方拭非打記事起，就跟著師父杜陵走南闖北，四處奔波。
杜陵什麼都知道。無論是天下大勢，朝中官員黨派，利益糾紛，都能看得清清楚楚。連帶著朝廷律法會如何推行，往前數年，他都能猜得出來。一樁樁一件件，細細說給方拭非聽。
就這樣一個天下奇人，卻只能跟在她一個人身邊，對她自然是很嚴厲的。習武唸書，無一懈怠。
她從不記得自己交過哪個朋友，哪怕是被他伏在背上，也在背書。所以沒個談話交心的夥伴，長久以來，讓別人說，性格相當古怪，總喜歡得罪人。
幼時不懂事，因此恨透了杜陵。滿身逆骨，只想大了跟他做對。
慢慢的，見得多了，心境沉下來了，才明白他的苦心。想再多學一點，可他的身體卻不行了。
將她送到水東縣舊時的僕人方貴這裡來，定居此處，鮮少出門。每日在藥罐裡泡著，讓方貴幫他出去打探世情。
如今他已經很少出面干涉方拭非，一天裡有大半時間是睡著的，連方拭非也不由惋惜這位天縱奇才。
在自己身上耗費了十八年，可自己能做到比他更好嗎？值得嗎？
叫她也惶惶不安起來。
她到家中的時候，師父正在休息。林行遠倒是不在。
方拭非猜他也很難在這一小地方安靜呆著。
她拿過靠在牆角的鋤頭，從小院的角落裡割了兩顆白菜，放進籃子裡，便拎著出門。
本來想拿去米鋪換點米，好給師父煮碗粥，結果路上碰到個背孩子出來幹活的婦人，巴巴盯著她的白菜，見人實在不容易，就兩錢銀子賣給她了。
兩錢在往常是很多的。倒回三年前，起碼能買到十升米，但如今也就能買一個饅頭。自旱災過後，糧價一年高於一年，至於今日翻了十番不止，竟比災年還要昂貴。
水東縣真是應了那句“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”，有人靠著米價大發橫財，也有人因爲米價三餐不濟。
這下賣了東西兩手空空，方拭非又去掃了一籃子黃土帶回去。
等她再次回到家中的時候，林行遠也回來了。
他遞過去東西道：“你的信，驛站來的。你怎麼這麼早就回來？”
杜陵起來了，看見方拭非搖了搖頭，知道她肯定又在書院惹事了。
他這邊沒說什麼呢，方拭非先把他賣了：“師父，林公子說想找你討教討教。”
林行遠：“？？”
他一武將子弟出生，對詩詞沒什麼興趣，有什麼好討教的？
杜陵今日精神不錯，聽她這樣說，便點了點頭道：“你隨我進來。”
林行遠對這長輩莫名有些發怵，不敢放肆。當他是要幫忙，就將劍靠在牆角，跟進去了。
杜陵屋裡充斥著藥味，桌子跟地面擦得一塵不染，明明是老人，屋子卻整潔非常。東西擺放得規規矩矩，方方正正，看得出他原本應該是個很講究的人。
杜陵盤腿在中間的榻上坐下，示意他也過來。然後問道：“一路在外邊，學到什麼了嗎？”
“我……學到許多。”林行遠說，“學心境？”
杜陵又問：“你想向我請教什麼？”
林行遠：“……”
他炯炯有神地看著杜陵，然後乾笑一聲。
杜陵瞭然，也笑道：“行，我知道了。”
他朝後面一指：“那是用衣櫃改成的書櫃，你可以過去挑點書看。被方拭非偷偷賣了幾本，但我記得，同兵法軍事相關的書，都應該還是在的。你喜歡嗎？”
林行遠大爲驚奇，將信將疑地走過去，把衣櫃前面的黑布拉開，果然看見成排的書冊。
這年頭書可不便宜，尤其是一些傳閱不廣的書籍。這樣一櫃子書，太值錢了。
他隨手抽出一本，翻開查看。
紙上寫著密密麻麻的蠅頭小字，筆勢矯健，當真有“怒猊抉石，渴驥奔泉”之狀，書腳及空白處寫著詳細的註解，中間還夾著圖示跟標註。
林行遠心情難以形容，又抽了幾本，全是同一個人的筆跡。
林行遠回頭顫顫問：“這是您抄的？”
“這是我身體還康健時默出來的。書籍太重，南下時未曾帶書，就記在腦子裡。下邊堆著的，是我口述，要方拭非記的。”杜陵說，“待我百年之後，也沒什麼可以留給你們，你喜歡，就都拿去吧。”
