，如何審案，如何外交，這些是他們的活兒嗎？他們更適合一些純粹的文官官職。譬如修繕史書，編制史料等等。再往上了，熟悉官場門道了，可以去國子監(jiān)，或中書省。要是能做到中書舍人就最好了。所謂“文士之極任，朝廷之盛選。”，往後這路子就寬了，多好?

方拭非這本身就偏了呀。

戶部主事……嗯，戶部主事，於科考頭名舉子來說，實在是屈就了。

手下倒是會有十?dāng)?shù)人來聽她的話，可戶部是六部之中公認(rèn)的事務(wù)最雜，平日最忙的官署，過手銀錢千千萬，哪一筆都有可能出現(xiàn)問題。上頭出事了下頭擔(dān)，每年被革職查辦頂黑鍋的官員在六部之中問鼎之最，普通人還真勝任不了。

方拭非一個全無經(jīng)驗的小生去，如何服衆(zhòng)？若是連一個從八品小官的位置都做不好，她往後還想升官嗎？

顧登恆低頭問：“你自己怎麼看？”

方拭非：“往後還要多謝王尚書包涵。”

王聲遠(yuǎn)樂得不行，卻不敢笑出來，只是含蓄地點了點頭，退回一側(cè)。

顧登恆撇嘴：“不識時務(wù)。”

衆(zhòng)舉子等著看她笑話。

方拭非卻認(rèn)真道：“學(xué)生只想爲(wèi)陛下分憂，不想同陛下吵架。若是學(xué)生任左拾遺，以後怕多得是不識時務(wù)的時候。”

顧登恆被她一句話氣笑了：“你倒是會說話。”

方拭非：“學(xué)生坦言而已。”

顧登恆揮手道：“罷，朕不同你生氣，想去戶部就去吧，看看你能做出什麼名堂來。王尚書，這人就交給你了。”

王聲遠(yuǎn)：“是。”

禮部尚書想出聲都沒來得及。他覺得方拭非明明來禮部也很好的哇!主持科考事宜，不多時便可在天下文人中留下姓名，怎麼也比王尚書那糟地方好多了。