林行遠：“全您寫的？那這批註？”
杜陵說：“老夫寫的。區區拙見，你隨便看看吧。有一些，倒是你父親年輕時的看法。你可以瞧瞧。”
林行遠將書抱回來，放在榻中的桌子上，低頭道：“敢問，先生尊姓？”
“哈哈。”杜陵笑道，“老夫杜陵，當年與你父親在朝中多有不和。無奈他背面叫我老賊，當面還得叫我先生，叫我逮著機會就欺負。恐怕他現在還是很討厭我的。”
林行遠也笑道：“哈哈，聽聞多年之前，有一位天子之師，也叫杜陵。”
杜陵點頭：“嗯……”
林行遠：“……”
林行遠退了一步，滿眼寫著驚訝和無辜。
杜陵當年在朝中可謂如日中天，深得陛下厚愛，縱是今日，陛下依舊留著他太傅的虛職。他的突然失蹤，至今都是京城未解之謎。各式傳奇皆有，還有人道他是被什麼妖精勾走了魂。
杜家上下多年一直在尋他的蹤跡，卻沒有半點消息，整個人像是憑空消失了一樣。
原來是跑江南來了？還同方拭非在一起？
那……
林行遠忐忑問：“那方拭非究竟是什麼身份？”
“你自己去問她。”杜陵笑道，“其實你帶她去上郡，什麼身份都不重要了。老夫是誰也不重要。忘了罷，今後好好過日子。”
林行遠嘴脣微張，說不出話來。
杜陵看他這模樣，也覺得精神有些乏了，便道：“拿出去吧，你在我面前不自在，可以去找方拭非多聊聊。她不是什麼驕縱或目光狹隘的女子，和你應該有很多話可以說。若是出了什麼事，念在我的面子上，多包容他一些。”
林行遠失魂落魄地點頭，腳下磕磕絆絆退出去，順帶將房門給關上。
杜陵看他一臉斂容屏氣的模樣，不由好笑。
林行遠出來，便迫不及待地掉頭去找方拭非。
對比起來，方拭非有什麼好怕的？
方拭非放他進來，過來人一樣地安慰他說：“怎麼？被敲打了？習慣就好，我師父也時常敲打我。”
林行遠氣若游絲般地吐出一句話：“我有點怕。”
方拭非說：“沒事兒，我以前也怕！但怕他做什麼？你看他現在老了，掀不起什麼風浪了。”
林行遠挫敗道：“……你真是，算了。”
林行遠見她鋪陳的信紙下壓著一本書，粗粗瞥去一眼，透出一行小字。
林行遠驚道：“變態伍子胥？！”
方拭非：“……”
“是伍子胥變文！！你——”方拭非吐出一口氣說，“沒關係，我就喜歡你不學無術的樣子。”
林行遠：“……”
夠夠的了。
方拭非提筆疾書，林行遠好奇問道：“你在寫什麼？”
方拭非：“寫信。”
她沒擋著，林行遠就走近去看了。
這信是寫給新任命派遣來的長史的。
王長東原在戶部度支司，任度支郎中，本司掌管天下租賦，水路道途之利等。爲人也算清廉，因辦事不力，如今被任調爲中州長史。該官職也屬從五品上，卻沒有實權。看似平調，實爲下貶。
方拭非寫到：
“水東縣外，有一片無名冢，也可稱之爲亂葬崗。自旱災災年起，近萬災民屍骨無人認領，埋於此處。凡雨水沖刷，便露出森森白骨，林中風聲鶴唳，陰氣沉沉，平日鬼神不近。”
林行遠看了方拭非一眼，將信拿到眼前。
“後人總說秦祖繁刑重賦，急斂暴徵，實則不然。
戰國時期，百姓的各式稅賦約有七成，一千斤糧食要交七百斤。秦祖當政後，減至五成，一千斤糧食可以少交兩百斤。朝廷徵徭役，依舊是一年二十天，並未加重，可百姓不堪其苦，叫苦連天，是爲何也？因爲徵收徭役的地方是在咸陽，咸陽附近的黔首自然不會受其影響，然秦王一掃六合，一統天下，那些離得遠的南方，光是趕路去咸陽，帶著沉重的被褥乾糧，一趟路程得走八個月的時間。他們揹著自己的行囊，告別故土，在這八個月裡，只有老弱婦孺留在家中耕作。八個月後，徵完徭役，過不了數月，又是新的一年。家中勞丁常年不得歸家，永遠都在行役的路上。良田只剩老弱婦孺在家耕種。是以，稱其繁刑重賦，急斂暴徵。”
寫到這裡，後邊就沒了。
“這與水東縣有何關係？”林行遠說，“如今已非秦祖時期，徭役何須再去京城？”
方拭非說：“何縣令，數次以各種名目招收力役，卻實爲私人牟利。除卻朝廷規定的時役，一年徵役有四至五月之久，所建城樓，修路，皆爲商戶所需，用以掙取暴利。比秦祖在世，更爲惡劣。”
方拭非拿過他手中的紙，繼續往下寫。
“是言，罷馬不畏鞭箠，罷民不畏刑法。如此教訓，當以謹記。陛下寬仁，體恤旱情，先是免徵田賦，又是押送糧米安撫災民。可水東縣令卻巧立名目，欺壓百姓！前倨後恭，讓萬民誤解陛下愛民之心，災民水深火熱卻難以自救，這等人也能任一方縣令，簡直叫人脊骨發寒！”
林行遠：“你有證據嗎？他會信你？”
方拭非說：“王長史曾爲度支郎中，司掌天下租賦，自然對財政頗爲了解。免田賦，賑災糧，三年已過，風調雨順，米價卻始終高漲十倍不降，這就是最大的證據。”
方拭非頓了下，繼續說到：“朝廷運送來的賑災糧根本就沒多少到百姓的手上。按理，縣衙本該以常平倉的大米調低米價，可本地縣令，卻同城中米商私相授受，中飽私囊。常平倉空了大半，都是他私下售賣給富商。這早已不是天災，這是人禍！”
林行遠是從上郡一路過來的，未經歷過江南的災情，但也有所耳聞。
京師河道被官家佔用不得開放，所有從船上運過來的都是高價米。旱情出現後，洪州刺史不開城門，嚴查災民，不予接濟，致使城門餓死者無數。
這倒不能說錯，若是災民大量涌進，原本存糧就不多的普通縣城，也會受其牽連，只怕洪州會更亂。
只是有走投無路的災民，前去劫持官船，被白刃生生斬殺。
水東縣這一帶還算好，原先地方富庶，各家各戶皆有餘糧，可不曾想，也是這番悽慘。
林行遠嘆道：“不是我奚落你，你未免太天真。官字兩張口，上下通吃，沆瀣一氣。你同他講情義，沒用的。唯有財錦動人心。何況，你確定換了一個人，就能比他好了嗎？天下人皆是大同小異，唯有利益不同而已。”
方拭非說:“我自然知道。”
林行遠怕她不知道，是自作聰明，提醒到：“你問過你師父了嗎？他同意？長史一職並無實權。你不能光看品階大小，他管不了水東縣。”
方拭非說：“王長東是被貶職了，可他姓王。他叔父是朝中三品大臣，他姑母是後宮陛下寵妃，他在戶部有同僚好友無數，京中的關係比何縣令穩固多，別說他現在還是一名五品官員，就算他只是一介布衣，憑何洺的風格，人來了也得尊尊敬敬地供著。何況——”
方拭非轉過頭，看著他道：“江南貪腐早已深入骨髓，陛下定然知情，只是無從下手。如今這就是他立功的機會。整個江南沒有比他更合適的人，若是他能處理好水東縣的事情，虛職就可以變成實職，再過個兩年，讓他叔父替他求情，調回京城也不是難事，甚至還可能官升一級。”
林行遠聽著狐疑道：“你怎麼對京城的事這麼清楚？你不是一直呆在水東縣嗎？”
“我自然是早有打算，等著王長東來，給我寫封推舉信，好讓我上京趕考。”方拭非哂笑道，“我得罪了何洺一行人，他們不給我結業。”
林行遠嘟囔道：“那多得是辦法。你給他們賣個好不就成了。”
倒是豁出命去檢舉何洺，瘋了的人才會相信她的說辭。
林行遠倒曉得方拭非這人口是心非，也不跟她計較。拿了書出門看去。
方拭非將信寫完後，勞他送去驛站，託可靠之人親自送到王長東那裡。他自然有的是辦法。
·
翌日清晨，縣衙後堂。
何洺同主簿一起出來，身後隨從手裡捧著一個紅漆盒子。二人小聲商討道：“今年年歲不錯，加之朝中國庫空虛，明年應當會加收田賦了。你我需得早作準備。”
“是。那城邊樓得加緊時間了，早日建好，明年就免了那些雜七雜八的力役。”
“嗯。”
“再者是今年的賑災糧要到了，這該如何處置……”
“還是照舊。”
何興棟正牽著自己的愛犬正從大堂走過，聽見動靜，匆忙催促著大狗快跑。
那大狗卻不聽他的話，反而帶著繩套往何洺處靠近，搖著尾巴殷勤大叫。
何興棟牽不住他，心裡又慌，別過臉轉身就要走。何洺覺得不對，頓住腳步，在後面喝到：“你給我站住！”
何興棟只能硬著頭皮回道：“爹。”
旁邊主簿見狀，行禮道：“老爺，屬下在門口等您。”
何洺揮了下手，示意他去。
主簿便帶著隨從跟禮物先走了。
何洺走上前問：“今日尚早，你怎麼沒去書院？”
何興棟小聲道：“回來了。這書院裡也沒什麼重要的事，不想念書。”
何洺眼睛一暗，掐住他的下巴，將他臉擡起，怒道：“你這眼睛是怎麼了？”
何興棟見躲不過，含含糊糊道：“就……不小心撞的。”
“你撞能撞成這樣？你這——”何洺腦子一轉，瞭然道：“你又去招惹方拭非了對不對？”
放眼整個水東縣，敢動手打他兒子何興棟的，就一個方拭非沒跑了。
別說何興棟了，方拭非那小子對他都沒幾分尊重，臉上笑嘻嘻的，轉頭就把他送的禮物給丟了。
“我說過多少遍了，你別去招惹他！方貴那人行商與京城的人搭上了關係，不是隨意動得的，你是耳朵聾了嗎？啊！”何洺掐住他的耳朵大聲吼道，“你說！你又做了什麼？”
何興棟吃痛道：“你是不是我親爹啊！你怎麼不先問他，而是來尋我的錯處？”
何洺：“你不惹他麻煩你會來找你嗎？你要是真能抓住他的錯處，我就幫你狠狠教訓他，可你行嗎？啊？哪次不是你自己先去撩撥他，又弄不過他？你怎麼就蠢到這地步了？”
何興棟急道：“我——”
這次明明是方拭非先動的手！
何興棟心裡委屈，可他被何洺那麼一喊，心裡莫名心虛，這下也不知道到底是誰有錯在先了。見親爹怒火中燒，不敢開口狡辯，怕是火上澆油。
得，認了吧，反正不缺這一次。
何夫人聽見動靜，忙從裡屋跑出來，勸著何洺鬆手。
何洺甩開袖子，氣道：“我兒啊，你要是真討厭他，就該讓他早早結業，別再給他使什麼絆子了！”
何興棟捂著耳朵不服道：“爲什麼？”
何洺：“什麼爲什麼？他結了業不就可以收拾東西滾京城去了嗎？不在你眼前晃悠你還不高興？你想這人日日留在眼皮子底下氣死你？”
何興棟：“可是——”
“可是什麼？你連這點眼界都沒有！”何洺說著又要用手去指他，“我早說你別跟方穎廝混，那方穎比方拭非還毒，愚昧至極，蠢鈍如豬！跟她在一起久了，你這腦子也無可救藥！你看上她？眼睛是長腳底板上了，啊？”
何興棟梗著脖子道：“你罵我就罵我，爲何又去罵別人！”
何夫人忙將何興棟拉回來。這脾氣不知道是怎麼養出來的，打都打不好。
何洺說：“我就罵她，我就罵了！你別想把她娶進門來！就你們兩個草包湊在一起，呵，我要是不在了你們能活幾年！”
何興棟道：“我也不見你做個官多難。不就是成日參加幾場宴會，挑點禮物，陪人吃吃飯，喝喝茶，送送東西嗎？你看你每日在縣衙呆的時間有多長，還不如人縣丞跟主簿呢！”
何洺氣瘋道：“你懂什麼？官場是你想的那麼容易的嗎？你爹是什麼出身？多少比你爹有背景的人來了倒倒了來，一點風吹草動處理不好，下一個倒的就是你爹！我每日戰戰兢兢，夜不能寐，就得你一句容易？容易！”
他說著擡手要打。
何夫人心疼護住兒子，說道：“別打了，都打傻了。”
何洺手頓在空中：“慈母多敗兒！”
何夫人：“你不疼他，我要再不疼他，他活著做什麼？”
何洺：“你——”
“爹您聰明，可兒子不願做個聰明人。聰明人該是什麼樣的？總歸是和您以前教導我的、還有什麼聖人遺訓說的不一樣。如今水東縣是這個樣子，我笨，我還有朋友，我聰明，就比那方拭非還不如。”何興棟偏頭看著何洺道，“爹，那您想我做個什麼樣的人？”
何洺怔住：“我……”
何洺嘆道：“我不知你是真傻還是裝傻。我今日還有事，回來再教訓你。你現在要麼滾去書房，要麼滾去書院。否則我回來就抽死你！”
何夫人看著何興棟，小心摸向他的眼眶，說道：“乖，聽你爹的，去書院吧，眼睛還疼不疼啊？”
何興棟搖頭。
何夫人抱住他道：“別聽你爹說的，我兒怎麼會是蠢貨？我兒分明是最聰明的。”